Emmanuel de Grouchy

“ Et d'abord , l'organisation qu'il donna à son armée au passage de la Sambre, et sa division en deux corps à peu près égaux en force, et agissant simultanément, à plusieurs lieues de distance, ce qui ne leur permettait pas de se soutenir réciproquement, était contraire aux principes de stratégie que l'Empereur avait respectés dans toutes les campagnes précédentes.
Le mode d'attaque de l'armée prussienne adopté par l'Empereur était évidemment fautif, car il mettait les Prussiens à même de se rapprocher des Anglais. ”

“ Ainsi que l'Empereur m'avait annoncé qu'il se proposait de le faire, par sa lettre en date de Charleroy, le 15 juin , il prit, le jour de la bataille de Ligny, le commandement en chef de tous les corps d'armée, et m'enjoignit de fondre avec les corps des troupes à cheval des généraux Pajol et Excelmans sur la nombreuse cavalerie que les Prussiens avaient placée à leur aile gauche, de la forcer à se retirer au-delà de Sombrer, et d'occuper la route de Namur par laquelle arrivaient les renforts qui venaient joindre le maréchal Blücher. ”

“ Aussi ces hommes l'ont-ils dépeint, dans leurs écrits, comme le tyran de l'époque, le fléau de l'humanité, et comme devant à son heureuse étoile les gigantesques résultats dus à ses combinaisons habiles et à la supériorité du plus puissant génie des temps modernes. ”

“ Enfin, pourquoi Napoléon n'a-t-il pas attaqué les Prussiens aussitôt qu'il fut descendu du moulin à vent où il était monté pour examiner leur position et leurs forces, c'est-à-dire vers les onze heures et demie? On a allégué, ainsi que je l'ai dit plus haut, qu'il n'avait pu le faire, attendu que le corps d'armée du général Gérard n'était ni arrivé ni même en vue de Fleurus, où il eût dû cependant être rendu à sept ou huit heures du malin, ayant bivouaqué pendant la nuit du 15 au 16 au Chatelet qui n'est qu'à deux lieues de cette petite ville. ”

“ Ils eussent été bien différents, si les dispositions prescrites par l'Empereur eussent été exécutées; si l'attaque de l'armée prussienne eût eu lieu dès midi ; si le maréchal Ney eût fait occuper Marbaix, ainsi qu'il le lui avait été enjoint, par une division d'infanterie et un corps de cavalerie, dont l'attaque simultanée avec celle de la cavalerie de l'aile gauche eût eu lieu ; si l'apparition du comte d'Erlon n'eût pas paralysé pendant plus d'une heure tous les mouvements de notre armée ”

“ Après avoir mûrement pesé quelles seraient les dispositions les plus propres à en atténuer les dangers, il crut y parvenir en prenant l'initiative de la guerre et en fondant immédiatement sur les armées anglaises et prussiennes. Si, en effet, il réussissait à les battre avant que les armées russe, autrichienne et bavaroise, fussent arrivées sur nos frontières de l'ouest, et fussent en mesure de pénétrer en France, il se serait créé nombre de chances de succès. ”

“ Quelque pénible qu'il soit pour un bon Français de retracer des événements aussi déplorables pour la France que ceux de i8i5, on ne s'étonnera point que j'entreprenne cette triste tâche, en se rappelant que depuis des années la malveillance cherche à faire peser sur moi la responsabilité de nos désastres en Belgique, et à ternir ainsi la réputation acquise aux longs et honorables services d'un des vétérans de l'armée, en essayant de faire croire que, dans la position difficile où l'avait placé l'Empereur, il eût pu prévenir les désastres essuyés par nos armes à cette époque de funeste mémoire. ”

“ Il est probable que si l'Empereur eût débordé l'aile droite du maréchal Blücher et dirigé ses principaux efforts sur son flanc droit, et qu'il eût porté le corps du comte d'Erlon , fort d'environ vingt mille hommes, sur les derrières du maréchal Blücher, au moment où il attaquait le flanc droit de son armée, il eût été impossible aux Prussiens de se retirer vers Wavres , par un mouvement rétrograde perpendiculaire à leur ligne de bataille, le 16. ”

“ Quelque puissant que soit l'intérêt attaché à de tels événements, ceux de 1815 continuent à être presque journellement l'objet des discussions et des investigations des hommes éclairés, pour lesquels la recherche de la vérité historique est un besoin et un bonheur. ”

“ En attendant que le général Vandamme m'eût joint, je fis filer par la droite les dragons du général ExcelmaHs, vers un moulin situé sur le ruisseau qui me séparait des Prussiens, et où il existait un passage praticable pour la cavalerie, circonstance d'autant plus heureuse, qu'elle me mettait à même d'aborder le flanc des ennemis, et que des accidents de terrain ne lui permettaient pas d'apercevoir le mouvement des dragons. ”

“ Mais ce ne fut que vers sept heures du soir qu'elle y arriva, et que nous fûmes maîtres du village de Ligny. Le centre des Prussiens venait d'être enfoncé par les bellés charges de nos cuirassiers; ils se déterminèrent à nous abandonner le champ de bataille et se mirent en retraite. Malheureusement la nuit qui arrivait ne permit pas d'obtenir les résultats d'une victoire chèrement achetée. L'ennemi perdit, il est vrai, beaucoup de monde ”

“ Le général Vandamme s'empressa d'en prévenir l'Empereur, ajoutant que le général Girard , officier distingué et cher à l'Empereur, venait d'être tué, et que sa division prenant cette colonne pour un corps prussien, avait abandonné l'extrémité du village de Saint-Amand; que son propre corps, le troisième, était fort ébranlé, et que si cette colonne n'était arrêtée dans sa marche , il serait obligé d'évacuer la
partie de Saint-Amand que nous occupions encore et de battre en retraite. ”