Saint-Amand-le-Pin

“ SAINT AMAND, ÉVÊQUE ET CONFESSEUR
(6 février)
Né de parents nobles, Amand se fit moine dès sa jeunesse. Se promenant dans son monastère, il vit un serpent : il pria Dieu, fit le signe de la croix, et obtint que la bête rentrât dans son nid pour n’en plus jamais sortir. Il se rendit, plus tard, au tombeau de saint Martin et y resta quinze ans, couvert d’un cilice, et sans autre aliment que de l’eau et du pain d’orge.
S’étant rendu à Rome, il voulut prier toute la nuit dans l’église de saint Pierre ; mais le gardien de l’église le chassa brutalement. ”

“ Mon Village
Une place minime et quelques rues,
Avec un Christ au carrefour ;
Et l’Escaut gris et puis la tour
Qui se mire, parmi les eaux bourrues ;
Et le quartier du Dam, misérable et lépreux,
Jeté comme au hasard vers les prairies ;
Et près du cimetière aux buis nombreux,
La chapelle vouée à la Vierge Marie,
Par un marin qui s’en revint
On ne sait quand
Des Bermudes ou de Ceylan ;
Tel est — je m’en souviens après combien d’années —
Le village de Saint-Amand
Où je suis né.
C’est là que je vécus mon enfance angoissée,
Parmi les gens de peine et de métier,
Corroyeurs, forgerons, calfats et charpentiers, ”

“ La nature elle-même échancra ses contours
De ports vastes, profonds, de hâvres qui toujours
À tes vaisseaux marchands, à tes flottes de guerre
Offriront un asile, un abri tutélaire,
Le refuge assuré qui leur manque aujourd’hui
D’Aden à Sumatra, du Cap à Gardafui.
Son généreux terroir sans peine voit éclore
Tous les fruits parfumés dont l’Inde se décore,
La canne, le coton, et le riz précieux,
Froment pour les humains qui vivent sous nos cieux. ”

“ Les Français étaient restés maîtres de Saint-Amand, mais sans pouvoir déboucher au-delà du ruisseau en arrière de ce village ; on continuait à s'égorger dans Ligny parmi les maisons en feu.
Nos réserves se mettaient en mouvement, lorsqu'on signala, sur notre gauche, l'approche d'un corps qu'on supposait ennemi. Étaient-ce les Anglais? Napoléon suspendit la marche de ses réserves. Blucher en profita pour reprendre vivement l'offensive contre notre gauche avec de nouvelles forces; il gagna du terrain entre Saint-Amand et Wagnelée et menaçait déjà nos communications vers Fleurus. ”

“ Avec ses dix-sept ans, sa voix si pure, sa tendre et idéale beauté, Mme de Caylus ressemble à un ange. Dès les premiers vers du prologue, le succès va aux étoiles. Louis XIV se sent tout rajeuni. Voilà enfin une distraction digne du Grand Roi. Comme on se représente bien cette animation moitié sainte, moitié profane; ces jeunes filles naïves et charmantes, qui disent, avant d'entrer en scène, un Veni Creator; ces actrices improvisées, qu'électrisent la musique, la poésie, la rampe, et, plus encore que tout cela, la présence de celui qui est leur protecteur, leur providence sur cette terre! ”

“ Des luttes terribles, des combats épouvantables de fureur et de carnage se renouvellent sur toute a ligne. A Saint-Amand, chaque maison, chaque verger, haque clôture, le moindre talus, le plus petit fossé, out, jusqu'aux arbres nombreux qui ombragent ce vilage, deviennent autant de points de résistance aussi ivement disputés qu'attaqués. A Ligny, où des obstacles aussi nombreux n'existent pas, ce sont des fermes ”

