“ L'Armée du second Empire, celle de Magenfa n'a plus l'esprit d'une armée nationale qui combat pour l'intégrité du territoire et l'indépendance de la Patrie, elle n'a plus l'esprit d'une armée animée d'une confiance aveugle dans son général qui la tient par la gloire, l'honneur et l'argent. L'esprit de l'armée du second Empire c'est bien encore cependant l'esprit guerrier, mais l'esprit guerrier habilement entretenu par la victoire dans des guerres de luxe. ”

“ Aux blessures, à la mort il ne songeait guère : la bravoure du troupier français est de toutes les époques; qu'il combatte pour une idée, qu'il lutte pour la gloire, il s'est toujours montré insouciant du danger.
Eloigné pendant de longues années de la vie civile, il devenait un soldat d'autant meilleur qu'il avait plus oublié sa famille, son atelier, son village ; moins il était citoyen, plus il était militaire. Et quand, libéré, il rentrait dans la vie commune, c'était encore un être à part, ayant des idées de caste qui aujourd'hui ne seraient pas partagées autour de lui. ”

“ « Déjà sa haute taille, sa bonne mine, sa belle ligure avaient prévenu ses soldats en sa faveur; un officier écrit dans un journal VArgus de la Moselle, imprimé à l'armée : « Courage, confiance, défenseurs de la patrie, nous allons sortir de notre engourdissement. Notre nouveau général m'a paru jeune comme la Révolution, robuste comme le peuple; il n'a pas la vue myope comme celui qu'il vient de remplacer; son regard est fier et étendu comme celui d'un aigle; espérons, mes amis, il nous conduira comme des Français doivent l'être. » ”

“ « Je vaincrai, disait Desaix, tant que je serai aimé de mes soldats ».
« Les Allemands, a écrit Marmont, ont eu souvent des succès avec des chefs médiocres. Les Français valent dix fois leur nombre avec des chefs qu'ils estiment et qu'ils aiment. Ils sont au-dessous de tout avec un général qui ne leur inspire ni estime, ni confiance ».
A toutes les époques de notre histoire militaire où les officiers ont négligé, par insouciance on par préjugé, de chercher le cœur du soldat, la patrie a souffert et le succès s'est trouvé compromis. ”

“ Ce rôle de l'officier dans la Nation armée sera bien plus impératif encore quand la loi de deux ans recevra son application.
Cette loi va nous donner, en effet, une Armée Nationale,
dans la véritable acception du mot, exclusivement composée d'hommes tous également assujettis, pendant un temps rigoureusement égal pour tous, aux mêmes devoirs, aux mêmes exigences, aux mêmes sacrifices. L'armée toute entière sera exactement l'image de la Nation; et chaque contingent nous arrivera avec son esprit, ses aspirations démocratiques et sa soif de progrès social. ”

“ Leurs parents, leurs maîtres d'école se sont efforcés de leur faire comprendre que le service militaire n'est pas une charge, un impôt, mais le premier, le plus grand des devoirs du citoyen, que la patrie menacée a droit de leur part à un sacrifice absolu, sacrifice de la liberté, de la volonté, de la vie et qu'en temps de paix, il faut apprendre ce qu'on aura besoin de savoir pour faire la guerre. ”

“ Rappelle-toi sans cesse, citoyen, pendant le cours de ton honorable mission, que ta conduite doit être celle d'un patriote éclairé, d'un homme vertueux, d'un officier républicain et français. Tu restes responsable de celle des hommes qui te sont confiés. Habitue-les à la fatigue, au feu, à la victoire, et surtout à respecter l'innocent habitant des campagnes, opprimé par des hordes de cannibales. Habitue les républicains que tu commandes à respecter les propriétés et à être sobres; que jamais on ne puisse te reprocher un acte arbitraire, une vexation. ”

“ Vous savez que cette conception de la Nation armée est celle par laquelle l'Armée se confond avec la Nation, tire d'elle toutes ses ressources et n'a pas, en dehors de la Nation, une existence propre et distincte.
L'Armée ainsi composée reçoit, en temps de guerre, la totalité des citoyens en état de porter les armes : mais, dès le temps de paix, elle les organise, elle les instruit, de façon qu'au moment du besoin, le pays se dresse tout entier devant l'envahisseur. ”

“ Tous ces hommes, réservistes et territoriaux, soldats demain dans la Nation armée pour la défense de son territoire, ont accompli les charges militaires du temps de paix. A la mobilisaiion, ils sont appelés à sacrifier à la défense de la Patrie, leur situation, leur avenir, leur fortune, les intérêts de ceux qui leurs sont chers.
Ils doivent abandonner, famille, métier, intérêts de toutes sortes. Cest pour eux un grand devoir, le premier des devoirs civiques. C'est aussi un grand sacrifice. ”

