Ernest Daudet

“ Mon mari est un peu indisposé. Il est pour moi d’une bonté parfaite. Quel moment que celui où je m’en séparerai ! Ce sera pour toujours, mon bon frère ; je ne puis plus vivre une vie sans intérêt, sans occupation, une vie qui ne se composera plus que du souvenir de mes malheurs. Sans distraction, mon esprit mort, mon cœur mort, cela ne va plus. Adieu cher, cher frère. Je vous embrasse, je vous aime de tout ce qui me reste encore de force aimante... Pour perdre le moins de temps possible, mon mari veut me quitter aux portes de Berlin. ”

“ « — O mon enfant, lui dis-je en la serrant dans mes bras, puisse le ciel faire pleuvoir sur vous tout le bonheur qu’il refuse à vos malheureux parens ! »
Et c’était cette vaillante jeune fille qui maintenant, à peine libre de laisser parler son cœur, poussait vers lui un cri de tendresse, de soumission et de dévouement ! Il en fut tout réconforté, et le désir de la fixer auprès de sa personne, dès qu’il serait en possession d’un asile plus sûr que n’était l’Italie, s’empara de son âme avec une violence que quatre années d’attente ne devaient pas apaiser. ”

“ J’ose dire qu’après nos malheurs communs, c’est une consolation que nous nous devons l’un à l’autre. Je n’ai pas besoin de vous parler de la reconnaissance que vous devez à l’Empereur. Vous n’oublierez sûrement jamais que c’est à sa généreuse amitié que vous devez votre liberté, comme je me souviendrai toujours que c’est à lui que je dois de ne plus trembler pour vous.
« Adieu, ma chère nièce ; adieu, ma chère fille, si vous me permettez un nom si doux. Je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur. » ”

“ Que de vils factieux, d’infâmes scélérats sortis de la fange inventent et exécutent tous les crimes présumables pour se maintenir dans l’autorité qu’ils ont usurpée, c’est ce qui ne surprendra pas ceux qui connaissent la canaille et sa férocité. Mais qu’un gentilhomme français, promu aux plus hautes dignités, un magistrat chargé de maintenir les lois, un Hérault de Séchelles en un mot, s’associe et préside cette horde effrénée, trahisse son corps, assassine son roi, c’est le comble de la scélératesse et de l’abomination. ”

“ Hélas ! ma chère nièce, elle est dans mon âme, elle n’est pas dans mes mains... La politique infernale de Vienne me tient enfermé à Vérone loin de mes fidèles sujets qui m’appellent, comme vous l’êtes à Vienne loin de vos parens qui vous tendent les bras... Ah ! mon enfant, nous avons besoin de toute notre énergie et de toute notre constance. Si jamais mon âme pouvait fléchir, la vôtre deviendrait mon modèle. Mais qu’il nous suffise de marcher sur les traces l’un de l’autre. ”

“ « Ah ! mon cher duc, combien je ressens tous les jours davantage le regret de votre absence ! Vous nous manquez à tous les momens et dans toutes les occasions. Je le croyais avant votre départ et j’en ai acquis la malheureuse certitude. La loyauté, la noblesse, la pureté de principes sont des folies ; le dévouement est une sottise, la fidélité et le respect une vieille mode, l’intégrité une duperie, la franchise un mot vide de sens et la religion un masque derrière lequel on peut tout faire. » Que d’intrigues, de conflits, de déceptions trahissent ces plaintes ! ”

“ Je voudrais avoir un intérêt, une occupation dans le monde, je me sens capable encore d’occuper utilement mon esprit ; mais cette occupation, le seul remède possible pour moi, me manque : et la vie n’est plus qu’un vide affreux, une tristesse éternelle, et ne me laisse d’autre désir que la tombe. Je ne vous écris pas, cher frère, je n’écris qu’à mon mari en Russie. ”

“ Votre humeur ne naît jamais que du chagrin, d’un grand, d’un profond chagrin, il vous indigne et vous révolte, il s’empare de vous tout entière, et alors ce qui ne répond pas pleinement à votre chagrin, ce qui n’est pas en harmonie, en parfaite harmonie avec l’état de votre âme, vous donne de l’humeur. L’humeur est pour vous l’une des formes de la douleur. ”

“ Dans une première étude sur la princesse de Liéven [2] , j’ai raconté comment se forma entre elle et Guizot, alors qu’ils avaient atteint la maturité de l’âge, la tendre amitié qui devait durer autant qu’eux-mêmes, toujours plus intime et plus profonde. À la lumière de leur volumineuse correspondance, on a vu ce sentiment éclore, s’épanouir, gagner chaque jour en puissance, produire les plus rares fleurs, en dépit des agitations de leur âme, qui auraient pu les flétrir, et le parfum de ces fleurs se répandre sur toute leur vie. ”

