Ernest Daudet

“ Aucun personnage, quelque élevé qu'il soit, n'est à l'abri des tentatives de corruption, ni suffisamment cuirassé dans sa conviction pour les décourager. Même en les repoussant, il laisse espérer qu'un jour viendra, où il pourra y prêter une oreille complaisante. C'est ce que Pichegru répond à Fauche-Borel et Dumouriez à Fonbrune. Le langage de Talleyrand, qui fraye volontiers, quoique ministre de la République, avec les agents royalistes, est empreint du même esprit. ”

“ Le jour même où Fauche-Borel quittait Mitau, le marquis de La Maisonfort se mettait en route pour Saint-Pétersbourg. Il était porteur d'une lettre de Saint-Priest pour le vice-chancelier de Kotschoubey , à qui elle le présentait en ces termes : « M. le marquis de La Maisonfort est suj et du roi. Il était officier de dragons sous l'ancien régime de France. Il a perdu par l'émigration son état et sa fortune personnelle. Votre Excellence lui trouvera des moyens et du talent et il est plus à même que personne de rendre bon
compte de cette affaire. » ”

“ Lord Grenville s'était adressé simultanément à la Prusse, à l'Autriche, à la Russie. A Vienne, il trouvait à qui parler; on ouvrait l'oreille à ses propositions, encore qu'on les accueillit avec défiance et qu'elles donnassent lieu, entre les deux cabinets, à de profonds dissentiments. Mais à Berlin, on semblait résolu à ne pas l'entendre. Le gouvernement prussien ne considérait pas qu'une guerre nouvelle pût lui procurer de plus sérieux avantages que ceux dont il jouissait depuis la paix de Bâle et qu'il espérait
grossir encore au Congrès de Rastadt. ”

“ Il ne croyait pas plus au désintéressement de l'Autriche qu'à celui de l'Angleterre. Résolu déjà à n'avoir d'autre objectif, s'il se décidait jamais à déclarer la guerre à la France, que la chute définitive de la Révolution et le rétablissement des Bourbons, il repoussait encore des alliés qu'il supposait avec raison moins préoccupés de la détruire que de s'en servir pour accroître, l'un son territoire en Europe, l'autre ses possessions coloniales et sa puissance maritime. Il est vrai que l'Angleterre ne se décourageait pas. ”

“ Pichegru, d'accord avec Louis XVIII, sans l'avoir consulté, était d'avis que les armées alliées devaient se faire précéder en France par un manifeste portant expressément que la guerre n'avait pas la conquête pour but, mais le rétablissement du roi légitime. Il pensait également que, par ce manifeste, les puissances étaient tenues de reconnaître Louis XVIII comme roi de France. Or, c'est précisément sur ces graves questions que les ministres anglais refusaient de se prononcer. Ils protestaient du désintéressement de l'Angleterre. L'idée de conquête n'entrait pour rien dans leurs résolutions. ”

“ Louis XVIII désirait que l'Autriche, au moment où ses armées franchiraient la frontière, lançât une proclamation portant que les puissances coalisées ne se proposaient pas un démèmbrement de l'ancien territoire, qu'elles ne poursuivaient d'autre but que la restauration du légitime roi de France, « non dans l'intention d'imposer cette condition comme une trophée de la victoire, mais par la conviction intime que c'est le seul moyen de rendre la paix à l'Europe. » ”

“ Ce brave homme est pris de pitié, le présente à sa famille. Mais celle-ci, dès qu'elle apprend quelles charges pèsent sur lui, jette les hauts cris, lui trace l'émouvant tableau des périls auxquels la présence d'un conspirateur expose des innocents et le supplie de s'éloigner.
Les heures s'écoulent ainsi en démarches vaines. Le jour décline lorsque, à bout de forces, Fauche-Borel est conduit par un ami, confident de son angoisse, chez David Monnier, un homme qu'il connaît à peine et qui ne le connaît pas, mais qui l'accueille sans lui demander son nom, en apprenant qu'il est proscrit. ”

