Andaman

“ Ce fut seulement en touchant à la petite Andaman, la dernière de ce groupe et celle qui est la plus voisine des îles Nicobar, que j'eus de tes nouvelles et de celles de ton compagnon de captivité. On était encore en émoi par suite de votre évasion. Le vieillard chez lequel vous étiez tous deux et que vous aviez si bien garrotté avant de fuir, était mort de frayeur et ses fils avaient juré de vous faire périr dans les plus affreux supplices s'ils parvenaient à vous rejoindre. ”

“ La grande Andaman, qui se trouve en face de Port-Blair, renferme une baie profonde et sinueuse, pénétrant dans l’intérieur des terres avec des aspects de lac. Ce doit être, en même temps qu’une des moins fréquentées, une des plus belles rades du monde. Le voisinage seul des pénitenciers est défriché. Partout ailleurs c’est la grande forêt vierge où errent des sauvages. ”

“ Archipel Andaman, situé à trois cent quarante milles au nord de Sumatra, dans le golfe du Bengale, etc., climat humide, bancs de corail, requins, bagne à Port Blair, île de Rutland, cotonniers,... voyons, voyons. Ah ! nous y voici. Les aborigènes des îles Andaman peuvent revendiquer le privilège d’être la plus petite race du globe, quoique certains savants l’accordent aux Bushmans d’Afrique, aux Indiens Diggers d’Amérique ou aux habitants de la Terre de Feu. Leur taille moyenne n’atteint pas 1 m. 25 et encore bien des adultes ayant fini de grandir n’arrivent pas jusque là. ”

“ Les îles Andaman, jointes assez.récemment au gouvernement de l'Inde, ont été aussi l'objet de descriptions intéressantes : entre autres, nous citerons celle de Sir Robert Tisler et du docteur Mouat ; ils nous apprennent que la population de l'archipel est une race très-petite, mais vigoureuse et trapue, d'un teint noir très-foncé, à la chevelure courte et très-laineuse (quand la terre rouge dont elle s'enduit la tête n'empêche pas les cheveux de croître) ; ces indigènes ont le nez médiocrement plat, les lèvres assez fines ”

“ Ils vont sur leurs canots au-devant des vaisseaux qui passent, portant avec eux de l'ambre, des noix de coco et autres objets qu'ils échangent contre du fer et des étoffes, car ils ne connaissent pas les monnaies d'or ou d'argent. Près de là se trouvent les îles Andaman. Elles sont peuplées par des noirs d'un aspect étrange ; ils ont des cheveux crépus et le pied plus grand qu'une coudée. Ils ne possèdent pas de barques; ils dévorent les cadavres que la mer jette sur leurs côtes, et traitent de même les équipages que le hasard fait tomber entre leurs mains. ”

“ Ces montagnes, en effet, — témoin celles d’Aracan, qui s’en vont tomber à la mer pour se prolonger, à travers les îles Andaman et Nicobar, jusqu’à Sumatra et Java, — ne sont pas rigoureusement continues. Les espaces qu’elles limitent forment moins des vallées à la pente régulière qu’une série de plateaux se déroulant et s’abaissant par bonds successifs. ”

“ Désormais, le type négrito s’affirmait. Si, en effet, les apparences extérieures sont les mêmes, coloration noire de la peau, cheveux crépus, nez aplati, les caractères anatomiques sont bien tranchés entre les Andamanais et les Négritos des Philippines, d’une part, et les autres nègres, Africains ou Papous. Ceux-ci sont grands ; les Négritos sont petits, d’une petitesse très frappante ; aux Andaman, les plus grands ne viennent qu’à l’épaule d’un Européen de taille ordinaire ”

“ En 1824, l'escadre portant l'armée britannique qui allait faire la guerre aux Birmans toucha à la grande Andaman ; quelques vaisseaux séjournèrent à peu près un mois dans le port. Ce fut inutilement que l'on essaya de communiquer amicalement.
avec les sauvages habitans de cette île. Ceux-ci attaquent parfois, dans leurs pirogues , les petits navires qui passent près de leurs côtes, ou que le mauvais temps force d'y chercher un refuge. Malheur à quiconque tombe au pouvoir de ces êtres féroces ! ”

“ Dès le 11 décembre, l'expédition entrait dans le port des îles Andaman. Une première reconnaissance du pays eut lieu sans aucune opposition de la part des indigènes; mais le 27 décembre, alors qu'on allait doubler l'extrémité de la grande île, et que le Pluto se trouvait entre un îlot et la terre, dans un bras de mer qui n'avait guère plus de largeur que la Seine, les Andamans, armés en guerre, se montrèrent dans leur canot et se dirigèrent vers le bateau à. vapeur. On résolut d'accepter le combat. ”

“ Tous les rapports, dit Moua, s'accordent à représenter les habitants des îles Andaman comme extrêmement sauvages, tout à. fait incivilisés, hostiles aux étrangers, inhospitaliers et plongés dans la barbarie la plus profonde. ”

