Armée indienne

“ On sait que le divorce de ces deux armées, au moins en ce qui concerne les troupes blanches, n'existe pas pour l'Inde anglaise, et que des contingents européens empruntés directement aux effectifs de la métropole, d'ailleurs autrement recrutés et organisés que les nôtres, viennent prendre place dans la péninsule à côté de la grande armée indienne native, qui est, elle, autonome et très solidement organisée. ”

“ Quand même nous pourrions soumettre l’Inde tout entière à notre domination, il est douteux que, soit pour les indigènes, soit pour nous, ce changement fût désirable. Un des effets de cette conquête serait que l’armée indienne, n’ayant plus à combattre des voisins belliqueux, perdrait graduellement sa discipline, que les troupes indigènes auraient le loisir de sentir leur propre force, et, faute d’autre emploi, la tourneraient contre leurs maîtres européens... ”

“ La première, c'est que ce corps d'Espagnols sera comme l'âme qui donnera le mouvement à l'armée indienne : car bien que les Indiens soient intrépides, accoutumés à braver les périls, ils n'ont pas assez d'expérience de la guerre, et leur force augmentera de moitié, lorsqu'ils seront assujettis aux lois de la discipline militaire. ”

“ Ainsi, autant qu'il est possible d'en faire l'évaluation, on peut dire que les pertes de l'armée civilisée ont été plus que doubles de celles des Indiens. Ceux-ci, dans leurs haltes, n'ont jamais manqué de se retrancher ; chaque guerrier creusait pour lui-même un trou d'où il pouvait tirer; pour les femmes et les enfants, on creusait de profonds fossés dans lesquels leur sécurité était assurée. ”

“ L'armée anglo-indienne est partagée en trois armées, dites du Bengale, de Madras et de Bombay. Les régiments européens ont toujours quelque peine à s'acclimater; les régiments indigènes, forts chacun de 1,000 à 1,200 hommes, sont propres à la fatigue et aux privations; ils ont dans plus d'une occasion montré de la bravoure et du zèle. Le soldat hindou est soumis et fidèle, pourvu qu'on lui serve régulièrement sa ration de riz et que l'on ne contrarie pas ses sentiments religieux. ”

“ Dans le cours d'une de ces guerres auxquelles le pays était constamment en proie, ses alliés indigènes s'étaient trouvés temporairement dans les rangs du parti vaincu. Il ne pouvait, par conséquent, attendre aucune assistance. N'ayant que six canons, trente ou quarante Européens et trois ou quatre cents soldats indiens, il se trouvait attaqué par une flotte et une armée assez fortes pour s'emparer de tous les établissements européens de l'Inde. ”

“ Le gouvernement anglais n'a que deux moyens de rendre l'armée indienne capable de rendre des services sérieux en temps de paix et en temps de guerre : il faut revenir complètement à l'organisation qui existait avant les changements de 1796, ou établir, dans les régiments de sepoys, le même cadre d'officiers européens que dans les régiments de la métropole. ”

“ Les hommes qui commenceront à l’avenir leur carrière au Bengale, dans la présidence de Madras ou dans celle de Bombay, la continueront peut-être en Australie, à Malte ou au Canada. Du moment que les officiers de l’armée anglo-indienne ont leur place marquée dans les cadres de la métropole, ils n’envisagent plus le territoire de l’Inde comme une seconde patrie et les services de l’Inde comme une carrière héréditaire. La plupart de ceux qui géreront à l’avenir les affaires de cette immense colonie n’auront pas gagné tous leurs grades en Orient, ni passé leur vie active au milieu des Hindous. ”

“ S’il combat, s’il se lance sous les balles, s’il se fait tuer avec courage, c’est par obéissance : le respect pour ses chefs, il le conserve jusque dans le désordre d’une insurrection ; mais il lui faut des chefs, sans quoi l’armée hindoue cesse à l’instant même d’exister. Ces troupes indigènes ne sont bonnes qu’à imposer par leur nombre et par leur tenue aux peuplades de l’Inde dont elles sont sorties ; » à elles les corvées, les ennuis, les détails du service ; « elles sont comme les jambes de l’année tandis que les Européens en sont les bras, la tête et le cœur. » ”

“ Chose inouïe, jusqu’alors, et que les plus anciens soldats du fort ne se rappelaient pas avoir remarquée dans leurs guerres précédentes avec les Indiens, c’est l’ordre qui présidait à tout ce désorde, c’est-à-dire la façon dont les callis étaient groupés, la marche serrée et martiale de l’infanterie indienne, la précision de ses mouvements, et surtout, ce qui confondit toutes les prévisions du colonel et du major, ce fut de voir les Apaches tirer une parallèle autour de la place et élever presque instantanément un retranchement en terre qui les mit à l’abri du canon. ”

