Culture chinoise

“ Mais j’ai plus qu’une appréciation à énoncer — On sait que l’industrie de la terre, que l’agriculture est la profession nationale, pour ainsi dire, de la Chine. Tous les Chinois, a-t-on pu dire, sont, naissent cultivateurs ; et, en fait, il n’y en a peut-être pas un seul qui ne soit directement intéressé à la prospérité de l’agriculture. On sait aussi que la culture du riz est le fond de leur agriculture, puisqu’elle occupe les deux tiers du territoire, et que cette culture ne se pratique que dans l’eau et par les irrigations. ”

“ L’agriculture chinoise ressemble peu à ce que nous appelons, en Europe, l’agriculture en grand. La propriété territoriale étant très-divisée, on voit peu d’exploitations sur une grande échelle. Dans le Nord, pourtant, on rencontre des fermes assez considérables ; mais, que la culture se fasse en grand ou en petit, les Chinois n’emploient jamais que des instruments fort simples : leur charrue est, le plus souvent, sans avant-train, et entame le sol peu profondément. Dans le Midi, on laboure ordinairement les rizières avec des buffles, que les Chinois nomment chui-niou, « bœuf aquatique. » ”

“ Quoiqu’il y ait dans quelques provinces, des montagnes désertes et incultes, les vallons et les campagnes qui les séparent en mille endroits, sont très fertiles et très bien cultivés ; on n’y voit pas un seul pouce de terre labourable, qui ne soit couvert du plus beau riz. L’industrie chinoise a su aplanir entre ces montagnes, tout le terrain inégal qui est capable de culture. ”

“ La constitution de la famille, le terrianisme, la philosophie morale de Confucius sont, il est vrai, les bases admirables de la civilisation chinoise, — et cela, certes, nous pouvons l'envier, nous en inspirer même dans une certaine mesure. Mais, en somme, cette civilisation, toute concrète, reste immuablement fixée dans ses formes antiques, qui ne répondent plus aux nécessités primordiales d'une population de plus en plus dense. Malgré les avertissements répétés des famines, le Chinois ne veut connaître que la culture du riz, comme ses ancêtres. ”

“ Mais enfin, me disait-on, en Chine comme en Europe, il grêle souvent à tort et à travers, et à moins que vos Chinois ne couvrent leurs champs de parapluies, nous ne voyons pas bien comment la petite culture peut les garantir de ces fléaux. ”

“ L’horticulture chinoise nous offre une application large et nationale des connaissances laborieusement consignées dans les encyclopédies par le pinceau des spécialistes. Comme l’a écrit un médecin français, M. le docteur E. Martin, qui est resté plusieurs années attaché à notre ambassade de Pékin, le peuple chinois est certainement le créateur de l’art des jardins. Dès une haute antiquité, ses chefs ont eu la sage précaution de faire cultiver sous leurs yeux non-seulement les végétaux agréables à la vue, mais encore ceux qui pouvaient augmenter les ressources de la population. ”

“ Même si l’on fait abstraction des divers peuples qui ne participent de l’Empire du Milieu que par hasard et comme États tributaires, tels que les Thibétains, Mongols et Mandchoux, on ne trouvera, dans la Chine proprement dite, unité ni géographique, ni anthropologique, ni même linguistique. Ce qui est commun aux peuplades flegmatiques du Nord, aux tribus vivaces du Sud, aux lourdes masses qui peuplent les plaines de l’Est et aux montagnards alertes de l’Ouest, c’est uniquement une certaine disposition psychique qui est la base et l’essence même de ce qu’on appelle la civilisation chinoise. ”

“ La Chine, très fertile et admirablement cultivée, suffit à nourrir son exubérante population, qui est d'ailleurs d'une rare sobriété. Outre le ris, qui forme la principale nourriture des Chinois, ils cultivent l'arbre à thé, le mûrier pour l'élève des vers à soie, le cotonnier, dans les provinces méridionales, le camphrier, le bambou, etc.
422. Les montagnes abondent en mines de toutes sortes, dont l'exploitation est à peine commencée.
423. L'industrie chinoise est renommée pour ses produits de luxe, bronzes, porcelaines, riches soieries , papier, etc. ”

“ Il faut que le terrain soit bien stérile de sa nature pour qu’à force d’art et de travail ils ne parviennent pas à lui faire produire quelque chose. Dans les endroits trop secs pour la culture du riz, ils sèment la patate douce, le chanvre, le cotonnier, et s’il existe un recoin tout à fait improductif, ils y plantent quelques arbres utiles, tels que le mûrier, l’arbre à suif, ou au moins un pin pour avoir un peu de bois et de térébenthine. Le Chinois est, pour sa moisson, d’une sollicitude inimaginable. ”

