Louis-Pierre-Édouard Bignon

“ Pour couronner dignement cette année déjà si remplie, la guerre agrandira son théâtre, et appellera dans la lice deux puissances de plus, l'Espagne sous la bannière de la France, la Suède sous la bannière de l'Angleterre. Tous ces événements, par leur gravité, semblent surpasser ceux qui les ont précédés, et ils seront surpassés à leur tour par ceux qui les suivront. La vie politique de Bonaparte est comme un drame où les règles de l'art fidèlement observées offrent la progression d'un intérêt qui va toujours croissant jusqu'à la catastrophe. ”

“ S'il était une vérité démontrée pour Napoléon et pour l'Europe, c'était qu'il ne pouvait exister de paix sur le continent que par la paix de la France avec l'Angleterre. C'était donc l'Angleterre qu'il devait partout s'efforcer d'atteindre. C'était à dompter l'Angleterre où à se réconcilier avec elle qu'il devait faire servir tous les avantages obtenus par ses armes. ”

“ Outre que, dans tous les temps, ce qui est contraire aux mœurs et aux coutumes est impolitique et déplacé, le code des bienséances a obtenu de nos jours un empire tellement absolu, que les formes sont devenues en quelque sorte plus sacrées que le fond des choses. L'injustice ne fait qu'irriter; l'injure humilie et blesse au vif, quand elle ne peut pas être vengée aussitôt. Peut-être une province de plus, enlevée par le traité de paix, à l'empereur d'Allemagne, eût laissé à Vienne un ressentiment moins profond et moins durable, que deux ou trois mots des bulletins de Napoléon. ”

“ N'est-ce pas une victoire pour lui que la manifestation de l'attachement d'un grand peuple, qui croit les destinées publiques attachées à sa destinée personnelle? N'est-ce pas une victoire de plus que de voir la nation se plaire à fortifier le pouvoir dans ses mains, pour le mettre mieux en état de triompher des ennemis communs ? La négociation ne lui a pas été moins favorable que la guerre. ”

“ L'aristocratie ne désarme pas. Le premier consul pourrait-il l'ignorer?
Pour résister au choc que ses ennemis lui préparent, il aura besoin de moyens immenses : il garde, et il n'est que sur la défensive en gardant toutes les positions dont il est maître. Quand il n'aurait pas, comme il l'a incontestablement, l'amour d'un grand pouvoir, il devrait s'assurer ce pouvoir par la nécessité de sa position, par la nécessité de veiller à la conservation de l'État, dont la destinée est dans ses mains. Le genre de qualités que cette tâche exige est celui dont la nature l'a le plus richement doté. ”

“ Belle, brillante de bonté et de grâce, la princesse Auguste, fille du roi de Bavière, recevait un époux qui n'était pas indigne d'elle dans la personne d'Eugène Beauharnais, jeune guerrier déjà illustre par de beaux faits d'armes, cher par ses qualités morales à la France et à l'Italie, cher à Napoléon qui lui portait l'affection d'un père longtemps avant de l'avoir légalement adopté pour son fils. A l'occasion de ce mariage, l'empereur, à défaut de sa descendance directe, naturelle et légitime, appelait le prince Eugène au trône d'Italie. ”

“ Pour les finances, comme pour la politique, c'est toujours la France et l'Angleterre que je mets en présence l'une de l'autre. Ce sont toujours les deux pays, les deux gouvernements qui forment mes points de comparaison, parce que ce sont en effet les deux planètes principales qui entraînent toutes les autres dans leur mouvement. L'Europe est comme un grand corps à deux têtes, dont l'une est à Paris, l'autre à Londres : là seulement résident des volontés premières; de là seulement part l'impulsion qui met en jeu le reste des puissances. ”

“ En s'élevant au-dessus des murmures des généraux et des soldats, le premier consul les avait mieux connus qu'ils ne se connaissaient eux-mêmes. Peu de temps s'écoule, et ces hommes, qui ne s'étaient soumis qu'en grondant, s'étonnent d'avoir eu tant de peine à se dépouiller des préjugés d'une époque, mêlée d'héroïsme et d'erreurs, dont, mieux éclairés, ils ne conservent plus que les passions généreuses, l'amour de la gloire et le dévouement à la patrie. ”

