Davoust

“ D'autres bataillons furent envoyés contre les tirailleurs de Davoust. L'ennemi fut repoussé et la batterie conservée. Le gros de l'infanterie suivait de près la division du prince Eugène ; mais il était déjà trop tard. Le corps de Davoust avait eu le temps de filer à travers champs, et, passant par derrière les lignes du vice-roi, de venir se former à sa droite. Comme il n'y avait plus de moyens de couper les ennemis, il fallut se contenter de les pousser vivement. ”

“ La part de Davoust n'en reste pas moins belle, et ceux
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qui reprochent à l'Empereur d'en avoir été jaloux devraient se rappeler les paroles suivantes du bulletin officiel : « Le maréchal Davoust a déployé une bravoure distinguée et de la fermeté de caractère, première qualité d'un homme de guerre. Il a été secondé par les généraux Gudin, Friant, Morand, Daultanne, chef de l'état-major, et par la rare intrépidité de son brave corps d'armée. » ”

“ Le bataillon fit même feu sur le général Dumouriet au moment de sa fuite. Pendant les années 1793, 1794 et 179^, Davoust fit toutes les campagnes aux armées de la Moselle et du Rhin, en qualité de général de brigade. Il fut remarqué par le général Moreau auquel il rendit, par sa bravoure et son intrépidité des services importans particulièrement au célèbre passage du Rhin, le 2o avril 1797.
Après la paix qui interrompit cette campagne, le général Davoust fut envoyé à Toulon pour y commander une brigade de l'expédition d'Egypte. ”

“ La vue de misères si affreuses, jointes à la complète désorganisation de l'armée qui en était la suite, affectait les plus forts au point de les anéantir. Davoust, le héros d'Auerstacd et d'Eckmuhl, Davoust, l'homme au cœur de bronze et à la main de fer, marchaient tête baissée, sans dire un mot. Murât, si brillant à la tête de ses cavaliers, Murât, tout de feu dans
les champs de la Moscowa et dont l'ardeur paraissait alors allumer l'ardeur de tous ”

“ Davoust n'aurait eu en effet que quelques étapes à faire en ligne droite, pour se trouver sur les derrières et sur le flanc de Blücher.
On voit de quel intérêt était pour nous l'entrée de Davoust à Berlin, Nous avons indiqué une marche qui était bien sûre pour y arriver ; notre devoir, au point de vue de l'art, est de rechercher ce qui a pu motiver aux yeux de Napoléon sa préférence pour le chemin direct. ”

“ M Il offrit de faire des révélations : le général Davoust fut chargé de les recueillir, et se rendit au Temple, où il reçut les confidences de ce chef d'escadron: elles étaient importantes. Le premier
tonsul le chargea de nouveau de voir le prisonnier, de lui promettre cinq cents louis s'il voulait accepter une mission pour Londres où, en se donnant pour échappé du Temple, il parviendrait à surprendre les projets des Anglais et des émigrés sur les départemens de l'Ouest, ainsi que les relations qu'ils y conservaient. ”

“ Le 29, le général Davoust arrive près de Bénéadi qui est plein de troupes; le flanc du village vers le désert était couvert par une grande quantité de cavalerie, mameloucks, Arabes et paysans. Ce général forme son infanterie en deux colonnes; l'une doit enlever le village pendant que l'autre le tournera. Cette dernière était précédée par la cavalerie, sous les ordres de Pinon, chef de brigade distingué par ses talens; mais en passant près d'une maison, ce malheureux officier reçoit un coup de fusil et tombe mort. Le général Davoust le remplace par l'adjudant-général Rabasse. ”

“ M. LE MARÉCHAL DAVOUST.
Grand Napoléonien. Grand enrichi. Grand leveur
d'impôts en pays étranger. Tourmenté, comme
son collègue Carnot, du besoin d'être quelque
chose ; et, n'en déplaise à M. Lanjuinais , caveant
consules.
LA voix publique et la bourse de Paris rangent M. Davoust dans la classe des grandissimes capitalistes, et le font marcher de pair avec les millionnaires Talleyrand et Fouché. Les Hambourgeois, et les habitants des villes anséatiques, le disent le plus riche particulier du continent. Quoi qu'il en soit, M. Davoust, un peu plus, un peu moins, est énormément riche ”

“ La journée d'Auerstaëdt avait valu à Davoust l'admiration générale; l'armée française avait prouvé plus que jamais qu'elle était la première du monde. L'Empereur écrivit au maréchal une lettre qui fut lue dans les chambrées; quelques jours après, passant ses troupes en revue : « Vous vous êtes couverts de gloire, leur dit-il, j'en conserverai un éternel souvenir ! » Il donna à Davoust
le titre de duc d'Auerstaëdt, et pour récompense spéciale décida que ce serait le corps qu'il commandait qui entreraitle premier à Berlin, et Davoust qui en recevrait les clefs. ”

“ Davout, dont l'âme grande et noble ne serait jamais descendue jusqu'à dissimuler une faute, ne se défendit point sur la forme, mais démontra qu'il avait eu raison au fond, et qu'il se croyait comptable envers l'Empereur et la France de la vie des hommes qui lui étaient confiés. ”