“ Les Chinois, le peuple le plus avancé de ces races intermédiaires, ont fini par avoir une écriture, mais hérissée de tant de difficultés et d'obscurités que la vie entière d'un homme suffit à peine à saisir l'intelligence d'un certain nombre de signes. Pourtant la civilisation chinoise s'est continuée pendant une longue suite de siècles qui lui ont donné le temps d'accomplir tous les progrès possibles et de perfectionner ce qu'elle avait découvert. ”

“ Les anciens Chinois instituèrent cette cérémonie pour rappeler à leurs monarques que les revenus sur lesquels est fondée leur puissance, venant du travail et de la sueur du peuple, ne doivent point être employés au faste et à la débauche, mais aux nécessités de l'Etat.
La culture s'attache surtout à multiplier le riz et le coton, dont la masse des habitants tire sa nourriture et ses vêtements. Les arbres rares et les productions aromatiques, tant médicinales que d'agrément, qui abondent dans les autres parties du monde, se trouvent aussi à la Chine ”

“ Parmi les édifices publics où les Chinois font paraître le plus de somptuosité, on ne doit pas omettre les temples ou les pagodes, que la superstition des princes et des peuples a élevés à de fabuleuses divinités : on en voit une multitude prodigieuse à la Chine : les plus célèbres sont bâtis dans les montagnes.
Quelque arides que soient ces montagnes, l’industrie chinoise a suppléé aux embellissements et aux commodités que refusait la nature. Des canaux travaillés à grands frais conduisent l’eau des montagnes dans des bassins et des réservoirs destinés à la recevoir ”

“ Cet empire admet aussi trois principales divisions, savoir : la Chine proprement dite, la contrée des Mandchoux et Mongols au nord et à l'ouest ; enfin, l'intéressante province du Thibet.
L'agriculture est en grande vénération dans l'empire de la Chine. Ce qui frappe surtout l'étranger, c'est le soin extrême avec lequel la terre est cultivée.
Dans plusieurs endroits elle donne jusqu'à deux moissons de riz et d'autres grains, parce que la culture est proportionnée à la nature du terrain, dont les défectuosités sont réparées par le mélange d'autres terres, les engrais, les arrosements, etc. ”

“ La Chine est avant tout un pays d'agriculture, extrêmement peuplé et presque partout très bien cultivé. C'est surtout dans les cultures inondées, celle du riz, par exemple, que les Chinois excellent. Ils donnent aussi une très grande importance à la culture du thé, qu'ils exportent par les caravanes, et à celle du mûrier, qu'ils exploitent pour la nourriture des ”

“ Tant vaut l’homme, tant vaut la terre. Rien n’est plus vrai, et ce qui le prouve bien, c’est la Chine. Les provinces qui sont actuellement les plus peuplées ont commencé par n’être pas plus habitées ni plus habitables que celles qui, encore aujourd’hui, le sont le moins. Des montagnes qui ne produisaient rien, des rochers nus, sont maintenant de véritables gradins de fleurs et de fruits. Il faut dire aussi que les Chinois ont très économes de tout ce qui peut servir à augmenter la fécondité du sol. ”

“ Pour bien comprendre en quoi consiste la beauté de la poésie chinoise, il faut être versé dans la langue du pays : les compositions poétiques des Chinois ont quelque ressemblance avec les sonnets, les rondeaux, les madrigaux et les chansons de l’Europe : ils ont de longs vers, ils en ont de courts, c’est-à-dire qu’il y entre plus ou moins de mots, et que leur beauté consiste dans la variété de leur cadence et de leur harmonie. Les vers chinois doivent avoir ensemble une relation de sens et rime qui forme une variété aussi agréable à l’esprit qu’à l’oreille. ”

“ On a osé avancer en Europe que les Chinois laissent une partie de leurs terres sans culture; on ignorait, sans doute qu'ils cultivent le fond même des eaux et que le sol des lacs, des étangs, des ruisseaux, leur fournit des moissons qui nous sont encore inconnues. Leur industrieuse activité leur fait trouver des ressources dans un grand nombre de plantes aquatiques, dont plusieurs, telles que le Pi t'si et le Lien hoa, font les délices des meilleures tables chinoises. ”