“ On disait de même pour les indigènes des Andaman, qui, furent aussi révélés comme une curiosité par l’expédition anglaise qui fonda dans cet archipel Port-Cornwallis à la fin du siècle dernier. De même encore pour les habitants de la Nouvelle-Guinée et de la Mélanésie en général. ”

“ Dans ces deux campements, j’ai pu voir environ 150 petits nègres des deux sexes. J’en ai mesuré et photographié une trentaine. Dans ces tribus, l’élément noir, sans être pur, est assez prédominant pour que tous les individus aient les cheveux crépus ; la couleur de la peau est chocolat. Le type, chez la plupart d’entre eux, rappelle franchement l’Andamanais, avec sa tête arrondie et sa face non prognathe (à noter que c’est le type grossier des Andaman qui est ici reproduit) . ”

“ Ils peuvent, sous ce rapport, aller de pair avec les Boschimen d'Afrique et les Fouilleurs de l'Amérique du Nord. Ils ressemblent davantage encore aux misérables affamés de la Terre-de-Feu.
Ils n'ont pas de tribus, mais se réunissent par groupes, à peu près comme les singes et autres animaux vivant en société.
Parmi les sauvages connus, l'Andaman est un des plus laids. Il est petit; sa taille ne dépasse pas cinq pieds, et sa femme a la tête de moins que lui. Tous deux seraient noirs comme de l'encre si l'on pouvait voir leur peau ”

“ Ceifx en possession des îles Andaman sont astucieux, féroces, anthropophages, insociables et extrêmement misérables, ne vivant que de gibier, de poisson et de coquillages, n'ayant d'autre abri que quelques branchages et écorces d'arbres disposés en manière de tente. Ils n'ont aucune espèce de costume, et paraissent aussi dénués d'idées que de vêtements. La misère est peut-être le seul point de ressemblance qu'ils aient avec leurs voisins des îles Nicobar. ”

“ L'île, achetée par les Anglais au sultan de Djohore pour 60,000 dollars, et occupée par eux, 1819-1824, a 32 kil. de long sur 20 de large. C'est un port franc; il est peuplé de plus de 100,000 habitants, la plupart Chinois, actifs, industrieux, économes; quelques-uns sont millionnaires; il est visité par plus de 4,000 navires, et fait un commerce de plus de 600 millions.
Les îles ANDAMAN forment un groupe de huit grandes îles, entourée d'îlots, de rochers, de bancs de sable, dans le golfe du Bengale, à l'O. du Ténasserim. Elles sont montueuses, couvertes de bois, de jungles, de marécages. ”

“ Enfin, les Anglais ont pris aussi possession des îles Andaman et Nicobar.
7° MALACCA INDÉPENDANT.
Ce territoire est composé de plusieurs petits États, dont le plus méridional est celui de Djohor.
CHAPITRE X. — INDE.
§ 1. — L'Inde est cette immense presqu'île triangulaire comprise entre le Sind et l'Himalaya, la mer d'Oman et le golfe du Bengale, et qui présente un aspect si grand et si majestueux; au N. se dressent les plus hauts sommets du globe ; à leur pied s'étendent de délicieuses
vallées, d'immenses plaines ou plateaux, fertilisés par le Sind ou Indus, le Gange, le Godavery, etc. ”

“ Les arcs des Andamans, qui offrent la plus forte résistance, sont faits d'une sorte de bois de fer, et affectent la forme la plus gracieuse ; les flèches, qu'ils décochent avec habileté, ont quatre pieds de longueur, et présentent trois variétés : fabriquées en bois très-dur, elles sont toutes armées de pointes très-fines; il y en a de simples et de barbelées, et la plus compliquée de ces trois espèces présente une sorte de harpon à pointe mobile, dont on se sert sans doute à la pêche. Les pagayes, que les Andamans manient avec prestesse, sont courtes et marquées d'ocre rouge ”

“ Académie des Sciences, 17 juin 1901. En 1894, aux îles Andaman, j’ai pris, avec le chronographe électrique de d’Arsonval, les temps de réaction simple (contact d’une main, réponse de l’autre) sur des indigènes (sauvages) , sur des Hindous (forçats) et sur des Anglais (fonctionnaires) . Voici, par individus et par catégories les moyennes obtenues :
Andamanais Hommes Femmes Hindous Européens 0*22 0*18 0,24 0*14 0,15 0,22 0,19 0,15 0,20 0,20 0,21 0,16 0,14 0,18 0,23 0,15 0,20 0,18 0,20 0,15 0,27 0,22 0,25 0,14 0,17 0,18 0,22 0,14 0,19 0,20 - 0,14 0,19 0,18 - 0,17 Moyenne. ”

“ Toutes les perquisitions que l’on fit sur ce point furent heureusement inutiles, et nul ossement humain ne vint témoigner d’une coutume horrible, trop souvent reprochée aux noirs Océaniens.
Les Andamans appartiennent en effet à cette race noire que l’on désigne sous les noms divers de Papouas, d’Alfourous, d’Endamènes, d’Aetas ou de Negritos ; ils sont même d’un noir très-foncé. Rarement leur taille excède cinq pieds, ils ont la tête large et enfoncée dans les épaules, leur chevelure est lanugineuse comme celle des noirs Africains ”

