Lieutenant général de police

“ On ne sait pas encore dans le monde positivement qu'est-ce qui aura la place de lieutenant général de police, quoique bien des gens continuent de penser que ce pourra être M. de Marville et que, si on tarde à le déclarer, c'est qu'apparemment il y a des arrangements à prendre avec M. Hérault, qui auroit toujours les principales commissions du Conseil et l'inspection sur bien des choses. ”

“ Art. 25. — Tous ceux qui seront pris en flagrant délit soit pour vol, soit pour crimes ou autres cas, seront conduits au Lieutenant de Police qui s'assurera de leurs personnes et qui remettra ensuite le jugement de leurs causes aux différents juges qui en doivent connaître; mais le dit Lieutenant de Police doit en rendre compte dans les 24 heures, aux Administrateurs et ensuite au Procureur Général. ”

“ Les commissaires au Châtelet, dans chacun leur quartier, sont obligés tous les jours de rendre compte au lieutenant de police de ce qui s'est passé dans leur département concernant les assassinats, batteries, vols et scandales dont leur rendent compte les inspecteurs de police, les exempts, espions, et le guet à pied et à cheval. ”

“ A mesure que le Paris de Louis XIV s'étendait comme population, comme industrie, comme richesse, comme circulation, et que la criminalité aussi y augmentait, la police devenait un rouage de plus en plus essentiel dans le nouveau mécanisme administratif, et le Grand Roi a voulu que ce rouage arrivât immédiatement à son développement définitif. Avant que finisse le XVIIe siècle, le lieutenant général créé en 1674 a déjà laissé bien en arrière le lieutenant civil sorti comme lui-même, et en même temps, de la sphère du Châtelet. Il a cessé d'être un simple magistrat 1 ”

“ Il y a eu cependant exception en faveur du fils cadet de d'Argenson, qui, né le 16 août 1696, a été nommé lieutenant général le 18 janvier 1720, trois mois après avoir été pourvu d'une charge de maître des requêtes et six mois après avoir débuté au parlement. « On n'avoit jamais oui parler d'un lieutenant de police si jeune, » dit Saint-Simon. ”

“ Les gens suspects, gens sans aveu, espions peuvent et doivent être amenés au Lieutenant de Police, mais il ne peut prononcer de jugement ni les élargir qu'après avoir pris les ordres du Commandant général ou de l'Officier qui le représente. ”

“ « Le feu roi avoit fait du lieutenant de police de Paris une espèce de ministre secret et confident, une sorte d'inquisiteur, dont les successeurs de La Reynie, par qui commencèrent ces fonctions importantes, mais obscures, étendirent beaucoup le champ pour se donner plus de relations avec le roi et cheminer mieux vers l'importance, l'autorité, la fortune. »
vu ; enfin, mouvoir et arrêter à son gré une multitude immense et tumultueuse, et être l'âme toujours agissante et presque inconnue de ce grand corps : voilà quelles sont, en général, les fonctions du magistrat de la police. ”

“ Quarante inspecteurs de police créés par l'édit de février 1708 qui érigea leurs fonctions en titres d'offices, sont répartis par le Lieutenant Général entre les divers quartiers de la capitale et placés sous la direction des commissaires du Châtelet. Ils sont chargés de veiller au nettoiement des rues, au soin des lanternes et à l'observation de tous les règlements de police en général.
Les agents inférieurs sont les huissiers et sergents, chargés de procurer l'exécution des mandements. ”

“ II. LE TRAVAIL DU LIEUTENANT GÉNÉRAL.
La tâche est lourde pour le chef de tout un personnel sans cesse en mouvement 1 : chaque jour, au matin, recevoir les commissaires, prendre connaissance de leurs rapports, de ceux des inspecteurs ou du guet, et donner les ordres en conséquence ; une fois par semaine, réunir tous les inspecteurs, une fois par quinzaine les magistrats criminels et les officiers des troupes de police ; de temps en temps, faire la visite des hôpitaux et maisons de force, halles et marchés, maisons d'éducation et bureaux de charité ”

“ Le commandant de la garde de police est responsable du maintien de l'ordre et de la propreté dans le camp. Il fait faire par le tambour de garde les batteries et les signaux
nécessaires; il reçoit les appels des compagnies; il dresse et porte au colonel le billet général d'appel du soir. Il en fait rendre compte verbalement par l'adjudant de semaine au lieutenant-colonel et au chef de bataillon de semaine.
La garde de police et le poste avancé rendent les mêmes honneurs que les autres gardes ; ils prennent les armes lorsqu'une troupe armée s'approche.Sentinelles ; leurs consignes. ”

