Charles Barthélemy

“ Théodoric, roi d'Italie, était le prince le plus puissant de l'Europe. Sa domination était bien affermie. Les lois civiles, la discipline militaire et le commerce, établis et maintenus par lui avec sagesse, rendaient son royaume florissant de toutes parts. Aussi ce prince, extrêmement habile, était respecté de tous ses voisins, et Clovis luimême, en lui écrivant, prenait la qualité respectueuse de fils. D'ailleurs, ce prince, de même religion et de même nation que les rois des Visigoths qui tenaient l'Espagne et une partie de l'Aquitaine, était fondamentalement lié avec eux. ”

“ Voyez-vous d'ici Huet entre Bayle et Voltaire, prêt à donner la main à l'un et à l'autre ou tout au moins oscillant fortement de l'un à l'autre. En vérité, on croit rêver quand on lit de pareilles allégations que tout, paroles et actes, dénie dans la personne de celui qui en est l'objet, Et penser que Fénelon a été encore plus maltraité que Huet par Voltaire !. Il sied bien, en vérité, à un sceptique comme M. Sainte-Beuve de ranger dans son camp un homme tel que l'évêque d'Avranches ! ”

“ Si la barbarie qui nous menace n'a pas déjà englouti la société, c'est que, pour la repousser, pour la retarder, nos pères ont fait en religion ce que nous sommes obligés de faire aujourd'hui en politique et pour le salut social: ils ont agi violemment. Au fond, c'était la même guerre sociale sous le nom de guerre de religion ; seulement la révolte s'appelait Anabaptisme ou Protestantisme, au lieu de s'appeler Socialisme. Elle était à sa première phase, et passait quelquefois rapidement à sa dernière, parce que l'ordre religieux qu'elle attaquait impliquait alors étroitement l'ordre social. ”

“ Les guerres dites de religion ont commencé au sein du Protestantisme divisé contre lui-même, et qui accusait cependant bien haut l'intention de faire cesser désormais tout prétexte de guerre, en proclamant et en inaugurant le règne de la tolérance, des lumières et des mœurs, comme si la tolérance, qui est la source de la licence, pouvait produire les bonnes mœurs, et comme si les mauvaises mœurs n'étaient pas les ferments de l'erreur, du mensonge et des ténèbres morales et intellectuelles !. ”

“ J'ai rectifié, avec une extrême satisfaction, mes préventions à l'égard des inquisiteurs d'État de Venise : il est doux de trouver quelques oppresseurs de moins dans l'histoire. On doit regretter qu'un historien éclairé et consciencieux, tel que M. Daru, ait pu ajouter foi aux prétendus statuts de l'inquisition d'État, qu'il a découverts manuscrits à la Bibliothèque du roi, et qui sont regardés à Venise comme apocryphes par tous les hommes instruits, et comme fabriqués par un ennemi ignorant de la République. ”

“ Il n'y a point d'État dans l'Europe, — dit l'abbé Richard, — où la religion catholique se soit maintenue avec autant d'intégrité qu'à Venise. Depuis son établissement jusqu'à nos jours, aucune hérésie, aucune secte n'a osé se montrer à découvert, ni dans la capitale, ni dans le reste des États où elle a donné des lois, ce que l'on ne doit attribuer qu'à la sagesse et à la fermeté du gouvernement. ”

“ C'était bien là ce que désirait Clovis, qui ne cherchait que des prétextes à son ambition ; et c'est dans cette vue qu'il souhaitait l'alliance de Bourgogne : mais, par les mêmes raisons, Gondebaud ne devait pas s'y prêter. De plus, Clotilde était chrétienne, et Clovis païen, obstacle qui paraissait devoir éloigner respectivement les deux partis.
Mais Clovis, plus attaché aux intérêts de son État qu'à ceux de sa fausse religion, pensait bien différemment : il se voyait à la tête d'une nation païenne, mais entouré de nations chrétiennes. ”

“ Lorsqu'on a manqué de mémoires authentiques, on n'a pas cru devoir y suppléer par des conjectures : on a toujours préféré scrupuleusement le vrai au vraisemblable, persuadé que l'historien n'a pas, ainsi que le poète, le privilège de créer pour embellir. Par le même respect pour les lois de l'Histoire, qui ne permet pas plus de supprimer le vrai que de dire le faux, on n'a point dissimulé les fautes du vicomte de Turenne. ”

“ A mesure que les événements se dérouleront sous nos yeux, nous comprendrons la raison des Croisades, si indignement méconnues il y a à peine encore vingt-cinq ans. Mais, sans remonter si haut, ou .plutôt pour nous reporter par la pensée à l'origine même des guerres de religion, qui n'ont d'autre raison ou sujet que la lutte entre le bien et le mal, la vérité et l'erreur, Dieu et Satan,—la révolte de Lucifer contre Jéhovah est le premier anneau de cette longue chaîne de combats dont les annales de l'humanité gardent la tradition non interrompue. ”