“ Sire, quels soldats que les Russes, ce sont les premiers du monde pour le courage de tous les genres !
Sans doute, Sire, je suis très affligé pour la cause de notre Roi, du parti qu'on force Votre Majesté Impériale à prendre, et le corps partage ma douleur; mais quoique Votre Majesté Impériale n'aie besoin des suffrages de personne, qu'il me soit permis de lui dire, que malgré nos intérêts, il n'est pas un seul individu parmi nous, qui n'approuve et qui n'admire la noble énergie du parti qu'elle prend. ”

“ Tandis que se poursuivait cette enquête, par ailleurs, les événements se précipitant, venaient déjouer une fois de plus les espérances de Louis XVIII. C'étaient, tour à tour, la soumission des Vendéens, les victoires de Masséna et de Brune, la retraite de Souvarof, le brusque retour de Bonaparte qui lui assurait la possession du pouvoir qu'au Dix-huit Brumaire, il n'avait en quelque sorte qu'à cueillir. La grandeur de ces événements se succédant avec une fiévreuse rapidité, semblait devoir emporter bien loin l'intrigue dont j'ai raconté les péripéties. ”

“ On ne peut se dissimuler cependant que l'issue de la guerre prête à se rallumer et plus encore son utilité pour l'Europe dépendront principalement de ses principes et de son but. La nation française est puissante et belliqueuse; ses victoires l'ont remplie d'un indomptable orgueil. Une fatale expérience l'a instruite à regarder l'anarchie comme le pire de tous les maux, et la tyrannie qui l'opprime lui paraîtrait encore préférable à une domination étrangère. ”

“ A Hambourg, diverses conférences eurent lieu chez Thauvenay, entre Pichegru, le duc de Fleury, La Maisonfort et Fauche-Borel. Mais, en l'absence de David Monnier, elles ne pouvaient produire des résolutions immédiates. Elles ne firent que mettre en jeu les rivalités naissantes. Les négociateurs s'observaient, attendant avec impatience l'envoyé de Barras, pour lui communiquer les lettres patentes du roi et arrêter définitivement avec lui les bases de la soumission du tout puissant directeur. ”

“ Dans le premier entretien qu'il eut avec le diplomate anglais, il parut d'abord animé du désir de rester inactif, de se faire oublier; il ne manifesta d'autre ambition que celle du repos; il prétendit qu'après les dures épreuves de la proscription et le vigoureux effort qu'il avait dû faire pour y mettre fin, il était sous le coup d'une accablante lassitude. Mais, Wickham, ayant, par d'adroites flatteries, fait appel à son zèle pour la cause du roi, peu à peu les dispositions de Pichegru se modifièrent. Il ne se refusa pas à des pourparlers « sur les questions brûlantes ». ”

“ Votre Majesté Impériale tient entre ses mains mon existence future, celle de ma patrie et de mes sujets. C'est beaucoup sans doute, mais, elle y tient aussi ma gloire. C'est encore plus pour moi et je la conjure de ne pas perdre de vue un intérêt qui m'est si cher. Mon oisiveté, pendant que tant de puissances combattent les tyrans usurpateurs de mon autorité, est une tache sur ma vie. ”

“ Le duc de Fleury, envoyé à Hambourg pour y suivre l'affaire Barras, était, en outre, chargé d'offrir à Pichegru les assurances bienveillantes de Louis XVIII. Il s'acquitta de ce devoir avec la courtoisie qu'on pouvait attendre de son éducation et le respectueux enthousiasme qu'un jeune homme devait ressentir en présence d'un glorieux soldat. ”

“ « — L'Angleterre est disposée à agir, dit-il encore. M. de Woronzof, l'ambassadeur de Russie à Londres, pressenti par le ministre de Danemark, fait espérer l'agrément du tzar. Il ne resterait alors qu'à mettre la Prusse en mouvement et, sans doute, ce ne serait pas difficile, quoique cette puissance se soit rapprochée du gouvernement de la République. Elle ne l'a fait que contre son gré. Il insista aussi sur la nécessité, pour Louis XVIII, d'abandonner Mitau, de se rapprocher du centre des opérations qui se préparaient, — Qu'il vienne dans le Holstein, il y sera bien reçu. » ”