“ Il ne faut donc plus compter sur l’ignorance des souverains indigènes ; ils en savent assez pour ne plus risquer leur couronne dans une lutte inégale, mais ils n’en ont qu’un souci plus vif et plus constant de leur indépendance. Le commandement militaire est, aux yeux des peuples orientaux, l’attribut essentiel de la souveraineté : aussi, tous les princes indiens, à quelque race qu’ils appartiennent, ont-ils à cœur d’avoir une armée à eux et ils s’imposent pour la créer et l’entretenir des sacrifices souvent hors de proportion avec leurs ressources. ”

“ Si l’on songe uniquement ou même principalement à l’organisation des tribus aborigènes de l’Inde, si l’on admet qu’elle ait réagi avec une force si décisive sur la constitution générale du monde hindou, qu’une classe ambitieuse de prêtres s’en soit emparée, en ait fait une arme de combat, on retourne le courant probable de l’histoire, on prête à des mobiles trop minces une puissance disproportionnée. Tout indique que, dans la marche de la civilisation indienne, l’action déterminante appartient aux élémens aryens ”

“ Lorsque la guerre éclatait avec quelque tribu indienne, il fallait, au milieu de ces difficultés, aller chercher un ennemi alerte, qui, né dans le désert, n’était embarrassé d’aucun convoi. Toujours à cheval, les Indiens durent à leurs montures cette rapidité de mouvemens qui fit leur force dans l’attaque et leur sécurité dans la fuite, et qui, lorsqu’ils n’employaient pas encore la carabine, put même compenser plus d’une fois l’infériorité de leurs flèches devant les armes à feu des Américains. ”

“ En résumé, si l’on ajoute aux 50,000 hommes qui composent la garnison habituelle du Pendjab, 30,000 ou 40,000 hommes qu’il serait possible de tirer encore de l’armée du Bengale et de l’armée de Bombay, on a le maximum des forces sérieuses que le gouvernement anglo-indien pourrait opposer à une invasion. ”

“ Les Indiens ont pour tactique de laisser avancer l’ennemi, de mettre le feu aux herbes desséchées et de battre en retraite. Ils ne livrent de combat qu’autant qu’ils sont sûrs des avantages de la position. Ceux contre lesquels est dirigée l’expédition sont résolus à une lutte à outrance ; ils ont repoussé les ouvertures que leur a faites le général Clarke. Ce ne sont pas des ennemis à mépriser, et ils ne ressemblent en rien aux sauvages du Sud. Ils sont réellement braves, bien armés, pourvus de munitions de guerre, et bons tireurs. ”

“ Ceci posé, nous n'avons aucune peine à dire que l'Indien est fier, irascible, violent; qu'il cède à l'emportement et à la colère ; qu'il ressent vivement un affront et attend avec impatience le moment de le laver dans le sang ; qu'amant passionné de la guerre il se fait un point d'honneur de s'y montrer sans pitié, et de cueillir comme trophée de ses exploits et de son courage des chevelures sanglantes sur le crâne de ses ennemis. ”

“ Lors de l'invasion, des bandes d'aventuriers toujours armés, toujours à cheval et d'aspect si farouche que les hindous n'osaient les regarder. Bientôt cependant énervés par la chaleur et la richesse trop vite acquise, changés par leurs alliances avec les indiens, cédant à la civilisation des vaincus, les dévots fanatiques des dieux hindous, se retournant alors contre les afghans, les perses, les turcs convertis à l'islam. ”

“ Le spectacle de l'armée hindoue est assez triste; les soldats vivent isolés les uns des autres, sans jeux, sans ris, sans plaisirs, sans fraternité d'armes, mangeant seuls et ne sortant jamais de leurs tentes que pour aller, matin et soir, faire leurs dévotions et leurs ablutions.
Jusqu'ici nous n'avons guère rencontré de villes dans cette partie de l'Inde. Il en existe cependant quelques-unes. Telle est, par exemple, à une marche du cantonnement militaire de Mhow, INDOUR, l'ancienne capitale de ces HOLKARS, qui, il y a moins d'un siècle, menaçaient l'Inde entière. ”

“ Chacun peut voir aujourd’hui ce qu’ils ont fait de la société indienne : un peuple fanatisé, docile à ses enseignemens les plus dangereux, dompté la veille, en pleine révolte le lendemain, passant de la timidité servile à l’exaltation de la férocité, et incapable de se conduire dans la paix comme dans la guerre. ”

“ Les conditions dans lesquelles on fait la guerre contre les Indiens, à l’ouest de la Columbia, en deçà des cascades, dans les territoires de l’Orégon et de Washington, sont d’une nature à part. C’est une entreprise fort sérieuse. Elle présente des difficultés de terrain, d’accès, d’approvisionnement, dont les autres luttes avec les Indiens donnent à peine l’idée. Elle place en outre les troupes des Etats-Unis en face d’ennemis réellement redoutables par leur énergie, leur courage, leurs armes et la résolution bien prise de se défendre jusqu’à la dernière extrémité. ”

