Bataille d'Iéna

“ Toutes ces considérations réunies déterminèrent l’empereur à prendre un grand parti. Avant la bataille d’Iéna, l’Espagne, le croyant compromis, a voulu l’abandonner, s’unir à ses ennemis pour l’accabler. Aujourd’hui il se venge, il la trompe à son tour ; il se dit que la loyauté n’est due qu’aux ames sincères et loyales, et qu’envers les amis faux et perfides la ruse et la fourberie sont des armes légitimes. ”

“ Tel le récit de la bataille d'Iéna dont les détails sont notés avec une intensité et une réalité saisissantes: Tel surtout le dramatique tableau du champ de bataille d'Eylau.
Par l'absence même du procédé, par la seule force des choses vécues, le style donne l'impression exacte et la vision juste ; il communique l'émotion du moment. Iéna résonne comme une fanfare ; Eylau jette une note lugubre. On dirait que ces descriptions ont été composées par un artiste, tant elles sont impressionnantes. En restant naturel et vrai, Parquin touche à l'habileté. ”

“ Au-delà d’Iéna s’élève une montagne aussi abrupte que le toit d’une maison. Il fallut la grimper, et une fois arrivés sur le plateau, nous mettre aussitôt en bataille. Personne ne se voyait dans les ténèbres ; nous étions obligés de nous placer à tâtons, et nous gardions le silence le plus absolu. L’ennemi était près de nous.
Quelques instants après, l’empereur nous fit former en carré et vint s’installer au milieu de sa garde. ”

“ La veille de la bataille d'Iéna, profitant de l'obscurité, il s'était approché des bivouacs ennemis pour les reconnaître. En revenant, la première sentinelle du camp français lui tira son coup de fusil, et ce fut un signal pour toute la ligne ; il n'eut d'autre ressource que de se jeter à plat ventre, ainsi que son escorte. Heureusement les avant-postes ennemis n'avaient pas répondu au feu.
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A Eylau, seul avec quelques officiers d'état-major, il fut presque heurté par une colonne de quatre à cinq mille russes. ”

“ A la bataille d'Iena, ayant été chargé de pousser une reconnaissance avec quelques hommes , il s'aperçoit que les boulets d'une batterie ennemie causent de grands ravages dans nos rangs, il se précipite inopinément sur les canonniers, les taille en pièces avant qu'ils aient eu le temps de se reconnaître et dirige contre l'ennemi le feu de la batterie qu'il vient de conquérir. ”

“ Iéna est une de ces batailles « préméditées » que le génie, se mouvant à l'aise au milieu des circonstances les plus difficiles et des combinaisons les plus complexes, sait livrer où il lui plaît et gagner, pour ainsi dire, à jour fixe ”

“ La bataille d'Iéna mit obstacle surtout à la mission d'Arguelles; car je suppose (sans en avoir pourtant des preuves ) que sa mission avait rapport à la confédération des puissances du nord de l'Europe contre la France. Ce plan fut déjoué par la défaite des Russes ; mais la participation de l'Espagne fut, comme je l'ai déjà fait observer, découverte à Berlin par les Français.
les étrangers à presque tous les Espagnols ; au désir immodéré des succès de tribune, succès dont l'ivresse est si séduisante mais si dangereuse pour les orateurs. ”

“ Il fait serrer tous ses corps d'armée. Il n'est plus question de la journée de repos qu'il voulait le matin donner à ses troupes.
L'ennemi est là : que tout le monde reprenne le sac, et en route pour la bataille 1 Laissant le major général achever de dicter ses ordres, l'Empereur remonte à cheval, arrive à 4 heures du soir à Iéna et peut se rendre compte de ce qui s'est passé. Les divisions Suchet, à droite, et Gazan, à gauche, ont franchi la Saale et ont gravi les escarpements qui bordent la rivière, et leurs avant-postes sont déjà au sommet. ”

“ Au contraire, si l'avant-garde stratégique de gauche passe la Saale sans difficultés près d'Iéna, la réserve la suivra, et l'avant-garde stratégique de droite sera une masse de manœuvre destinée à marcher dans le flanc gauche de l'ennemi pendant la bataille de front que lui livreront les quatre autres corps d'armée. ”

“ Si la guerre à venir débute de notre côté par une manœuvre telle que l'ennemi se voit contraint d'accepter la première grande bataille en fâcheuse posture, cette manœuvre exigera que nos troupes déploient des efforts presque surhumains. ”

“ La nuit qui précéda la bataille, Napoléon bivouaqua sur le plateau d'Iéna, au milieu de ses braves. Pendant toute la nuit, il fit travailler à un chemin dans le roc pour transporter aisément l'artillerie sur la hauteur, et il y réussit, malgré les obstacles qu'au premier coup d'œil on aurait jugés insurmontables. Il fit pratiquer aussi des débouchés dans la ville et dans les vallées voisines, pour faciliter le déploiement des troupes qui n'avaient pu être placées sur le plateau. C'était la première fois qu'une armée devait passer au travers d'un si petit débouché. ”

