Négritos

“ Inutile de s'arrêter à la célèbre théorie d'Agassiz qui fait naître les hommes sur place : elle a été suffisamment réfutée par M. de Quatrefages lui-même, dans l'Espèce humaine, pour qu'il n'y ait pas lieu d'y revenir à propos de nos Négrilles et de nos Négritos.
On ne peut admettre non plus qu'ils soient passés d'Afrique en Asie, et de là en Océanie : c'est leur imposer des voyages inutiles et considérables, c'est aller contre leurs traditions, c'est chercher une raison compliquée par crainte d'une plus simple. ”

“ Désormais, le type négrito s’affirmait. Si, en effet, les apparences extérieures sont les mêmes, coloration noire de la peau, cheveux crépus, nez aplati, les caractères anatomiques sont bien tranchés entre les Andamanais et les Négritos des Philippines, d’une part, et les autres nègres, Africains ou Papous. Ceux-ci sont grands ; les Négritos sont petits, d’une petitesse très frappante ; aux Andaman, les plus grands ne viennent qu’à l’épaule d’un Européen de taille ordinaire ”

“ Elle est immense, mais mollement défendue contre la mousson qui souffle de mai en septembre. À gauche, on me montre les terres incultes, recouvertes de bois, qu’habitent encore les Negritos, ces premiers possesseurs des îles. Les Espagnols ne les ont point soumis. Comme les Aïnos du Japon, ils s’éteignent et s’évanouiront un jour, emportant avec eux le secret de leur origine et la légende de leur vie. D’ailleurs, que nous diraient-ils, sinon qu’ils ont massacré et qu’on les a massacrés à leur tour ? C’est l’épitaphe d’un grand nombre de peuples. ”

“ Ce qui dans tous les temps a distingué ces sauvages des autres races de la Polynésie, c’est leur passion indomptable pour la liberté. Cette répulsion des Negritos pour tout ce qui pourrait les courber sous le joug ou régulariser leur existence les rendra toujours intéressans aux voyageurs. Voici un exemple de leur amour pour l’indépendance. Dans une battue faite à l’île de Luçon par des soldats indigènes, sous les ordres d’un officier espagnol, à la poursuite de Negritos qui ravageaient des plantations de cannes à sucre, on s’empara d’un petit noir d’environ trois ans. ”

“ Partout ces noirs apparaissent comme une population plus ancienne que tout ce qui l'entoure. Admettant que toutes ces indications se rapportent à des Négritos, on arrive à considérer cette race comme une portion jadis importante de l'humanité, ayant couvert une région étendue. ”

“ Ils donnèrent à ces populations, dont la présence au centre d’un pays malais les surprenait beaucoup, le nom de Negritos del monte, petits nègres de la montagne, appellation fort juste qui rappelle les deux caractères frappants de cette race : sa petite taille et la couleur de sa peau.
Jusqu’au milieu de ce siècle on ne constituait guère les races humaines que sur l’apparence extérieure. Ces petits nègres étaient bien des nègres, puisqu’ils avaient la peau noire et les cheveux crépus. ”

“ Il est bien probable que ces restes d'industrie ont appartenu à la race qui peuple encore aujourd'hui ce dernier archipel. Les instincts meurtriers des races malaises, leur supériorité dont elles font sous nos yeux un si cruel abus, expliquent bien facilement comment les Négritos ont disparu des contrées qu'elles ont envahies, lorsque la disposition du sol ne leur avait pas ménagé de refuge. ”

“ C'est ainsi que les tribus boschimanes, également traquées par les Hottentots et les Cafres, ne peuvent être que les descendants, aujourd'hui dispersés, des premiers occupants. J'en dirai tout autant des groupes de Négritos isolés au milieu des populations les plus diverses, en Mélanésie, dans bien des îles des archipels indiens et sur le continent.
Partout où ils vivent à côté d'autres races, on les voit refoulés dans
les lieux les plus sauvages, les moins propres à nourrir des hommes. ”

“ Du reste, au pied de l'Himalaya nous avons les Doms, négritos qui sont tous extrêmement noirs et dont plusieurs ont des cheveux plus ou moins laineux. Plus à l'ouest encore, dans le Pendjab, qui confine à l'Afghanistan, vivent des populations similaires. Enfin, les traditions aryennes attestent que l'Inde entière et les contrées qui s'y rattachent ont appartenu jadis aux Négritos, dont la puissance s'étendait fort loin vers le nord et le nord-est, et l'on est d'accord aujourd'hui pour voir en eux les Jakchas et autres êtres analogues, que Rama dut combattre et poursuivre jusqu'à Ceylan. ”