“ Comme toutes les abbayes de Bénédictins, Saint-Amand était une maison de lettrés; les restes de sa belle bibliothèque se trouvent à Valenciennes. Mais que sont devenus les trésors de toutes sortes que les abbés àvaient rassemblés; ce qui a échappé à la destruction a été vendu et dispersé; quelques vieux livres, non sans valeur, se trouvent encore dans le bâtiment que la municipalité de Saint-Amand a transformé en hôtel de ville, et dans la salle du conseil municipal on peut voir quatre curieux dessus de portes qu'avait peints Wat-
teau ”

“ Saint Amand , à plus forte raison , mérita beaucoup du pays. N'est-ce pas lui le regenérateur de nos pères, le fondateur de notre cité, la cause de nos franchises. N'est-ce pas lui qui a le premier défriché nos forets , desséché nos marais? On vit ses successeurs s'inspirant de ses œuvres,
commencer à faire rentrer dans son lit, la Scarpe répandue au milieu des marais. ”

“ L'armée ennemie occupait un espace d'une lieue environ d'étendue ; la gauche appuyée au village de Sombref, la droite à Saint-Amand et le centre à Ligny. Son front était couvert par un ravin profond qui reliait entre eux ces trois villages, et au pied duquel coule un ruisseau fortement encaissé, qui prend sa source près de Saint-Amand, mais qui s'élargit bientôt par les nombreux affluents qu'il reçoit, en sorte qu'il n'est plus guéable au-dessous de Saint-Amand, et ne saurait être franchi par la cavalerie et l'artillerie qu'en se rendant maître des ponts de Ligny ou de Sombref. ”

“ La mort n’a pas attendu qu’on pût le porter jusqu’à son village.
Saint-Amand, son village, il l’a chanté, dans Les tendresses premières. De grands bateaux, empanachés de voiles et de vent, passaient sur le fleuve. Il y avait, pour l’animation, le fleuve et l’usine avec son bruit, son tumulte. Par ailleurs, le village était quiet. Quiète, la maison ; le jardin, beau l’été : des fleurs d’un côté, des étangs de l’autre ; et de hauts peupliers, un espalier de vignes, une volière. Les gens du pays : le passeur d’eau, le maçon, le sonneur, l’échevin, le lanternier, ceux qu’on voit quotidiennement. ”

“ Sans être particulièrement dévots, les gens de cette région tiennent aux pratiques religieuses et blâment sévèrement la persécution du clergé et la laïcisation des écoles. A Thiers l'église, qui est grande, est toujours décorée avec soin pour les fêtes.
Une partie des propriétés de la Compagnie d'Anzin est située sur la commune de SaintAmand-les-Eaux qui est reliée à Anzin et à Valenciennes par un tramway à vapeur; mais Saint-Amand qui a une population de 10 à 12,000 âmes est une ville indépendante ayant ses industries et son caractère. ”

“ Du jour où j’eus décidé de m’y rendre, il ne passa point de semaine où je ne constatai, d’après les journaux, que Saint-Amand n’avait pas été choisi à la légère par Le Boy des Guays. En un mois, j’eus le crime du marquis de Naive, le cimetière hanté, et l’affaire toujours énigmatique des canards décapités. Ville sans grands hommes et sans statue, excellente précaution, car les esprits détestent une concurrence trop précise. (Cet avantage a d’ailleurs disparu, car c’est aux environs de Saint-Amand que Carpentier vient maintenant se mettre au vert.) ”

“ Saint-Amand est un pays de moulins, de vanniers, de cordiers, de passeurs d’eau ; pays de brumes, de gel, de prairies inondées, pays spongieux où parfois les grandes marées montent jusqu’aux villages. Notre poète y reçut les impressions fortes et primaires que traduiront avec tant d’intensité ses poèmes. Puis ce fut le collège de Sainte-Barbe à Gand (1869-1877) ; il s’y lia avec Georges Rodenbach. ”

