Louis-Joseph-Gabriel de Chénier

“ Est-ce au moment d'ouvrir le feu d'une bataille qu'il faut, pour la première fois, penser à la tactique? On l'aurait taxé d'inconvenance à l'égard d'un frère de l'Empereur, de manque de respect envers une tête couronnée, s'il avait commandé tout d'abord et sans tenir compte de la vive contrariété du roi de Westphalie. A la guerre, comme dans toutes les choses de ce monde, une occasion perdue ne se retrouve jamais. Le maréchal continua donc son mouvement sur Mohilew, où il rencontra l'armée du prince Bagration, forte de soixante mille hommes. ”

“ Ceux qui ont de tels principes sont tes amis. Ceux-là ont l'intelligence pour comprendre les institutions d'un peuple libre, la droiture pour diriger l'intelligence, le courage pour agir, la prudence pour guider le courage; ceux-là entendent qu'un Gouvernement républicain doit être sage, prudent, ferme, qu'il est fondé sur l'ordre et qu'il a horreur de toute espèce d'excès.
Les hommes qui sont tes amis appellent Liberté, le droit d'agir et de manifester sa pensée sous l'égide de la loi, sub lege libertas: parce que la loi couvre, en effet, tous les citoyens d'une protection commune ”

“ Le duel est une guerre d'homme à homme. On convient de se battre, on se rencontre, on s'attaque, on se tue si l'on peut ; on fait ses efforts enfin pour être vainqueur et n'être pas vaincu. Le duel a cet avantage sur la guerre, que toute ruse en est proscrite, tandis qu'à la guerre la ruse peut être employée. Il a cet avantage de plus, qu'on se bat pour soi, et qu'à la guerre on se bat pour des motifs bien souvent ignorés de ceux qui vont mourir sur les champs de bataille. ”

“ Les malveillants ont une tactique différente : ils s'emparent des généreux élans du peuple, excitent son enthousiasme ; et, quand ils se croient maîtres de ces passions que l'on peut, en France, si facilement enflammer, ils lui montrent, comme obstacle à renverser, comme barrière illégale à franchir, les sages limites qui séparent la liberté de la licence, l'égalité de l'oppression. Ils sèment la défiance entre le peuple et ceux qu'il a choisis pour dépositaires de son autorité. Contrôlant tous les actes des pouvoirs constitués, ils blâment ce qui est fait et vantent ce qui ne l'est pas. ”

“ Les fautes innombrables du gouvernement de Louis XVIII, son aveuglement, ses tendances rétrogrades vers un passé impossible, lui avaient, en moins d'un an, complétement aliéné l'opinion publique. On regrettait l'Empire, parce que, malgré les reproches qu'on pouvait lui adresser, la nation n'avait jamais subi l'abaissement où elle se voyait. Le mécontentement et l'irritation étaient universels ; toutes les pensées, tous les regards se portaient vers l'exilé de l'île d'Elbe. De son côté, Napoléon n'ignorait pas les haines, les colères que le pouvoir royal des Tuileries avait soulevées en France ”

“ Les généraux en chef qui mettraient, sur le territoire ennemi, une ville, une localité quelconque en état de siège, seraient tenus d'en rendre immédiatement compte au gouvernement français, parce que la mise en état de siège n'est pas seulement une opération militaire, elle est avant tout une mesure qui tient au droit de la guerre, et le droit de la guerre est une partie du droit des nations. ”

“ Les plus sages monarques sont accessibles à la flatterie; c'est sous son manteau que s'introduit la calomnie : poison subtil qui laisse toujours des traces quand il ne tue point. Réveillant d'anciennes défiances, on disait : N'est-ce pas Davout, après la victoire d'Iéna, qui a attiré l'Empereur en Pologne? Puis, invoquant même le noble et grand caractère du maréchal, sa droiture bien connue, son intégrité rigoureuse : n'est-ce point cette exacte et sévère probité, qui lui a gagné le cœur des Polonais et l'a fait soupçonner, mais à tort, sans doute, d'aspirer à leur trône ? ”

“ La législation militaire, en général, soumet à la juridiction des conseils de guerre des faits qui sont des crimes et des délits communs : c'est en ce sens que les crimes d'embauchage et d'espionnage, prévus par les art. 77 et 78 du Code pénal ordinaire, peuvent être jugés par les tribunaux de l'armée, lorsqu'ils ont été commis par des militaires présents à leurs corps et sans complicité avec des individus non militaires ; mais l'embauchage et l'espionnage ne sont pas en eux-mêmes des faits militaires, ce sont des crimes contre la sûreté de l'Etat et non contre le devoir militaire ”