“ Mais l’obscurité ne détruit pas ce qu’elle cache ; mais cette autre rive où ils nous ont devancés n’en existe pas moins parce qu’un nuage s’étend sur le fleuve qui nous en sépare. Il faut renoncer à voir, il faut renoncer à comprendre. Il faut croire en Dieu. Depuis que je me suis renfermé dans la foi en Dieu, depuis que j’ai jeté à ses pieds toutes les prétentions de mon intelligence, et même les ambitions prématurées de mon âme, j’avance en paix, quoique dans la nuit, et j’ai atteint la certitude en acceptant mon ignorance. ”

“ Nous savons tous par expérience combien profonde est l’empreinte que laissent le plus souvent dans l’imagination des enfans les événemens dont ils furent les témoins. De tous les souvenirs que nous gardons du passé, il n’en est pas de plus vivaces et de plus indestructibles en nous que ceux de notre enfance. Ce que nous oublions le plus aisément en vieillissant, c’est ce qui s’est déroulé sous nos yeux quand nous étions déjà des hommes et non ce qui a frappé notre esprit et notre cœur quand ils se sont éveillés et nous ont mis en état de regarder la vie. ”

“ Je suis touché de la confiance que vous me témoignez ; c’est une preuve de votre tendresse pour moi, et vous savez que je n’ai pas de plus douce consolation au monde. Lorsque j’ai pensé que le séjour de Prague vous serait plus agréable que celui de Vienne, j’ignorais entièrement l’état de la santé de Mme l’archiduchesse Marie-Anne. A Dieu ne plaise que je vous expose jamais sciemment à aucun danger, et je suis plus payé qu’un autre pour craindre pour vous celui du mal de poitrine, puisque j’en ai vu mourir successivement sous mes yeux l’aîné de mes frères, mon père, ma mère et ma grand’mère. ”

“ Aucune révolution politique bonne ou mauvaise ne résulte d’une délibération. Le peuple français n’a rien voulu de ce qui s’est fait, depuis « la nation, la loi et le roi » jusqu’au capitaine-empereur; il en sera de même du changement que nous attendons. Tout se fera par la force des choses, et la guerre ne doit servir qu’à donner le mouvement. Quant au roi de France, il est, dans l’état même où il se trouve actuellement, au rang de tout ce qu’il y a de plus grand et de plus imposant dans l’univers. ”

“ Le duc d’Avaray, lorsqu’il les reçut, n’était plus en situation de s’en émouvoir. Si durant les premiers mois de son séjour à Madère, il avait pu se faire illusion sur la gravité de son état, et croire à sa guérison, il ne le pouvait plus maintenant. La mort le guettait, il le savait, et, si proche de sa fin, il accueillait sans en concevoir de colère les tristes échos qui lui arrivaient du monde où lui-même avait vécu en proie à des tourmens incessans et meurtriers. Il n’avait plus de volonté que pour se préparer à bien mourir. ”

“ La Noblesse vaut peut-être moins que le reste, et le même phénomène peut encore s’observer chez nous, car je répondrais bien moins au Roi de sa noblesse que du Second Etat, et cela encore est tout à fait naturel. J’ai beau regarder dans le monde, je n’y vois aucun signe favorable, pas une tête qui passe l’autre, pas un jeune homme brillant qui ait sur la tête cette flamme inconcevable qu’on aperçoit de tous côtés et qui réunit toutes les volontés. Aucun homme de votre parti, mon cher comte, ne peut prétendre à cet honneur immortel. Nul homme qui a suivi les rois ne peut les rétablir. ”

“ Il se rend chez nous avec un vrai plaisir. L’Angleterre ne pouvait envoyer un ambassadeur plus digne de la grande circonstance. Il admire avec tout le monde la superbe conduite de notre Empereur. Cher Alexandre, quels événemens ! quel caractère que celui que l’Empereur déploie ! Quel respect, quelle admiration que ceux que lui porte l’univers ! Quelle magnifique race de princes que la nôtre ! Pauvres princes du reste de l’Europe ! Quelle pitié à côté des nôtres ! Si vous m’avez vue Russe dans l’âme à mon dernier séjour, jugez tout ce que je dois éprouver dans ce moment ! ”

“ I Dans l’émouvante histoire de Louis XVIII durant l’émigration, l’année 1800, à n’y regarder qu’au point de vue de la sûreté personnelle du prince, n’est pas celle où il a le plus à se plaindre de sa destinée. La générosité du tsar Paul Ier lui a assuré un asile. Traité en souverain, il y vit paisible, à l’abri du besoin, grâce aux deux cent mille roubles qu’il reçoit annuellement de son bienfaiteur, dans une intimité familiale, dont la présence à ses côtés de la Duchesse d’Angoulême accroît pour lui la douceur et qu’embellit encore l’incessant dévouement de son fidèle ami, le comte d’Avaray. ”