“ Souviens-toi que la Grèce est le cadavre sacré d’une morte à laquelle il faut rendre la vie. C’est une énorme pierre précieuse qui est tombée dans l’abime, et que tu dois, à force de travaux et de sueurs, reporter à la haute cime d’où elle est détachée. C’est un sol sacré, où le pied du passant distrait glisse à chaque pas dans le sang des martyrs, une terre pleine d’espérances qui renferme un germe fécond. Si tu t’es donné pour mission de replacer sur le front de la Grèce ses antiques lauriers, heureuse et digne d’envie la ville qui t’a vue naître ! ”

“ Grâce à son charme séducteur, tout se ranime, dans ce palais qui ressemblait à un fastueux couvent, tout s'éclaire des rayons d'un soleil printanier. Elle aime sincèrement Louis XIV. On n'approche pas sans émotion de cet homme exceptionnel, pour qui l'on devrait inventer le mot prestige, si ce mot n'existait pas, et qui est aussi affectueux, aussi bon, aussi affable qu'il est majestueux et imposant. L'admiration que professe pour lui la jeune princesse est sincère. ”

“ Semblable, s’écrie-t-elle, au papillon qui vole de fleur en fleur, et qui aspire le parfum des unes, la rosée des autres, je m’élance vers tout ce qui est noble, grand et généreux. Je suis aussi parfois le coq ami des batailles : alors, debout sur les promontoires, je bats des ailes, j’annonce l’aurore aux peuples endormis, je leur chante l’hymne du réveil. À ma voix, les nations tressaillent et ressentent le frisson de la liberté. ”

“ Vandamme, irrité des critiques que lui avait values son attaque de Saint-Amand, alla plus loin. Il lui arriva de dire : « Napoléon n’est plus l’homme que nous avons connu ; » mais à ce blasphème presque tous répondaient que l’on avait envoyé aux nouvelles du côté des Anglais et des Prussiens, que l’on ne pouvait marcher à l’aveugle, que le maréchal Ney avait ajouté à toutes ses fautes de ne pas envoyer de dépêches (ce qui était inexact) . On n’avait pas reconnu à Saint-Amand la vigueur ordinaire de Vandamme ”

“ « Quoique ce lieu , dit le roi, soit très difficile à cultiver, » à cause de la forêt épaisse qui le couvre, il a paru cepen» dant convenable à Amand, pour le travail, la tranquillité » et la sanctification. ”

“ Cette galerie étincelante, cet asile des splendeurs monarchiques, ce lieu d'apothéose, où le pinceau de Lebrun a ranimé les pompes du paganisme et la mythologie; cet Olympe moderne, où l'imagination évoque tant de brillants fantômes, où l'aristocratie française ressuscite avec son élégance et sa fierté, son luxe et son courage ”

“ S'arracher à un souvenir importun, effacer complètement, même dans la pensée, les derniers vestiges des actes de rébellion contre l'autorité royale, choisir une résidence qui n'était rien pour en faire le plus radieux des palais, se complaire dans cette transformation comme dans le triomphe de la puissance, de l'orgueil, de la force de volonté, tout créer soi-même: architecture, jardins, fontaines, horizon, contraindre la nature à plier sous le joug et à s'avouer vaincue, comme la révolution: tel fut le rêve de Louis XIV, et ce rêve il le réalisa. ”

“ Nos eaux thermales doivent à l'abbaye ce qu'elles sont maintenant. De nos jours encore, les pauvres de la commune reçoivent leurs principaux revenus du comte d'Egmond, abbé de St-Amand, surnommé le père des pauvres, qui leur accorde, en 1554 , son vaste domaine de la Puchoie. Les orphelins doivent uniquement leur fondation à la munificence du même monastère. ”