“ Quand la partie gouvernante a des mœurs, la partie gouvernée en prend aussi. D'autres raisons encore rendent ici le peuple meilleur qu'il ne l'est dans la plupart des villes d'Italie. Quoique Venise ne soit plus l'entrepôt de l'Europe et de l'Asie, comme elle l'était avant la découverte du cap de Bonne-Espérance, cependant elle conserve un grand mouvement de commerce intérieur. Ses arts, ses manufactures, lui suffisent pour occuper vivement son peuple et le mettre dans une certaine aisance. Ce travail, qui s'offre toujours, et l'aisance générale empêchent la fraude, le vol et le meurtre. ”

“ Est-ce à dire que c'est la religion qui souffle la flamme de la guerre entre deux peuples? Non; le mot religion n'est ici qu'un prétexte et un non-sens dans la bouche des ennemis de la divine vérité, dont la religion est le rayonnement et la manifestation. L'erreur, qui se prétend la vérité, sème contre sa rivale le mensonge, dont les révolutions, et par suite les guerres, sont le fruit amer et tardif ”

“ Le onzième siècle s'ouvrit par un concile dont les décisions eurent une bien autre portée que les actes précédents : le droit absolu des seigneurs dans les domaines, le droit de guerre pour la réparation des injures et pour vider les différends de toute nature fut, vers l'an 1000,
ouvertement condamné par l'Église au nom de la raison et de la religion, et les mesures les plus significatives furent prises pour arriver à sa destruction. ”

“ Heureux qui, se trouvant trop faible et trop tenté, Du monde enfin se débarrasse !
Heureux qui, plein de charité, Pour servir son prochain y conserve sa place !
Différents dans leurs vues, égaux en piété, L'un espère tout de la grâce, L'autre appréhende tout de sa fragilité.
A celte époque, La Fontaine semble avoir été uniquement occupé du projet qu'il avait conçu de mettre en vers les hymnes del'Église. On voit par un fragment d'une lettre à son ami Maucroix, — en date du 26 octobre 1694,— qu'il ne pouvait se passer du commerce des muses, dont il s'était fait une longue habitude. ”

“ Ainsi, ce n'est plus le peuple qui, le 14 juillet 1789, a pris et renversé la Bastille; c'est la petite mercière, Mme Legros, par dévouement pour Latude.
Et voilà justement comme on écrit l'histoire!
disait Voltaire.
Ces pages de Michelet sont le roman de Latude ; il est temps d'aborder l'histoire véritable de ce prisonnier trop exalté, et qui n'était, en somme, qu'un être assez médiocre, auquel on pourrait appliquer ce mot d'un homme d'esprit sur un folliculaire de l'opposition, en 1825 : « Il a plus de prison que de génie. » ”

“ « Je suis de votre avis sur l'histoire de Turenne. Je ne méprise point l'historien et j'estime le héros. Il est vrai que la vie de Turenne ne m'a point intéressé, mais d'ailleurs il y a quelques morceaux assez bien écrits. On voit dans l'ouvrage un génie froid, mais nourri de la lecture des bons auteurs. Je lui passe l'imitation, puisqu'il est né étranger, mais non le plagiarisme. C'est un Ecossais enrichi en France, mais il ne fallait pas voler les gens. »
Voltaire criant au plagiat et au vol! En vérité, c'est d'une ineffable impudence. ”

“ Jamais personne n'a eu connaissance de ces lettres tant que tous les trois ont vécu ; et cependant, lorsque Fénelon s'exprimait ainsi sur Louis XIV, il avait déjà composé son Télémaque.
Peut-on supposer qu'un homme tel que Fénelon, qui portait au fond de son cœur un attachement si vrai, qui en parlait à son ami avec un accent si touchant, avec un intérêt si pur, eût imaginé de faire la satire de ce même roi et qu'il eût adressé cette satire à son petit-fils, nourri et élevé dans l'habitude d'un respect profond et d'une soumission sans bornes pour un monarque justement vénéré ?. ”

“ Le mal en lui-même est-il autre chose qu'une déchéance? Heureusement pour la justification de Venise, il n'y a pas en sa faveur que des arguments théoriques. Qu'on ait tracé de son gouvernement un portrait où les teintes sombres prédominent plus que ne veut l'équité, c'est là une présomption que l'on reconnaît de plus en plus fondée, et, bien qu'il reste encore beaucoup de points obscurs, toujours est-il qu'il y a abondance de preuves de nature à rendre suspectes les accusations les plus graves. ”

“ Mais revenons au concile de Tuluges. En premier lieu, ce concile traite de la paix, c'est-à-dire du respect dû en tout temps aux choses saintes, aux travailleurs, à leurs possessions, à tous ceux qui n'étaient ni nobles ni soldats. Le deuxième canon nous apprend quel avait été le moyen employé pour obliger les seigneurs à soumettre leurs différends à la justice, au lieu de les vider par la guerre. La loi de la paix de Dieu leur commandait d'adresser leurs plaintes à l'évêque et au chapitre. ”

