Cipayes

“ Plus d’une fois, les cipayes étaient venus de Lucknow attaquer cette extrémité de la ligne ennemie ; leurs échelles étaient encore renversées le long des fossés ; parmi les buissons, maint et maint squelette était resté sans sépulture. « Mais que fait là cet officier ? se demande M. Russell ; pourquoi pousse-t-il ainsi son cheval sur ces ossemens à demi recouverts par quelques rouges lambeaux de l’uniforme cipaye ? . Les vrais braves ne font point la guerre aux morts. » ”

“ Les Anglais dégaînèrent leurs sabres, et menacèrent les cipayes, en leur enjoignant avec menaces de s'emparer de ma personne.
La scène changea subitement : deux cipayes restés en-dehors de l'appartement entrèrent, la terreur peinte sur leurs visages. Le bungalow était entouré d'une foule compacte : on les avait désarmés, et les assaillants sommaient les Anglais de déposer leurs armes à mes pieds.
— Jamais, s'écrièrent avec fureur les officiers anglais. Cipayes, au nom de la discipline militaire,
emparez-vous de cet homme ”

“ Dans ces trois insurrections les Anglais furent sauvés
par leurs soldats. Menacés, ils appelèrent à eux les cipayes, et ceux-ci les défendirent. Populations passionnées et féminines, pleines de sympathie et menées par l'instinct; qui ne savent pas raisonner ou attendre, mais seulement aimer et haïr; elles craignent ou elles espèrent; elles se déchirent les entrailles pour celui qu'elles préfèrent, ou elles lui arrachent le cœur. Warren Hastings, qui les comprenait, se livra tout entier à elles ; — avec un héroïsme digne de Plutarque, il se fia sans réserve à ses chers cipayes ”

“ J'ai souvent cité des faits isolés se
rattachant à l'épouvantable boucherie de 1857 appelée la révolte des cipayes, le guet-apens de Benarès va me fournir l'occasion de montrer comment les Anglais s'y prennent quand ils veulent voler un royaume, et comment ces héros savent massacrer les vieillards, les femmes, les enfants. quand ils sont les plus forts.
Je vais donner en quelques lignes cette histoire des cipayes de l'Inde, que les Anglais cherchent aujourd'hui à défigurer, mais qui restera comme une tache de sang dont ils. ne parviendront jamais à laver leurs fronts. ”

“ Les Cipayes se révoltèrent à trois endroits principaux : à Delhi, où les troubles originèrent, puis à Cawnpore et à Lucknow ; mais c’est à Cawnpore que leur férocité atteignit son plus haut degré. À cette époque vivait un prince mahratte, Nana-Sahib, qui se disait ami des Anglais et leur donnait en toutes occasions des preuves de sa sincérité quand, dans les premiers jours de juin, les Cipayes de la garnison et un régiment irrégulier de l’Oudh se mutinèrent et égorgèrent leurs officiers anglais. ”

“ A quelque distance, trois mille cipayes, troupe indigène, habitent des maisons en terre couvertes en chaume. Plusieurs petits bâtiments en pierre servent de dépôt pour les fusils et les munitions des cipayes. C'est une preuve du peu de confiance qu'ils inspirent aux Anglais. En effet, s'ils venaient à se soulever, il pourrait être difficile de les soumettre, à cause de leur nombre considérable.
Dans un champ de manœuvre assez vaste nous voyons plusieurs dames se promener à pied ou en voiture. Ce sont les femmes des militaires anglais. ”

“ Quant aux cipayes, l’écrivain anglais en parle avec une sorte de mépris, comparant l’armée anglo-indoue à celle d’Alexandre, dont la véritable force consistait dans un petit nombre de Macédoniens, et non dans les peuplades indigènes qu’il traînait avec eux. Les cipayes manœuvrent avec une exactitude parfaite ; leur feu est bien nourri, bien dirigé ; mêlés aux soldats anglais, ils peuvent même soutenir une attaque vigoureuse, ou emporter des positions bien défendues ; leur docilité est extrême ; le crime est à peu près inconnu dans leurs rangs ”

“ Les cipayes participaient des qualités comme des défauts de la race indoue. Si, dans les relations courantes de la vie, on est séduit et charmé par la douceur du langage de cette race, la souplesse de son caractère, la facilité de ses promesses, l’agrément de ses démonstrations et souvent par la délicatesse inexprimable de ses procédés, tout s’évanouit lorsqu’il s’agit de mettre ces qualités à l’épreuve. ”

“ Les Cipayes sont des soldats vigoureux et dévoués, quoique le peuple indou ne puisse pas être regardé comme naturellement très-belliqueux; le parallèle en cela serait tout à l'avantage de l'Algérie ; mais, comme l'Arabe, l'Indou est soumis au dogme de la fatalité, et sa sobriété égale sa résignation. Ses officiers peuvent tout en attendre.
De terribles catastrophes ont été éprouvées ; elles n'ont eu pour causes ni la révolte, ni le manque d'obéissance ou de dévouement, ni la lâcheté des Cipayes. ”