“ Abstraction faite de toute personnalité et de toute différence dans les caractères, le Lieutenant de police était devenu l'homme le plus redoutable et le plus redouté du royaume. Très puissant pour le bien, il l'était également pour le mal. Craint des malandrins, il ne Tétait pas moins des grands seigneurs, et tout le monde le ménageait. Le rôle idéal de ce fonctionnaire serait de rassurer les bons et de faire trembler les méchants, mais les bons peuvent être ceux qui plaisent et les méchants risquent d'être les autres. ”

“ Le lieutenant de police agit dans ces circonstances difficiles avec un tact et une modération qui lui concilièrent tout d'abord la sympathie et l'estime. Son pouvoir, déjà formidable , avait été disproportionnément augmenté par la cour ; il n'usa pas d'une surabondance d'autorité inutile, et, sans déployer de rigueurs, parvint à prévenir, à force de dévouement personnel et de vigilance, des maux que paraissait rendre inévitablel'état d'exaspération des esprits. ”

“ L’édit de 1493 qui créa en titre d’office les lieutenans du prevôt de Paris, fit naître peu de tems après une contestation entre le lieutenant civil & le lieutenant criminel pour l’exercice de la police ; car comme cette partie de l’administration de la justice est mixte, c’est-à-dire qu’elle tient du civil & du criminel, le lieutenant civil & le lieutenant criminel prétendoient chacun qu’elle leur appartenoit. ”

“ Jamais on ne vit avec tant de succès la ruse résister à la force. Le lieutenant de police, malgré ses moyens immenses et ses perquisitions, qu'aucun droit, aucun respect public n'entravaient, ne put en aucun temps arrêter la circulation de cette feuille, découvrir ses auteurs, ni le lieu où elle s'imprimait. ”

“ La lieutenance de cet habile magistrat amena-une singulière révolution dans les coutumes, dans les moyens, dans les expédients, dans le génie pratique des voleurs et des filous de Paris : ils essayèrent de lutter ingénieusement, spirituellement, contre l'inépuisable esprit d'invention du lieutenant de police. ”

“ La police changea de caractère. Le lieutenant de police ne se borna pas à surveiller les halles et marchés, les rues et les places publiques, les réunions illicites ou tumultueuses, la librairie, l’imprimerie, le colportage des livres et des gravures, le vagabondage, la mendicité, etc., il devint surtout et avant tout un agent politique du Pouvoir dont il émanait. On le vit se prêter à tous ses intérêts, à tous ses caprices et prendre, conformément à ses ordres, les mesures les plus tyranniques. ”

“ Du reste, à cette époque, le shériff de comté combinait, avec quelque chose de plus et quelque chose de moins, et condensait dans son autorité, à la fois royale et municipale, les deux magistrats qu’on appelait jadis en France Lieutenant civil et Lieutenant de police. Le lieutenant civil de Paris est assez bien qualifié par cette vieille note de police : « M. le lieutenant civil ne hait pas les querelles domestiques, parce que le pillage est toujours pour lui. » ”

“ Celui dont je te parle à présent n’est pas comme le lieutenant de police qui a peur de toi, et que tu traites comme tu veux. C’est le Commandeur des croyans, le grand Haroun Alraschid dont le nom est respecté de l’Orient à l’Occident, et qui commande à des nombreuses armées. Le moindre esclave de sa cour a plus de puissance que le lieutenant de police. Ne te laisse pas aveugler sur le succès de tes ruses, et par la crainte que tu as inspirée aux gens d’une certaine espèce. ”

“ Par une heureuse coïncidence, le nouveau lieutenant de police se trouvait merveilleusement secondé dans ses idées d'amélioration sociale par le
roi qui l'appelait à la tête de l'administration de la ville. Louis XVI aussi voulait rendre à la nation cette probité de mœurs qui seule honore et conserve un peuple. Le peu de temps qu'Albert passa à la lieutenance de police ne leur permit, ni à l'un ni à l'autre malheureusement, de mettre leurs vastes projets à exécution. ”

“ MOYEN DE DIMINUER LE DANGER DE LA POLICE GÉNÉRALE SI ELLE EST CONSERVÉE.
Mais il ne faut donc pas de police ? Si c’est un mal nécessaire, il y a un moyen de diminuer le danger de ce mal.
La police générale doit être remise aux magistrats et émaner immédiatement de la loi. Le ministre de la justice, les procureurs généraux et les procureurs du roi sont les agents naturels de la police générale. Un lieutenant de police à Paris complétera le système légal. ”

“ Or, quel que soit le zèle de ces fonctionnaires, ils ne peuvent suffire à tous les détails ; leur vigilance trouvera un utile appui dans le concours des sous-officiers de gendarmerie établis auprès d'eux. Déjà, par la nature de leurs fonctions, ces agents participent au service de la police ; ce sont en général des hommes dignes de la confiance de la justice et pourvus d'une instruction convenable. En leur donnant le titre d'officiers de police judiciaire, on fera donc une chose avantageuse au maintien de la paix publique. ”

