Michel Ribaud

“ Le Japon ressemble beaucoup à la Grèce sur ce point.
La nature n'y présente rien de disproportionné, pas de masses gigantesques et accablantes comme l'Indou-Kouch ou Je Pamir, pas de ces plaines désertiques infinies comme au icentre de l'Asie, aucun de ces fleuves immenses comme le Gange, le Yang-Tsé-Kiang ou le Hoang-Ho. Les montagnes y sont moyennes. Le Foudji, le pic le plus élevé (4.000 m.) qui dresse soin cône isolé dans une plaine, tempère l'énormité de sa masse par l'élégance de ses lignes et l'éclat diapré des teintes changeantes, sous le soleil, de son sommet aux neiges éternelles. ”

“ L'OCÉAN INDIEN. — MORT DE SŒUR ANGÉLE. — SOUS LA RAFALE. — ENTRETIEN SUR L'HISTOIRE ET LA CIVILISATION DE L INDE. — COLOMBO
Aden s'évanouissait dans la brume matinale ; nous pénétrions dans l'océan Indien abandonnant l'Occident pour franchir le seuil d'un monde nouveau : l'Orient lointain.
Nous laissions derrière nous la civilisation européenne pour nous mêler à la civilisation asiatique. Il n'y eut en effet sur la planète que ces deux grandes gerbes de lumières qui s'épanouirent chacune sur une plate-forme distincte, à la manière d'un double feu d'artifice. ”

“ Non seulement l'élite mais le peuple entier aime la féérie de ses paysages célèbres et de ses saisons. Le plus
humble artisan apprécie avec autant d'intensité que les esprits les plus cultivés les grâces des fleurs de cerisiers sauvages, des iris, des lotus ou le flamboiement des érables, l'azur des lacs, les splendeurs divines des montagnes et des pics, les jeux de lumière du soleil selon l'éloignement, la saison ou la variété des points de vue. Cet attachement éperdu pour sa nature enchantée, le Japonais l'a manifesté dans sa religion, dans sa littérature et dans ses arts. ”

“ Les caractères de transcendance du Christianisme sont tels qu'ils s'opposent au bouddhisme comme la réalité au rêve, comme la lumière à l'ombre. Les superstitions et les absurdités du bouddhisme, les tares de sa morale décèlent son origine purement humaine et sont garantes de sa caducité. Tandis que le christianisme ne fait que prendre de nouvelles forces dans les épreuves que soulèvent sur sa route son intransigeance dogmatique et morale, le bouddhisme se meurt défiguré et affublé de tous les oripeaux
du paganisme antique et moderne. ”

“ Faut-il conclure de ces usages que l'ancien Japon n'est pas mort, qu'il coudoie le nouveau et que pour les masses il demeure essentiellement ce qu'il était avant l'invasion des choses d'Occident? Sans doute, mais si notre civilisation n'a guère fait qu'effleurer jusqu'ici l'âme orientale des foules, il n'en est pas de même de l'élite intellectuelle.
Toutefois de nombreux lustres seront encore nécessaires pour que les divins ancêtres, les vieux morts japonais, cessent de parler par la bouche des vivants! ”

“ Il nous transporte à l'improviste dans le Ciel de Tusita où l'ermite Asita admire les dieux en grande liesse.
Ensuite, Jésus naît dans une crèche, au sein du plus grand dénuement, les bergers le visitent et ne trouvent qu'un petit enfant ordinaire enveloppé de langes. Asita au contraire découvre le jeune Bouddha dans un palais où il darde des rayons de gloire comme de l'or en fusion, étincelle comme une flamme, brille comme le soleil incandescent de l'automne, traits qui, dans cette conjoncture ne sont que banals et puérils. ”

“ Terminons par quelques mots sur les arts mineurs, où la Chine nous est très supérieure. Tandis que nous avons, en Europe, perdu ou à peu près, le sens mystérieux de la matière, ce qui nous a conduit à la décadence de nos arts industriels, les Chinois comme les Japonais, non seulement l'ont gardé dans toute son intégrité, mais encore développé pendant de longs siècles. Le bois, la pierre, le bronze, le grès, les émaux, les porcelaines, les laques, devinrent pour leur tact et leur regard une source de jouissances dont nous ne pouvons nous faire une idée. ”

