Emmanuel de Grouchy

“ Je cessai de poursuivre les Prussiens et préparai mon mouvement rétrograde. L'ennemi, qui se retirait devant nous, n'essaya pas, de longtemps, à reprendre l'offensive; j'effectuai tranquillement ma retraite en deux colonnes : l'une, à la tête de laquelle je me mis, marcha sur Temploux, et l'autre sur Namur ; ma cavalerie légère fut dirigée à Mazy et à Saint-Denis, et mes dragons sur les bords de la Sambre, près Namur. ”

“ Défenseurs de notre belle patrie, vous préserverez son sol sacré, et la France entière proclamera vos droits à sa reconnaissance et à l'amour public.
« Heureux de vous guider dans ces grandes circonstances, où vous avez accru votre gloire en cueillant de nouveaux lauriers, je me plais à payer à vos travaux et à votre bravoure le tribut d'éloges qui leur est dû, et j'en réponds en votre nom à la patrie, vous périrez tous plutôt que de la voir humiliée et asservie. Vive l'Empereur !
« Le Maréchal GROUCHY, « commandant l'aile droite de l'armée. » ”

“ Le général Hoche désigna pour accompagner cet agent dans sa mission délicate, difficile et même pé- rilleuse, un des officiers de son état-major, le capitaine Mac-Sheehy, qui rendit compte de la façon suivante, de la situation des choses : La tyrannie exercée sur l'Irlande est à son comble. Les individus de tous les rangs ne peuvent plus la supporter. Les Français ne manqueront pas d'y être reçus comme des libérateurs ; on n'attend que ce moment pour s'insurger et pour détruire tout ce qui tient au gouvernement anglais dans cette île. ”

“ Ainsi que l'Empereur m'avait annoncé qu'il se proposait de le faire, par sa lettre en date de Charleroy, le 15 juin , il prit, le jour de la bataille de Ligny, le commandement en chef de tous les corps d'armée, et m'enjoignit de fondre avec les corps des troupes à cheval des généraux Pajol et Excelmans sur la nombreuse cavalerie que les Prussiens avaient placée à leur aile gauche, de la forcer à se retirer au-delà de Sombrer, et d'occuper la route de Namur par laquelle arrivaient les renforts qui venaient joindre le maréchal Blücher. ”

“ Enfin, pourquoi Napoléon n'a-t-il pas attaqué les Prussiens aussitôt qu'il fut descendu du moulin à vent où il était monté pour examiner leur position et leurs forces, c'est-à-dire vers les onze heures et demie? On a allégué, ainsi que je l'ai dit plus haut, qu'il n'avait pu le faire, attendu que le corps d'armée du général Gérard n'était ni arrivé ni même en vue de Fleurus, où il eût dû cependant être rendu à sept ou huit heures du malin, ayant bivouaqué pendant la nuit du 15 au 16 au Chatelet qui n'est qu'à deux lieues de cette petite ville. ”

“ Si le général Hoche n'avait pas été pris, il y avait tout lieu de penser qu'il arriverait sous peu au point assigné pour la réunion de la flotte, et qu'il dirigerait l'expédition suivant les instructions que seul il avait reçues. Enfin, le contre-amiral paraissait disposé à n'apporter aucune entrave aux opérations ultérieures, nul doute que les divisions Richery et Nielly, qui se tenaient sous voiles en dehors de la baie de Bantry, en voyant leur collègue déposer sur
la côte les troupes de débarquement, n'imitassent son exemple. ”

“ Je répondis que lord Wellington avait résolu de n’abandonner que mort le champ de bataille. Napoléon répondit : « Il ne pouvait se retirer. Il aurait été détruit avec son armée si Grouchy fût venu au lieu des Prussiens. » Je lui demandai alors s’il n’avait pas cru, pendant quelque temps, que les Prussiens qui s’étaient montrés étaient des Français faisant partie du corps de Grouchy. Il me répondit : « Oui, je comprends difficilement encore comment c’était une division prussienne, au lieu de celle de Grouchy. » ”

“ Il appartient à l'aristocratie de calomnier le Directoire et de calomnier l'homme contre lequel elle prépara des poisons et dirigea le fer des assassins, c'est à l'armée à venger le Directoire et son chef en appelant le jour de la vérité. ”

“ GÉNÉRAL DE GROUCHY
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L'IRLANDE KN 17%
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Il est peu d'hommes ayant marqué pendant la fin du siècle dernier et dans les premières années de celui où nous vivons, dont le caractère et les actions aient été aussi faussement appréciées que ceux de mon père, le maréchal de Grouchy. Un jour viendra, où, preuve en main, tout ce qui a été dit et écrit sur lui par des hommes mal renseignés, sera réduit à néant. ”

“ Ayant jugé que l'affaire était générale, il ordonna au général Pajol de se diriger, avec son corps et la division Teste, vers Limale, d'y passer la Dyle, de se porter rapidement sur le flanc droit des Prussiens, qui occupaient la rive gauche, et de se mettre aussitôt en communication avec l'Empereur. Ces ordres furent exécutés avec vigueur et succès ; mais l'ennemi, qui appréciait l'importance de sa possession, fit réoccuper Limale par des forces supérieures ”

