Armée de Sambre-et-Meuse

“ L'armée de Sambre-et-Meuse que j'ai l'honneur de commander, est entièrement composée de républicains, incapables de tenir le langage des royalistes dont elle est disposée à faire justice, dès qu'ils oseront se montrer ouvertement. Elle partage ces sentiments avec toutes les armées de la République. Que les amis et les ennemis de la République sachent bien qu'elle n'a jamais été plus disciplinée, plus disposée surtout à combattre les vils factieux qui oseraient attenter à la pureté de nos lois. ”

“ Vous sentez qu'il est presque impossible que l'armée de Sambre-et-Meuse obtienne, malgré son courage, les succès qui nous sont nécessaires, si, par une diversion aussi forte que prompte, vous n'obligez l'ennemi à diviser son attention et ses forces. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse a fait les progrès les plus rapides; elle a constamment battu l'ennemi, dont on ne peut guère comparer la retraite qu'à celle que nous avons faite en 93, avant la bataille de Nerwinde. Le découragement le mieux prononcé est chez tous les soldats autrichiens, tandis que rien ne peut peindre le zèle et l'enthousiasme des nôtres. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse et celle de Rhin-et-Moselle, fortes au moins de quatre-vingt mille hommes chacune, pourront aisément fournir les corps disponibles qu'on leur demande, d'autant que l'ennemi, occupé sur trois points, songera peu à agir offensivement au delà du Rhin. ”

“ La première situation de l'armée de Sambre-et-Meuse porte la date du 15 messidor (3 juillet) ; elle permet de relever les constatations suivantes : Les divisions Championnet et Morlot ne sont plus composées que de demi-brigades (69e, 94e, 1326 et 18ie ; Ire, 34e 110e et 177e) ; à la division Lefebvre, trois ont été constituées (80° et 149e légers ; 136 d'infanterie légère) , mais il existe encore trois bataillons de ligne et deux bataillons de troupes légères non embrigadées ”

“ Dès le 5, il avait rendu compte à la Commission de l'organisation et du mouvement de l'état d'avancement du travail d'embrigadement à l'armée de Sambre-et-Meuse : « Toute cette opération s'est faite en présence de l'ennemi, écrit-il, et souvent sur un champ de bataille. J'ai fait manœuvrer les bataillons, je les ai vus combattre. Le talent des officiers, leur bravoure et leur patriotisme ont décidé des postes qu'ils étaient dans le cas d'occuper, et je doute qu'il y ait en France d'infanterie mieux organisée et plus capable de tout entreprendre. » ”

“ Pour nourrir l'armée de Sambre-et-Meuse, la Belgique avait été mise à contribution; pour faire vivre celle du Rhin au milieu des Vosges, on avait fait des efforts extraordinaires sans réussir à lui procurer des moyens de transport, ni à remonter sa cavalerie. A vrai dire, nos deux armées vivaient d'expédients ; aussi attendaient-elles avec impatience le moment d'entrer en campagne et de vivre largement aux dépens de l'ennemi. ”

“ Après tout ce que nous savions de positif sur l'armée de Sambre-et-Meuse, les bruits sinistres qu'on faisait courir, et notre ignorance à ce sujet, il était essentiel de ne pas compromettre la seule armée en bon état qui fût sur toute la longueur du Rhin, si elle eût été battue, ce qui pouvait se présumer, puisqu'il y aurait eu deux Autrichiens coutro un Français ,
et tout le pays révolté contre nous. ”

“ Ceux qu'on frappait au poitrail s'acharnaient au contraire à avancer, et en tombant rompaient l'ordre des rangs. Cependant, nous ne fûmes pas rompus, et le bataillon conserva la réputation qu'il avait acquise dans l'invincible armée de Sambre-et-Meuse. ”

“ Si l’armée de Sambre-et-Meuse ne vient promptement à mon secours, je ne pourrai résister. Les lignes de Mayence ont été forcées. Une partie des troupes s’est mal et peu battue. Une division a fait le jour même une retraite en fugue [2] de douze lieues, et, si l’ennemi eût su en profiter, je ne sais ce que serait devenu ce corps d’armée que je suis venu recueillir de Mannheim derrière la Pfrimm avec quelques renforts que j’ai amenés. ”

“ Une compagnie d'artillerie légère y perdit la plus grande partie de ses canons, et nous fûmes forcés à la retraite. Depuis ce temps, nous sommes restés sur notre position autour de cette place, la gauche sur Viefferthal, le centre sur la Necker à Fudenheim et la droite à Neckerau. Tout cela est occupé par environ huit mille hommes. L'armée de Sambre-et-Meuse est sur le Mein, où elle doit recevoir ou livrer bataille incessamment. Je me propose de harceler l'ennemi demain du côté de Veinhem pour faire une petite diversion. ”