“ Les choses ont bien changé depuis les derniers événemens dont l’Orient a été le théâtre, et l’armée de l’Inde compte dans ses rangs non-seulement des brigadiers, mais même des lieutenans-généraux qui réunissent l’expérience aux forces physiques nécessaires pour soutenir la vie des camps sous ces climats meurtriers. ”

“ En adoptant ces opinions modérées sur l'antiquité de la civilisation indienne, il nous reste encore assez de sujets d'admiration. La nation hindoue, réunie depuis environ 3000 ans sous les mêmes croyances, les mêmes lois, les mêmes institutions, présente un phénomène d'autant plus rare et plus intéressant, que son pays natal a été envahi par un grand nombre de hordes étrangères attirées par le sol fertile et le caractère trop peu belliqueux des Indigènes. ”

“ Les Indiens, une fois animés au combat, s’y mêlaient avec enthousiasme, avec rage, sans prévoir qu’ils finiraient par être eux-mêmes la proie du vainqueur, s’ils ne périssaient pas les premiers dans ces luttes acharnées. Pour ces barbares, il ne s’agissait pas de contraindre une nation rivale à se renfermer dans les limites de son territoire, mais bien d’anéantir une tribu ennemie, de diminuer le nombre des chasseurs et des guerriers répandus dans les forêts, un épisode de cette guerre même fait voir jusqu’où pouvait aller la férocité de ces dangereux alliés. ”

“ Les Indiens tâchent d’ébranler la lourde masse et de la précipiter du haut du coteau : les uns l’embrassent par sa bouche béante ; les autres poussent avec effort les roues qui laissent dans le sol de profondes traces ; ceux-ci tournent contre les Français les armes qu’ils leur ont arrachées ; ceux-là se font massacrer sur le canon que souillent la moelle éparse, les cervelles fumantes, les lambeaux de chair, les fragments d’os. Chaque soldat, noirci par le salpêtre, est couvert du sang de ses amis et de ses ennemis. ”

“ Ce n’est jamais qu’à la dernière extrémité que deux troupes d’Indiens se déterminent à une attaque de vive force ; elles aiment mieux lutter de patience et de ruse ; et comme ni l’une ni l’autre n’a de provisions, ou ceux qui bloquent un défilé sont contraints à la retraite, ou ceux qui y sont enfermés sont obligés de s’ouvrir un passage. ”

“ Il n’est pas rare de rencontrer un ou deux Indiens errant à travers le pays pour vendre des paniers, en compagnie de leurs squaws mais il est aujourd’hui très-extraordinaire de rencontrer un véritable guerrier indien au cœur de l’État, portant son fusil et son tomahawk, comme c’était le cas pour ceux qui descendaient si vivement la colline. ”

“ Invisibles à qui veut les poursuivre, ces Indiens fondent à coup sûr et inopinément sur ces habitations, incapables de se défendre seules, trop disséminées pour se prêter un mutuel secours ; ils pénètrent dans l’intérieur des provinces jusqu’à ce que les troupes des villes, éveillées par les cris des fuyards, se mettent en marche pour les combattre : mais, aussi prompts dans la retraite que soudains dans l’attaque, les sauvages se replient sur le désert et disparaissent. ”

“ La religion de l’Indien, ainsi que celle du Bédouin, est au contraire tellement simple et vague, qu’elle ne repousse pas comme une ennemie celle que nous lui apportons, et la propriété de l’un comme de l’autre ne se composant que de tentes, d’armes et de chevaux dans le nouveau monde, de troupeaux dans l’ancien, est essentiellement individuelle. La tribu n’est donc pour eux qu’un faible lien politique, une simple extension de la famille. ”

“ Ceux qui voudront les combattre devront faire la plus grande attention de ne laisser apercevoir ni faiblesse ni la moindre avarice, et pendant toute la guerre de ne pas les épargner, car si les Indiens s’aperçoivent que l’on ait la moindre crainte, ou que l’on veuille prendre ce qu’ils ont, ils savent saisir l’occasion pour se venger, et ils profitent du manque de courage de leurs ennemis. ”

“ L’armée des Indes a été utilisée presque entièrement. Mais le total des contingens volontaires de l’Inde n’a pas été publié. Le corps indien qui a combattu sur le front du Nord n’en formait qu’une petite partie. Les troupes indiennes actuellement en Égypte, à Salonique ou en Mésopotamie, comprennent plusieurs corps d’armée. En outre les souverains indigènes ont tous donné des gages éclatans de leur loyauté féodale en offrant à leur suzerain, l’Empereur-roi, non seulement des contingens de soldats, mais de très larges souscriptions d’argent et de matériel de guerre. ”