Alfred Barbou

“ Bientôt la bataille s' engage , quelques pièces d' artillerie hissées aux prix de fatigues inouïes sur les premières pentes ouvrent le feu ; nos fusées vont semer l' épouvante parmi les groupes ennemis , nos obus éventrent les embuscades , fouillent les bois ; les balles commencent à siffler , nos clairons sonnent la charge et nos tirailleurs , le fusil en bandoulière , dédaignant de répondre au feu des Kabyles , s' accrochant aux aspérités , se faisant la courte échelle , s' élèvent de rocher en rocher . ”

“ Que de réformes importantes , urgentes sont à jamais enterrées parce que celui qui en peut prendre l' initiative remet au lendemain l' étude du problème et se dit : « J' étudierai cela ! » Formule trop fameuse avec laquelle depuis des siècles ont été enterrées presque toutes les tentatives de progrès .
Aussi peut -on considérer comme la plus grande qualité du général Boulanger , la décision et la promptitude de la décision . Il voit vite et juste , et , lorsqu' une chose lui semble devoir être faite il en hâte l' accomplissement sans se laisser arrêter par aucun obstacle . ”

“ L' artillerie ennemie concentre alors son feu sur nos troupes ; une pluie d' obus tombe au milieu des colonnes ; les morts , les blessés s' entassent . Il faut , à tout prix , arrêter cette canonnade meurtrière , nos batteries de marine , nos batteries de réserve prennent position , mais la lutte est trop inégale ; elles sont écrasées et reculent après avoir perdu la plupart de leurs servants .
L' ennemi alors , appuyé par le feu de toutes ses pièces prononça un mouvement en avant pour rejeter notre infanterie du plateau et marcha rapidement sur nous . ”

“ Avant de songer à la conduite des armées , il faut savoir dresser , façonner , éduquer le soldat , cet humble élément de force si souvent incompris et qui devient un merveilleux et puissant instrument de précision entre des mains expérimentées et au contact de chefs possédant des sentiments élevés .
N' oubliez jamais , jeunes gens , que les armées ont un cœur comme elles ont une tête , et que l' éducation du soldat doit être intimement liée à son instruction . ”

“ LA NOUVELLE TENUE DES OFFICIERS D' INFANTERIE , DU GÉNIE , DE L' ARTILLERIE ET DU TRAIN .
a établi dans la vie militaire l' égalité relative du traitement ainsi qu' elle existe dans la vie civile . Et de la sorte , la caserne , qui était une sorte de prison pour les gens accoutumés à leurs aises , est devenue supportable pour tous , agréable même pour quelques uns , ce qui , à notre époque , où tout le monde passe un temps plus ou moins long au régiment était à notre avis indispensable . ”

“ Vous possédez la méthode , la précision , un certain cachet de discipline , et comment vous le dirai -je , sous vos physionomies ouvertes et enjouées , une sorte de gravité militaire qui laissent percer que tous , instructeurs et gymnastes , vous comprenez la grandeur du but que vous poursuivez . Vos exercices auxquels vos maîtres donnent un caractère voulu de récréation sont pourtant , en réalité , la plus sérieuse préparation à votre rôle d' hommes , à l' accomplissement du premier et du plus sacré des devoirs , celui de soldat . ”

“ Elles consolent et réjouissent tout à la fois ; elles donnent à ceux qui , comme nous , appartiennent à la génération qui a précédé la vôtre , une confiance entière , absolue , inébranlable dans l' avenir de la France et de la République ,
Ces discours , ainsi que ceux prononcés auparavant , à Nantes et à Limoges , respirent , à coup sûr , le patriotisme le plus pur et n' ont d' autre but que d' exciter l' émulation chez les jeunes gens dont la mission est de s' instruire et de se fortifier pour la défense de la patrie ”

“ Les capitaines instructeurs de l' école Saint-Cyr sont toujours choisis par le ministre de la guerre , à cause de l' importance de leur mission . De leur enseignement , de la clarté de leurs commandements , de leur savoir , dépend l' avenir de l' armée . C' est dans leurs premières leçons que les jeunes gens à eux confiés apprennent , avec le respect de la discipline comment il faut obéir pour être capable de bien commander . Des deux années passées à l' école , naît l' amour du métier qui fait de bons officiers . ”

“ Rien n' est plus simple et plus légitime en même temps .
Le général Boulanger a supprimé aussi une prescription vraiment ridicule , aux termes de laquelle nul ne pouvait , auparavant , être nommé ou promu dans la Légion d' honneur , s' il n' était , depuis plus de deux ans , en possession du grade militaire dont il remplissait les fonctions . L' avancement et la Légion d' honneur sont deux choses essentiellement différentes : l' avancement se donne au mérite ; la Légion d' honneur aux services . ”