“ « Ils ont été basés, leur dit-il, sur les ordres successifs qu'il m'a donnés le 17, à une heure après-midi. Il m'a ordonné alors de me mettre à la poursuite des Prussiens, de les combattre dès que je les aurai joints et de ne les jamais perdre de vue, et a ajouté :
« C'est sur la Meuse, et dans la direction de Maëstricht, « que se retire le maréchal Blücher, ainsi c'est vers Namur « que vous devez marcher. Je me rends aux Quatre-Bras, « et attaquerai les Anglais, s'ils ont pris position de ce côté« ci de la forêt de Soignes. » ”

“ Il pouvait donc, lui, s'opposer au passage de la Dyle par Grouchy, tandis que Grouchy ne pouvait pas lui rendre la pareille.
Oh ! l'historien du Consulat et de l'Empire, la plume à la main, a des combinaisons tactiques d'une ampleur prodigieuse. Il ne recule devant rien. Avec trente mille hommes il en attaque et en culbute quatrevingt-dix mille le plus facilement du monde C'est admirable ; toutefois, le maréchal de Grouchy ne fut pas aussi audacieux, et cependant il avait bien quelque habitude, lui aussi, de la grande guerre ”

“ « Dans une lettre où il rend compte à Hoche de ces détails, Chérin dit qu'en voyant l'hésitation de Grouchy, il fut tenté de le jeter à la mer; il se promenait seul la nuit, sur le pont, le coup était facile ; il exprime le regret d'avoir résiste à ce mouvement. Le commandement de l'armée revenait alors à Chérin, et lui eût débarqué. » ”

“ Il n'en est pas moins vrai que cette dépêche approuve la marche de Grouchy sur Wavre, où il doit, d'après la lettre du major-général, arriver le plus tôt possible.
En supposant donc que le Polonais de M. Thiers ait dit tout ce qu'il a voulu à Grouchy, ce dernier a dû s'en référer de préférence à l'ordre écrit. A la guerre, on fait souvent donner des ordres verbaux par un officier intelligent; mais lorsque cet officier est porteur d'une dépêche écrite, il ne peut avoir pour mission que de corroborer par ses paroles ce que contient sa dépêche. ”

“ « Gembloux, le 18 juin 1815, trois heures du matin.
« Sire, « Tous mes rapports et renseignements confirment que l'ennemi se retire sur Bruxelles, pour s'y concentrer, ou livrer bataille après s'être réuni à Wellington.
« Namur est évacué, à ce que me marque le général Pajol.
» Les 1er et 2e corps de l'armée de Blücher paraissent se diriger, le premier sur Corbais, et le deuxième sur Chaumont. Ils doivent être partis hier soir, à huit heures et demie de Tourines et avoir marché pendant toute la nuit ; heureusement qu'elle a été
si mauvaise qu'ils n'auront pu faire beaucoup de chemin. ”

“ Je, soussigné, déclare que le 17 juin 1815, vers une heure après-midi, M. le maréchal Grouchy ayant reçu de Napoléon l'ordre de poursuivre les Prussiens, transmit immédiatement aux généraux Gérard et Vandamme l'injonction de faire prendre les armes à leurs troupes ; qu'il se porta de sa personne au quartier-général du général Gérard dans une des maisons du village de Ligny, pour presser les mouvements de son corps ”

“ Après avoir mûrement pesé quelles seraient les dispositions les plus propres à en atténuer les dangers, il crut y parvenir en prenant l'initiative de la guerre et en fondant immédiatement sur les armées anglaises et prussiennes. Si, en effet, il réussissait à les battre avant que les armées russe, autrichienne et bavaroise, fussent arrivées sur nos frontières de l'ouest, et fussent en mesure de pénétrer en France, il se serait créé nombre de chances de succès. ”

“ Il Hoche s'empressa de retourner au milieu de ses troupes pour activer les préparatifs de l'expédition, mais il eut bientôt à vaincre des difficultés nouvelles et plus graves qu'il ne pensait. Les lenteurs de la marine, le peu d'énergie de quelques officiers de ce corps, les entraves apportées par Villaret-Joyeuse, qui ne voulait pas abandonner ses projets sur les Indes et cherchait à réunir ou à distraire au profit de l'expédition dans cette colonie, les moyens de transport destinés aux troupes d'embarquement pour l'I rlande, tout semblait concourir à prolonger indéfiniment le statu quo. ”

“ Heureux qui, dans le sein de ses Dieux domestiques, Se dérobe aux fracas des tempêtes publiques Et dans de frais abris trompant tous les regards Cultive ses jardins, les vertus et les arts.
Suivant acte du 22 mai 1681, Louvois céda à M. Stouppe, colonel d'un régiment suisse entretenu pour le service du Roi, demeurant à Paris, rue Barre-du-Bec, la jouissance, sa vie durant, de la maison seigneuriale de Fleury acquise par lui avec la seigneurie de Meudon moyennant l'entretien de l'immeuble et le retour à Louvois au décès de M. Stouppe. ”