“ La vénération des aïeux est à ce point considérée comme nécessaire à leur joie et à leur honneur, que la plus grande calamité dans une famille est de n'avoir pas d'héritier pour continuer à entretenir la lampe du petit temple familial qui leur est dédié. La fameuse coutume de l'adoption, dans les foyers sans enfants, n'a d'autre but que de perpétuer le culte des ancêtres. Il n'est pas exagéré d'affirmer que c'est grâce à lui que se sont développées d'une façon si surprenante chez les Japonais, les vertus de loyauté, de sacrifice et de patriotisme. ”

“ Aussi ai-je songé à vous faire venir au Japon où vous pourrez vous livrer, en le parcourant, à une étude de l'Asie entière. Je n'exagère pas, car sa civilisation, extrêmement riche et raffinée, est une synthèse des civilisations de l'Inde et de la Chine auxquelles il a ajouté son génie propre. Un vaste horizon et une belle carrière s'ouvrent donc devant vous. Si vous la parcourez vous n'aurez pas vécu inutilement, car dans la situation mondiale actuelle ce pays devient une force que l'Europe ne pourra apprécier et utiliser que si elle le connaît parfaitement. ”

“ Cet enthousiasme de l'âme nippone pour les beautés de son sol lui a inspiré également un sentiment de vénération profonde pour tout ce qui le vivifie, pour toutes les phases de son histoire, comme pour les modalités les plus infimes de l'existence journalière. Il est le sentiment le plus puissant de la race. Ce respect du passé et des traditions s'est manifesté sous les aspects les plus divers: dévouement absolu au souverain, piété filiale, culte des ancêtres, politesse raffinée qui règlera comme un rite religieux tous les rapports de société, de clan, de famille, d'individu à individu. ”

“ Nous dominons un profond ravin verdoyant que surplombent les larges branches des géants de la forêt et par les trouées de ces feuillages apparaissent des pans de ciel bleu et de mer glauque.
Continuant notre ascension nous atteignons une seconde esplanade où se dresse encore un temple précédé de deux Jions de granit et de toro : grandes lanternes de pierre, protégés toujours par les épais ombrages. Ce qui est admirable dans cette promenade, c'est le calme, le mystérieux silence, la paix qui règne partout et imprègne l'âme d'un sentiment de profonde sérénité. ”

“ On compare volontiers le Japon à la Grèce parce qu'on remarque dans la configuration et la nature de leur sol, une certaine ressemblance qui se reflète dans le tempérament et le caractère de leurs habitants. On a même appelé le Japonais le Grec d'Extrême-Orient. Cela mérite d'être vérifié. Pour vous qui admirez tant la Grèce, votre joie sera grande de retrouver là-bas un peuple digne de votre estime et de l'enthousiasme de vos jeunes années. ”

“ Depuis, le colosse demeure exposé en plein air.
Ce Bouddha, assis sur son piédestal de granit, les jambes croisées à la façon des tailleurs, laisse le visiteur assez indifférent. Ses yeux fermés nous le montrent absorbé dans une espèce de contemplation froide. Sa bouche dédaigneuse semble jeter un défi hautain à tous les êtres de l'univers.
L'ensemble signifie le repos absolu, l'âme entrée, dans le nirvana, dans le néant, pensée centrale du bouddhisme. ”

“ Les bardes japonais, comme Euripide, ont chanté la douceur du climat, la finesse insoupçonnée de la nature et le charme étrange de leur pays. Dans le « Manyoshou », anthologie poétique du VIII" siècle, on entend déjà leurs accents de reconnaissance : « Nos ancêtres, dit un poète, se plaisaient à répéter que les dieux aimaient notre sol et l'avaient comblé de leurs dons avec une suprême tendresse : cette parole nous la vérifions chaque jour, car tout homme qui voit la lumière n'à qu'à contempler ce qui l'entoure pour donner à ses yeux une fête perpétuelle, preuve de l'affection divine. » ”