“ On jeta sur les cipayes des substances que M. Rees qualifie d’éminemment impures, et les cipayes, redoutant plus que la mort le contact dégradant de ces « substances innomées, » retraversèrent sous une pluie de balles l’espace périlleux qu’ils avaient franchi dans leur premier élan. ”

“ « Les Cipayes sont tenus de paraître à la parade le menton rasé, et la moustache de la lèvre supérieure coupée d’après le même modèle ; il leur est ordonné de ne jamais porter soit leurs boucles d’oreilles, soit les marques distinctives de leurs castes, quand ils sont en uniforme. Un turban d’un nouveau modèle sera de plus ordonné pour les Cipayes. » Parfaitement ignorant des choses de l’Inde, amoureux de l’uniformité européenne, le général Cradock n’attacha aucune importance à cette disposition réglementaire. ”

“ Les habitans de l’Oude ne sont point dans la situation des cipayes : ceux-ci, soldats de la compagnie, sont des révoltés militaires, et, par les abominables cruautés dont ils ont souillé leur sédition, ont appelé sur eux les plus terribles représailles ; le peuple d’Oude n’est annexé aux possessions britanniques que depuis deux ans, il n’a pris part à la révolte que lorsque les cipayes sont venus porter la guerre chez lui et se sont emparés de Lucknow ; en prenant les armes, il n’a fait que revendiquer son indépendance si récemment perdue. ”

“ Les cipayes qui ont déchiré les uniformes anglais sont devenus de vrais Pindarries. Leurs chefs, pour avoir été initiés à un certain degré aux usages européens, n’ont pas été moins prompts à retourner aux traditions de leurs races : ils se montrent fiers et cruels dans le succès, incapables de concerter un plan de campagne et habiles à prolonger la guerre de partisans, qui se compose de ruses et de surprises. ”

“ C’est sur l’armée native, c’est sur les cipayes que doit se porter d’abord notre attention, comme sur une des institutions les plus remarquables de l’Inde anglaise. Les hommes compétens, nous le savons, sont loin d’accorder tous la même valeur au cipaye considéré comme homme de guerre. Quiconque cependant étudiera impartialement les faits accomplis devra reconnaître que l’armée indienne est admirablement adaptée soit aux ennemis qu’il s’agit de combattre, soit aux pays dont il faut protéger la tranquillité. ”

“ Le gouvernement, pour encourager cet esprit d'ordre, a nommé dans chaque district un capitaine trésorier chargé de distribuer ces économies, et les cipayes comprennent si bien les avantages de cette mesure qu'ils y répondent généralement en faisant prélever d'avance sur leur solde ce qu'ils destinent à leurs familles. Tel est, comme caractère, comme mœurs, comme homme enfin, le soldat indigène ; c'est, on voit, un être généralement doux et affectionné, une nature inoffensive. ”

“ Un troisième, un artilleur, qui pour se reposer un moment se mit à nager sur le dos, à faire la planche, comme on dit vulgairement, dériva trop près du bord, où il fut traîtreusement harponné, puis sabré. Les quatre autres, dont le lieutenant Delafosse était un, — trois d’entre eux étaient blessés, — lassèrent la persévérance diabolique des cipayes. Après avoir fait, toujours nageant, près de six milles, ils s’entendirent héler en termes à peu près rassurans par deux ou trois cipayes, appartenant, disaient-ils, à un rajah du parti anglais. Confiance ou désespoir, les fugitifs se livrèrent. ”

“ Quatre personnes seulement y peuvent entrer de front. Pour empêcher l’encombrement, des cipayes sont placés aux abords du passage, et ils veillent de leur mieux à ce que les pèlerins ne s’étouffent pas les uns les autres dans l’ardeur de leur zèle. ”

“ C'est l'exercice et la discipline qui font le bon soldat ; l'exercice et la discipline sont maintenus avec la plus grande vigueur parmi les cipayes anglais ; aussi ont-ils fait voir en plusieurs occasions qu'ils valent presque les Européens pour se battre, et qu'ils leur sont de beaucoup supérieurs pour la fatigue des marches et pour tout ce qui est corvée. Les Anglais en lèvent continuellement tant à la côte Malabar qu'à celle-ci. On leur comptait à cette côte 19 bataillons de cipayes de 900 à 1.000 hommes chacun. ”

“ Ces bons cipayes, malgré leur pantalon à la zouave, ont un air paterne qui ôte toute idée qu’ils puissent jamais servir à autre chose qu’à monter la garde à la porte du chef de service. Voici au moins une colonie française où ne fleurit point le militarisme. ”

“ Nous pouvons compter sur un grand nombre de régiments de cipayes, et nous avons un moyen puissant de les entraîner dans la révolte, en faisant appel à leur fanatisme religieux : les nouvelles cartouches qu'on leur a délivrées sont enduites de la graisse des animaux sacrés, et ils ne les mettront pas entre leurs dents pour les déchirer. ”

