Élias Regnault

“ Toute guerre devient contre la France une guerre nationale, jusqu'à cette funeste guerre de la Russie, où le barbare s'indigne qu'on dérange son repos. Eh bien ! disons-le hautement : les peuples se sont trompés; ils ont repoussé les Français qui venaient les régénérer, pour conserver des rois qui les asservissaient; ils ont combattu leurs libérateurs pour maintenir leurs oppresseurs; ils ont également méconnu leurs amis et leurs ennemis. La cause de la patrie est sainte, sans doute; mais la cause de la civilisation est plus sainte encore, parce que c'est la cause de l'humanité. ”

“ A cette douleur un peu théâtrale, Napoléon répondait par de vagues politesses et de muets empressements; il lui avança un siège et la fit asseoir; elle continua sur un ton pathétique, implorant avec ardeur l'oubli du passé. N'ignorant pas qu'il était question d'enlever à la Prusse le territoire situé entre l'Elbe et le Rhin, elle demandait au moins grâce pour Magdebourg; Magdebourg était l'objet de ses plus instantes prières. Napoléon avait fort affaire de résister aux larmes d'une reine suppliante, lorsque l'entrée soudaine du roi lui rendit toute sa fermeté. ”

“ Vous célébrâtes à Austerlitz l'anniversaire du couronnement ; vous avez, cette année, dignement célébré celui de Marengo, qui mit fin à la guerre de la seconde coalition.
« Français ! vous avez été dignes de vous et de moi. Vous rentrez en France couverts de tous vos lauriers, et après avoir obtenu une paix glorieuse qui porte avec elle la garantie de sa durée. Il est temps que notre patrie vive en repos, à l'abri de la maligne influence de l'Angleterre.
Mes bienfaits vous prouveront ma reconnaissance et toute l'étendue de l'amour que je vous porte. » ”

“ Eh bien!
que chaque puissance mette à la disposition de ce congrès ce qu'elle a envahi depuis cinquante ans ; qu'on rétablisse la Pologne, qu'on rende Venise au Sénat, la Trinité à l'Espagne, Ceylan à la Hollande, la Crimée à la Porte ; qu'on renonce au Phase et au Bosphore, qu'on restitue le Caucase et la Géorgie, qu'on laisse la Perse respirer après tant de malheurs ; que l'empire des Mahrattes et du Mysore soient rétablis ou ne soient plus l'exclusive propriété de l'Angleterre, la France pourra alors rentrer dans ses anciennes limites et ce ne sera pas elle qui y perdra davantage. ”

“ Vous étiez inférieurs à moi, et cependant vous étiez supérieurs sur tous les points d'attaque. — Sire, répliqua Savary, c'est l'art de la guerre et le fruit de quinze ans de gloire ; c'est la quarantième bataille que donne l'Empereur. — Cela est vrai, reprit Alexandre ; c'est un grand homme de guerre. Pour moi, c'est la première fois que je vois le feu. Je n'ai jamais eu la prétention de me mesurer avec lui. Je m'en vais donc dans ma capitale. J'étais venu au secours de l'empereur d'Allemagne; il m'a fait dire qu'il est content. ”

“ Admirable et naïve expression de ce bon sens populaire, qui comprenait que les destinées de la France reposaient sur la personne de Napoléon ! Digne hommage rendu au génie par le courage intelligent ! L'assurance que leur chef ne s'exposerait pas, suffisait pour animer les soldats, autant que les protestations ordinaires des souverains et des généraux, lorsqu'ils déclarent vouloir combattre au premier rang, et partager les dangers de la journée.
Malgré les fatigues de la nuit, l'Empereur était à cheval de grand matin, parcourant les postes et reconnaissant les feux des bivouacs de l'ennemi. ”

“ Lorsqu'on voit toutes ces clauses, moins la dernière, exécutées neuf ans après par la ligue triomphante, on a le secret de toutes les guerres qui ne permirent aucun repos à l'empire et qui préparèrent tant de gloire à l'empereur; on a la justification de toutes celles que Napoléon a entreprises ; on a l'explication du triomphe final de cette vaste ligue de tous les souverains contre un seul. Le rétablissement de l'équilibre européen était le prétexte de la ligue; la véritable raison était la haine implacable des puissances contre la France révolutionnaire. ”