“ Du commerce, une marine en France, et l'Angleterre est perdue. N'est-ce pas un préjugé des temps d'ignorance, un préjugé fait pour arrêter toute civilisation, que cette croyance dominante qu'il n'y a pas de place dans le monde pour la prospérité de deux grandes nations; qu'il faut, pour que l'Angleterre soit forte et heureuse, que la France soit abaissée, humiliée, enchaînée dans le développement de son industrie, et que, pour la conduire à ce point de misère, d'avilissement et de servitude, l'Angleterre peut fouler aux pieds tous les droits de la nature et des gens? ”

“ Au moment où se rompait la négociation de paix avec l'Angleterre, la guerre était à la veille de commencer entre la France et la Prusse. C'était cette circonstance même des dispositions hostiles de la cour de Berlin, qui, jointe au refus fait par l'empereur Alexandre de ratifier le traité signé par M. d'Oubril, en offrant au gouvernement anglais une nouvelle coalition prête à éclater contre la France, l'avait porté à ne faire, dans les derniers temps, de la négociation entamée de bonne foi par M. Fox, qu'un simulacre et qu'un jeu, sans vouloir à aucun prix la conduire à un heureux résultat. ”

“ Il faut avoir fait de grands progrès dans la carrière de la science politique ou être arrivé à un mode d'existence bien affermie contre toute secousse, pour que le gouvernement puisse, comme aux États-Unis, s'abstenir de maîtriser le cours général de l'éducation. Au reste, soit que l'on condamne ou que l'on excuse les opinions de l'empereur sur cette question délicate, on reconnaîtra que dans ses vues il y avait toujours l'intention du bien, toujours le désir d'ennoblir l'homme par la culture de l'esprit, et de préparer des générations utiles à la gloire et à la prospérité de l'État. ”

“ La supposition est sévère, je l'admets ; cependant, avouons qu'elle n'est pas un malheur pour l'humanité, l'ambition qui vole au secours de toutes les infortunes ; qu'elle n'est pas dépourvue d'une sagacité honorable, la politique qui sait si bien démêler dans tous les cœurs ce qui peut les toucher et les satisfaire; qu'enfin, elles ne peuvent pas être étrangères à l'amour de la patrie, l'ambition et la politique qui ne conçoivent pas de projet, ne forment pas de vœu, dont le succès ne doive tourner à la gloire et à l'intérêt de la France. ”

“ Dans les guerres de 1793 à 1801, seul ce gouvernement protecteur du nord de l'Allemagne avait recueilli les fruits d'une féconde neutralité. Il verrait encore avec plaisir l'Europe tout entière en feu, pourvu qu'il conservât le même privilège; mais tout est changé par l'occupation française du Hanovre. La guerre est sur les côtes et à l'embouchure de ces fleuves, où seul il récoltait les moissons du commerce et de la paix. Tout est changé, et sa conduite reste la même. Dans le pressentiment trop fondé d'une explosion qui ne peut être très-éloignée, il rêve une neutralité impossible ”

“ L'empereur, dans la sienne, n'offre à ses soldats qu'une idée et c'est une idée vraie, l'injure de la sommation insolente qui leur est faite d'évacuer à l'instant l'Allemagne. La position fausse de la Prusse l'oblige au contraire de recourir à des allégations dont l'inexactitude est reconnue par l'armée elle-même. L'armée prussienne sait bien que c'est elle et non la France qui a voulu la guerre; elle sait bien que Napoléon ne songeait point, comme on l'avance, à porter ses armées dans le nord de l'Allemagne; elle sait bien qu'il ne songeait point à détruire la monarchie prussienne. ”

“ Dans son sein agité se heurtent et se confondent l'orgueil qui commanda des armées, l'amer souvenir d'une gloire dont les lauriers sont flétris, l'ennui d'une existence qui pèse à son ancienne vertu, le remords d'avoir sacrifié des braves et de les avoir sacrifiés dans un but qui n'a pas été atteint, le besoin d'un succès qui peut seul transformer un crime antérieur en une œuvre de fidélité, une haine qui se fortifie par les triomphes d'un adversaire puissant, enfin une sorte de désespoir aveugle, et je ne sais quelle soif vague et indéfinie de vengeance. ”