“ Elle permet d'apprécier à quel degré de platitude la trahison peut abaisser une âme jadis fière, et, outre qu'elle nous dispense d'en citer d'autres, conçues dans le même esprit, que Dumouriez, à la même époque, écrivit au tzar et à Rostopchin, elle nous le montre, à son départ de Saint-Pétersbourg,
faisant contre mauvaise fortune bon cœur. ”

“ Les uns voulaient que tout se fit au nom de Louis XVIII, les autres qu'on se présentât comme un parti de mécontents. L'ardent président de Vezet ne prétendait à rien moins qu'au rétablissement des anciennes institutions. Il blâmait le choix que le roi avait fait de Cazalès pour remplacer éventuellement d'André comme commissaire civil dans le Midi.
— Je n'entrerai pas en relations avec lui s'il reste à Londres, s'écriait-il; ce n'est pas qu'il
soit indigne de confiance, mais je me défie des bavardages. ”

“ De même, il se trompait lorsqu'il écrivait à Talleyrand : « Ceux qui sont dans sa confidence assurent qu'il ne serait nullement impossible de le rapprocher du gouvernement actuel, contre lequel il est loin d'avoir les préventions qu'il avait contre le Directoire. » Il était trop tard pour que Dumouriez pût revenir à la cause qu'il avait trahie. Compromis par ses écrits et par ses actes, ses écrits surtout, les lettres envoyées en Russie, à Mitau, à divers émigrés, il comprenait lui-même qu'il ne rentrerait en France qu'avec la royauté restaurée. ”

“ A Mitau, on le jugeait peu sur ; on le soupçonnait de connivence avec les révolutionnaires ; ses demandes d'argent étaient incessantes; le cabinet du roi écrivait à Thauvenay, son agent à Hambourg : « Vous jugerez mieux que personne le parti qu'on peut tirer de la dextérité de M. de Fonbrune et du plus ou moins de vraisemblance des imputations dont on cherche à le noircir. » ”

“ Aux premières ouvertures de Fauche-Borel, il mesure d'un coup d'œil tout le parti qu'il pourra tirer des desseins qu'on lui confie. Sa fortune est faite si le roi de Franco est aussi naïf, aussi crédule que son agent. ”

“ SIRE,
Ayant fait une méprise qui devient pour moi le suj et de la plus vive inquiétude, puisqu'elle peut compromettre vis-à-vis de Votre Majesté Impériale les personnes qui
me sont les plus chères, je m'empresse de mettre à ses pieds les excuses les mieux senties de mon erreur : des lettres chiffrées dont j'avais mal compris le sens, m'avaient fait croire que Votre Majesté Impériale avait bien voulu continuer à mes parents les mêmes bontés dont elle les avait précédemment honorés; et dans cette persuasion je n'avais pas hésité à écrire à Votre Majesté Impériale pour solliciter la même faveur ”

“ A Londres, le service des étrangers, institué au ministère de l'intérieur, avait pris une extrême importance depuis le commencement de l'émigration, l'Angleterre étant devenue l'asile d'un grand nombre d'émigrés, le rendez-vous d'agents royalistes, attirés par la présence de Monsieur, comte d'Artois, frère de Louis XVIII, le rendez-vous aussi des espions qu'entretenait auprès d'eux le gouvernement français. ”

“ Je m'empresse de vous instruire que le débarquement de Pichegru à Cuxhaven
vient de m'être confirmé. Cependant, je n'ai que des données vagues sur l'objet de sa mission et suis fondé à croire qu'il n'a pas pris la route de Berlin parce que l'on m'assure maintenant qu'il a pris celle de Brème. S'il en est ainsi, rien de plus vraisemblable que sa destination pour le Brabant. On m'assure, d'un autre côté, qu'il est venu à Hambourg et qu'il loge en ce moment à Altona. ”

“ Mais Pitt, probablement dans l'espoir d'entraîner le roi de Prusse dans la coalition, préféra l'expédition hollandaise. Dieu seul sait si on pensera plus jamais à mon plan.Et pourtant il aurait été le seul moyen d'obtenir une paix solide, car sans un roi légitime sur le trône, la guerre civile ne cessera jamais, et les Jacobins travailleront toujours à rendre le monde anarchiste, et Dieu sait qu'ils ne réussissent que trop bien et ce sera pire avant que nous en voyions la fin. ”

