Ernest Daudet

“ On aura beau tourner et retourner ce langage, on n'y trouvera pas la preuve d'une trahison militaire. C'est celui d'un homme politique et non celui d'un traître.
Homme politique, Pichegru, depuis dix-huit mois, rêvait de l'être, et c'est cette préoccupation, incompatible avec celle que doit uniquement avoir en vue un soldat, qui a livré sa conduite à des soupçons immérités, — châtiment peut-être excessif d'une faute que les partis adverses avaient intérêt à exagérer pour le mieux écraser en la rappelant. ”

“ Je ne suis ni un homme d'État ni un héros ; mais telle est ma persévérance, tels sont les constants services que j'ai cherché à rendre et ai rendus aux Bourbons que désormais mon nom est attaché à leur race, et qu'il ne sera point parlé de la Restauration, qu'il ne soit parlé de Fauche-Borel ; toutes les puissances de l'Europe l'attesteront; avec elles toutes j'ai été en contact pour la cause de Louis XVIII. Par quelle inconcevable fatalité faut-il donc qu'on dise un jour de ce prince que le plus dévoué de ses serviteurs en fut le plus oublié! Je n'avance rien de trop, Monseigneur ”

“ Bravesguerriers, le Comité de Salut public connaît tous les services que vous avez rendus à votre patrie. Vous en avez trouvé la récompense dans la reconnaissance flatteuse que vous en a exprimée la République française par l'organe de sa Convention nationale. Le moment n'est pas encore venu où votre présence soit inutile sur les bords du Rhin. Jetez les yeux sur l'autre rive de ce fleuve: vous y verrez des ennemis à combattre et des lauriers à cueillir. ”

“ Il croit qu'il n'est pas encore temps que'le bourgeois fasse un mouvement en avant, et il désire qu'il reste où il est dans ce moment, afin de pouvoir être prêt à se porter sur-le-champ où lui, Baptiste, le trouvera nécessaire ; il est à l'affût du moment et ne le manquera certainement pas; ce sera, dit-il, son plus beau jour. Il réitère au bourgeois son dévouement parfait pour tout ce qu'il est possible de faire et le prie de vouloir bien faire en sorte que les confidences de cette grande affaire ne se multiplient pas et qu'on observe la plus sévère discrétion. ”

“ La dépense, il la faisait à l'instigation de Fauche-Borel toujours habile à le duper, en expliquant à sa façon ce qu'il y avait de contradictoire entre la conduite militaire de Pichegru et les engagements qu'on lui attribuait. Pichegru combattait, et tous ses actes étaient justement le contraire de ce qu'attendait Condé et de ce qu'on avait annoncé aux Autrichiens. On était bien loin maintenant des promesses et des plans du mois d'août, si pompeusement exposés par Fauche-Borel; on n'en parlait plus ; on ne pouvait rien espérer que du temps et des circonstances. ”

“ Cinq jours plus tard, Pichegru mande à Jourdan : « Voilà Manheim livré à ses propres forces. Si tu ne viens promptement tomber sur les derrières de l'ennemi, il m'est impossible de résister à des forces quadruples de celles que je peux employer. Presse donc ta marche sur la Nahe, et nous pourrons délivrer Manheim et peut-être forcer l'ennemi à aller prendre ses quartiers d'hiver sur l'autre rive du Rhin. » ”

“ « Chaque fois que je voyais Pichegru, écrit FaucheBorel dans le résumé où il rend compte au prince de Condé de ses opérations de septembre à janvier, je lui remettais des fonds; très souvent, je lui en envoyais par Badouville. Cet argent dépensé par lui avec la plus grande intelligence a servi à augmenter la confiance que son armée a en lui et à mettre dans sa dépendance les personnes qui lui sont nécessaires pour la grande opération qui se prépare. » ”