“ La politique étrangère est la branche du pouvoir à laquelle, dans une grande monarchie, de jeunes princes s'attachent presque toujours avec le plus d'empressement, parce que c'est là qu'ils se forment la plus haute idée de leur propre puissance; là qu'ils croient voir pour eux la grandeur et la gloire. L'intérêt de cette politique se mêle à tout, et, dans un certain sens, il faut presque s'en réjouir, puisque la force réelle ne peut que s'accroître du perfectionnemen't de l'administration intérieure. C'est pour cet intérêt surtout qu'on cherche à mettre de l'ordre dans les finances. ”

“ Pour les Américains, il est une exception généreuse à laquelle l'humanité applaudit. Lorsque deux bâtiments se présentent, dont l'un est menacé d'être la proie de l'autre, le port neutre s'ouvre pour le faible, et le soustrait à la force qui est sur le point de l'atteindre. Jamais le droit d'asile n'eut un but plus sacré ; la neutralité ainsi entendue est toujours la justice, puisqu'elle est égale, uniforme pour les parties belligérantes.
La république des Sept-Iles, placée sous la protection de la Russie, déclara sa neutralité par une proclamation de son président, sous la date du 9 juillet. ”

“ Il y avait tout à la fois à laver la vieille France, des humiliations que lui avait fait subir Frédéric II, la France nouvelle, de menaces insolentes qu'elle n'avait pas oubliées et de l'envahissement de son territoire, opéré à la faveur de ses discordes civiles. La masse de la nation française savait gré à l'empire de se montrer l'heureux vengeur des injures faites à l'ancienne monarchie et à la république. ”

“ C'est juger à faux la nature de l'homme que de voir, dans des actions condamnables, résultant de circonstances ultérieures, le développement d'une perversité calculée et réfléchie. Le premier consul devait avoir et avait réellement l'ambition de toutes les gloires. Ce sentiment appartenait à sa position et à son âge. Il sentait en lui-même la volonté et la force de consacrer toutes ses facultés, toute son existence au triomphe de la France sur l'étranger, à l'affermissement de son indépendance, à sa grandeur et à sa prospérité. ”

“ Comme monarque, comme chargé du dépôt des intérêts de la France, Napoléon pouvait, sans un excès d'orgueil, croire à l'ascendant de son génie sur celui d'Alexandre. Homme et chef de dynastie, il pouvait lui convenir d'établir en fait, par un grand exemple, qu'il n'y avait nul souverain qui put prétendre être plus que son égal. Pour Alexandre deux fois vaincu, sa place auprès de Napoléon dut lui paraître assez belle. Une réunion, où ils régleraient ensemble le sort de tant d'États, lui rendrait, au dénoûment de la guerre, un éclat que ne lui avaient point donné ses généraux. ”

“ La séduction de la gloire avait en effet exercé un grand empire sur les esprits; et la nation, éblouie
par ses propres succès, s'était abandonnée en aveugle à l'homme auquel seul elle devait sa prospérité et sa grandeur.
Si une action aussi condamnable que la mort du duc d'Enghien avait pu être susceptible, non d'excuse, mais d'explication; si le droit de représailles pouvait jamais aller jusqu'à l'assassinat, on est obligé de convenir que l'Angleterre fournissait au premier consul d'amples motifs pour récriminer et pour distraire les esprits du deuil le plus légitime. ”

“ Exempte de guerres continentales, l'année 1804 a été une année de complots, de préparatifs et de négociations. Déjà elle a détaché, du nombre des puissances en paix, la Suède en faveur de l'Angleterre, l'Espagne en faveur de la France. Le cabinet de Pétersbourg menace; celui de Berlin promet de l'union et même une alliance; celui de Vienne semble indécis, genre d'indécision plus défavorable à la France qu'une détermination prononcée. L'incertitude, en effet, n'est pas de savoir s'il doit redevenir un jour ennemi, mais quand il doit le redevenir. ”