“ Cette pensée est pour tout Japonais un puissant stimulant à tout sacrifier, jusqu'à la vie, pour la patrie, et le persuade que, s'il tombe pour son empereur et son pays en combattant, il deviendra l'un des dieux protecteurs du Japon, que, devant sa tablette funéraire l'empereur, le fils du ciel lui-même, viendra s'incliner en l'adorant et en l'invoquant comme un protecteur du pays et qu'il pourra à son tour aider les vivants, continuateurs de la lutte pour le progrès. ”

“ Le navire, dans toute sa longueur, est abrité, contre la blessure du soleil, par une vaste tente qu'on a descendue jusqu'au plancher pour protéger le pont de côté. Il n'est pas prudent, l'après-midi, de considérer la mer, même à travers les interstices. Le reflet de l'astre sur la blancheur incandescente de la plaine liquide est dangereuse et mortelle à la vue. Pendant le jour les passagers fuient les cabines, rendues inhabitables par une impression d'étuve, et quand arrive la nuit on aime à gagner la proue du navire où les matelots dorment étendus, la tête appuyée sur les cordages. ”

“ Un autre trait important qui a marqué la nature physique de la Grèce est la modération. Cette terre ne contient rien de comparable à la majesté des Alpes ni à la magnificence des vastes plaines qu'arrosent les grands fleuves d'Amérique. L'homme embrasse aisément d'une vue d'ensemble les objets qu'il perçoit avec netteté. Cette nature mesurée, moyenne, aux contours précis donna aux Grecs ces conceptions arrêtées, cette fermeté doublée de bon sens qui leur fit éviter les excès d'imagination de l'Inde, de l'Egypte, de l'Assyrie ou de la Chaldée. ”

“ Parmi ces diverses tribus les Tobas exercèrent une influence bienfaisante dont le rayonnement s'étendit sur tout l'Extrême-Orient. Rapidement renouvelés par la culture chinoise, ils se posèrent comme les protecteurs de l'antique civilisation et, en s'emparant, à la pointe de l'épée, de toute la Chine du Nord, travaillèrent puissamment à la reconstitution de l'unité du pouvoir. Par la conquête de la Serinde, ils rétablirent les relations avec le Gandhara et, du coup, avec la civilisation gréco-bouddhique. ”

“ Leurs poètes ne pourront pas chanter la splendeur du Japon comme Euripide celle de la Grèce : « Douce et clémente, disait-il, est notre atmosphère : le froid de l'hiver est pour nous sans rigueur. 0 vous, enfants chéris des dieux bienheureux, vous cueillez sur le sol sacré de votre patrie jamais conquise la sagesse glorieuse comme un fruit de vos vergers et vous avancez constamment avec joie dans l'atmosphère limpide de votre ciel. On dit aussi que Cyprès, la déesse, a cueilli dans l'Illissus des vagues argentées, qu'elle a répandues dans la contrée sous forme de Zéphirs. » ”

“ L'acteur qui dans cette scène joue le rôle de la mère est merveilleux de simplicité, de sang-froid, de tendresse et d'intrépide décision. L'expression de sa physionomie, la mobilité de ses traits, la puissance de son regard, l'extrême sûreté de sa mimique le rendent incomparable dans l'interprétation des scènes muettes. Cette mère a un double
écueil à éviter, c'est d'éveiller jusqu'au moindre soupçon dans l'esprit de son fils et dans la pensée de la surveillante. ”

“ Après Isrnaila, petit Eden riant et
le frais Suez, nous entrons dans la mer Rouge où nous voguerons quatre longs jours avant d'atteindre l'océan Indien.
Malgré la température ardente, sous un ciel prêt à s'embraser, l'air était encore léger, salubre, nourrissant comme une essence de vie, mais à mesure que nous approchons du tropique, il se fait moite et lourd. La surface des eaux ressemble à une coulée de plomb. Dès le lever du jour l'atmosphère s'épaissit, se charge au loin de grasses vapeurs que ne trouble aucun souffle, aucune brise. ”