“ Au lieu de conseils sages et bienveillants, c'est de l'acrimonie dans la plainte, de l'irritation dans la remontrance ; le but est de pousser à l'excès, parce qu'ils espèrent que, des excès commis dans une république, sortirait la monarchie qu'ils rêvent toujours.
D'autres, dupes d'une autre manière de leurs idées surannées, ne voient dans l'admirable conduite du peuple, revenu si merveilleusement au calme après une tempête qui renversa le plus beau trône de l'Europe, qu'un simple mouvement populaire qui n'a changé que les hommes, sans modifier les choses. ”

“ La théorie des duels, je l'affirme hautement, est la destruction de l'ordre légal ; c'est récuser en masse la société civile, ses lois, ses tribunaux : c'est se faire justice à soi-même, s'instituer législateur, juge et bourreau dans sa cause, en attachant de son autorité privée la peine de mort aux causes souvent les plus futiles et les plus légères, quand ce ne sont pas les plus honteuses et les plus flétrissantes. ”

“ C'est lui que l'on taxe d'avoir trahi le héros qu'il a soutenu et servi avec zèle ; d'avoir trahi son pays, parce qu'il n'a pas voulu se faire l'instrument d'une faction populaire et prendre des mains d'une demagogie insensée la torche incendiaire qui eût allumé la guerre civile d'un bout de la France à l'autre ! Arrière donc les mensonges et les libelles ! il est temps que la vérité et la justice rendent à la mémoire de Davout l'hommage qui lui est dû. ”

“ Le maréchal Mortier sortit à son tour de Krasnoé, selon l'ordre de l'Empereur, et se voyant assailli par les charges de la cavalerie ennemie, auxquelles il ripostait vaillamment, fit prévenir le maréchal Davout de l'imminence du péril, et lui rappela qu'il ne devait point se séparer de lui. Le prince d'Eckmühl était, comme on l'a vu, sans artillerie, les boulets tombaient en grand nombre sur la ville, et la nuit était venue. Ses braves soldats lui demandaient avec instance de ne point les livrer à la mort sans combattre, ou à une captivité plus redoutable encore. ”

“ Le principe souffre, il est vrai, quelques exceptions qui se trouvent écrites dans les art. 319, 295, 326 et 327 du Code pénal. Mais ces exceptions elles-mêmes ne font que confirmer la règle, surtout en présence de la sanction qui lui est donnée par l'art. 65, qui dispose que « nul crime ou délit ne peut être excusé que dans les cas et dans les circonstances où la loi déclare le fait excusable. » Or, la loi ne range pas le duel dans la catégorie des causes qui peuvent excuser, soit le meurtre, soit les simples blessures. ”

“ Davout, volontiers s'y prêtait, parce qu'ils étaient entremêlés de conversations d'intérêt privé, et que c'était un véritable plaisir goûté au milieu des siens. Pour l'illustre guerrier, la vie de famille avait des charmes qu'il sentait bien profondément; dans les allées ombreuses de Savigny, embelli par l'art, l'intelligence active, les soins assidus de sa digne et noble compagne, il aimait à promener ses douces rêveries. ”

“ Le résultat d'une conférence entre les comités fut qu'une loi spéciale sur le duel serait inutile et dangereuse; que l'état de la société était changé ; que ce délit en lui-même et séparé de ses suites n'aurait plus les mêmes caractères qu'autrefois ; qu'en un mot, le droit commun, tel qu'on allait l'établir par un Code général et uniforme, suffirait pour protéger la personne et la vie des citoyens. ”

“ Comptant près de cinq années de service dans la marine, en qualité de volontaire et d'aspirant, admis dans l'armée de terre en 1799, il y avait fait la campagne du Rhin, puis celle de Saint-Domingue avec le général Leclerc. L'expérience de cet officier, son infatigable activité, son zèle franc et dévoué avaient singulièrement plu au général en chef; et il devint bien réellement le compagnon fidèle de ses travaux. S'il y avait une mission périlleuse et de confiance, c'était Trobriand qui partait, sans souci des obstacles à vaincre, sans crainte des
dangers à affronter. ”

