Charles Barthélemy

“ Cette lettre, empreinte d'une foi ardente et d'une sombre colère contre la perversité du siècle, tendre, éloquente et naïve tout à la fois, - cette lettre fait déjà pressentir et révèle, pour ainsi dire, l'apôtre qui ne peut supporter la perversité de l'Italie, son paganisme et ses vices. Ces lignes, toutes remplies de l'esprit de Dieu, adoucirent beaucoup la douleur du père : aussi les conserva-t-il avec soin, pour les lire et les relire souvent,
comme un gage précieux de l'amour de son cher fils, et une preuve de cette haute piété dont il l'avait toujours vu animé dès ses plus jeunes ans. ”

“ Quelque aveugle qu'on me suppose, je ne le suis pas, grâce à Dieu, au point de compromettre ma conscience. Toujours j'ai reconnu à l'autorité religieuse le droit de censure, et je m'y soumets pour le présent et pour l'avenir. J'ai prêché sans relâche la pénitence, la sainteté des mœurs, la foi en Jésus-Christ. Sous quelques jours, je publierai encore, avec l'aide de Dieu, un ouvrage pour le rétablissement de cette foi divine, et ce livre montrera toute mon aversion
pour l'hérésie, tout mon dévouement à la foi catholique. ”

“ Ni meilleur, ni plus heureux, car la matière, si brillantes que soient les conquêtes que l'on remporte sur elle, ne peut jamais remplir l'esprit et encore moins le cœur; or, c'est surtout par ces deux éléments que se soutient l'humanité, par eux seuls qu'elle obtient sa véritable grandeur et sa véritable prospérité dès ici-bas, comme une préparation à la vie glorieuse de l'éternité, où l'esprit ainsi que l'âme ira sans cesse de lumière en lumière. ”

“ « Si les dieux de Rome ne pouvaient rendre heureux un seul homme, comment leur attribuer la grandeur et la puissance de l'empire? Et d'autre part, est ce peut-être dans la puissance que consistent la vraie gloire, la vraie prospérité? Que sont les royaumes sans la justice, sinon de grandes troupes de brigands?. »
La question qui s'agite au temps présent est précisément la même qui s'agitait entre saint Augustin et les païens. Ces aspirations vers Londres protestante et l'Angleterre, ne sont pas autre chose que des aspirations vers le paganisme? ”

“ Sans doute, en présence du génie de Richelieu, le caractère de Louis XIII ne semble pas à la même hauteur que celui de Henri IV en regard de Sully; mais cela tient à cette différence notable, et trop méconnue jusqu'ici, qu'Henri était un homme de génie et Sully un homme de sens, tandis que Louis XIII fut un homme de sens et Richelieu un homme de génie. C'est une loi de la Providence, et l'histoire en fournit mille exemples, que rarement deux génies travailleront parallèlement à cette grande œuvre qui s'appelle l'administration d'un pays tel
que la France. ”

“ Le sentiment de la dignité humaine n'existe pas même en germe dans les bouges de la capitale du Royaume-Uni. C'est peut-être là un motif de sécurité pour la constitution de la société anglaise, mais, pour le chrétien et pour le moraliste, c'est la révélation d'un état de choses que la pensée religieuse condamne et que la raison réprouve. Une société n'a pas le droit de substituer, dans l'intérêt de son existence, les passions de la brute aux sentiments de l'homme dans l'âme d'un nombre quelconque de ses membres (1) . ”

“ Le révérend David Thomas, prédicateur à New Chapel de Stokell, l'un des faubourgs de Londres, dit : « Si l'Angleterre ne veut pas s'avouer coupable, son humiliation sera une vraie dérision. Il est absurde et impie de prétendre que la Providence ait donné les Indes aux Anglais. Ils y sont allés uniquement pour des motifs mercenaires et égoïstes et non pour améliorer l'état de la nation indienne. Les Cipayes sont hommes et soldats: ils repoussent l'oppression et aspirent à l'indépendance. » ”

“ L'illustre dominicain, loin d'être, — comme ses ennemis ont voulu le représenter, — un ennemi acharné des arts et des lettres, voulait associer à sa cause les intelligences d'élite : de là, le noble et hardi projet d'établir à Florence, dans le couvent même dont il était prieur, une véritable école normale, un véritable Conservatoire, où les sciences et les arts, cultivés au point de vue chrétien, refouleraient le paganisme de la Renaissance à ses débuts et créeraient au centre même de l'Italie une influence qui dominerait l'Europe tout entière. ”

“ A tant de misères, qu'est ce que l'Angleterre a cherché à opposer comme remède ou palliatif? On a assez entendu parler de la charité légale, de la taxe des pauvres, pour qu'il y ait lieu à approfondir en quoi consistent ces fictions plus politiques que religieuses, et qui essaient vainement de déguiser un si terrible fléau, — le paupérisme, c'est-à-dire la misère en permanence. ”