“ Davout, volontiers s'y prêtait, parce qu'ils étaient entremêlés de conversations d'intérêt privé, et que c'était un véritable plaisir goûté au milieu des siens. Pour l'illustre guerrier, la vie de famille avait des charmes qu'il sentait bien profondément; dans les allées ombreuses de Savigny, embelli par l'art, l'intelligence active, les soins assidus de sa digne et noble compagne, il aimait à promener ses douces rêveries. ”

“ Davoust (rue) : Davoust (Louis-Nicolas) maréchal de France et prince d'Eckmühl, joignait à de grands talents militaires, prouvés surtout par la victoire d'Auesterdæt, une honorable indépendance de caractère. Né en 1770, il est mort en 1823.
Dauphin (rue du) : Relativement récente, car elle ne date que du XVIIe siècle. Elle s'appelait d'abord St-Vincent; mais vers 1744, le Dauphin (père de Louis XVI) prit l'habitude de suivre cette rue pour aller entendre la messe à St-Roch. ”

“ Implacable dans ses haines, le gouvernement allait prononcer l'expulsion de ces vétérans de nos vieilles phalanges de l'Empire, lorsque la maréchale, intervenant au nom de sa douleur même, dut implorer la justice du ministre de la guerre pour obtenir la grâce des délinquants et empêcher l'iniquité d'une mesure de colère.
Davout, aimé et estimé de tous ceux qui l'ont bien connu, est resté fidèle à l'amitié. Esprit juste, cœur droit et sincère, il fut loyal dans toutes les actions de sa vie. ”

“ Son armée, d'ailleurs bien nourrie, bien pourvue de tout et surtout de cavalerie et d'artillerie (il avait trente mille cavaliers) , n'avait pas la solidité de celle qui soutint avec tant de courage le terrible choc de la Moskowa. La plupart de ses soldats étaient des recrues. Sa prudence était donc fort naturelle.
Le combat de Wiasma ne décida rien. Il augmenta le nombre des blessés, des débandés et des traînards; mais Davoust, jusque-là sacrifié à l'arrière-garde et sans vivres, eut enfin la permission de marcher au centre. ”

“ Dans un clin d'oeil, le centre de l'ennemi perdit une lieue de terrain ; sa droite épouvantée sentit le danger de sa situation, et rétrograda en grande hâte. Masséna l'attaqua en tête pendant que la confusion dit centre y portait la consternation ; la gau-
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che de l'ennemi était vivement assaillie et débordée par Davoust qui, après avoir enlevé Neusiedel et atteint le sommet du plateau, marchait sur Wagrm. Oudinot eut ordre de se porter sur ce village, pour aider à l'attaque de Davoust, et cette importante position, qui devait décider de la bataille, fut emportée. ”

“ Si Davout avait été le maître d'ordonner la retraite, certes il ne l'eût pas commandée par échelon, et les pertes que l'Empereur déplorait n'eussent pas eu lieu. Mais, chose étrange ! ce maréchal, dont il paraissait tant se plaindre, c'est lui-même qu'il avait chargé de nouveau de l'arrière-garde en quittant Krasnoé. Tant il est vrai que quelque soin que prennent la malveillance ou l'inimitié pour amoindrir le mérite, les circonstances se chargent tôt ou tard de lui faire rendre justice. ”

“ Il forma ses troupes en colonne serrée, et marcha sur l'ennemi à la baïonnette, sans brûler une cartouche. Par bonheur, Napoléon, qui se repentait, même dans l'intérêt de sa sûreté, d'avoir abandonné ses lieutenants, sortit de Krasnoé avec sa garde et fit diversion sur les derrières de l'ennemi. En un instant, Davoust eut traversé le ravin et s'établit sur le plateau opposé, bravant, avec la garde, le feu des canons russes et les charges de la cavalerie (i) . A son tour, il voulait attendre Ney. ”

“ Davout éprouve de nouveau la vive contrariété de voir deux de ses divisions, celle que Gudin dirigeait encore il y avait peu de jours, et celle du brave Morand, retirées de ses mains, et confiées, pour la journée, au prince Eugène. Bientôt l'action devient générale, terrible, meurtrière. Davout avec deux divisions et trente pièces de canon s'avance sur la première redoute de l'ennemi ; elle résiste; trois généraux tombent ; Morand est atteint à la tête ; Davout lui-même est blessé d'un boulet qui tue son cheval et lui fait éprouver une commotion telle, qu'il reste sans connaissance. ”

“ Mensonge odieux ou simple ineptie, une imputation de cette nature ne peut atteindre l'homme qui fut toute sa vie l'esclave de l'honneur et du devoir. Obligé de faire lui-même une démarche qu'on aurait épargnée à l'Empereur si sa position, ses actes et les circonstances politiques où l'on se trouvait avaient été mieux appréciés, Davout se rendit au palais de l'Elysée, le 24 juin, le jour même où il était chargé de la défense de Paris par la commission du gouvernement provisoire. Il trouva la cour encombrée d'officiers en demi-solde, d'hommes qui avaient quitté l'armée. ”