“ Ce n'est pas seulement contre la race blanche que les Andamans éprouvent de la haine; ils ne sont pas moins farouches à l'égard des Malais, dont la peau est presque aussi noire que la leur. Il est probable qu'à une époque plus ou moins ancienue ils ont été victimes de quelque perfidie qui les a rendus soupçonneux et vindicatifs.
Nous n'avons rien dit encore du vêtement de nos insulaires, et cependant il est bizarre. Je ne parle pas d'habits : ils se réduisent, pour les femmes, à une frange étroite qui fait le tour de la taille et n'a d'autre but que de servir d'ornement. ”

“ LES ÎLES ANDAMANS,
OCÉAN INDIEN,
D’après des documents nouveaux [1] . AVANT-PROPOS. Il y a des peuples dont le nom seul excite l’effroi et qui gagneraient assurément à être connus. Ce n’est certes pas la réputation que les anciens géographes ont faite aux pauvres Andamans qui a dû décider le gouvernement de la Grande-Bretagne à choisir leur île pour en faire un lieu de déportation où l’agriculture pourrait fleurir. Si l’on justifie le renom d’implacables anthropophages qu’on leur a fait, l’établissement qu’on veut fonder parmi eux peut devenir un pénitencier bien sévère ! ”

“ Quel que soit le motif de leur hostilité envers les hommes, ces sauvages paraissent bien résolus à maintenir leur isolement1.
Quand la pêche a été fructueuse, lorsque les moules abondent ou qu'ils ont fait bonne chasse, les Andamans, ainsi que tous les affamés, dévorent leurs provisions jusqu'aux dernier morceau. En pareil cas, ils sont d'une gaieté bruyante, et babillent comme des singes. Ils ne cessent de man. ger que pour se livrer à la danse, et n'interrompent celle-ci que pour continuer le repas. ”

“ Les Andamaniens ont été représentés par les voyageurs comme l'un des peuples les plus sauvages qui existent ; cependant plusieurs faits semblent attester qu'ils ne sont point cannibales : mais ils ont une antipathie prononcée pour les étrangers. ”

“ Les Andamans ne sont cependant pas un peuple agricole, c'est un peuple ichtyophage dans l'étendue jdu mot, comme le dit avec raison Adrien Balbi. Les mers qui baignent leurs îles sont heureusement abondantes en excellents poissons : les soles, les mulets, les huîtres forment leur principale ressource alimentaire. Mais parfois, durant les gros temps, le poisson vient à manquer, et alors ils s'arrangent sans dégoût des lézards, des rats et des souris qui pullulent dans leurs bois. ”

“ A la Grande Canarie, le faycan ou grand prêtre jouissait d'une autorité presque égale à celle du guanarteme ; les harimaguadas ou vierges saintes étaient entourées de respect. Une sorcière, Andamana, qui se disait inspirée du ciel, décidait de la paix et de la guerre; malgré l'opposition de quelques chefs incrédules, elle sut, avec l'aide d'un de ses admirateurs, qu'elle avait épousé, soumettre toutes
les tribus de l'île et se faire proclamer reine. ”

“ Mais d'une part, les conditions mêmes dans lesquelles ont été trouvés les ossements laissés par ces races expliqueraient facilement la disparition des objets qui auraient pu nous renseigner ; d'autre part, l'absence bien. constatée de témoignages matériels ne permettrait pas d'admettre comme démontrée l'irréligiosité de ces antiques tribus.
Ce que nous avons vu se passer aux Andamans, au Cap et ailleurs, met hors de doute qu'une population peut être fort religieuse, croire à une autre vie et à des dieux, sans posséder aucun symbole de ses dogmes. ”

“ Les mouvements des blancs n’échappèrent pas aux naturels. Entassés dans sept pirogues, ils se dirigèrent, en employant la pagaye seulement, de South reef Island vers Interview Island. Les Anglais n’hésitèrent pas, ils cachèrent soigneusement leurs armes, mais ils se dirigèrent du côté des sauvages. On avait fait provision de force bagatelles pour les leur offrir en cadeau, et les mouchoirs des Européens s’agitaient en signe d’amitié, lorsque malgré ces démonstrations, les Andamans prirent de plus en plus une attitude hostile ”

“ Ce devait être un lieu de refuge assuré pour leurs flottes, un pénitentiaire pour leurs déportés, un entrepôt pour tout le commerce de cette partie de la baie de Bengale; mais depuis que le port Cornwalis leur est devenu inutile, depuis qu'ils ont pris mieux que cela aux Français, aux Hollandais et aux Birmans, ils répètent partout, et tous leurs écrivains impriment, guidés par un sentiment national admirable, que les Andamans ne sont d'aucune importance. Le capitaine Arthur m'a assuré cependant que le climat y était très-sain et l'eau excellente. ”