“ Napoléon, en 1806, se rendait parfaitement compte de jla supériorité de la cavalerie prussienne sous le rapport du nombre, de la qualité des chevaux et de l'instruction, quand iJ choisissait pour premier théâtre de ses opérations les hautes vallées de la Saale et de l"Elster.
.Jusqu'au jour de la bataille d'Iéna, la cavalerie française a fait de l'exploration, sans chercher à obtenir par des coups de force les renseignements qu'un bon service d'espionnage et la crainte inspirée par la Grande Armée marchant en masse de guerre devaient procurer à Napoléon. ”

“ « En 1806, c'est la tactique surtout qui décida la victoire.
« Napoléon, méconnaissant comme à Marengo ses propres « principes, se trouve en présence de l'ennemi sans avoir le « temps de concentrer ses corps d'armée trop éloignés les uns « des autres.
« Une double bataille s'engage ; elle est gagnée à Auer« staedt et à Iéna. La stratégie n'a rien fait en cette occasion; « tout est dû à la valeur des troupes. » ”

“ Trois cents mille hommes, brûlant d'en venir aux mains, sont rangés en ordre de bataille : des organes destructeurs, auprès de ces lignes belliqueuses, plus de huit cents bouches à feu, prêtes à éclater, avec une épouvantable explosion, contre ces Cohortes respectives, vont semer le carnage dans les rangs., La nuit seule, confidente de cet appareil de mort, en suspend les actes. ”

“ Je n'ose « prendre sur moi d'ordonner ce mouvement par la crainte que « j'ai que Votre Majesté ne veuille me donner une autre « direction.
« P.-S. — J'apprends à l'instant même que l'ennemi a un « camp de 30,000 hommes à une lieue d'ici (4 kilomètres) sur « la route de Weimar ; il serait très possible qu'il voulût nous « livrer bataille. »
A ce moment (3 heures) , du point de la route où se trouvait Napoléon, on entendait la fusillade dans la direction d'Iéna. L'Empereur pensa que la bataille allait peut-être s'engager, le soir même, et qu'elle prendrait son développement le lendemain. ”

“ Je l’ai entendu se féliciter souvent d’avoir appris sur le vaisseau l’Iéna comment on préparait une escadre à la guerre. Nommé quelques années plus tard, après le commandement de l’Iéna et du Triton, gouverneur de Taïti, il eut du même coup à négocier, à coloniser, à combattre. Il avait à peine pris terre, qu’un souffle belliqueux passa comme un orage sur cette île à laquelle il apportait le protectorat de la France. Il marcha sur les retranchemens ennemis à la tête de ses colonnes et montra que l’art de la guerre s’apprend moins qu’il ne se devine. ”

“ « Il paraît que l'ennemi attaque l'armée ce soir ou sûrement demain matin. En ce moment ses avants-postes fusillent. L'Empereur vous ordonne d'avancer le plus tôt possible: faites passer le même avis au maréchal Soult qui vous suit; qu'un aide de camp crève un cheval, s'il le faut. »
Le major général au maréchal Soult. — Au bivouac, à une lieue et demie d'Iéna, 3 heures du soir : « L'Empereur vous fait dire, Monsieur le Maréchal, que l'ennemi marche en force sur Iéna; on croit même qu'il a envie d'attaquer ce soir; hâtez votre marche sur Iéna. » ”

“ Le préfet, l'œil fixé : Quel est ce grand vieillard ?
L'ami qui le préseente a la flamme au regard.
Monsieur, dit-il, un vieux débris de nos armées, Un ancien commandant d'Austerlitz, d'Iéna.
Comme mû d'un ressort, chaque front s'inclina : Des combats d'autrefois on revoit les fumées ; Dans l'épave revit l'ennemi glorieux.
Les sabres de traîner s'arrêtent ; tous les yeux Sont graves de respect mêlé de sombre flamme, La lame d'Iéna flambe contre la lame.
Si l'on n'était vainqueur, on serrerait la main Qui du grand avenir barra le grand chemin. ”

“ Des deux côtés, l’action faiblit et dégénéra en feux de tirailleurs qui se prolongèrent sans résultat jusqu’à la fin du jour.
IV. — LA VEILLÉE D’IÉNA La ville d’Iéna, située sur la rive gauche de la Saale, est dominée au Nord et à l’Ouest par de vastes plateaux onduleux qui s’étendent de la Saale à l’Ilm, et dont les plus hautes sommités (360 mètres d’altitude) s’élèvent tout proche au nord de la petite cité en, pentes très roides d’un accès rude et difficile. « La montagne est rapide comme le toit d’une maison, » disait le grenadier Coignet qui l’avait gravie avec sa charge réglementaire. ”

“ Mais la vigueur des soldats triomphe de toutes les difficultés : une partie de la division Gazan vient au secours de Ney et enlève Vierzehn-Heiligen, tandis qu'à gauche Augereau débouche et enlève le bois d'Esserstadt.
Le prince de Hohenlohe, chassé du village, accumule sur lui les feux de son artillerie et, se voyant débordé sur ses deux ailes, séparé de Holtzendorff attaqué de front, il envoie presser l'arrivée du général Rüchel. Mais il est trop tard. Napoléon apprend que
le corps du maréchal Ney traverse Iéna, que les dernières troupes de Soult sont arrivées ”