“ Il fit partie de la commission chargée de l'examen du proj et de loi sur les servitudes imposées à la propriété, pour la défense de l'État, le 15 avril 1819.
Depuis son retour à Savigny, et surtout depuis la fin d'août 1817, qu'il eut la liberté de rentrer à Paris, Davout put jouir du calme si nécessaire après de longs orages politiques. Fier et glorieux de ses souvenirs, il parlait du passé en oubliant les malheurs éprouvés ; car c'est par un heureux privilége concédé à l'homme, que les maux qui ne sont plus semblent n'avoir jamais existé. ”

“ Le général Davout, poursuivant les fuyards, avait continué sa marche sur Sioùth, où il aperçut la flottille, la prit sous son escorte et la ramena à Girgéh le 29 nivôse. A son retour, il avait trouvé réunies à Tahta, comme on vient de le dire, les réquisitions qu'il avait frappées et une nombreuse cavalerie d'indigènes demandant la confirmation du pardon. Il se rend de
sa personne avec un Cophte, nommé Gabriel Jacob, au milieu de cette multitude, et y reste quelques heures. ”

“ Pendant que l'aide de camp était envoyé vers Bernadotte, ce mémorable combat, rappelant ceux d'Égypte, avait cessé. Le duc de Brunswick, le maréchal de Mollendorf, le général Schmettau étaient blessés mortellement; le champ de bataille était couvert de cadavres, et les cent
quinze pièces de canon restaient aux mains du maréchal Davout, qui avait eu, dans l'action, son chapeau traversé par un biscaïen et ses habits criblés de balles. ”

“ Le malheur a des leçons terribles qui mûrissent les intelligences d'élite. Louis Davout, quoique bien jeune encore, comprit qu'il aurait de grands devoirs à remplir envers sa sœur et ses deux frères, et qu'il fallait d'abord acquérir les connaissances indispensables à l'exercice d'une profession. ”

“ Davout descend, s'élance sur le plus hardi des insurgés, le saisit, le traîne derrière sa voi-
ture et l'y fait attacher par ses domestiques. Le peuple ameuté, reste interdit, immobile; puis il s'écarte en silence devant le maréchal, qui emmène son captif, et dont le regard ferme et assuré a glacé d'effroi les plus audacieux.
L'ennemi s'avançant sur l'Elbe, il est obligé de retarder son mouvement et rétrograde même sur Dresde, où il fait sauter le pont ; ensuite il marche sur Brême et Hambourg. ”

“ Le général Davout se trouva dans ce dernier cas. Arrivé près du village d'AbouGirgéh, il envoie en avant son Cophte, servant
d'interprète, pour faire préparer des vivres. Le cheik répond qu'il n'y a point de vivres pour les Français; qu'ils sont tous détruits en haut, et que s'il ne se retire au plus vite il va le faire bâtonner. ”

“ Au milieu de tous ces brillants faits d'armes, l'enivrement de la victoire ne fit jamais oublier à Davout les règles d'une exacte discipline et les principes d'une rigide probité. Sévère pour luimême, il Tétait pour les autres. Le colonel d'un régiment de chasseurs avait exécuté une charge des plus brillantes avec trois escadrons seulement contre la cavalerie russe qu'il avait sabrée et dispersée. Le maréchal, témoin de cette héroïque action, en avait conçu une haute estime pour l'officier qui l'avait accomplie. ”

“ Davout fut remis en activité dans le grade de général de brigade, le cinquième jour complémentaire de l'an n, et employé à l'armée de la Moselle destinée au blocus de Luxembourg. En arrivant, on le chargea de faire rentrer les troupes que le général Bender tenait hors de la place. Le théâtre s'agrandissant pour lui, il put déjà déployer ces qualités militaires qu'il avait annoncées dès le début de sa carrière. L'ennemi, attaqué avec vigueur, fut culbuté ; il lui prit son artillerie de bataille, et le poursuivant jusque sous les palissades, il lui enleva quelques centaines de prisonniers ”

“ Davout, malgré sa blessure, ne voulut pas quitter le champ de bataille ; exposé au feu le plus vif, il donnait le bon exemple à ses troupes.
Les péripéties de cette lutte sanglante laissèrent plus d'une fois apercevoir que le génie de la guerre était las de suivre le conquérant du monde. Trois fois Ney et Murât, après des attaques furieuses et réitérées, après des charges dix fois renouvelées, demandent du secours pour achever la défaite de l'ennemi, trois fois l'Empereur refuse d'envoyer sa garde réclamée avec instance ”

“ La part de gloire de Davout a été grande dans
les victoires du Consulat et de l'Empire. Nommé d'abord commandant de la garde des Consuls (1) , puis commandant en chef du camp de Bruges (2) , après la rupture de la paix d'Amiens, il eut pour mission de protéger les côtes depuis l'embouchure de l'Escaut jusqu'à Calais, contre les entreprises de l'Angleterre, et d'organiser, sur cette partie du littoral, l'armée navale qui devait aller conquérir la paix à Londres. L'établissement d'un camp sur des plages marécageuses, sous un climat froid et humide, offrait de sérieuses difficultés ”