“ Que c'est une maxime non moins sacrée de notre droit public que toute convention contraire aux bonnes moeurs et à l'ordre public est nulle de plein droit (art. 6 du Code civil) ; que ce qui est nul ne saurait produire d'effet, et ne saurait, à plus forte raison, paralyser le cours de la justice, suspendre l'action de la vindicte publique et suppléer au silence de la loi pour excuser une action qualifiée crime par elle et condamnée par la morale et le droit naturel ”

“ La guerre la plus difficile à soutenir était celle que faisait l'esprit de parti. La division, dans l'intérieur, était entretenue par les écrits clandestinement colportés. Les agents royalistes exploitaient habilement cette lassitude de la guerre, cette indifférence produite par les sacrifices de tous genres auxquels les récents événements de 1814 avaient semblé promettre un terme. L'empire, disaient-ils, c'est la guerre incessante avec toute l'Europe; ce sont des sacrifices nouveaux jusqu'à l'épuisement des dernières ressources ; c'est la misère, c'est la ruine du pays. ”

“ En effet, le duel n'était pas considéré principalement comme délit privé, comme attentat à la sûreté et à la vie des citoyens ; c'était un délit politique, considéré comme crime de lèse-majesté, comme rébellion, attentat au pouvoir royal, à la justice et aux droits du roi comme chef de la noblesse. La nouvelle législation, au contraire, ne voit que les résultats matériels. S'il n'y a personne de tué ni de blessé, elle n'a rien à poursuivre ”

“ Douée des plus séduisantes qualités du cœur et de l'esprit, elle saisit d'un seul coup d'œil, avec cette pénétration qui caractérise les femmes, que ce qui manquait à un passé déjà glorieux, à un présent brillant, et à un avenir que les plus flatteuses espérances faisaient entrevoir plus brillant encore, c'était la douce société d'une compagne capable de comprendre le héros, de charmer son esprit pour adoucir ses fatigues et calmer ses soucis, de lui créer un intérieur où il pourrait trouver avec bonheur le repos du corps et la tranquillité de l'âme. ”

“ Lorsqu'un commissaire ordinaire des guerres sera dans le cas de prévention d'un délit militaire, il sera traduit au conseil
comme chef de l'armée ou des troupes en général, quel que soit son grade. Bien que l'art. 10 ne parle que du général en chef agissant seul en cas de mise en jugement d'un général de division ou d'un général de brigade, il est certain que dans les divisions territoriales de l'intérieur, à défaut de général en chef d'armée, c'est le ministre de la guerre qui agirait personnellement contre les généraux, parce qu'il est le premier commandant en chef des armées françaises. ”

“ Oudinot, à cause de sa vivacité irréfléchie, de ses décisions brusques et sans motifs suffisamment appréciés, de sa bravoure, même, toujours téméraire, était, pour le maréchal Davout, une espèce d'enfant terrible, qui l'amusait quelquefois, mais qu'il prenait toujours en défaut dans ses projets et dans ses résolutions ; il n'avait donc et ne pouvait avoir aucune influence sur l'esprit du prince d'Eckmühl, qui le voyait avec plaisir, et qui riait souvent de bon cœur de sa naïve crédulité.
En voici un exemple : le général Davout avait acheté, en 1801, la terre de Savigny-sur-Orge. ”

“ Ces assassinats prémédités sont encore trop fréquents dans l'armée, quoique bien moins nombreux qu'autrefois ; ils tiennent, je le sais, à l'ignorance du peuple; mais ce qui est sans excuse, c'est qu'ils soient tolérés, organisés même, commandés quelquefois par des chefs de corps, et que l'autorité militaire supérieure, qui le sait, ne veuille pas y porter remède, non pour défendre le duel tout à coup, mais pour le détruire dans l'opinion de l'armée en le flétrissant comme une chose infâme. ”

“ Davout, depuis ses querelles avec Berthier et Murât, avait remarqué la froideur de Napoléon à son égard; aussi se tenait-il éloigné : on ne le voyait qu'au jour du péril. Il en fut de même à Moscou. Lorsque l'Empereur, forcé par l'embrasement du Kremlin, de fuir au milieu des rues enflammées, ne trouvait plus d'issues dans cet océan de feu, on rencontra Davout qui, blessé à la Moskowa, se faisait reporter dans les flammes pour en arracher Napoléon. Aussitôt qu'il le vit il se jeta dans ses bras avec transports : Napoléon l'accueillit bien, mais avec calme. ”