“ Si Pichegru, Manheim occupé et le Rhin franchi, ne s'est pas emparé d'Heidelberg où les Autrichiens avaient leurs magasins ; s'il n'a pas coupé la communication entre Wurmser qui couvrait Fribourg en Brisgau et Clayrfait qui s'était retiré au delà du Mein; s'il ne peut empêcher l'ennemi de repasser cette rivière, ce n'est pas faute de combattre; c'est qu'il ne dispose que d'effectifs insuffisants auxquels manquent, d'autre part, les ressources qui peuvent seules soutenir la vaillance des soldats et seconder les résolutions de leurs chefs. ”

“ Elle ne parvient pas à conjurer les maux déchaînés sur la patrie : la guerre civile et la guerre étrangère, douloureux héritage qu'au mois d'octobre, en vertu de la constitution dite de l'an III, elle léguera au Directoire.
Aux frontières, six armées défendent contre la coalition l'indépendance du sol français. Mais le génie de la victoire ne les protège plus au même degré que naguère. Les revers vont succéder aux triomphes. Il en est deux autres dans l'Ouest. Elles combattent les
chouans et les émigrés soudoyés par l'Angleterre. ”

“ Quel crédit méritent ces assurances puériles, données au nom de Pichegru, les unes à la veille de la capitulation de Manheim quand on le voit absorbé par les soins que nécessite le salut de l'armée qu'il commande, et quand son langage et ses actes témoignent avec tant d'éclat de son désir de vaincre ; les autres alors qu'il a repris l'offensive et vient de déloger les Autrichiens des Deux-Ponts et de Hombourg? ”

“ Les conspirateurs qui l'avaient soulevée tournaient leurs regards vers l'Autriche, dont les agents des princes leur annonçaient le secours. C'était le moment où Condé tentait de négocier avec Pichegru, dans l'espoir de se faire livrer par ce général l'Alsace, ses places fortes et ses garnisons. Le gouvernement ignorait encore ce qui se tramait aux bords du Rhin. Il croyait n'avoir devant lui, dans le Midi, que des émeutes partielles, encore qu'il y vît la main des émigrés. ”

“ Voules-vous sauver la République et ma patrie, faites cesser l'insubordination et le désordre dans l'armée, faites cesser ces réquisitions démesurées, qui ruinent le païs, empêchez le désordre dans l'administration des vivres, réprimez le pillage par une discipline sévère, faites payer l'officier et le soldat en argent, pour qu'il respecte les propriétés, et que les défenseurs de la République ne commettent plus des injustices déshonorantes. ”

“ Gouvion Saint-Cyr le croit. Mais sa croyance
se fonde sur un fait qu'il énonce sans en fournir la preuve et sur des suppositions : « Quand on voit Pichegru, sans aucune nécessité, laisser périr son armée de faim et de misère, les faits parlent si haut qu'il est impossible de se refuser à leur évidence. Ne croyant pas pouvoir entraîner son armée dans la révolte, il veut employer l'armistice qu'il s'est vu obligé de consentir pour la détruire par les privations et la mettre hors d'état de recommencer, au printemps, une nouvelle campagne. » ”

“ Nous en avons pour garant le pur, l'héroïque Marceau, qu'à quelques semaines de là une mort glorieuse va faucher dans sa fleur. Il commande l'aile droite de Sambre-et-Meuse. Le 19 décembre, il mande à son général en chef : « Les vivres nous manquent, et, en vérité, nous sommes bien malheureux. Le pillage est à son comble, et les officiers, plus malheureux encore que les soldats, n'ont ni force ni pouvoir. » ”

“ La politique ne leur est qu'un prétexte. Mais ils sont nécessairement les soldats désignés aux meneurs des soulèvements, aux artisans de révoltes. Ils excitent les ruraux, qui n'ont pris les armes que pour renverser la République, restaurer l'ancien régime et rendre sa couronne au Roi. En se mêlant à ces victimes de la Terreur, à tous ces braves gens ruinés, spoliés, écrasés d'impôts et de réquisitions, empêchés d'exploiter leur industrie, de labourer leurs champs, d'en vendre les produits et déshabitués du travail paisible et fécond, les déserteurs achèvent de les démoraliser. ”