“ Un grand progrès a été apporté dans l'utilisation des unités ; il n'y a plus maintenant dans toute l'armée, en principe, qu'un régiment de cavalerie par brigade, sous les ordres immédiats du chef de brigade : tous les autres régiments ont été envoyés à l'arrière pour se reformer ou se recompléter (4) .
Armée de Sambre-et-Meuse. — L'effectif de cavalerie de l'armée de Sambre-et-Meuse est sensiblement le même que celui de l'armée du Nord : il s'élève, au ier thermidor (19 juillet) à t 1.445 présents sous les armes, sur un total de 94.771 (5) ”

“ Marchienne-au-Pont, 16 messidor an II (4 juillet 1794) .
ARTICLE PREMIER
Conformément au décret de la convention nationale du 12 de ce mois, les différentes divisions des armées de la Moselle du Nord, et des Ardennes réunies sur la Sambre ne forment qu'une seule et même armée. Cette armée portera désormais le nom d'Armée de Sambre-et-Meuse.
ART. 2
L'armée de Sambre-et-Meuse sera sous les ordres du général Jourdan qui la commandera en chef.
ART. 3
Il n'y aura qu'un seul ordre pour toute l'armée et un seul état-major. ”

“ Nous ne pouvons pas facilement être entamés, et nous écraserons tous les corps ennemis qui se trouvent à. portée d'être attaqués ; les magasins que nous trouvons ici nous mettent à portée de vivre assez longtemps.
Les efforts de cette armée devaient rester cependant stériles quant au succès final, pour reprendre à nouveau l'exécution des volontés de Carnot, savoir : se réunir à Jourdan à Ratisbonne et marcher sur Vienne. Mais ils sauvèrent l'intégralité de l'armée de Sambre-et-Meuse, si grande par son héroïsme dans la défaite, ne l'oublions jamais. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse, dans laquelle l'armée de la Moselle avait été fondue, avait fait toutes ces grandes choses : elle était composée d'hommes héroïques, endurcis aux. fatigues, aguerris à tous les périls, en état de défier l'Europe. L'enthousiasme ne s'était pas éteint dans leurs cœurs, l'amour désintéressé
de la liberté enflammât encore l'âme des gol, dats et de leurs chefs, et ces chefs étaient Le Fèvre, Grenier, Richepanse, Ney, Championnet, et beaucoup d'autres, prédestinés comme ceux-ci à une glorieuse renommée. ”

“ « Soldats de l'armée de Sambre-et-Meuse , s'écrie Bernadotte, l'armée d'Italie vous regarde. » Il y avait longtemps que ces braves désiraient l'occasion de montrer qu'ils n'étaient inférieurs à personne en courage. On atteint le rivage, et on se bat avec un acharnement incroyable; les ennemis, ne pouvant résister à cette furia francese, cèdent de toutes parts. Notre division était en face de Gradisca, où l'archiduc Charles avait placé une
masse d'infanterie, tandis qu'il déployait sa cavalerie à droite, pour nous déborder dans la plaine. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse doit avoir dirigé sa marche vers la Franconie ; elle suivra l'ennemi avec cette vivacité qui a assuré jusqu'ici les triomphes à jamais mémorables des armées républicaines. Le Directoire a recommandé au général en chef Jourdan de s'avancer vers Nurenberg. Il apprendra sans doute bientôt son arrivée sur la Rednitz ; il s'y préparera à rejeter une partie des Autrichiens vers la Bohême, dans l'hypothèse où ils agiraient encore avec deux corps d'armée séparés ”

“ L’un, né à Versailles le 24 février 1768, soldat aux gardes françaises à dix-sept ans, général en chef de l’armée de la Moselle à vingt-cinq ans, pacificateur de la Vendée à vingt-sept, mourut à vingt-neuf ans général en chef de l’armée de Sambre-et-Meuse. ”

“ Si rien de tout cela n'est accepté, nous nous battrons, et si l'armée de Sambre-et-Meuse s'est mise en marche le 20, elle pourrait, dans les premiers jours du mois prochain, avoir frappé de grands coups et se trouver sur la Reidnitz. Les meilleurs généraux et les meilleures troupes sont devant moi. Quand on a bonne volonté d'entrer en campagne, il n'y a rien qui arrête, et jamais, depuis que l'histoire nous retraça des opérations militaires, une rivière n'a pu être un obstacle réel. ”