“ Les « cipayes », soldats indigènes créés au XVIIe siècle par le Français Martin, furent très employés par Dupleix, dont ils furent d'excellents auxiliaires pendant la longue suite des guerres indiennes. Les cipayes existent encore aujourd'hui. ”

“ Aujourd'hui, un vieillard, qui, depuis trente ans, assomme les moutons pour la boucherie, a été pris pour avoir vendu des bétels. Interrogé, il a répondu : « Hier, lorsque les cipayes sont sortis pour attaquer les Anglais, je suis allé avec eux. Ils ont cueilli des bétels dans les jardins et j'en ai cueilli aussi. Les cipayes avec lesquels je suis allé viennent depuis longtemps dans ma boutique me faire abattre des moutons. C'est pourquoi je suis allé avec eux et j'ai cueilli des bétels que j'ai vendus à raison de seize au fanon. Vingt ou trente cipayes en témoigneront ». ”

“ À la pointe du jour, comme les cipayes battoient la diane, je me levai, et ne trouvant point mon écritoire qui devoit être au pied de mon lit, je criai au voleur. Je fis arretter le cipaye sentinelle qui étoit à la porte de ma tente, je n’en pus tirer aucun éclaircissement ; il n’avoit rien vu ni entendu, à ce qu’il disoit. Je fis courir de tous côtés pour voir si par hazard l’écritoire n’avoit pas été jetté dans quelque endroit. ”

“ La mitraille pleut du bastion voisin ; du haut des remparts roulent de grosses pierres, des balles de coton enflammées enduites d’huile et de poix, de la résine enflammée, des pots remplis d’artifice, dont l’explosion est terrible. Les soldats irrités de tant d’obstacles, redoublent d’efforts, leur courage s’exalte jusqu’à l’héroïsme, s’exaspère jusqu’au désespoir. Des Cipayes, désespérant du succès, se précipitent au milieu des ennemis, et se font tuer pour ne pas survivre à la retraite. ”

“ D'ailleurs ceux de nos anciens cipayes qui servent aujourd'hui les Anglais, ou ne valent rien, ou sont avancés, aujourd'hui, à des grades qui leur donnent une paye bien forte auprès de celle que nous donnons. Si dans le cours d'une guerre, nous avons des succès bien décisifs, les cipayes anglais déserteront sans doute, parce que étant maîtres du pays soit par nous, soit par nos alliés, on peut employer bien des moyens pour les faire déserter, eux dont les familles sont répandues dans les terres de côté et d'autre. ”

“ Bien repus, bien logés, armés jusqu'aux dents, possesseurs de munitions nombreuses et de bons fusils qu'ils maniaient avec adresse; n'ayant rien à faire que d'écouter la lecture des journaux indigènes, où les Anglais étaient dénoncés comme tyrans et spoliateurs; disciplinés en outre et sachant se battre, les cipayes usèrent de leurs ressources nouvelles pour ramener l'Inde à son état naturel, antique, normal, — l'orgie. ”

“ Les cipayes et les cavaliers indigènes qui les appuyaient, quoique supérieurs en effectifs, ne leur apportaient guère d’autre concours que celui d’une masse dont l’aspect fait impression plutôt qu’elle n’offre effectivement de la consistance. ”

“ Les cipayes anglais au service de la Compagnie prennent part comme les autres à toutes les folies du hoùly. On remarque que leurs traits satiriques, dans les chansons burlesques qu'ils s'amusent à faire presque impromptu, tombent, le plus souvent, sur ceux de leurs officiers qu'ils affectionnent le plus ; mais cette licence, toute du moment, ne produit aucun relâchement dans la discipline, pour < laquelle les cipayes de l'Inde ne le cèdent en rien aux meilleures troupes de l'Europe.
Les femmes font le hoùly dans leur intérieur ”

“ Les officiers anglais étaient attendus par des assassins à la porte de leurs bungalows, et tués impitoyablement dès qu’ils se montraient. Les serviteurs des princes captifs accouraient de toutes parts, excitant les cipayes et les poussant au massacre. L’étendard de Tippo-Saïb fut hissé; puis, lorsque les révoltés se virent maîtres de la place, le pillage commença. Cinq heures pourtant ne s’étaient pas écoulées que de la ville d’Arcote, située à neuf milles de Vellore, on vit accourir un fort détachement de cavalerie, amenant quelques pièces de campagne. ”

“ Le révérend David Thomas, prédicateur à New Chapel de Stokell, l'un des faubourgs de Londres, dit : « Si l'Angleterre ne veut pas s'avouer coupable, son humiliation sera une vraie dérision. Il est absurde et impie de prétendre que la Providence ait donné les Indes aux Anglais. Ils y sont allés uniquement pour des motifs mercenaires et égoïstes et non pour améliorer l'état de la nation indienne. Les Cipayes sont hommes et soldats: ils repoussent l'oppression et aspirent à l'indépendance. » ”