“ Versailles et ses splendeurs la laissent insensible. «J'aime mieux, écrivait-elle, voir des arbres et des prairies que les plus beaux palais; j'aime mieux un jardin potager que des jardins ornés de statues et de jets d'eau; un ruisseau me plaît davantage que de somptueuses cascades; en un mot, tout ce qui est naturel est infiniment plus de mon goût que les oeuvres de l'art et de la magnificence; elles ne plaisent qu'au premier aspect, et, aussitôt qu'on y est habitué, elles inspirent la fatigue, et l'on ne s'en soucie plus.» ”

“ Le pays sera infiniment reconnaissant si vous avez la bonté de lui obtenir le bureau de distribution sollicité avec tant de besoin, car il serait cruel qu'un très petit bourg comme Meaulne l'emportât sur une ville dont les intérêts multiples du côté de Saint-Amand, dont le commerce, l'industrie, les fabriques ainsi que les usines qui l'environnent, la forcèrent, il y a plus de deux ans, à établir un bureau et piéton à ses frais, communiquant avec le bureau de Saint-Amand ”

“ Saint-Amand arriva. En toutes choses, même les plus petites, la note politique allait dominer.
Galbois Saint-Amand, que le Comité des subsistances de la Convention envoyait dans la Seine-Inférieure pour enquêter sur l'état des approvisionnements dans les villes et les campagnes, était, comme beaucoup d'autres terroristes, un ancien comédien que l'amour du panache joint au manque absolu de scrupules, avait poussé jusqu'aux limites extrêmes du parti révolutionnaire. ”

“ Sans oublier un excellent peintre encore, l'illustrateur de la troisième Vie de saint Amand (n° 168) . Artistes fort différents les uns des autres, sous un air de famille superficiel ; on peut à peine parler d'un art de Saint-Amand, non plus que d'Anchin, de Marchiennes, de Saint-Vaast ou de Saint-Bertin ”

“ On prend le chemin de Thiers pour faire cette excursion. Il serpente sur les flancs de la montagne de Saint-Amand, au milieu de superbes vignobles, et laisse entrevoir, sur la droite, des sites charmants dans la vallée de l'Allier. Il court ensuite capricieusement à travers des plaines boisées, puis descend et remonte à pic jusqu'à Saint-Yorre. Là il reste encore quatre kilomètres à escalader. L'ascension est pénible quand on doit se hisser, son véhicule à la main, sous un soleil de plomb. Enfin me voilà au château. ”

“ Jamais peut-être la splendeur d'un palais ne s'est mieux identifiée avec la grandeur d'un homme.
L'idole est digne du temple, le temple digne de l'idole. Il y a toujours dans les monuments quelque chose d'immatériel, de moral, pour ainsi dire, et ils empruntent leur poésie à la pensée qui s'y rattache. C'est, pour une cathédrale, l'idée de Dieu. C'est, pour Versailles, l'idée du Roi. La mythologie, comme on en a fait la juste remarque, n'est plus qu'une allégorie magnifique dont Louis XIV est la réalité. C'est lui partout, lui toujours. ”

“ Un des hommes dont cette école a le plus horreur, c'est Louis XIV, parce qu'il fut le représentant ou, pour mieux dire, le symbole du principe d'autorité.
Elle s'est fatiguée de l'entendre appeler le Grand, comme l'Athénien qui se lassait d'entendre appeler Aristide le Juste. Elle a cru que, par son souffle, elle pourrait éteindre les rayons du soleil royal. ”

“ Sur les rives du ruisseau et formant un demi-cercle, voici à gauche, en avant du cours d'eau, le village de Saint-Amand avec ses deux écarts, Le Hameau et La Haye; au centre de l'attaque, voici le village de Ligny, séparé en deux par le ruisseau, et à l'autre bout du demi-cercle, à notre extrême droite par conséquent, le petit village de Sombreffe, fièrement campé, avec son clocher, à l'extrémité d'un plateau. Des deux côtés, la plaine et les coteaux, avec leurs immenses champs de blé, ont un air tout beauceron. Si vous êtes montés dans les clochers de Chartres, vous avez l'idée de ce pays. ”