“ Tout chef de la police de sûreté, qui voudra voir de haut et de loin, en raison du mouvement universel, dans le monde des criminels, ne devra s'attacher des hommes de mon tempérament, que comme lieutenants. ”

“ Le Lieutenant civil, qui était le véritable chef de la police, avait beau faire exécuter des rafles, il ne parvenait pas à débarrasser la ville des hommes sans aveu et des femmes, leurs compagnes, bien qu'on en déportât beaucoup, surtout au Canada. ”

“ Le lieutenant de police, d’Argenson, prend les sceaux et les finances en 1718 ; il monte sur un faîte d’où l’on perd facilement de vue les siens, surtout quand ils habitent à soixante lieues des antichambres du Palais-Royal : il peut devenir un protecteur, ce n’est plus un correspondant. ”

“ Outre le ministre et le préfet de police, Napoléon avait trois directeurs-généraux de police qui résidaient à Paris et avaient surveillance sur les départemens ; .. de plus, des commissaires-généraux de police dans toutes les grandes villes et des commissaires spéciaux de police dans toutes les autres ; de plus, la gendarmerie, qui transmettait chaque jour à l’inspecteur-général de Paris un bulletin de situation pour toutes les parties de la France ”

“ Je veux parler de l'affectation des révélateurs, de la protection qu'ils s'attendaient à trouver auprès de la police civile. A l'un on fait dire que toutes les autorités devaient être renvoyées , le lieutenant de police seul excepté. Un autre déclare encore plus positivement qu'on se croyait sûr de l'adhésion de cette autorité. Il est juste de dire que cette imputation précise et individuelle de complicité ne fut pas imaginée dans les premiers moments. ”

“ Les chefs de poste ne doivent pas perdre de vue que la force armée est essentiellement protectrice de l'ordre public, des personnes et de la propriété. En conséquence, ils prêtent main-forte pour l'arrestation des individus signalés comme délinquants, et des perturbateurs de l'ordre, lorsqu'ils en sont requis par les officiers de police, leurs agents, ou même par les particuliers. Dans aucun cas, ils ne marchent eux-mêmes et ne dégarnissent leur poste de plus de la moitié de sa force. ”

“ Le lieutenant y pénétra, anxieux.
Après avoir traversé, sans rien apercevoir de suspect, plusieurs pièces du rez-de-chaussée, le lieutenant arriva devant la porte de la petite salle du tir. Cette porte était fermée en dedans. Il fallut l'enfoncer pour entrer.
Dès le premier pas qu'il fit, le lieutenant se heurta du pied à un corps humain : c'était le corps du général.
Le général Ney était étendu à terre, le front percé d'une balle ; de sa main droite crispée il tenait encore le revolver dont il semblait s'être servi pour se brûler la cervelle. ”

“ Il est mis au cachot; le lieutenant de police, — le meilleur homme du monde, - s'apitoie encore sur son sort pourtant bien mérité, lui fait conserver la nourriture des chambres, et permet que des livres, du papier, de l'encre et des plumes soient mis à sa disposition. ”

“ Il disait que la bonne police consiste à empêcher les crimes, et non pas à découvrir et à punir les coupables. Il faut savoir que sa tâche de policier était parfaitement définie. Il était, il y a bien quinze ans, le chef de la brigade qui gardait le Président. Je le connus parce que, dans ce temps-là, je m’amusais quelquefois à reconnaître les policiers dans la foule, en appliquant cette règle : quand un cortège passe, il n’y a que les policiers qui regardent la foule. ”

“ À arrêter les voleurs ! » Et elle me demanda à quoi pouvaient servir les voleurs ! Je lui répondis : « À se faire arrêter par les commissaires de police. »
» Elle précisa davantage et demanda la définition de la police.
» Je lui dis :
» — La police est une institution qui a pour but de protéger les citoyens paisibles et honnêtes dans leurs personnes et leurs propriétés !
» Ils se taisaient encore comme si je leur avais dit de l’hébreu.
» Je m’écriai :
» — Le commissaire de police est le gardien des lois !... Ainsi, il y a une loi qui empêche de prendre des chapeaux dans une boutique !... ”

“ Un sang-froid naturel, poussé jusqu’aux plus extrêmes limites par l’entraînement et la volonté, était la caractéristique du chef de police ; aucun homme au monde ne pouvait se vanter de l’avoir vu ému si peu que ce fût, en aucune circonstance, quelle qu’elle fût. Il estimait que cet imperturbable flegme que rien n’étonne, et qui enregistre tout sans jamais s’émouvoir, était la vertu maîtresse chez un policier, et il était fier de la posséder à un degré qu’il estimait lui-même éminent. ”