Monsieur Masquelez

“ Le 10 août, les troupes expéditionnaires rentrèrent au camp, silencieuses et accablées de fatigue, et mon détachement rentra dans les rangs. Le 11, vers neuf heures du soir, j'étais dans ma tente où je dormais profondément, lorsque je fus réveillé en sursaut par la marche du régiment, cette marche que nos clairons ne sonnent que dans les occasions solennelles. Nous n'eûmes tous qu'une pensée : les Russes sont près de nous. ”

“ Il est vrai que le soldat, tenu jusqu'alors sous les drapeaux, est d'ordinaire un homme épuisé. Mais alors, du moins, au lieu d'être abandonné à ses propres ressources, ainsi qu'il le serait dans tous les autres pays européens, il a droit à une pension de retraite; cette certitude est la juste compensation du sacrifice absolu dont il a consenti la promesse, peut-être sans en bien calculer la portée. Malheureusement, de récentes dispositions législatives ont diminué de beaucoup l'importance des secours accordés à la vieillesse de nos soldats. ”

“ La garde montante, nous en conviendrons volontiers, offre un spectacle imposant, et mieux encore une revue dans Hyde-Park ; car nos troupes, infanterie ou cavalerie, sont sur un pied magnifique; leiir musique est admirable, leur état-major tout à fait splendide; et si, poussant à quelques milles de nos faubourgs, vous arrivez à Woolwich, vous y trouverez le dépôt central d'une artillerie mieux pourvue, mieux montée, mieux organisée, et mieux préparée à toute espèce
de service qu'aucun autre corps de même nature. ”

“ Nos soldats, au contraire, sont chargés, le plus souvent, d'une mission toute pacifique au milieu de populations immenses qui croupissent dans la plus aveugle idolâtrie. En pareil cas, il n'est pas un militaire qui, pénétré d'un zèle pieux, ne pût s'attribuer, non pas le rôle auguste du missionnaire, mais celui du pionnier apostolique. Un Dieu juste n'a pas donné l'Inde à la Grande-Bretagne pour l'enrichissement de quelques hommes privilégiés, et pour qu'un certain nombre d'employés y trouvent à gagner leur vie. ”

“ S'il entreprend de poursuivre une armée vaincue ou en retraite, le général a bientôt pris l'avance sur ses bagages et n'a plus ni vivres, ni tentes, ni eau peut-être; car, dans les déserts de l'Inde, les puits sont rares et quelquefois empoisonnés. En résumé, les bagages d'une armée indienne entravent le général dans tous ses mouvements; au lieu de n'être pour lui qu'un objet d'importance secondaire, ils deviennent l'objet principal ; au lieu de songer avant tout à battre l'ennemi, son premier souci est de protéger ses bagages. ”

“ S'il s'agit d'un passage de défilé en retraite, on tient l'ennemi le plus longtemps éloigné qu'il est possible par des troupes choisies et vigoureusement commandées. Les autres passent le défilé sous cette protection, et, pour elles, la manière la plus simple et la plus rapide est toujours la meilleure.
S'il s'agit de défendre un pont ou un gué, n'oublions pas que se placer tout auprès, de manière à se faire écraser par le feu de l'ennemi posté sur l'autre bord est une pratique détestable. ”

“ L'expérience et l'histoire se réunissent pour montrer qu'une infanterie qui a du calme et qui est maîtresse de son feu, ne saurait, dans aucun cas, être entamée par la cavalerie. Mais il faut que l'infanterie soit convaincue de cette vérité. Faites-la donc pénétrer dans vos rangs. Messieurs, préparez le moral de vos soldats à ces épreuves ; qu'ils sachent que ces
déploiements d'hommes et de chevaux renferment plus d'appareil et de menaces que de périls réels. ”

“ Les hommes qui n'ont pas fait la guerre sont enclins à juger toute une armée d'après l'apparence d'un des corps qui la composent. Un bataillon sert d'échantillon à toute l'infanterie; un escadron, une demi-batterie d'artillerie légère, donnent l'idée de ce que les cavaliers et les canonniers peuvent être. Cette méthode est mauvaise. L'équipement, l'uniforme peuvent être mieux entendus dans certains pays que dans d'autres, sans qu'il faille en induire une supériorité quelconque. ”

“ Une inquiétude poignante nous serrait le cœur : la grande poudrière était au milieu de ce brasier, et la ville était pleine de troupes qui travaillaient avec ardeur à éteindre l'incendie ; une simple étincelle pouvait faire périr tant de braves gens.
Heureusement des hommes dévoués, parmi lesquels je suis heureux de compter l'un de mes camarades, V.
de I., lieutenant de mon régiment, étendirent des toiles mouillées sur les toits et s'y tinrent en permanence pour éteindre les étincelles qui y tombaient constamment en pluie de feu. ”