“ Tous les gouvernements de l'Europe respiraient en paix depuis cinquante ans, et aucune agitation intérieure n'en troublait l'harmonie.
Il est dans la nature de toutes les institutions humaines d'offrir toujours quelques abus, puisqu'elles sont dirigées par des hommes, et il est dans la nature des hommes d'être toujours plus frappés de ces abus que de l'impossibilité de créer un gouvernement qui en soit exempt ou du danger des remèdes qu'on voudrait y apporter. ”

“ Mais, s'il a toujours existé un système politique chez tous les peuples, ce système n'a pu fonctionner cependant qu'à la condition essentielle de l'indépendance de celui ou de ceux qui étaient appelés à le diriger. Car, sans indépendance, pas de liberté, et sans liberté dans les mouvements, pas d'ordre et de suite logique dans les idées d'où dépendent la vie et l'avenir d'un peuple. ”

“ Blanc n'est pas de cet avis, et il a refait, en un long chapitre (1) , avec ses préjugés et son parti-pris d'admiration pour les prétendus vainqueurs de la vieille forteresse, une histoire qui semblait complète de tous points.
M. L. Blanc débute par un hors d'œuvre bien usé, la légende de Latude, qui n'a rien à faire ici et sur laquelle, en ces derniers temps, le dernier mot a été dit (2) . Latude n'est pas un homme sérieux, c'est un ridicule fantoche; n'en parlons donc plus et passons les pages que le nouvel historien de la Révolution française lui a consacrées. ”

“ Ainsi les Goths d'Italie, occupés par l'empereur, et les Goths d'Espagne, attaqués par Clovis, ne pouvaient s'entre-secourir; il était essentiel de mettre la circonstance à profit, et Clovis n'y perdit pas de temps. Il assembla promptement la nation, il détermina tous les suffrages et encouragea tous les cœurs par le nom magique d'une guerre sainte : « Je souffre très-impatiemment, - dit-il, —que ces Ariens tiennent une partie des Gaules (1) . » Telles sont les paroles que Grégoire de Tours lui fait prononcer dans l'assemblée de la nation, qui aussitôt courut aux armes avec ardeur (2) . ”

“ Je ne serais point étonné — écrit-il à Colini, — que l'Électeur, tout tolérant qu'il était, ait reproché, dans sa colère, au maréchal de Turenne son changement de religion, changement dont il ne s'était avisé peut-être que dans l'espérance d'obtenir l'épée de connétable, qu'il n'eut point. Un prince tolérant, et même très-indifférent sur les opinions qui partagent les sectes chrétiennes, peut fort bien, quand il est en colère, faire rougir un ambitieux qu'il soupçonne de s'être fait catholique romain par politique, à l'âge de cinquante-cinq ans ”

“ C'est pour cela que saint Remi, le félicitant sur le succès de son entreprise, ajoute: « Il n'est pas étonnant que vous commenciez à être ce que vos pères ont toujours été, » c'est-à-dire un héros, l'ennemi et le vainqueur des Romains. Clovis, devenu maître du territoire de Soissons par la défaite de Syagrius,'était un objet bien important pour saint Remy. Ce prince, était beaucoup plus considérable pour le pasteur du diocèse de Reims, comme maître de Soissons et comme chef de la nation guerrière qui venait de battre Syagrius, que comme officier dans les troupes romaines. ”

“ Il serait aisé de citer, dans l'ouvrage de Daru même, des peintures de la paix intérieure qui a régné à Venise durant cinq siècles et demi; de l'absence de rébellion quelconque, soit dans la ville, soit au sein des colonies, et cela malgré les périodes de renchérissement, de peste, d'excommunication et de guerres désastreuses, peintures qui sont incompatibles avec l'existence, au cœur de l'État, d'un mal mortel, et qui, pareil à un cancer, aurait dévoré peu à peu toutes les libertés, tué toute confiance et fait disparaître toute sécurité. ”

“ Clovis les réunit, et par un mélange de la coutume des Francs aux coutumes romaines, il rassembla la puissance des lois et celle des armes dans la personne des gouverneurs, à qui, sous le nom de comtes et de ducs, il confia le soin de ces différentes provinces (2) . Ce changement mérite considération, et un consul qui s'arrogeait le droit de faire une telle innovation, ressemblait bien à un souverain. Mais, à la vérité, il a laissé les impositions subsister sur le pied où elles étaient établies par les Romains, il a laissé les Gaulois vivre entre eux selon le code théodosien. ”

“ A mesure que la thèse des guerres de religion se pose, déjà, de l'aveu même des protestants, l'arrêt de condamnation est dressé contre leurs ancêtres dans la prétendue foi nouvelle et les instituteurs de ce que l'on décore du nom de droit des temps modernes.
Le Protestantisme alla d'un bond, pour ainsi dire, au Socialisme et au Communisme, qu'il poussa immédiatement à leurs conséquences les plus extrêmes, les plus coupables, les plus dignes d'une prompte et énergique répression par la force et par les armes ”