“ La Convention, deson vrai nom Assemblée de révision, révise, centralise, et l'armée l'aide dans sa tâche, en se montrant dévouée aux représentants de la Nation comme aux institutions nouvelles qu'ils établissent.
Le pouvoir civil parle au nom de la Nation, il agit non seulement pour en maintenir l'intégrité, mais encore pour l'organiser, pour la créer, et, en quelque sorte, l'ayant créée, il entend la défendre contre le flot toujours montant de l'invasion étrangère. ”

“ « Sire, major du 1er régiment de chasseurs à pied de la Garde, le traité de Fontainebleau m'imposa le devoir de suivre Napoléon. L'Empereur n'étant plus, j'ai l'honneur de prier Votre Majesté de recevoir ma soumission et mon serment de fidélité.
« Si ma vie, que je crois sans reproche, me donne des droits à la confiance de votre Majesté, je lui demande mon régiment ; en cas contraire, mes blessures me donnant droit à ma retraite, je la solliciterai, en regrettant d'être privé de servir ma Patrie. » ”

“ Les manœuvres de l'unité complète de guerre, hors du quartier, en plein air, orientent tous les esprits vers la guerre ; les jeunes gens voient ainsi de bonne heure le service réel auquel on veut les préparer ; ils éprouvent la sollicitude attentive des chefs, toujours exigeants d'ailleurs, mais qui leur donnent l'exemple de l'endurance, de l'énergie et du zèle, ils les voient à l'œuvre sur le terrain, à leur véritable place et ils peuvent les apprécier plus justement que dans la cour du quartier ou au champ de manœuvre. ”

“ « Voilà ce qu'ont fait les armées de cette époque, avec « le courage et la persévérance qu'inspire l'amour de la « patrie. » (G-S-C. Rhin-IV. Conclusion) .
Nous voyons donc, dans les armées de la première République, se former suceessivement les soldats, les officiers, les généraux. De 1794 à 1796, elles offrent le plus bel exemple de ce que doit être une armée républicaine.
Elles sont l'expression historique la plus pure et la plus forte de la « Nation Armée ». A aucune époque, dans aucune nation, on n'en trouve de comparable. ”

“ Raisons qui ont fait négliger l'éducation morale. — Le nombre des officiers qui ont compris leur rôle est l'infime minorité.
Cela tient à ce que cet enseignement moral devant se faire avant tout sous forme d'instruction individuelle oblige l'officier à se rapprocher du soldat, à chercher à le bien connaître au point de vue moral, à enquêter sur sa vie, ses idées, ses habitudes, ses aspirations, à s'en faire aimer pour gagner sa confiance. ”

“ Méthode d'éducation morale. — L'armée est, avant tout, en temps de paix, une école. Tous les citoyens valides y passent à leur tour pour y faire leur apprentissage du métier militaire et y accomplir ainsi une de leurs obligations les plus importantes envers le pays.
Ils arrivent à la caserne animés de bonne volonté. Ils n'ont nullement l'intention de s'insurger contre les nouveaux devoirs que l'officier a mission de leur enseigner et de leur faire pratiquer. ”

“ Du patrimoine légué par l'ancienne France militaire, l'officier d'aujourd'hui conservera les sentiments d'honneur, de courage, de discipline, d'abnégation. Comme ses aînés, il sera un entraîneur d'hommes, mais il ne devra pas perdre de vue que la composition actuelle de l'armée n'est plus celle d'autrefois, que tous les citoyens en àge de porter les armes en font partie, quelle que soit leur situation sociale. ”

“ Mais depuis que la Nation armée a remplacé l'armée de métier, la valeur intellectuelle et morale de notre corps d'officiers s'est sensiblement accrue. L'adoption du système de la Nation armée par les principales puissances continentales de l'Europe a, en effet, notablement modifié le caractère de la guerre. Elle n'est plus une simple querelle de deux chefs d'Etat, elle est la lutte pour la vie de deux peuples. ”

“ En attendant l'apparition de ce règlement nouveau, les Conférences sur le Rôle de l'officier dans la Nation Armée (1) montrent que les Réglements actuels peuvent et doivent être compris, interprétés, appliqués de la façon la plus large et la plus généreuse.
Et c'est ainsi que se réalisera ce vœu du général Liautey : « Que le soldat, c'est-à-dire le peuple tout entier, ne « rapporte du temps de son service que le souvenir d'une « autorité bienfaisante, juste et respectable. » ”