“ La nuit où l'Angleterre, dans l'ivresse de sa joie, célébra le retour de la paix par l'illumination la plus brillante , cette même nuit, suivant l'expression des Anglais, fut, pour les émigrés, une nuit de ténèbres et d'horreur. Ah ! sans doute, on est bien à plaindre lorsqu'un événement qui arrête l'effusion du sang humain, qui fait le bonheur du monde, le retour de la paix, est précisément ce qui sanctionne notre défaite et consomme notre ruine! ”

“ A l'instant où le roi et son ministre se voient entrainés à une guerre dont ils aperçoivent toutes les chances, la prudence leur commande de chercher des alliés partout où la France a des ennemis déclarés ou des alliés peu sûrs. La Prusse s'adresse donc à l'Angleterre, à la Russie, à l'Autriche, à l'Espagne, et elle redouble ses instances auprès des deux cours électorales qui sont à sa portée, les cours de Saxe et de Hesse-Cassel ; mais comment n'être pas frappé de la singulière position où se trouve la Prusse quand elle fait ainsi un appel à l'Europe contre le gouvernement français? ”

“ Sa mission réelle à Varsovie n'était pas moins celle d'un observateur militaire que celle d'un agent diplomatique. Les succès de la France, quoique dénaturés par ses ennemis, étaient toujours trop grands pour ne pas irriter l'envie et affliger l'orgueil. Indépendamment de la jalousie de gloire militaire naturelle aux âmes même les plus généreuses, il existait à Vienne contre la France, dans deux classes nombreuses et actives, des sentiments de haine ayant un principe moins honorable. ”

“ Le premier consul semble inviolable; la destruction, la mort passent près de lui sans le toucher, on dirait qu'il est couvert d'une égide divine; et, dans la renaissance d'une prospérité dont on avait perdu l'espérance, la nation française put, sans flatterie comme sans superstition, voir, dans le hasard qui le sauvait, une faveur du ciel, un miracle de la Providence. ”

“ Ainsi, point de mystère dans la politique anglaise : ce qu'elle veut, c'est l'abaissement de la France; c'est ensuite la fixité de la France dans cet abaissement. Toutes les déclamations contre les doctrines jacobiniques ne couvrent qu'une idée, la haine des ressources, des forces, que les principes de la révolution ont développées dans la nation française; l'espoir que les Bourbons, rétablis sur le trône, consentiraient à se priver des fruits de la révolution, ou ne sauraient pas en faire usage; espoir outrageant auquel, nous aimons à l'espérer, l'avenir réserve un éclatant démenti. ”

“ Lorsque la note française attribue à l'Angleterre l'assassinat de l'empereur Paul, genre d'interprétation qu'elle a dû croire le moins offensant de tous pour l'empereur Alexandre et pour la Russie tout entière, la Russie reproche à la France de calomnier l'Angleterre, de l'entacher d'une accusation atroce. Ainsi, c'est la Russie qui a surtout à cœur de proclamer l'innocence de l'Angleterre; c'est la Russie qui réclame pour elle seule la pensée et l'exécution du meurtre de Paul Ier. Il est difficile de pousser la générosité plus loin. ”

“ La confiance de l'armée dans son chef, l'audace de l'entreprise, la nouveauté curieuse des expédients, la généreuse rivalité des inventions et des efforts, l'orgueil de vaincre des obstacles réputés jusqu'alors invincibles, l'espoir de regagner par une courte campagne tout ce que la France avait perdu dans une longue année de malheurs, faisaient de cette tentative inouïe une sorte de voyage aventureux ou même de fête militaire pour les simples soldats comme pour les officiers et les généraux. La musique des régiments animait la marche par des sons joyeux ou guerriers. ”

“ Cet effort de Sieyes ne sera pas plus heureux.
Jusqu'à présent, par une glorieuse exception, le 18 brumaire n'a frappé qu'un corps, qu'une autorité collective. Quelle que soit la part qu'on doive faire, en cette occasion, aux calculs de l'intérêt personnel, le but du mouvement n'a point été d'atteindre tels ou tels possesseurs du pouvoir.
Ce n'est point une guerre privée; c'est une guerre d'ordre général contre un gouvernement qui entraînait la France à sa ruine. On a renversé le gouvernement; on a respecté les hommes. ”