“ Les autres divisions de l'armée de Sambre-et-Meuse étaient : Lefebvre et Tilly à Vilbel; Grenier entre Kônigstein et Hôchst, reliant l'aile droite à l'aile gauche. Le même jour Championnet occupa Kostheim, malgré une vive résistance et deux retours offensifs des Autrichiens. Ayant appris que l'ennemi s'était considérablement renforcé au delà du Mayn, Jourdan lira du blo
de Mayence la division Poncet, pour fortifier sa ligne de bataille entre Hôchst et Wickert. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse, citoyen général, attaqua hier l'ennemi sur tous les points, depuis Lens jusqu'à Sombreffe ; l'avant-garde est à Braine-l'Alleud, à 3 lieues de Bruxelles, elle a eu un combat terrible pour s'y établir. Demain, Bruxelles pourrait être à la République, si après la prise de Tournai une colonne de ton armée s'était dirigée sur Ath. Ce mouvement était nécessaire, tant pour effectuer la jonction des deux armées que pour ôter à l'ennemi toute communication avec les places envahies sur notre frontière. ”

“ Les malheurs de l'armée de Sambre-et-Meuse avaient attiré sur elle des impressions défavorables. Avant de la quitter, Jourdan crut devoir la faire passer en revue par le général Beurnonvillo. Dans les tristes débris que présentait la réunion de ces braves sans habits, sans souliers, défigurés par le besoin, il était impossible de ne pas re-
connaître encore avec attendrissement ces mêmes soldats qui, retrouvant les premiers moyens d'existence et réunis sous les mêmes drapeaux, allaient encore former une masse militaire imposante et redoutable. ”

“ Notre armée est en avant de cette rivière et nous nous disposons à une nouvelle attaque. Les premiers succès que l'armée de Sambre-et-Meuse vient d'obtenir par le passage de la Sieg me font espérer qu'elle sera bientôt sur Francfort; nous avons déjà attiré sur nous des forces qu'elle avait à combattre; nous ne laisserons pas l'ennemi tranquille d'un moment, et par nos mouvements, nous chercherons à attirer le plus possible l'attention et les forces de l'ennemi. ”

“ Vous les assurerez surtout par cette union qui règne entre vous et le général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse et sur laquelle le Directoire se plaît à fonder ses plus chères espérances.
Une paix honorable, voilà le but pour lequel nous combattons ; le courage des armées républicaines, l'habileté de leurs chefs, les avantages importants que cette campagne nous a acquis, nous font croire que nos ennemis ne tarderont pas à la demander 1. ”

“ L'armée de Sambre-et-Meuse avait repris l'offensive après la prise de Kehl ; franchissant la Lahn et culbutant les Autrichiens par la mâle vigueur de Kléber, les rejetant par l'intrépide Lefebvre derrière le Mein, avec ces deux généraux elle les chassait de Francfort, de Wurtzbourg et de Bamberg, revanche nécessaire de la campagne précédente. Les Impériaux refoulés et effrayés s'enfuyaient, ils couraient jusqu'à la Nahe. ”

“ Mais avec la belle saison allaient reprendre les hostilités suspendues par l'armistice. L'entrée en campagne fut précédée d'une grande revue du général en chef Jourdan. Toute l'armée de Sambre et Meuse se trouva réunie un moment et deux jours après elle marchait en avant.
On nous fît rôder quelque temps sur les bords du Rhin, tentant quelques fausses attaques pour tromper l'ennemi. Puis notre division fut dirigée à marches forcées sur Coblentz. A
peine arrivés on nous dispersa dans les villages des environs. ”

“ Dès le lendemain toutes les troupes se mirent en mouvement. Chaque régiment prit la route de son cantonnement et dans la même journée toute l'armée de Sambre et Meuse fut dispersée. Notre demi-brigade fut dirigée sur la principauté de Hesse-Darmstadt et alla tenir garnison à Lauterbach. Nous y fûmes très bien reçus : la ville n'avait pas encore logé de Français ; mais les habitants apprirent à leurs dépens à nous connaître, car nous y sommes restés un an, et pendant tout ce temps notre nourriture resta à leur charge. ”

“ C'est là la vaste scène où des succès constans attendent MARCEAU. Nommé général de division , il part pour l'armée des Ardennes, où la prise de Thuin signale son arrivée. Mais bientôt après l'armée de Sambre et Meuse s'empare de son génie; et c'est là qu'avec Jourdan , Schérer, Lefèvre , Dubois, Kléber, son émule, son compagnon, son ami fidèle , il vient éterniser la gloire et la reconnaissance de la République. ”