“ Une telle justice n'est que le reflet et comme l'écho de la cruauté, — pourquoi ne le dirions nous pas? — de la férocité anglaise. Il s'est commis, en effet, en Angleterre des cruautés telles qu'on ne saurait rien trouver de semblable dans aucun pays catholique, si porté aux sévices qu'on le suppose. Nous avons déjà vu, pendant l'insurrection des Indes, des preuves douloureuses de la dureté anglicane et des racines qu'elle a poussées dans le caractère même des populations. ”

“ Rome est matériellement grande, bien que gouvernée par un dictateur : l'Espagne et le Portugal obtiennent la suprématie européenne, malgré leur vénération pour le pape et leur profession de catholicisme ; l'Angleterre est aujourd'hui matériellement grande et puissante, malgré les nombreuses variations de l'anglicanisme. C'est donc se tromper à plaisir que d'ériger cette grandeur, qui, au fond n'est pas réelle, qui ne constitue pas encore la civilisation, en critérium de la vérité religieuse (1) . ”

“ Les Anglais eux-mêmes, — par la voix de leurs moralistes, de leurs journaux et leurs romanciers, — se plaignent de plus en plus amèrement de l'augmentation des délits et des crimes sur le sol de leur pays, et notamment à Londres. « En dépit du système raffiné de discipline qui règne dans les prisons et de l'innombrable armée des agents de police, notre population criminelle se multiplie comme les champignons dans une atmosphère fétide, » ainsi s'exprimait, il y a déjà près de vingt ans, H. Mayhew (1) . ”

“ Sans doute le grand mal ne consiste pas précisément en ce que beaucoup d'enfants ne sachent ni lire ni écrire; mais il est une instruction élémentaire à laquelle tous sont appelés, qui est accessible à tous, que chacun a le droit et le devoir d'acquérir, — c'est la science du catéchisme. Or c'est sur ce point particulièrement que l'Angleterre protestante est peut-être la plus inférieure parmi les nations de l'univers. ”

“ Par la même raison, on ne peut en faire un mérite au protestantisme, sans tomber dans l'absurdité très-grave de faire découler
des croyances païennes les gloires de l'ancienne Rome, ce qui prouverait autant contre les Protestants que contre les Catholiques. Il faut dire, au contraire, que la force physique et la prospérité matérielle des nations sont tout à fait indépendantes de la religion et des institutions politiques, puisque cette force et cette prospérité se rencontrent chez des peuples ayant les croyances et les institutions les plus diverses. ”

“ Ce n'est donc pas la religion officielle de l'Angleterre qui peut relever le niveau de la moralité chez le peuple, et lui imprimer par conséquent ce caractère de supériorité intellectuelle tant invoqué et proclamé cependant par la tourbe des publicistes, à la honte, disent-ils, des nations catholiques; pour obtenir ce résultat, l'Église anglicane, — de l'aveu même d'un anglican, — ne possède nullement l'idéal d'une Église vraiment chrétienne. ”

“ La classe ouvrière, qui forme en substance ce que l'on appelle peuple, est en Angleterre dans une condition cent fois plus misérable qu'en tout pays catholique. Quand l'ouvrier trouve à s'occuper, le travail le consume, et quand ce travail lui manque, la faim le tue (1) . En effet, les économistes anglais, les patrons, les fabricants, s'occupent sans relâche de la solution du problème d'économie animale suivant : à savoir si l'ouvrier peut consacrer au travail quinze heures au lieu de douze, et si dix onces de pommes de terre peuvent suffire au lieu de douze pour le nourrir (2) . ”

“ LA RELIGION DE BUFFON.
Parmi les hommes célèbres du siècle dernier, un des moins connus, — disons mieux, — un des plus méconnus dans son caractère et sa personnalité, c'est, sans contredit, Buffon, celui que l'on a si justement nommé le Pline français; mais, pour ne nous attacher ici qu'au point de vue indiqué par M. de Maistre : « L'homme ne vaut que parce qu'il croit, » la religion du fameux auteur de l'Histoire naturelle a été mise en doute, et cela, sur la foi d'un sceptique, unique témoin (et partant nul) invoqué contre Buffon. ”

“ Tout se tient dans les études historiques, et on ne peut pas plus séparer tel personnage de son contemporain que deux êtres unis par les liens sacrés qui forment la base de toute société ; de même en est-il pour un roi et son ministre, surtout quand ce ministre a été Richelieu et ce roi Louis XIII, le fils de Henri IV et le père de Louis XIV, le trait d'union entre deux grands hommes continuant l'oeuvre immense de l'un et préparant la gloire du règne de l'autre. ”

“ L'influence anglaise a ruiné le Portugal, affaibli l'Espagne, mis le désordre en Sardaigne, semé l'agitation dans la plupart des États de l'Italie, diminué l'énergie morale de la France. Cette influence altère les mœurs, paralyse l'action morale de la religion et introduit partout un humiliant paganisme. Sa littérature, sa philosophie, sa religion, comme son industrie et son commerce, tendent à matérialiser les peuples et à amener cette conviction que l'homme n'a pas d'autre vie que celle de ce monde-ci (2) . ”