“ Les beaux discours, en effet, ne servent guère, si l'officier, le premier, n'y conforme pas ses actes. Aussi la méthode la meilleure en fait d'éducation comme en fait d'instruction, est-elle de donner l'exemple.
Il est donc nécessaire que l'officier soit, â tous les degrés de la hiérarchie, un exemple constant ; qu'il enseigne toutes les vertus indispensables au bon soldat, en les pratiquant constamment devant lui ; qu'il soit surtout exigeant pour lui-même, et cela très ostensiblement, l'homme ne songera pas alors à le trouver exigeant pour lui. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse que j'ai l'honneur de commander, est entièrement composée de républicains, incapables de tenir le langage des royalistes dont elle est disposée à faire justice, dès qu'ils oseront se montrer ouvertement. Elle partage ces sentiments avec toutes les armées de la République. Que les amis et les ennemis de la République sachent bien qu'elle n'a jamais été plus disciplinée, plus disposée surtout à combattre les vils factieux qui oseraient attenter à la pureté de nos lois. ”

“ Ce qui caractérise le soldat de l'armée impériale, c'est , le sentiment de sa valeur individuelle, l'exaltation de son esprit de corps, de son amour-propre, c'est le puissant éclat d'une gloire célébrée par les proclamations du grand homme qui la personnifie à ses yeux, c'est également une endurance physique presque incroyable.
On sait qu'à la bataille d'Eylau les héros de la journée furent d'Hautpoul et Lepic. ”

“ Seul un jeune engagé volontaire, arrivé depuis peu à la batterie, présente une arme mal nettoyée et un paquetage en désordre. L'officier doit faire observer à ses hommes que, sans attendre des ordres de leurs gradés directs, ils auraient dû s'unir pour venir en aide et débrouiller un jeune camarade inexpérimenté et aussi embarrassé qu ils l'étaient eux-mêmes en arrivant au régiment. Il leur fera comprendre que, si se préparer à une revue est bien, faire acte de solidarité est mieux : « Chacun se doit à tous, tous à chacun ». ”

“ Au jour du combat, la gratitude que « nous aurons semée pendant la paix dans le cœur de nos « soldats, réservistes de demain, engendrera ces vertus « qui font la victoire : la fidélité, la persévérance, l'amour « violent de la Patrie, le dévouement jusqu'à la mort aux « chefs, aux camarades et au drapeau ! » (1) Par l'éducation morale, les officiers rendront donc la discipline plus forte et la répression moins souvent nécessaire. Mais c'est par l'exemple, nous ne saurions trop le répéter, qu'ils agiront efficacement sur leurs subordonnés. ”

“ C'est dans les années 1894-95-96 que nous devons les admirer sans réserves.
Avant 1794, en effet, l'armée républicaine, quoique formée de volontaires animés du plus pur patriotisme; n'était ni bien instruite, ni suffisamment disciplinée.
Après 1796, l'esprit de l'armée change. A la politique de défense nationale succède la politique de conquête ; l'armée nationale tend à devenir une armée de métier.
L'officier d'aujourd'hui doit donc prendre pour modèles ceux de la première République, qui surent mettre leur dévouement et leur patriotisme à la hauteur de toutes les circonstances. ”

“ Elle comprend, à la mobilisation, non seulement des cadres et des hommes de l'active, mais aussi et surtout des réservistes et des territoriaux, c'est-à-dire en somme toute la partie virile du pays.
Dès le temps de paix, ces hommes sont exercés au rôle qu'ils auront à remplir en temps de guerre, et viennent, a époque fixes, rafraîchir leur mémoire au contact de camarades plus jeunes.
Il est certain qu'une Nation dont l'ensemble des citoyens constitue une telle armée n'est pas normalement disposée à entreprendre la guerre, à soutenir une politique de conquêtes. ”

“ Il est donc du devoir de l'officier de s'attacher le cœur et la confiance du soldat, de lui faire comprendre la raison et la grandeur de son devoir militaire, de développer chez lui les qualités morales nécessaires à l'accomplissement même de ce devoir.
L'éducation morale est de tous les temps. ”

“ Mais l'homme doit aussi être animé d'une grande force morale pour supporter courageusement les privations et affronter bravement les dangers qui l'attendent.' Quelle que soit son origine sociale, il faut donc qu'il emporte, en rentrant dans ses foyers, une haute idée du corps d'officiers ; il faut qu'après son séjour dans l'armée, il arrive à l'aimer et qu'il la quitte complètement pénétré des 'devoirs qui seront les siens le jour où la Patrie menacée aura besoin de lui. ”

“ L'Officier instructeur et éducateur
Amélioration des méthodes d'instruction.
— La réduction du service militaire à deux ans nous oblige à employer ce temps le mieux possible pour préparer nos hommes à leurs fonctions de guerre. On devra donc continuer l'évolution commencée au point de vue des procédés d'instruction, c'est-à-dire donner à l'instruction un caractère de plus en plus pratique et dirigé surtout en vue de la guerre.
Puisque la guerre est le but de l'instruction militaire, il faudra se placer, aussitôt qu'on pourra et le plus souvent possible, dans les circonstances de guerre. ”