“ L'agitation était extrême en France et surtout à Paris pendant les journées qui précédèrent l'entrée en campagne. Les hommes politiques s'agitaient, le peuple s'enivrait de discours, de cris et d'appels aux armes. La jeunesse, dans l'armée, évoquait les souvenirs d'Iéna, et rappelait les faciles victoires de l'Algérie, et les douteuses
victoires de Magenta et de Solférino. ”

“ Dans la campagne de 1806, les grenadiers à cheval laissèrent à la cavalerie de ligne l'honneur de graver la victoire d'Iéna sur ses drapeaux. Mais l'année suivante, à Eylau, le 8 février, chargés de contenir les masses de l'infanterie russe, ils tombèrent sur elles et en firent un épouvantable carnage. Puis, se précipitant, sans reprendre haleine, sur une batterie ennemie qui semait la
mort dans nos rangs, ils sabrèrent les canonniers et s'emparèrent de leurs pièces. ”

“ Bataille de Marathon. — Honneurs rendus aux morts. Ingratitude envers MilLiade.
76. Première guerre médique. Révolte de l'Ionie.
Incendie de Sardes. — Sparte et Athènes avaient déjà atteint un haut point de grandeur au moment où commencèrent les guerres modiques, cette lutte mémorable dans laquelle les Grecs, à force de patriotisme et de courage, triomphèrent de la puissance des Perses. Les guerres médiques eurent pour cause l'ambition du grand roi 1, qui, maître de l'Asie, voulait étendre son empire du côté de l'Europe : la révolte de l'Ionie n'en fut que le prétexte. ”

“ Ilion n'est pas tombée dans une seule nuit, surtout dans une nuit si courte ; et l'armée qui y était pour la défendre l'eût-elle évacuée, que, matériellement, l'armée grecque ne pouvait prendre possession et détruire la ville sans plusieurs jours. Enée n'était pas le seul guerrier qui se trouvait dans Ilion ; cependant il ne parle que de lui. Tant de héros qui jouent un rôle si brillant dans l'Iliade ont dû aussi, de leur côté, défendre chacun leur quartier. ”

“ La terrible leçon d’Iéna lui avait appris à ne suivre, dans la gestion de ces hauts intérêts, que les inspirations de son propre jugement. Le peu de goût qu’il avait montré dans sa jeunesse pour le travail et les affaires avait fait place à une application forte et soutenue, et il remplissait avec une exactitude et un zèle scrupuleux tous les devoirs de la royauté. ”

“ Voici les renseignemens authentiques sur la campagne d’Iéna qui arrivent jour par jour en Angleterre par l’entremise de ses agens ou des réfugiés mêmes de la défaite. Au moins, dans nos récens désastres, la constance de nos soldats durant leurs plus rudes épreuves a été pleinement reconnue par nos ennemis ; mais en 1806, quel sacrifice de l’honneur militaire dans les rangs des armées formées à l’école du grand Frédéric ! Elles n’affrontent même pas le choc ; dès les premières décharges de la mitraille, la panique est au comble, la débandade partout. ”

“ Ioniens, nous vous donnons le choix, nous autres Cypriens, d’attaquer les Perses ou les Phéniciens. Si vous voulez essayer sur terre vos forces contre les Perses, il est temps de quitter vos vaisseaux et de vous ranger en bataille ; et nous, après être montés sur nos vaisseaux, nous combattrons contre les Phéniciens ; si vous aimez mieux attaquer les Phéniciens, faites-le. Mais, quel que soit votre choix, songez que de vous dépend la liberté de Cypre et de l’Ionie. ”

“ Le 12 octobre, à 4 heures du matin, le 3e corps est lancé sur Naumburg, le 1er corps sur Zeitz, et le 5e corps sur Iéna, sans qu'un seul des maréchaux qui commandent ces corps d'armée ait reçu communication des intentions de l'Empereur au cas où l'ennemi serait rencontré en grandes forces ou en position.
Napoléon leur dit bien : L'art, aujourd'hui, est d'attaquer tout ce qui est en marche., mais il n'expose pas ses projets intimes et ne donne d'autre mission que d'occuper des points géographiques. ”

“ La révolte d'Ionie vint la troubler pour toujours et commencer la lutte entre la Grèce et la Perse. Les Athéniens, séduits par les discours de l'ambitieux Aristagoras de Milet, qui avait fomenté cette révolte, envoyèrent vingt navires pour seconder les Ioniens. Ces vaisseaux furent, de l'aveu même d'Hérodote [2] , l'origine des malheurs des Grecs et des Perses. Cinq trirèmes d'Érétrie se joignirent à la flotte des Athéniens. Les alliés entrèrent dans les eaux d'Éphèse, débarquèrent, et, après avoir remonté le Caïstre, surprirent Sardes, la pillèrent et la réduisirent en cendres. ”