“ Et d'abord, elle est ancienne la guerre contre le catholicisme, au nom des bien matériels; oui, la guerre, car l'assertion erronée et mensongère qui place les nations catholiques dans un rang d'infériorité à l'égard des peuples protestants, n'est pas autre chose qu'un prétexte pour conclure à l'abandon des idées chrétiennes et au retour aux idées païennes. Dès les premiers siècles de l'Eglise, en effet, on a combattu le Christianisme au nom des biens temporels, et on l'a accusé des maux qui accablaient les nations. ”

“ Pourquoi ne se serait-on pas résigné à voir des millions d'hommes plongés dans une misère sans issue, quand on croyait des millions d'âmes destinées d'avance à des supplices sans fin ? N'était-il pas bien naturel de conclure de la fatalité de la damnation à la fatalité de la misère? Sinistres déductions, dont le sort du peuple devait inévitablement se ressentir, et dont on ne saurait trop méditer la profondeur. Mais, si le jansénisme tendait à consacrer et presque à sanctifier la tyrannie des choses, en revanche il menait droit à affaiblir la tyrannie de l'homme. ”

“ Quelques citations d'écrivains anglais qui signalent ce double fait suffiront à démontrer de plus en plus l'erreur et le mensonge de la prospérité et de la supériorité de cette nation dont on vante sans cesse et la civilisation et le bien-être, et qui, pour se soustraire aux peines de la vie ou pour oublier les ennuis d'une dure journée, va s'empoisonner avec les boissons alcooliques ou se faire sauter la cervelle. ”

“ Gioberti (1) , — et il n'est pas suspect, — a observé avec raison que la gentilité avait été l'hérésie de la révélation primitive, comme l'hérésie et l'incrédulité moderne sont un second paganisme. Londres redevenue païenne montre l'apparence de la prospérité, et il se trouve un trop grand nombre d'esprits fourvoyés pour l'envier. Les anciens citaient Rome païenne et sa grandeur, à la gloire du paganisme et à la condamnation de la vraie religion; les modernes citent Londres, sa puissance, son commerce, sa richesse, comme un honneur pour le Protestantisme et une défaite pour le Catholicisme. ”

“ Les pauvres qui n'étaient pas coupables de leur propre infortune, ceux que leurs infirmités mettaient hors d'état de travailler, éprouvaient de sa part des consolations et des secours, donnés avec ces précautions qui épargent l'humiliation à la misère, et qui ne lui imposent pas même la loi de la reconnaissance. Il n'a fait qu'un seul acte où sa bienfaisance et sa générosité dussent éclater aux yeux du public, mais après sa mort, et lorsqu'il n'aurait plus de remercîments à en recevoir. ”

“ En résumé, la prospérité et la supériorité matérielle ne sont pas les conséquences d'un système religieux ni les signes de la véritable civilisation ; mais, avant d'entrer encore plus au cœur de la thèse que nous nous sommes proposée, nous devons, pour bien établir notre bonne foi et ne pas imiter le parti pris de nos adversaires, reconnaître ce qu'il y a de bon en Angleterre et le rendre à sa véritable origine. ”

“ Un certain Martin F. Tupper a osé écrire au Daily News une lettre demandant avec beaucoup d'insistance que quand l'armée anglaise se serait emparée de Delhi, « on mît tout à feu et à sang; que tous les trésors de la ville fussent livrés au pillage, toutes les maisons détruites, et chaque palais réduit en un monceau de ruines (2) . » La soif de sang était alors si générale en Angleterre, qu'un journal écrivit : « Si le pays veut une vengeance et a besoin de victimes, il n'est pas nécessaire pour en trouver d'aller à Calcutta ou à Delhi, car il en a sous les mains (3) . » ”

“ Les habitants de Londres lisent de temps en temps le récit de quelque assassinat commis dans les rues de Rome, des vols et des homicides perpétrés au cœur même d'Athènes, des coups de stylet donnés au centre de Madrid , et ils frémissent de cet état social et de l'effrayante impuissance des législations qui laissent s'accomplir de tels actes d'assassinat en plein dix-neuvième siècle. ”

“ Ces pages seront le préliminaire et comme l'introduction nécessaire, indispensable même, d'une étude que nous voulons consacrer à la tolérance religieuse de ce grand homme d'État, plus disciple d'Henri IV que précurseur de Louis XIV, quoi que l'on en ait pu croire et dire, car c'est un tort, — mais rarement on y échappe, tant l'esprit humain est faible ! — de se faire des hommes historiques un type préconçu et tout de fantaisie, qui n'est pas plus la ressemblance exacte et vivante qu'une étude jetée au caprice du crayon n'est un portrait sous lequel on puisse placer un nom. ”