“ Madame, — Lorsque l’affreux malheur qui atteignit à mes côtés le général Moreau me priva des lumières et de l’expérience de ce grand homme, je nourrissais l’espoir qu’à force de soins on parviendrait à le conserver à sa famille et à mon amitié. La Providence en a disposé autrement. Il est mort, comme il a vécu, dans la pleine énergie d’une âme forte et constante. Il n’est qu’un remède aux grandes peines de la vie, celui de les voir partagées. ”

“ Tout le monde, mon cher duc, connaît mon amitié pour vous. Mais beaucoup de gens croient que c’est à cette amitié que vous devez ma confiance. Ils mentent ou se trompent. Vous la devez à ma connaissance approfondie de la droiture de votre cœur, de votre profond attachement à la monarchie légitime, de vos lumières, de votre capacité, et certes, si les choses étaient ce qu’elles furent jadis, toutes les intrigues du monde seraient venues se briser aux pieds de mon estime pour vous, et ma mort ou la vôtre eût été le seul terme de votre ministère. ”

“ Peut-être faut-il tout cela pour nous ramener au seul ordre de choses qui puisse rendre le calme et le bonheur au monde, car ce n’est pas seulement pour le bonheur de la France qu’il faut lui rendre son légitime souverain ; c’est pour assurer celui de tous les peuples et pour raffermir tous les trônes. Combien vos réflexions, vos idées, vos pensées sont justes, sages et profondes ! J’ai éprouvé une véritable jouissance à les mettre sous les yeux du Roi ! ”

“ Que les uns et les autres lui aient pardonné, ou feint de lui pardonner quand ils avaient besoin d’elle, cela prouve son don de fasciner les hommes, la puissance de sa séduction, l’énergie de sa volonté et cette rare faculté qu’elle possédait à un si haut degré de conserver son sang-froid et sa lucidité, tandis que ceux qu’elle voulait soumettre ou convaincre perdaient la tête devant elle ; mais ce n’est pas assez pour vouer à l’oubli le mal que fit « son génie remuant » et que M. Louis Batiffol met en lumière avec une netteté qui ne laisse rien dans l’ombre. ”

“ Tout est déchirement dans son âme, à cette étape de sa vie qui sera la dernière. Il faut quitter ce qu’il a le plus aimé, renoncer à être le témoin du grand jour dont il n’a jamais désespéré et qui verra Louis XVIII rentrer triomphant dans sa capitale aux acclamations de son peuple. Lorsque, à la veille de son départ, le Roi en larmes le serre dans ses bras, d’Avaray qui fait effort pour contenir les siennes afin de ne pas dramatiser la tristesse de ses adieux, pressent qu’il ne le reverra pas, et dans un élan de cœur, il le recommande au dévouement de Blacas. ”

“ Que la comtesse de Bellegarde ait promptement pris son parti de la mort de Hérault de Séchelles, cela est hors de doute. Mais que ce soit parce qu’elle le connaissait depuis peu, Aimée de Coigny se trompe lorsqu’elle le prétend. Adèle oublia vite et fut vite consolée parce que c’était une âme légère et frivole sur qui les impressions passaient fugitives sans laisser une empreinte profonde, peut-être aussi parce qu’après avoir assisté à tant de sanglantes calamités, le désir de les oublier fut plus puissant que la douleur d’y avoir perdu un être cher. ”

“ Et ils s’étonnent aujourd’hui que des gens de cœur usent de représailles ! Ces représailles ne sont-elles pas légitimes ? N’ont-ils pas dit que la résistance à la tyrannie est le plus saint des devoirs ? Quand l’autorité légitime a succombé, quand un peuple est plongé dans l’anarchie, quand il n’y a plus d’autre droit que la force, le dernier des citoyens peut y recourir pour défendre ses biens, son foyer, sa vie. ”

“ Il suffirait de faire cet essai pour ouvrir en Allemagne une ère de désordre et d’anarchie. La France est agitée, l’Espagne est en décomposition, l’Italie est un pays révolutionnaire, l’Autriche n’est plus qu’un cadavre dont les membres vont peut-être bientôt se disjoindre violemment. Seules la Russie et la Prusse représentent aujourd’hui en Europe l’esprit d’ordre, d’autorité, de discipline, indispensable au salut de la société ; c’est là une des causes de notre entente, de notre sympathie réciproque ; nous sommes unis par le même intérêt de conservation. ”

“ Une nation qui a vécu longtemps privée de liberté, sans jamais cesser de nourrir l’espoir que la liberté lui sera rendue, est lente à comprendre, après l’avoir recouvrée, le prix et la nécessité de la discipline matérielle et morale, qui commande la soumission aux lois et dont aucun peuple ne peut se passer s’il veut prospérer. Avant d’être délivrés par la Russie, les patriotes bulgares n’avaient pas cessé de comploter, de prêcher secrètement la révolte contre leurs oppresseurs et de violer autant qu’ils le pouvaient la légalité qui leur était imposée et qu’ils considéraient comme une chaîne. ”