“ Dans tous les temps, dans toutes les guerres, c'est surtout de l'état du moral des armées que dépendent leurs succès ou leurs revers. Vous savez que les actions de guerre les plus habilement conduites n'aboutissent heureusement qu'autant que les troupes s'engagent avec confiance, et que leur moral s'emparant pour ainsi dire de celui de l'ennemi le domine pendant toute la campagne. ”

“ Nos législateurs sentiront alors que, pour obtenir des enrôlements nombreux, une des premières mesures à prendre est de rétablir sur l'ancien pied les pensions de vétérance.
Indépendamment de cette première différence, il en est une seconde qui pèse encore sur le soldat anglais : aucun autre peuple ne demande autant que nous aux militaires dont il dispose.
Moins nombreuse que la moindre armée des quatre grandes puissances européennes, la nôtre
a plus de territoire à couvrir que les troupes réunies de l'Autriche, de la Prusse et de la France. ”

“ Cette grand'garde fut très-pénible; pendant vingtquatre heures nous reçûmes la pluie sur le dos, et je passai toute la nuit sur pied, ne m'en rapportant qu'à
moi pour veiller à la sûreté du camp. C'est toujours mon habitude en pareil cas, car je trouve qu'on ne saurait s'exagérer la grave responsabilité d'un commandant de grand'garde, qui doit toujours songer que la vie, ou tout au moins la tranquillité de toute l'armée repose sur lui. Il est bien entendu que j'avais défendu du dresser des tentes et d'allumer le moindre feu, quoiqu'il fît très-froid et que la pluie fut vraiment glaciale. ”

“ Le pas
d'un bataillon anglais pourrait être plus régulier ses feux de peloton mieux soutenus que ceux des troupes françaises — le contraire serait démontré en faveur de celles-ci — qu'on n'en devrait rien conclure pour la supériorité ou l'infériorité de l'une ou l'autre infanterie. De même pour les cavaliers, de même pour l'exercice du canon; car il faut bien distinguer entre les qualités qui appartiennent exclusivement à une armée de manœuvre, et celles qui peuvent assurer à l'armée de campagne une grande supériorité. La valeur de cette dernière est plutôt morale que matérielle ”

“ D'un jour à l'autre, en vertu d'un caprice sans appel, le général peut rentrer dans les rangs inférieurs, un simple soldat peut devenir général. En Autriche et dans les royaumes qui dépendent d'elle, les nobles sont, par droit de naissance, exempts du service militaire — et néanmoins il arrive que dans la cavalerie, dans l'artillerie, — voire dans l'infanterie, pour les grades supérieurs, —on ne trouve guère que des officiers patriciens. ”

“ Nous restâmes en rade de Baltchik pendant quatre mortelles journées, attendant toujours les Anglais qui devaient s'embarquer à Varna : quant à la flotte turque, elle fut exacte au rendez-vous, car elle arriva le 31
août dans la soirée : après avoir mouillé, elle nous fit la politesse de s'illuminer, ce qui produisait le plus bel effet. Enfin on se décida à partir sans l'escadre anglaise, et le 5 septembre, à huit heures du matin, l'amiral hissa le signal de l'appareillage, au grand contentement de tout le monde, militaires et marins. ”

“ A Eupatoria, Omer-Pacha a brillamment repoussé l'attaque des Russes.
Mais son véritable triomphe est sa compagne du Danube. Ceux qui connaissent l'armée turque, ses pauvres soldats mal armés, mal équipés, mal nourris et surtout mal commandés par de tristes officiers, sont émerveillés de résultats obtenus par cet éminent général : il sut aguerrir ses troupes en les engageant successivement dans des opérations secondaires, jusqu'à ce que, sûr de ses forces, il put prendre sérieusement l'offensive. ”

“ La première division s'embarqua à Gallipoli et se rendit directement à Varna; la troisième se dirigea sur le même point en allant par terre jusqu'à Constantinople et accomplissant le reste du trajet par mer, et la deuxième, à laquelle j'appartenais, reçut l'ordre de suivre complètement la voie de terre. La rareté de l'eau empêcha qu'on nous constituât en une seule colonne, et on dut nous fractionner en détachements de trois à quatre bataillons. On dut faire de même pour la cavalerie et l'artillerie qui suivirent la même route. ”