“ Enfin, Augereau entra en ligne avec deux divisions ; mais au même instant fut soulevée une trombe de neige, poussée par le vent du nord, et fouettant avec violence dans le visage des Français; on ne se voyait plus à deux pas. Les colonnes d'Augereau, enveloppées par la tempête, s'égarèrent dans l'obscurité, et allèrent donner tête baissée entre la droite et le centre de l'ennemi. Elles ne s'aperçurent de leur fausse direction que lorsqu'elles furent pêle-mêle avec les Russes ; alors s'engagea une lutte horrible : on s'aborda à la baïonnette, on se battit corps à corps. ”

“ Rien n'empêchait plus d'entrer à Vienne. Depuis la capitulation d'Ulm, on avait appris les désastres de l'Italie et du Tyrol, la retraite des deux archiducs vers la Hongrie : la consternation était à Vienne. Ni le peuple, ni le gouvernement, ni la cour ne savaient quelle résolution prendre. Tantôt on parlait de se défendre à outrance, et de s'ensevelir sous les ruines de la capitale ; tantôt on voulait se retirer en Hongrie, avec toutes les forces de la monarchie, pour y attendre Napoléon à la tête de trois cent mille hommes. ”

“ Or, ce fut le lendemain seulement que Savary, porteur de l'armistice, rejoignit Alexandre. Ce prince affirmait donc une chose qu'il ne savait pas, et se sauvait par une supposition qui pouvait ne pas se réaliser.
Son entrevue avec Savary se passa en compliments et en fausses démonstrations qui séduisirent l'aide-de-camp de Napoléon.
« Dites à votre maître, s'écria Alexandre, qu'il a fait avant-hier des miracles; que cette journée a accru mon admiration pour lui ; que c'est un prédestiné du ciel; qu'il faut à mon armée cent ans pour égaler la sienne. » ”

“ On fit revivre un ancien statut de Henri III, qui obligeait tout sujet anglais au-dessous de soixante ans de s'exercer au maniement des armes. Le parlement écoutait en frémissant la voix animée du colonel Crawford qui s'écriait: « Que la nation tout entière se couvre de fer; qu'à défaut d'armes à feu, on s'arme de piques; que toute la côte orientale se couvre de forts ! »
L'Angleterre sembla tout à coup transformée en un camp immense; toutes les occupations pacifiques firent place aux apprêts de la guerre : on ne parlait que de l'invasion, on ne s'occupait que des moyens de la repousser. ”

“ Une faute plus sérieuse assurément que la suppression du Tribunat, fut la création d'une noblesse héréditaire.
C'était sans doute la conséquence naturelle de la fondation d'une dynastie; c'est-à-dire que ce n'était qu'une erreur ajoutée à une première erreur. Dès que Napoléon introduisait dans son pouvoir la pensée de l'hérédité, il devait y introduire des éléments qui n'étaient ni
en lui ni dans le peuple. ”

“ S'ils se dérobaient à la tyrannie de l'Angleterre, ils étaient caplurés par ses croiseurs ; s'ils subissaient sa loi, ils étaient saisis par les Français : poursuivis s'ils n'entraient pas dans un port anglais, poursuivis s'ils y entraient, ils rencontraient des ennemis partout, en voulant n'en avoir nulle part, et pour demeurer étrangers à la querelle, ils en étaient les premières victimes. L'indifférence n'était plus permise, et la neutralité ne put plus être un calcul de l'égoïsme ou de la peur. Les faibles durent se rallier aux forts, pour trouver des protecteurs au moins d'un côté. ”

“ Malheureusement, Napoléon ne vit que la cour, ne s'occupa que des princes, et rencontrant une cour corrompue et des princes honteusement incapables, il ne songea pas à la nation, ou plutôt il crut que la nation n'existait pas. Un peuple capable de supporter l'autorité dégradante de don Manuel Godoy, ne paraissait pas mériter de grands égards; et remplacer cet indigne favori par un prince français, semblait assurément plutôt un bienfait qu'une injure. ”

“ Le premier consul ordonne qu'il soit mis à l'ordre de la garde, qu'un soldat doit savoir vaincre la douleur et la mélancolie des passions ; qu'il y a autant de vrai courage à souffrir avec constance les peines de l'âme qu'à rester fixe sous la mitraille d'une batterie. S'abandonner au chagrin sans résister, se tuer pour s'y soustraire, c'est abandonner le champ de bataille avant d'avoir vaincu. ”