“ Le même jour, Pichegru débarquait à Strasbourg.
On l'apprit au camp de Condé par un long et enthousiaste rapport de Demougé. Il se vantait d'avoir obtenu de la « chère Zcde » un rendez-vous à la campagne et de l'avoir retrouvée « plus belle, plus aimable et surtout plus savante que jamais. Notre conférence a duré trois heures. On a beaucoup à dire quand on aime. Peutêtre aurai-je un tout petit mot de sa main, ce que je souhaite bien. En attendant, je vais vous rendre compte de ce que m'a dit cette aimable demoiselle. » ”

“ Il aura pendant toute sa vie le commandement en chef de l'Alsace; il jouira,
tant qu'il vivra, du château et parc de Chambord avec huit pièces d'artillerie. Il jouira de deux cent mille livres de pension annuelle et viagère, dont la moitié réversible à sa femme, le quart à ses enfants, de mâle en mâle, jusqu'à extinction de postérité. Une pyramide sera dressée à l'endroit où se trouve l'armée du général et portera cette inscription : Pichegrù sauva la monarchie française et donna la paix à l'Europe. Arbois, sa ville natale, sera exempte de toutes impositions pendant dix ans ”

“ Baptiste (Pichegru) fait dire au bourgeois (Condé)
et à César (Wurmser) que, quoique l'esprit de la troupe soit tourné à la chose, par la privation qu'elle endure et le dégoût qui s'ensuit, il lui est impossible de calculer une époque fixe. Une chose surtout peut et doit la hâter: c'est si on ne paye pas bientôt la troupe en numéraire, et il n'y a pas la moindre apparence, dit-il, que cela puisse se faire. ”

“ Surville parti, ils avaient imprimé à leur propagande une impulsion plus active. Livrés à eux-mêmes, n'ayant ni général ni plan d'ensemble, ils tenaient, comme l'avaient souhaité le chevalier de Lamothe et Dominique Allier, le pays en haleine. Se dérobant aux poursuites dont ils étaient l'objet, ils parcouraient les communes, entraient dans les maisons, et pour décider les habitants à s'unir à eux, ils employaient tour à tour les promesses et les menaces.
— Le roi nous envoie des chefs à l'aide desquels nous nous vengerons, disaient-ils. Tout nous assure de prompts succès. ”

“ Par conséquent, Demougé n'a pas reçu, comme il s'en vante, les confidences de Pichegru. Mais il n'est pas homme à être embarrassé pour si peu. Ne sachant rien, il a inventé. Sa correspondance, en cette occasion, n'est qu'une supercherie ajoutée à tant d'autres.
Les lettres de la baronne de Reich présentent le même caractère et attestent, avec plus d'évidence encore, la cupidité des agents, la misère noire dans
laquelle ils se débattent, les procédés indélicats auxquels ils recourent pour en sortir. ”

“ Nous voici arrivés au 31 décembre 1795, date officielle de l'armistice, et rien encore dans la conduite militaire de Pichegru, examinée à la lumière des documents officiels, n'a révélé des intentions criminelles.
Malheureux à la guerre, il se peut que ses talents incontestés jusque-là ne se soient pas élevés à la hauteur des difficultés qui se dressaient devant lui ; il se peut aussi que ces difficultés fussent réellement invincibles. Cette excuse invoquée au profit de Jourdan, il n'est que juste d'en faire bénéficier Pichegru. ”

