Ernest Descoubès

“ Investir ou bloquer une place, c'est l'entourer d'un cordon de troupes qui intercepte toutes les communication avec l'extérieur. La garnison ne peut se ravitailler et la famine l'oblige à se rendre au bout d'un temps plus ou moins long.
Pour investir une place forte, l'armée de siège doit s'établir à cinq ou six kilomètres des remparts, hors de la portée efficace des bouches à feu, et se fortifier dans ses positions de manière à repousser, non-seulement les sorties de la garnison, mais aussi les attaques des armées de secours qui peuvent se présenter. ”

“ L'intention de l'Empereur est de donner quelques moments de repos à l'armée; les chefs de corps doivent en profiter pour faire réparer l'habillement et la chaussure, nettoyer les armes et rallier tout le monde.
Ils auront soin de faire un état des traîneurs qui, sans cause légitime, seront restés sur les derrières ; ils recommanderont aux soldats de leur en faire honte, car, dans une armée française, la plus forte punition, pour celui qui n'a pas su prendre part aux dangers et à la gloire, est la honte qui lui est infligée par ses camarades. ”

“ Lorsqu'en conséquence de l'organisation de l'armée ou de dispositions éventuelles, soit du commandant en chef, soit d'un commandant de corps d'armée, d'aile ou de division, des troupes de cavalerie sont attachées à un corps ou détachement d'infanterie, le commandant de la cavalerie est, même à grade égal et quelle que soit son ancienneté, sous les ordres du commandant de l'infanterie; il ne prend le commandement qu'autant qu'il est supérieur en grade. ”

“ Comme major général de la Grande Armée, vous devez une relation de tous les événements des campagnes d'Ulm, d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland et de celles d'Eckmiihl et de Wagram; vous n'avez cependant fait aucune relation. Il est nécessaire que vous vous occupiez sans relâche de ce devoir, et que vous y employiez quatre ou cinq heures par jour; sans quoi, il ne restera rien de ces campagnes. Les bulletins faits à la hâte sont insignifiants, et aucune pièce ne s'y trouve. ”

“ Aussitôt qu'une grand'garde se trouve attaquée ou est menacée de l'être, elle fait prévenir le général de la brigade et le chef du corps dont elle dépend.
Dès que l'ennemi marche pour l'attaquer, elle doit le prévenir s'il n'est pas trop en force, si elle ne risque pas de se compromettre, si elle n'est pas dans un poste fermé ou sur un défilé qu'elle ait ordre de défendre ; dans les cas contraires, elle doit prendre les positions, et exécuter les mouvements les plus propres à retarder la marche de l'ennemi, remplissant ainsi occasionnellement la destination de tirailleurs. ”

“ Il faut que l'Empereur sache la vérité; il est digne de l'entendre. Il y a beaucoup de découragement; tout le monde est fatigué de la guerre, des marches et mouvements continuels. Ceux que l'Empereur a comblés d'avancements et de récompenses sont les premiers qui désirent en jouir tranquillement, n'espérant plus autre chose ; les officiers manquent de tout, souffrent et sont mécontents ; les soldats, peu soignés, découragés par les propos qu'ils entendent, ne tiennent plus et jettent leurs armes. Si l'on dit autrement à l'Empereur, on le flatte et on le trompe. ”

“ Les sentinelles et vedettes ayant pour objet principal d'observer l'ennemi et d'avertir de ses mouvements, on les place, sans toutefois interrompre la chaîne qui les lie entre elles et avec leurs postes, sur des points d'où elles puissent découvrir au loin. Elles sont, autant que possible, dérobées à la vue de l'ennemi par un mur, un arbre, une éminence ou un pli de terrain, dont elles ne dépassent le plan que de la tête. L'avantage d'observer et de ne pouvoir être vu ne doit cependant pas être sacrifié à celui d'apercevoir plus au loin. ”

“ Les batteries de réserve, au contraire, forment un corps distinct dont le commandant en chef peut disposer, lorsqu'il le juge à propos, soit pour engager et soutenir le combat jusqu'à ce que les divisions se soient déployées, soit pour renforcer un point faible de la ligne de bataille, soit enfin pour décider la victoire en écrasant les masses ennemies déjà ébranlées. ”

“ Mais, voulant se borner à la défensive, il n'y a pas d'autre parti à prendre que de disposer ses troupes de manière à pouvoir les réunir en masse et tomber sur l'ennemi avant que son passage ne soit achevé. Rien n'est plus dangereux que d'essayer de défendre sérieusement une rivière en bordant la rive opposée; car, une fois que l'ennemi a surpris le passage, et il le surprend toujours, il trouve l'armée sur un ordre défensif très-étendu et l'empêche de se rallier. ”