“ Ney et Victor arrêtent les Russes en tête ; Lannes et Mortier les écrasent par derrière. Le gros de l'armée ennemie, apprenant que la gauche est détruite et la ville occupée, se disperse dans le plus affreux désordre. Acculés sur la rivière, ayant toutes leurs communications coupées, les Russes se répandent sur le rivage, pêle-mêle, sans guide, sans direction, sabrés par la cavalerie, et s'écrasant entre eux pour se frayer une route. Les uns se précipitent dans les eaux et y périssent ; beaucoup d'autres, plus heureux, découvrent un gué et s'échappent en sacrifiant bagages et artillerie. ”

“ Malgré les fatigues d'une journée meurtrière, les Français poursuivirent avec vivacité l'ennemi en retraite. L'arrière-garde prussienne, encombrée dans le ravin profond d'Auerstaedt, fut assaillie par la cavalerie victorieuse qui en fit un horrible carnage.
Au milieu des douleurs de cette fuite désastreuse, le roi de Prusse apprit que les armées de Rüchel et de Hohenlohe n'existaient plus. Abandonnant alors à Kalkreuth le soin de rallier ses débris, il se sauva à travers champs, et gagna à la hâte Sommerda, suivi seulement de quelques cavaliers.
La nuit qui survint mit le comble au désordre. ”

“ Quel homme eut jamais plus que le général Bonaparte des droits à la reconnaissance nationale ? Quel homme, soit à la tête des armées, soit à la tête du gouvernement, honora davantage sa patrie et lui rendit des services plus signalés ? Sa valeur et son génie ont sauvé le peuple français des excès de l'anarchie, des fureurs de la guerre, et ce peuple est trop grand, trop magnanime pour laisser sans une grande récompense tant de gloire et tant de bienfaits. ”

“ L'artillerie restait encore à transporter des gorges d'Iéna au sommet de la montagne ; il fallait pendant la nuit franchir des ravins profondément encaissés, et tailler des rampes dans les flancs de la montagne. Les corps du génie se mirent aussitôt à l'œuvre.
Quant à Napoléon, il ne voulut pas prendre de repos avant de reconnaître lui-même la pente de la montagne et la nature du terrain. Sortant de la ligne des avant-postes français, accompagné des maréchaux Soult et Lannes, et du général Suchet, il parcourut l'étroit espace qui séparait les vedettes avancées des deux camps. ”

“ Le prince des Asturies n'a aucune des qualités qui sont nécessaires au chef d'une nation ; cela n'empêchera pas que pour nous l'opposer on n'en fasse un héros. Je ne veux pas qu'on use de violence envers les personnages de cette famille; il n'est jamais utile de se rendre odieux et d'enflammer les haines. L'Espagne a plus de cent mille hommes sous les armes ; c'est plus qu'il n'en faut pour soutenir avec avantage une guerre intérieure : divisés sur plusieurs points, ils peuvent servir de soulèvement total à la monarchie entière. ”

“ Puis, faisant ranger les ofliciers en cercle autour de lui, Napoléon leur dit : « Généraux, officiers et sous-officiers du troisième corps d'armée, vous vous êtes couverts de gloire à la bataille d'Iéna ; j'en conserverai un éternel souvenir. Les braves qui sont morts, sont morts avec gloire. Nous devons désirer de mourir dans des circonstances si glorieuses. — Sire, répondit Davoust, le troisième corps d'armée sera toujours pour vous ce que fut pour César la dixième légion. » ”

“ Il fallait administrer la Prusse conquise, prévenir les Russes dont les mouvements annonçaient une attaque prochaine, surveiller l'Autriche qui jouait le même rôle que la Prusse dans la campagne d'Austerlitz, administrer l'Allemagne, défendre tous les rivages contre les approches de l'Angleterre, diriger tous les mouvements d'une vaste armée qui s'étendait depuis le Rhin jusqu'à la mer Baltique, et gouverner de Varsovie l'intérieur de la France, sans négliger les plus minces détails. Napoléon suffit à tout, combinaisons militaires, négociations diplomatiques, administration intérieure. ”

“ Louis XIV avait voulu attacher l'Espagne à la France par une alliance de famille ; Napoléon voulait identifier les deux pays par une alliance de principes et d'intérêts. Le premier bienfait assurément, le premier service à rendre à l'Espagne, était de la débarrasser de la race dégénérée des Bourbons; et pour accomplir l'œuvre de Napoléon, mieux valait son frère que tout autre. Un prince de la famille impériale avait le prestige qui sanctionne les usurpations, et dans le caractère privé de Joseph, il y avait plus de moralité que dans tout ce qui environnait l'Empereur. ”