“ Pour conclure, il pensait qu'il fallait laisser Pichegru libre d'exécuter ses projets de la manière dont il le jugeait convenable : « Votre Altesse doit être passive, c'est-à-dire qu'elle doit avoir l'air de recevoir et d'amnistier un sujet du roi revenu de ses erreurs, qui cherche à expier sa gloire en prêtant serment de fidélité à sou souverain. » Par contre, il faut fixer au général le jour et l'heure où il doit passer le Rhin avec cinq ou six V * mille hommes. Ce ne doit pas être plus tard que les trois premiers jours de septembre. ”

“ A l'improviste, Pichegru recevait, le 17 octobre, une lettre de Jourdan lui annonçant que, « faute de subsistances et de chevaux » , le général en chef de l'armée de Sambre-et-Meuse s'était décidé à repasser sur la rive gauche du Rhin, dans la crainte de compromettre, en restant sur la rive droite, les troupes qu'il commandait. Clairfayt, par une manœuvre audacieuse et habile, l'avait contraint à la retraite. Cette retraite avait bientôt dégénéré en une fuite désordonnée, aggravée par l'hostilité des paysans qui s'étaient joints aux Autrichiens pour la rendre plus meurtrière. ”

“ Au sein des contrées qui s'étendent des Pyrénées aux Alpes, dans la vallée du Rhône, sur les rives du Tarn et du Lot, dans le massif montagneux de la Haute-Loire et des Cévennes, dans ces pays de soleil, où les têtes sont si promptes à s'échauffer et les passions à se traduire en de terribles colères, c'était pis encore. Là, on ne considérait pas que les lois pussent suffire à rendre
les châtiments dignes des forfaits. ”

“ Le Directoire ne se dissimule pas la crise dans laquelle se trouve l'armée de Rhin-et-Moselle. Il a donné au ministre de la guerre l'ordre de la pourvoir de chevaux, de souliers, de capotes, et en général de tous les objets qu'il peut y avoir à sa disposition. Mais il ne peut se cacher que les bonnes intentions de ce ministre se trouvent entravées par une foule d'obstacles accumulés par la pénurie des moyens de tous genres, par la malveillance même et par la cupidité. ”

“ Mais que peut tant d'intrépidité contre un ennemi qui se renouvelle sans cesse, alors qu'on ne peut lui opposer des troupes fraîches et qu'il rencontre toujours devant lui les mêmes effectifs de plus en plus affaiblis par leur dénuement et les vides qui se font dans leurs rangs?
A cette heure, Pichegru, découragé par l'impuissance à laquelle il est réduit, songe à donner sa démission. Il l'annonce au gouvernement : et J'ai couru les chances
heureuses de la guerre. ”

“ Je ne ferai rien d'incomplet, écrivait-il, je ne veux pas être le troisième tome de La Fayette et de Dumouriez. Je connais mes moyens. Ils sont aussi sûrs que vastes. Ils ont leurs racines non seulement dans mon armée, mais à Paris, dans la Convention, dans les départements, dans les armées de ceux des généraux mes collègues qui pensent comme moi. Je ne veux rien faire de partiel. Il faut en finir. La France
ne peut exister en république ; il faut un roi ; il faut Louis XVIII. Mais il ne faut commencer la contrerévolution que lorsqu'on sera sûr de l'opérer sûrement et promptement ”

“ Il est vrai que le Comité rappelle qu'il a envoyé des fonds au commissaire ordonnateur en chef de Rhin-etMoselle à l'effet d'approvisionner les placés : « C'est à vous, citoyen général, à activer son zèle s'il en est besoin et à le diriger d'une manière convenable. » Le malheur est que cet envoi de fonds consiste en assignats, ce qui ne représente rien ou presque rien, et que le zèle du commissaire ordonnateur en chef est aussi impuissant que celui de Pichegru. ”

“ Chez Fauche-Borel, on voit se développer peu à peu l'esprit de ruse, l'amour de l'intrigue, une ambition démesurée, une agitation de toutes les heures, laquelle se trahit par une sorte d'illuminisme qui lui fait voir les choses, non comme elles sont, mais comme il voudrait qu'elles fussent. ”