“ Mais, à côté des parents et des amis du général Moreau, à côté des envieux du premier consul, il existait une nation entière pour laquelle la vie du premier consul était le seul gage de repos et de sécurité. Quelque intérêt que l'on portât au général Moreau, nul homme de bon sens n'eut voulu alors le renversement du gouvernement consulaire; nul n'eût voulu courir les risques de voir la France livrée de nouveau aux horreurs de l'anarchie, ou aux vengeances de la contre-révolution. La nation était et devait être justement effrayée pour elle-même des périls auxquels on venait d'échapper ”

“ Est-il en son pouvoir d'avoir une limite fixe, quand les autres n'en ont pas; lorsque, le lendemain de la paix, on lui conteste de nouveau la frontière que les traités lui ont assurée la veille? L'Angleterre, l'Autriche, la Russie et la France sont donc des puissances également dépourvues de barrières, des puissances également envahissantes. A la fin de chaque guerre, on ne fait que marquer le point d'où partira la guerre prochaine, et chacune le marque le plus loin qu'elle peut sur le terrain de l'ennemi. ”

“ Vainement le premier consul allègue que ce général, tout coupable qu'il était, pouvant n'être pas condamné par un conseil de guerre, son acquittement aurait produit le plus mauvais effet. Ce raisonnement tend à introduire, et introduit à faux la politique dans la justice. L'acquittement même d'un criminel, mais avec la solennité d'une procédure régulière, serait toujours moins funeste qu'un empiétement illégal du pouvoir exécutif sur l'autorité judiciaire. Frapper un citoyen sans jugement, et surtout le frapper dans son honneur, est
un acte de despotisme et de tyrannie. ”

“ Pour forcer l'Angleterre à la paix conformément à l'alliance de Tilsitt, la Russie doit agir contre la Suède; la France, contre le Portugal; ou, pour traduire plus largement la pensée des deux empereurs, la Russie laisse à Napoléon pleine liberté d'action sur le midi de l'Europe; la France laisse à l'empereur Alexandre une égale liberté dans le Nord, en ce qui concerne la Suède, et de plus il lui fait espérer une certaine tolérance du côté de la Turquie. ”

“ Il me semble que cette peinture de l'Europe était aussi fidèle qu'elle pouvait l'être de la part du chef du gouvernement français. Je n'ai jamais pu m'expliquer le reproche fait à Napoléon, même par des hommes de mérite, d'avoir trompé la France, en lui déguisant, jusqu'aux derniers jours de la paix, les dispositions hostiles des puissances étrangères. Jamais en politique il ne faut rendre la résipiscence impossible. Tant que les résolutions prises n'ont pas été proclamées, on peut reculer sans honte. Dès qu'un État a été signalé comme ennemi, il est obligé de le devenir. ”

“ Ce qui l'effraye, c'est un danger résultant de la situation nouvelle du général Bonaparte qui a cessé d'être premier consul d'une république pour devenir empereur des Français. Jaloux d'affermir la dynastie dont il est le fondateur, Napoléon voit devant lui, comme un fantôme menaçant, la dynastie ancienne. En créant une monarchie nouvelle, c'est lui-même qui a multiplié les chances en faveur de l'ancienne monarchie, de l'ancienne
maison royale. Pour un consul, pour un président, les Bourbons eussent été moins à craindre. ”

“ Napoléon connaît la situation de la marine aussi bien que celle de son armée de terre. Comme sur terre, il ne perd pas de vue un seul de ses régiments, il suit de l'œil les mouvements de ses vaisseaux et de ses frégates. Les ports de la Hollande attachent ses regards comme ceux de la France.
Il sait ce qui existe, ce qui manque dans chaque port, dans chaque arsenal. Il sait quelles sont les constructions commencées, et les époques où elles devront être finies. De Mayence, chaque jour il presse les divers genres de travaux maritimes. ”