“ Enfin, l'idée de trahison hante les cervelles avec tant de persistance, parait-si vraisemblable que,- pendant deux ans, Fauche-Borel pourra leurrer Louis XVIII de l'espoir de lui apporter le concours de Barras, à qui il n'a jamais parlé, et qu'à Londres, un autre émigré, le marquis de Bésignan, suggérera une espérance pareille au duc d'Harcourt, tandis qu'à Hambourg, on écoutera fiévreusement pendant quelques semaines un personnage obscur, qui se déclare en état d'amener Bonaparte au parti du roid1. ”

“ Mais il en donna connaissance à Fonbrune. Ce dernier n'avait cessé de plaider à Hambourg, auprès de selon Fonbrune, pour aller dans le sud de la France, préparer une contre-révolution. » C'était une erreur et Saint-Priest n'était que l'écho d'un propos sans consistance. Mais, il ajoutait : « Nous avons lieu de croire que l'Angleterre a fait un autre choix (Willot) et la moralité du sujet qu'elle a en vue nous est moins suspecte que celle de Dumouriez. »
Thauvenay, la cause du Dumouriez, de supplier le roi de ne pas décliner les offres du général. ”

“ J'ai fait remarquer écrivait-il, que cet article est capable de détruire les effets du manifeste en ce qu'il ouvre la porte à toutes les ambitions, à tous les systèmes et que, loin de rassurer les Français, il ne peut que les alarmer, puisqu'au lieu de leur rendre l'espoir de la paix, il jettera parmi eux une nouvelle pomme de discorde; qu'enfin, il est dangereux en lui-même pour tous les souverains,
puisqu'il consacre le premier de tous les principes'révolutionnaires, savoir le droit des peuples à l'insurrection pour changer la forme de leur gouvernement. ”

“ Il ne s'agit plus d'une guerre sur les frontières de mes Etats, ni de la perte de quelques provinces éloignées ; c'est au sein de ma monarchie que je suis menacé ; l'armée française est à quelques journées de Vienne; mes troupes découragées parles revers de la campagne d'Italie ne suffisent plus pour arrêter l'ennemi ; des levées faites à la hâte ne présentent plus qu'une impuissante barrière, et l'opinion si facile aujourd'hui à égarer met encore des obstacles à mes efforts. ”

“ De ces combinaisons à trouver et à étudier, Fauche-Borel ne peut s'occuper encore. Il ne saurait avoir, à cette heure, d'autre souci que celui de sauver sa vie. Durant sa promenade matinale à travers Paris bouleversé, il a vu son nom inscrit en grosses lettres sur les affiches directoriales, parmi les noms de ceux dont la tête est mise à prix. Ces placards menaçants le désignent comme le plus dangereux agent de Louis XVIII et de Pitt. ”

“ Par la frontière mal gardée, rentraient les émigrés. Ils rêvaient d'aggraver les maux de la guerre étrangère par les horreurs de la guerre civile. Contre ses ennemis du dehors et du dedans, la République faisait feu de toutes pièces. Elle mettait en ligne ses défenseurs. Le Directoire expédiait à Bonaparte, alors en Egypte, des avis secrets pour le presser de revenir.
C'est au cours de ces événements, alors que la conclusion n'en était pas encore connue, que La
Maisonfort et Fauche-Borel arrivèrent à Mitau, en compagnie du duc de Fleury1. ”

“ Fonbrune lut secondé par un baron d'Angély, émigré comme lui.
On doit, à défaut de preuves contraires, classer d'Angély parmi les aventuriers que l'émigration comptait dans ses rangs, où ils vivaient d'intrigues et d'espionnage. Il parait avoir été employé, par les Anglais, pour savoir ce qui se passait à Hambourg dans les cercles républicains. Dumouriez, quoiqu'il le tint en mépris, avait recouru à ses bons offices pour surveiller les faits et gestes des agents de la légation de France. ”