“ En principe, l'artillerie doit tirer sur la troupe qui lui parait la plus dangereuse. S'il y a doute, la règle admise est de diriger le feu de préférence sur la cavalerie ou l'infanterie. La raison en est que l'artillerie ne peut se défendre lorsque l'infanterie ou la cavalerie sont dispersées, tandis que les fantassins et les cavaliers peuvent encore s'échapper après que leurs canons ont été réduits au silence. ”

“ « Soldats 1 vous êtes nus, mal nourris; le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Votre patience, le courage que vous montrez au milieu de ces rochers, sont admirables, mais ils ne vous procurent aucune gloire ; aucun éclat ne rejaillit sur vous.
Je veux vous conduire dans les plus fertiles plaines du monde. De riches provinces, de grandes villes seront en votre pouvoir ; vous y trouverez honneur, gloire et richesses. Soldats d'Italie, manqueriez-vous de courage ou de constance ? »
Bonaparte n'avait ni le goût ni l'habitude des harangues. ”

“ Lorsque les pertes ou dégradations ont été commises par des hommes qui entrent dans une position d'absence ou qui cessent d'appartenir à la batterie, l'officier de casernement, et, à son défaut, le capitaine, en dresse lui-même une note appréciative, qui, après avoir été revètue de l'approbation du major, sert de base aux inscriptions à faire aux comptes courants des débiteurs.
Le prix intégral des armes et la moins-value des effets et des instruments de musique, qui sont perdus ou qui sont reconnus hors de service par la faute des hommes, sont imputés sur leur masse individuelle. ”

“ Je désire que vous écriviez au roi d'Espagne pour lui faire comprendre que rien n'est plus contraire aux règles militaires que de faire connaître les forces de son armée, soit dans des ordres du jour et proclamations, soit dans les gazettes ; que, lorsqu'on est induit à parler de ses forces, on doit les exagérer et les présenter comme redoutables en en doublant ou triplant le nombre, et que, lorsqu'on parle de l'ennemi, on doit diminuer sa force de moitié ou du tiers ; que, dans la guerre, tout est moral;. ”

“ On appelle ordinaire la réunion d'hommes qui vivent ensemble et tirent leurs vivres d'une même marmite.
En temps de paix, lorsque la batterie est réunie dans un même quartier, elle ne forme qu'un ordinaire, à moins que le nombre d'hommes présents ne soit très-élevé, auquel cas on forme un ordinaire par division.
En campagne, les ordinaires se font par escouade, et on réunit autant que possible dans le même cantonnement les hommes qui font ordinaire ensemble. ”

“ Les saisons ont une grande influence sur les robes : le poil d'hiver est long et terne, il rend parfois méconnaissable un cheval que l'on a vu avec le poil éclatant de l'été. Certains caractères cependant sont à peu près invariables : la nuance de la tête, celles des jambes et des crins. On y joindra les particularités qui nuancent les robes à l'infini et sont comme la marque propre de l'individu. ”

“ Une armée doit être tous les jours, toutes les nuits et toutes les heures prête à opposer toute la résistance dont elle est capable, ce qui exige que les soldats aient coistamment leurs armes et leurs
munitions, que l'infanterie ait constamment avec elle son artillerie, sa cavalerie, ses généraux; que les diverses divisions de l'armée soient constamment en mesure de se soutenir, de s'appuyer et de se protéger ”

“ Tout capitaine, lieutenant ou sous-lieutenant, commandant un détachement, a le droit d'infliger les punitions que les articles 332, 344, 348 et 349 assignent aux attributions des officiers supérieurs; l'officier supérieur commandant un détachement a les mêmes droits à cet égard que le colonel, sauf ce qui est dit article 332.
► Le commandant du régiment peut augmenter ou diminuer les punitions; il peut en changer la nature et même les faire cesser. Dans ce cas il fait sentir à celui qui a puni l'erreur qu'il a commise, et le charge de lever la punition. ”

“ Qui vive ? on continue à s'avancer sans leur répondre, elles crient : Halte-là! si l'on ne s'arrête pas, elles croisent la baïonnette et empêchent de passer.
Si, après que les sentinelles, qui ont leurs armes chargées, ont crié trois fois : Qui vive? on continue à s'avancer sans leur répondre, elles crient : Halte-là ! et avertissent en même temps qu'elles vont tirer. Si, malgré cet avertissement, on continue à s'avancer, elles font feu et appellent la garde.
Sentinelles devant un magasin à poudre, à fourrages, sur le rempart, etc. ”

“ Les maréchaux de logis de semaine restent à la queue, ou sur le flanc quand le terrain le permet, afin de mieux surveiller la colonne. Les hommes qui n'ont qu'un cheval sont en tête des batteries; ceux qui en ont deux tiennent le second par les rênes du bridon, et à un pied environ de la bouche du cheval.
Quand il y a de la glace ou de la neige, l'officier fait conduire tous les chevaux en main.
Quand on est dans la nécessité de faire boire à la rivière, tous les sous-officiers montent à cheval; l'adjudant-major y conduit toutes les'batteries, si elles vont au même abreuvoir. ”