“ Le général Boulanger obtint une approbation unanime : orateur remarquable , sachant éclairer d' une phrase ou d' un mot sa démonstration , ne se perdant jamais dans des considérations inutiles , il sait lutter par la parole aussi bien que par l' épée , condition indispensable pour un ministre réformateur . La Chambre , en soutenant son œuvre , a donné la preuve de son patriotisme . ”

“ « Au nom du Président de la République , nous vous conférons la médaille militaire . »
Il lui attache ensuite la médaille sur la poitrine , fait fermer le ban et reposer les armes .
Lorsqu' un officier , sous-officier , caporal ou brigadier ou soldat aura obtenu une des médailles d' honneur destinées à récompenser des actes de courage et de dévouement , la remise de cet insigne lui sera faite avec un cérémonial destiné à rehausser le prix de cette distinction et à inspirer parmi les militaires du corps une louable émulation . ”

“ Laissant soigneusement à la porte toute préoccupation politique , les officiers de notre armée nationale viendront dans ce centre de réunion fortifier par un contact journalier l' esprit de camaraderie qui amènera rapidement la fusion complète de toutes les armes et de tous les services dont l' union est si indispensable à la consolidation de notre armée gardienne de l' honneur de la France . La marine et l' armée de terre ne font plus qu' un seul corps désormais . ”

“ Depuis que le général Boulanger a pris en main la direction de nos affaires militaires , ç'a été comme un mot d' ordre , dans les journaux allemands et anglais , de lui attribuer des sentiments agressifs et des dessins menaçants . Sa jeunesse , son activité , son entrain servaient de texte ou de prétexte à des interprétations malignes . Il y a des gens en Europe , et ce ne sont pas nos amis , qui ont intérêt à faire de la France une espèce d' épouvantail , et ces gens-là affectent de travestir notre ministre de la guerre en capitaine Fracasse . ”

“ Aussitôt ces premières dispositions prises et son plan nettement arrêté , peu de mois après son arrivée , le général Boulanger partit pour une tournée de quelques semaines . Il voulut parcourir lui-même la Régence , dans tous les sens , visiter les troupes et les tribus afin de se rendre compte des besoins des uns et des réclamations des autres ; afin surtout de bien affirmer aux
indigènes aux exaltés transformés quelquefois en assassins par le fanatisme , que la France était résolue à ne point toucher à leurs biens , à respecter leurs croyances . ”

“ Le ministre fait en outre étudier l' organisation de locaux spéciaux dans lesquels les sous-officiers se rendraient pour lire , faire leur correspondance , et jouer aux jeux dits de bois . Bref il poursuit toujours le même but : attacher le sous-officier à son corps , lui rendre la caserne agréable et lui donner une situation qui le distingue du vulgaire . C' est toujours dans le même ordre d' idées qu' il supprime pour les sous-officiers rengagés d' infanterie , le port du sac dans les exercices ordinaires du temps de paix ; en outre on leur donne d' importantes primes de rengagement . ”

“ La présence actuelle d' un grand nombre de réservistes sous les drapeaux et la prochaine exécution des manœuvres d' automne sont susceptibles de modifier les conditions sanitaires de l' armée . Le renforcement des effectifs et le brusque passage de la vie civile ou de la vie de garnison aux exercices de campagne peuvent exercer sur la santé du soldat , et particulièrement sur celle des réservistes , une influence qu' il
y a lieu de chercher à régler par l' application des préceptes de l' hygiène . ”

“ C' est l' amour de la patrie et de la liberté poussé à son paroxysme , et prenant toutes les formes de la gratitude la plus profonde et la plus touchante . Nos tirailleurs qui ne se doutent pas qu' ils viennent de coopérer à la délivrance d' un peuple , qui ne savent même pas pourquoi la France leur a demandé leur sang , paraissent ne pas se rendre compte de l' enthousiasme fébrile qui les enveloppe . ”

“ Un profond attachement pour l' armée , un patriotisme des plus ardents , tels sont , selon le colonel russe , les éléments fondamentaux de l' unité nationale de la France , éléments qui pourraient servir de contrepoids victorieux à la corruption d' une bourgeoisie qui pousse à l' excès le culte du veau d' or et à la décentralisation démoralisatrice d' un prolétariat communard . ”