“ Mais dans les montagnes de Luçon, dans ses gorges désertes, dans ses forêts profondes, végétait un autre peuple, que les Tagals appelaient OEtas ou Aétos , et que les Espagnols ont nommé Igorotes, ou plus génériquement encore Negritos del Monte. Ces OEtas ou Negritos ont des caractères complétement distincts de ceux des habitants des plaines : petits de taille, noirs comme le jais, avec la peau huileuse, les cheveux laineux et crépus, le nez aplati, les traits ignobles, les lèvres grosses et saillantes, ils vivent à l'état sauvage, n'ayant pas d'instinct plus avancé que celui de la brute ”

“ Au Japon ils sont noyés dans les populations métisses. Ils occupaient aussi la Susiane.
Ce fait reconnu augmente au nord et à l'ouest l'extension (déjà considérable) , de la race. Il est de plus fort intéressant pour l'anthropologie; car les Négritos insulaires ne nous sont connus que depuis très peu de temps. Les Négritos susiens ont au contraire été en contact avec les peuples méditerranéens dès la plus haute antiquité et l'on peut espérer retrouver des traces de leur civilisation propre avant la conquête du sol par les Aryens de Perse. ”

“ On sait que les Négritos les plus voisins de la Susiane sont ceux de l'Hindoustan, or, entre ces deux groupes, il n'existe pas aujourd'hui de témoins intermédiaires.
D'où vinrent les Négritos du sud de la Perse ?
Nous l'ignorons; mais nous devons nous souvenir que la forme des continents s'est singulièrement modifiée depuis l'apparition de l'homme sur la terre et qu'il existait, peut-être, autrefois, entre
l'Hindoustan, l'Afrique et 1 Asie antérieure, un continent, aujourd'hui disparu, qui servit de lien entre les diverses colonies des Négritos. ”

“ Tels furent les parents des Négrilles, , qui constituèrent la race.
La race, c'est-à-dire l'ensemble des individus semblables appartenant à une même espèce, ayant reçu et transmettant , par voie de génération sexuelle, les mêmes caractères de variété. Tels sont les Négrilles et les Négritos.
3. — Ainsi, l'homme apparaît partout, et sous toutes ses formes extérieures, l'être que l'on sait : un esprit animant une bête, la spiritualisant et l'intellectualisant plus ou moins. ”

“ Tout porte à croire que, en Orient, les Négritos ont précédé, sur le sol où on les retrouve encore, les races qui les ont opprimés, dispersés et souvent à peu près anéantis; leur présence dans l'archipel Indien est certainement antérieure à la séparation des grandes iles qui le forment, du continent asiatique. On les trouve surtout aujourd'hui aux Philippines, dans la péninsule malaise, aux iles Andaman et dans quelques montagnes de l'Inde. Leurs lèvres sont peu épaisses, leur nez, quoiqu'un peu large, est droit et bien détaché, leur menton est fermement accusé. ”

“ Le rôle ethnologique qu'elle a joué n'en est pas moins remarquable ; car, sans parler des petits groupes plus ou moins purs qui existent encore, elle forme le fond commun de populations entières ; et elle a laissé ses traces au milieu des races victorieuses, depuis la Nouvelle-Guinée jusqu'au golfe Persique et des archipels malais au Japon.
V. — Les Négritos du continent, répandus sur un territoire très vaste et que se sont disputé des conquérants venus de presque tous les points de l'horizon, se sont trouvés en contact avec des races fort diverses. ”

“ Les Négritos ont beaucoup de maladies cutanées, comme les Indiens. Les femmes accompagnent leurs maris, soit à la chasse, soit à la guerre. Comme ils campent où le hasard les mène, les enfans ne sont jamais laissés seuls ”

“ Ces Négritos ont une existence toute primitive ; ils ne sont pas anthropophages, cela est hors de doute. Ils n'ont ni rois ni chefs. Le mariage n'existe pas chez eux, et la promiscuité la plus grande y règne d'autant plus ouvertement, que le nombre des femmes est supérieur à celui des hommes. Celles-là sont dans un état d'infériorité profonde ; et quand un homme est las d'une de celles qu'il s'est appropriées, il la tue d'un coup de lance. Ces noirs ne sont cependant
pas méchants, ils sont au contraire doux et pacifiques. ”

“ Des quelques détails donnés dans le chapitre précédent il résulte qu'en plaçant dans des branches distinctes les Papouas et les Négritos d'une part, les Noirs africains et les Négrilles d'autre part, on brise des rapports ethniques en réalité bien étroits. A vrai dire, cette répartition est bien plus géographique qu'anthropologique. Mais il était difficile d'agir autrement. Les autres races qui se rattachent plus ou moins aux précédentes ne se prêtent pas aux rapprochements taxonomiques que demanderaient celles-ci. Les rapports sont ici trop enchevêtrés, trop
complexes. ”

“ Mais ce sont les Fidjiens, qui sont physiquement si intimement liés avec les Négritos de la NouvelleCalédonie, leurs voisins, qui offrent l'exemple le plus instructif de la fausseté dont peuvent être entachés des raisonnements purement philologiques ; car on ne peut douter de la souche à laquelle ils appartiennent, et cependant, dans la forme et la substance de leur langue, ils sont Polynésiens. Le cas est aussi remarquable que si l'on avait trouvé les Iles Canaries habitées par des Nègres parlant l'arabe ou quelque autre dialecte franchement sémitique, comme langue mater- nelle. ”