“ Ils eussent été bien différents, si les dispositions prescrites par l'Empereur eussent été exécutées; si l'attaque de l'armée prussienne eût eu lieu dès midi ; si le maréchal Ney eût fait occuper Marbaix, ainsi qu'il le lui avait été enjoint, par une division d'infanterie et un corps de cavalerie, dont l'attaque simultanée avec celle de la cavalerie de l'aile gauche eût eu lieu ; si l'apparition du comte d'Erlon n'eût pas paralysé pendant plus d'une heure tous les mouvements de notre armée ”

“ Mais ce ne fut que vers sept heures du soir qu'elle y arriva, et que nous fûmes maîtres du village de Ligny. Le centre des Prussiens venait d'être enfoncé par les bellés charges de nos cuirassiers; ils se déterminèrent à nous abandonner le champ de bataille et se mirent en retraite. Malheureusement la nuit qui arrivait ne permit pas d'obtenir les résultats d'une victoire chèrement achetée. L'ennemi perdit, il est vrai, beaucoup de monde ”

“ En prenant la direction par la rive gauche de la Dyle et en franchissant la rivière au pont de Moustier, pour se porter sur Wavre, le maréchal de Grouchy, par le fait, opérait un mouvement qui eût pu changer la face des choses, parce qu'il se fût trouvé peut-être à portée du champ de bataille de Waterloo vers les derniers moments de l'action; mais il eût agi contre ses instructions, puisque son avant-garde (Excelmans) eût perdu de vue les Prussiens ; puisqu'il eût abandonné son arrière garde (Pajol et Teste) ”

“ Le maréchal de Grouchy n'a jamais prétendu que Napoléon s'était conduit, dans la matinée du 17, comme un prince oriental, mais il a prétendu (ce qui est la vérité) que l'Empereur, malade, ne s'éveilla que vers huit heures du matin. M. Thiers, qui ne recule pas devant une contradiction, et qu'il est très-facila d'opposer à lui-même, après avoir fait monter l'Empereur en voiture à sept heures du matin pour se rendre à Ligny (page 146, ligne 25) , le fait causer jusqu'à huit heures (dans la note de la page 150) , eu
attendant que Ney eût défilé, que Lobau fût en marche, etc., etc. ”

“ Il laisse momentanément le troisième corps que l'on ne peut porter sur Saint-Lambert puisqu'il est forcément engagé et qu'il lutte avec énergie mais dans une mauvaise position pour emporter de vive force le moulin de Bielge. Il se rend au galop à la Baraque (une lieue et demie au-dessous de Wavre) espérant y trouver le quatrième corps toujours lent dans sa marche. Ne voyant là aucune de ses troupes, il envoie au devant des deux divisions sur la route de Sart-à-Walhain son chef d'état-major pour hâter leurs mouvements et les jeter à gauche dès qu'elles seront arrivées. ”

“ « Napoléon, poursuivant le duc de Wellington par Mont-Saint-Jean, Grouchy devant poursuivre Blücher par Wavre, marchaient à environ quatre lieues l'un de l'autre, mesurés à vol d'oiseau. »
— A vol d'oiseau, oui ; mais une armée n'en rejoint pas une autre à vol d'oiseau. Napoléon et Grouchy, par la direction donnée au maréchal sur Gembloux, se trouvaient à six lieues l'un de l'autre et séparés par des chemins de traverse gâtés par l'orage, impraticables au matériel. ”

“ Peut-être aussi valut-il mieux pour Nicolas de Grouchy une existence obscure qu’une brillante carrière; qui sait le sort que réserve le destin? Peut-être un jour, parvenu aux plus hautes dignités, le marin Grouchy y eût-il rencontré, comme son petit-fils, quelque Waterloo naval, et eût-il été comme lui la victime innocente des fautes d’autrui.
L’escadre se dirigea vers l’Espagne, où elle devait trouver le duc d’Albuquerque et les troupes espagnoles. Elle fut poursuivie par une armée navale anglaise d’une quinzaine de vaisseaux. ”

“ On ne modifie pas de sa propre autorité des ordres formels pour faire une guerre d'inspiration, surtout quand les ordres sont donnés par un homme de guerre tel que Napoléon.
Grouchy se disposait à rejoindre le 3e corps, depuis longtemps en marche sur Wavre, lorsque Gérard, à la suite de la discussion dont nous avons parlé, de-
manda au maréchal l'autorisation de se porter, avec son seul corps d'armée, sur la forêt de Soignes. ”

“ Nous croyons avoir suffisamment démontré que Grouchy ne perdit pas une minute pour exécuter ses ordres; ce que dit M. Thiers sur le départ des troupes de l'aile droite, le 18, de Gembloux est inexact; pour s'en convaincre on n'a qu'à relire : 1° La lettre de Grouchy à Gérard, qui lui prescrit de faire partir sa cavalerie à la petite pointe du jour.
2° Celle de dix heures du soir, au même, qui lui prescrit de se mettre en marche le 18 à huit heures du matin (1) . ”