“ En Prusse , au contraire , la déclaration de guerre dépend d' un ordre du souverain ; or , il suffit de citer les votes du parlement allemand pour comprendre que l' œuvre de M. de Bismarck n' est point achevée , que l' unité de l' Allemagne n' est pas faite , et , l' empereur et ses conseillers étant vieux , il est possible , vraisemblable , que ces hommes songent à consolider , avant de mourir ,
l' édifice construit au prix de tant d' efforts et de tant sacrifices sanglants , l' empire allemand qui , sans cesse , tremble sur sa base . ”

“ Il est toujours aisé et agréable aussi , surtout quand on est chef , de complimenter les troupes que l' on a sous ses ordres . Beaucoup de généraux s' oublient fréquemment à exagérer la note élogieuse . Les Allemands , qui nous ont soigneusement observés , affirment malicieusement qu' aucun officier , en France , ne rentre jamais d' une manœuvre un peu importante , sans être enchanté des autres et de lui-même par surcroît . ”

“ Colonel Jollivet , en vertu des pouvoirs qui me sont conférés , je vous fais officier de l' ordre national de la Légion d' honneur .
Le ministre fut très satisfait de son inspection . Saint-Cyr est toujours le premier bataillon de France où l' on a conservées intactes les traditions de travail et de discipline ; et la devise qu' il a adoptée et commentée , d' une façon éloquente avec tant de patriotisme sincère , cette devise « Tout pour la France ! » est celle qui toujours guidera nos jeunes gens . ”

“ « Nous autres , nous a dit l' officier témoin de cette scène , nous pensions , voyant notre nouveau chef monté sur une admirable bête , nous pensions qu' il l' avait soigneusement choisie , exercée dans ce but , et qu' il ne se risquerait point à cette épreuve avec un de nos chevaux de régiment . Mais soudain , le général Boulanger appela un adjudant , le pria de lui céder son cheval , l' enfourcha et se mit à notre tête . L' épreuve fut décisive ; tous les obstacles et ils étaient difficiles , furent franchis sans hésitation . Nous avions affaire à un vrai cavalier . » ”

“ Le moment semblait donc venu de mener à bonne fin l' œuvre de notre organisation militaire . Dès lors , le Ministre se trouva en droit de penser qu' il devait proposer aux Chambres un travail d' ensemble dont il fut possible d' apercevoir nettement l' harmonie . Ce projet se divise en quatre titres , dont le premier traite des obligations militaires des citoyens et du recrutement de l' armée ; le deuxième , du rengagement des sous-officiers ; le troisième , de l' organisation de l' armée et de la constitution des cadres ; le quatrième , de l' avancement . ”

“ Car vous êtes tous , ou presque tous , fils d' officiers ou de fonctionnaires de l' État , envers lequel vous avez contracté une sorte d' engagement d' honneur , et si nous allons vous chercher au sein de la jeunesse française , ce n' est pas tant pour venir en aide à vos parents que parce que nous savons trouver en vous de jeunes âmes habituées dès le premier âge à tous les sacrifices , mais aussi à toutes les noblesses de notre pauvreté militaire . ”

“ A chaque instant on tombe mortellement frappé . En quelques minutes le fanion d' une de nos compagnies change cinq fois de main ; cinq fois les sous-officiers qui le relèvent le laissent retomber dans leur sang . Le combat est implacable , terrible , mais à la fin nous restons maîtres du champ de bataille . Dans cette seule journée le régiment de tirailleurs eut vingt-six hommes tués et soixante-douze blessés , dont deux officiers . ”

“ Nos lecteurs ont maintenant une idée complète du soldat ; nous l' avons suivi depuis ses premières armes jusqu' à la conclusion de la paix ; chacun peut juger quels sont les services par lui rendus et sait comment il a versé son sang sur les champs de bataille . Beaucoup sans doute n' ont point marchandé davantage leur dévouement à la patrie mais il nous est permis de conclure que le général Boulanger a ce qu' on nomme de beaux états de services . ”

“ Mais , aujourd'hui , l' armée permanente n' est plus qu' une vaste école d' instruction , où le personnel des hommes de troupes , provenant presque tout entier du contingent , se renouvelle sans cesse dans toutes les armes . L' État ne doit à ce personnel payant l' impôt du sang , que le vivre et le couvert . ”

“ Il n' y a plus de raisons pour traiter différemment , au point de vue de la solde , des citoyens qui , quelle que soit l' arme où le sort les a envoyés , consacrent tout leur temps et toutes leurs peines à l' apprentissage du métier de soldat . Donc , les hommes de troupe recevront , dans toutes les armes , la solde nécessaire , celle de l' infanterie , pour leur assurer une nourriture suffisante , plus une gratification journalière fixée uniformément à cinq centimes . ”