“ Ceux qui mettent l'invention (et c'est presque tout le monde aujourd'hui) dans la faculté de trouver du nouveau ne font pas attention que, si par hasard l'invention consistait en si peu de choise, ils ne nommeraient presque pas un grand nom dans l'histoire de la littérature ou de l'art, qu'il ne fallût déposséder de sa gloire deux ou trois fois séculaire, pour y substituer quelque précurseur obscur, à bon droit oublié. ”

“ L'auditeur français, dont la langue est si claire, si précise, a plus de difficultés que quiconque à saisir l'enchaînement des idées dans un grand discours politique japonais. La raison en est précisément que l'orateur, au lieu d'exprimer sa pensée dans des phrases coupées et divisées avec netteté, se plaît à la délayer dans un tel luxe encombrant d'incidentes, dont il enveloppe la proposition principale, que notre oreille se perd dans le labyrinthe de cette période interminable. ”

“ Aux cerisiers succèdent les colonnades d'énormes cryptomères aux noirs branchages d'aiguilles en pompons. Au sein de cette solitude et sous le couvert des hautes ramures aux feuillages glorieusement épanouis, se cachent les mausolées des Shogoun, aussi merveilleusement travaillés et décorés que ceux du parc de Shiba. Malgré les injures du temps, quelques chapelles funèbres étonnent encore par leur splendeur.
Le gouvernement de la Restauration a voulu unir sous ces ombrages le Japon moderne au Japon médiéval. ”

“ Ces temples, qui précèdent la tombe, étonnent par leur splendeur. On traverse des cours bordées d'énormes lanternes de bronze sur pied, puis des galeries ajourées de sculpture d'oiseaux et de fleurs. On pénètre dans des salles étincelantes, aux nattes immaculées. Ici le plafond est à naissons peints et laqués, soutenu par des dragons et bordé de frises où s'ébat toute une gent ailée en relief. Les parois forment six grands panneaux où s'agitent sur un fond d'or des tigres et des bêtes fantastiques, par Yacenobou, un des maîtres de l'école Kano. Là, c'est un musée, le trésor des Tokougawa. ”

“ Pour en jouir il faut gravir la colline et monter au temple de Kwanon, qui contient une belle statue de la déesse de la pitié dont on n'aperçoit, dans l'ombre en levant les yeux, que le reflet d'or de ses joues, éclairées par le pâle éclat des veilleuses. Mais au dehors c'est un ruissellement de lumière, c'est la baie bleue de Sagami, creusée par le Pacifique qui se frange, jusqu'à l'horizon de blancheurs mouvantes sur lesquelles se penchent et se redressent les voiliers. ”

“ L'atmosphère est moite, chargée des senteurs assoupissantes de ices végétaux étranges. Mais quel Eden que cette ville! C'est un immense parc où, parmi les feuillages vigoureux-et fiers, se blotissent comme des nids, les cabanes des pauvres et les opulentes villas. Toutes les habitations, jusqu'au Palais du Gouverneur, à l'Hôtel des Postes, au Grand Continental qui sont des monuments de construction moderne, sont serties dans les frondaisons des bambous géants, des caféiers ou des palmiers qui tordent à l'extrémité de leur haute stipe svelte leurs larges éventails. ”

“ La beauté et le recueillement d'une forêt sacrée est inséparable des temples merveilleux dressés par les artistes nippons à leurs grands ancêtres. C'est là qu'ils aiment à étaler le luxe de leurs laques rouges et de leurs fines et savantes ornementations aux reflets d'or. Ce qu'on pourrait reprocher à ces monuments, de notre point de vue occidental, c'est l'absence d'unité dans la conception. Nous
-avons l'habitude de nous représenter un temple grec, une cathédrale, une basilique comme un tout bien proportionné, solidement équilibré, aux lignes régulières et harmonieuses. ”