“ Il les observe et les imite de son mieux. A la vérité, la discipline extérieure se maintient, grâce aux rigueurs de la loi martiale ; à la vérité, certains excès demeurent interdits au soldat, et ne seraient pas impunis, quel que fût son rang. Mais est-ce là tout ce qui importe? Assurément non. La crainte du châtiment force un homme à se présenter sobre et propre à la parada : elle le contraint à s'abstenir de graves désordres; elle le rend docile et respectueux en présence de ses chefs; mais elle ne lui donne pas ce sentiment élevé sans lequel il n'est qu'une force plus ou moins brutale ”

“ On comprendra dès lors que c'est faire une mauvaise économie que de réformer, sans leur donner une pension suffisante, les soldats indiens qui rentrent mécontents dans leurs foyers et sont toujours prêts à se révolter : nonseulement on perd leurs services et ceux de leur famille, mais encore on en fait des conspirateurs.
Le terrible exemple fourni par la guerre de l'Afghanistan prouve qu'il faut se faire aimer de la population : toute une nation conspirait contre les Anglais et le gouvernement ne l'a su qu'au moment où la révolte a éclaté. ”

“ Seulement les plus riches la voient fléchir en leur faveur, et peuvent se racheter du service, au moyen d'un remplaçant qui, de son plein gré, se charge d'acquitter l'impôt de sang. Une somme assez minime est le prix de cette substitution, que semble réprouver la morale, et qui détruit l'apparente égalité des droits civiques : on ne la paye guère que huit cents à mille francs.
La Grande-Bretagne n'a point de lois qui contraigne les citoyens à servir dans l'armée régulière. L'homme qui veut y prendre rang se présente : il est reçu, pourvu que nulle incapacité physique n'y mette obstacle ”

“ Si les colonnes marchant ainsi par le flanc à distance entière étaient menacées par la cavalerie, le peloton ou la division de la tête, dans chaque bataillon, ferait un demi-quart de conversion, les autres serreraient en se conformant à ce mouvement, et les carrés s'établiraient sans désordre. Ainsi donc, dans l'une et l'autre éventualité, on serait toujours prêt à combattre.
L'offensive surexcite toujours le moral des troupes ; la défensive, surtout quand elle se prolonge, l'abat. ”

“ Tout officier, en vertu des privilèges de la noblesse, a le droit de quitter le service quand il le juge à propos, et s'il a un an de grade, il se retire avec le grade supérieur jusqu'à celui de lieutenant-colonel ”

“ Tout cela est misérable, et la forme est encore plus blessante que le fond. Elle place le prêtre vis-à-vis de ses ouailles dans cette triste condition d'un serviteur inutile, dont le salaire paraît toujours au-dessus de ce qu'il mérite. Il n'ose aller au-devant de ce qui ne lui est pas formellement demandé, car il a l'air de mendier ce surcroît de paye; aussi les soldats et leurs familles, les officiers, l'école du régiment — malgré une ordonnance royale, qui prescrit pour ces
écoles une visite ecclésiastique — demeurent sans le moindre secours spirituel. ”

“ Il peut arriver qu'au milieu des péripéties de l'action, l'occasion s'offre à l'artillerie, particulièrement à l'artillerie à cheval, de prendre en flanc ou à revers les lignes ou colonnes ennemies. L'effet moral de quelques coups de canon tirés dans cette condition est incalculable : les plus vigoureux soldats n'y résistent pas.
L'artillerie, dont l'action sera combinée avec celle de l'infanterie formant les carrés contre la cavalerie, s'établira derrière les faces qui ne seraient pas menacées. ”

“ L'ordre déployé est le véritable ordre de combat, c'est le seul dans lequel l'infanterie puisse faire usage de son feu qui est toute sa force; c'est, en outre, l'ordre de marche le plus sûr quand, la cavalerie n'étant pas à craindre, on est à portée de canon.
Trop souvent les combats se résument en un échange de coups de fusils ou de canons tirés par des lignes parallèles qui se rapprochent ou s'éloignent, mais aucune ne fait de manœuvre décisive pour aborder l'autre ou pour attaquer en flancs par un mouve
ufi mouvement tournant en lui apportant la déroute par un côté inattendu. ”

“ Chacun de nos soldats portant sa tente et ses vivres, il arrive que vingt minutes après notre entrée au camp, non-seulement leurs tentes sont dressées, mais encore ils ont fait bouillir et bu une ration de café, et se reposent, à part les hommes de service pris à tour de rôle dans chaque escouade pour préparer les aliments. Enfin, dans l'armée anglaise, la cuisine se fait par compagnie ou même par régiment, tandis que chez nous., comme elle se fait par escouade, ce service important n'est jamais entravé par le fractionnement des compagnies en détachements de toutes sortes. ”