“ Et d'abord on a retrouvé de vrais Négritos au milieu des tribus Sémangs chez les Jakuns, les Sakays, etc., dans la presqu'île de Malacca ; chez les Moïs de l'Annam, chez les Bandra-Lokhs ou Djangals de l'Amarkantak, une des régions les moins connues de l'Inde anglaise. Dans toutes ces populations, le mélange des races s'accuse par divers caractères et surtout par la diversité de la chevelure, qui passe des cheveux plats aux cheveux franche-
FIG. 251. — Aéta homme. ”

“ Toutes les populations noires sont localisées sur le pourtour de l'Océan indien ; ailleurs dans le monde (abstraction faite des Nègres d'Amérique qui sont d'origine africaine) il n'y a point de Nègres, il n'y a point de Noirs. Dans l'Inde, il est facile de reconnaître que l'élément nègre était sinon l'autochtone, du moins le premier occupant. Dans la Malaisie, les Négritos se présentent comme les témoins d'une population plus ancienne que toutes celles qui les entourent. ”

“ La première raison que j'opposerai à cette théorie est qu'il n'y a pas de Négritos en Indo-Chine, la seconde est qu'il est douteux que le méange des races jaune et négrito ait nulle part donné naissance à des races métisses noires à cheveux lisses. ”

“ L'Inde archaïque fut entièrement peuplée par les Négritos et les Dravidiens. Les Négritos, les plus anciens habitants furent refoulés par les Dravidiens venus probablement du Thibet qui occupèrent quelques temps toute la péninsule. ”

“ V. — Serres, qui, un des premiers, est entré dans la voie que je viens d'indiquer, est allé trop loin dans l'application d'une idée que nous voyons être juste dans certains cas. Pour lui, le Nègre n'était qu'un Blanc frappé d'un arrêt de développement général. Il n'en est rien. On trouve au contraire chez lui des caractères qui ne s'expliquent que par un excès d'évolution. Tel est le prognathisme de la mâchoire et des dents supérieures, si prononcé dans la plupart des races secondaires qui se rattachent à ce type, mais qui manque chez les Négritos. ”

“ En résumé, je ne sais où trouver le nègre d’Océanie ; il y a du nègre partout dans cette région, mais partout il est métissé. Actuellement, le noyau de population noire le plus important est la Nouvelle-Guinée, dont le nom est assez significatif. Vers l’Est, il y a un éparpillement irrégulier dans les archipels. Vers l’Ouest, il y a des populations mixtes, dont le caractère négritique s’atténue progressivement, et qui forment ainsi la transition vers la Malaisie.
Nègres de Malaisie ; Negritos. — La Malaisie est essentiellement un archipel. ”

“ Les Négrilles subissent évidemment, eux aussi, cette influence du milieu : plus misérables dans les déserts, et plus jaunes, plus étiques, plus mal conformés à mesure qu'ils ont plus à souffrir, ils se rapprocheront davantage de ce que nous jugeons être le beau type de l'homme, en nous prenant modestement comme modèles, — à mesure aussi que leurs conditions d'existence seront meilleures. C'est, au reste, ce qu'on remarque partout : de même que l'Européen qui souffre devient pâle, le Nègre, malade ou affamé, passe au jaune terreux; bien portant, il prend une couleur d'un noir brillant. ”

“ Eh bien! c'est une chose singulière : en cultivant
la terre, en s'habillant, en prenant des goûts de luxe, ils n'ont pas de plus sûr moyen de disparaître. Les uns meurent, d'autres se dispersent en individualités bientôt
perdues, d'autres encore s'allient aux tribus voisines, tous rentrent dans le torrent général de l'humanité qui les emporte : quelques années après, on ne les retrouve plus.
C'est ce que j'ai vu à l'est et à l'ouest, sur le Sabaki et sur l'Ogoüé, pour les Négrilles qui avaient été ainsi amenés à la « civilisation » des tribus plus avancées. ”

“ Tout homme non prévenu, qui verrait un de ces Négrilles entre cent autres Noirs, ne le distinguerait probablement pas. Mais si l'on a fait du type une étude spéciale, et pour peu qu'on ait l'habitude des aspects divers que présentent les tribus africaines, on saura retrouver le vrai Négrille au milieu de tout un groupe qui ne l'est pas : la chose m'est arrivée souvent. ”

“ Sans doute, il serait paradoxal de prétendre qu'il n'y a aucune différence intellectuelle entre l'un et l'autre et affirmer que les Négrilles sont, dans l'ensemble, aussi intelligents, aussi perfectibles, aussi capables de progrès que les Européens. ”