“ La littérature chinoise est prodigieusement riche. Elle se distingue de toutes les autres littératures de l'Orient,
de celle de l'Inde surtout, par le sens rassis, la froide raison, la clarté et la précision. La politique remplace la théologie ; la morale, le mysticisme ; l'histoire, l'épopée. Aucun peuple n'a autant écrit sur les principes du gouvernement ; aucun n'a un corps d'annales aussi complet. Les Chinois ont à un haut degré l'ordre, la méthode, l'exactitude et l'esprit d'analyse : ils savent bien observer. ”

“ On peut dire que depuis le quatorzième siècle la littérature chinoise est en décadence. Mais on peut dire avec autant de raison qu’à partir d’un certain moment il n’y a eu en Chine ni décadence ni ascendance. En Chine tout est considéré, et tout existe en quelque sorte « sub specie aeterni » ; quelques siècles sont pour ce peuple immortel comme quelques années pour nous. Les romans des quinzième et seizième siècles sont aussi modernes que ceux qui ont paru il y a huit jours ; et il n’y a que la littérature scientifique qui suive naturellement un développement caractérisé. ”

“ Quand on a franchi le seuil, que gardent les toujours pareils monstres en granit, usés par le frottement des mains, on s’engage dans des détours qui n’en finissent plus. Et les détails intimes de la vie chinoise se révèlent touchants et gentils, dans l’arrangement des pots de fleurs, des plates-bandes, des petites galeries où courent des liserons et des vignes. ”

“ Le paysage est ravissant, sauvage au possible ; ce ne sont que des montagnes à pic, des rochers, des torrents, des bouquets d'arbres ; cultures superbes : les Chinois ne laissent pas perdre un pouce de terrain, et on voit partout, sur le flanc des montagnes, un Chinois avec son buffle, couleur d'hippopotame,et une petite charrue primitive, en train de gratter le peu de. terre qui recouvre la roche, pour y planter de grosses fèves ou de l'opium ; les lieux trop escarpés
pour être mis en culture sont boisés ”

“ Non seulement les Chinois ne sont point gens à se laisser persuader aisément, mais le genre de leur agriculture, ses nécessités et les profits qu’elle leur donne les garantissent contre des séductions qui les en pourraient éloigner. Parmi les plantes qu’elle comprend, prenons par exemple le thé. On en a souvent comparé la récolte à celle de la vigne chez nous. Rien n’est plus vrai, soit au point de vue des bénéfices [40] , soit au point de vue des circonstances dans lesquelles elle se fait. Ce sont bien les vendanges de la Chine. ”

“ Les Chinois de la province sont tantôt marchands, tantôt agriculteurs : ces derniers cultivent le mûrier, le millet et les céréales ; ils ont aussi de vastes champs de haricots dont les cosses sont envoyées au Japon où elles sont transformées en engrais. Autour des fermes de Mandchourie, il y a toujours des petits jardins où les Chinois cultivent des légumes et des fruits, radis, oignons, choux, concombres, melons, pastèques, et potirons. Ils s'adonnent aussi à la culture des fleurs, car ils aiment à parer de plantes, des roses surtout, la cour intérieure et le seuil de leurs maisons. ”

“ La littérature chinoise, dont les monuments les plus anciens remontent à plus de deux mille ans avant notre ère, est sans contredit la plus riche qui existe au monde.
Elle embrasse toutes les branches des connaissances humaines : histoire, chronologie, géographie, politique, administration, science militaire, jurisprudence, astronomie, mathématiques, géométrie, peinture 1, histoire naturelle, physique, chimie, agriculture, pièces de théâtre, romans, etc. ”

“ En Chine on ne connaît point l'usage des jachères; les montagnes même, coupées en terrasses, sont rendues praticables et fertiles. La plus grande partie des terres est consacrée à la culture du riz, qui forme l'objet principal de la nourriture des Chinois ”

“ En général, l’air y est très-sain. Le sol, cultivé avec un soin remarquable, fournit de riches moissons de riz, de froment, d’avoine, etc. On trouve en Chine la plupart des arbres fruitiers que nous avons en Europe, et même la vigne, mais on n’en fait point de vin. Les orangers y sont fort communs, et ceux que possède l’Europe viennent de la Chine, d’où les Portugais ont rapporté les premières graines. D’autres espèces de fruits, particulières au pays, croissent en abondance ; mais les habitants ne s’occupent pas de leur culture. ”

“ Les riches Chinois aiment assez à décorer leurs appartements de quelques objets européens ; ce n’est pas qu’à leurs yeux ils aient une grande valeur comme œuvre d’art ; mais ils viennent de fort loin, de par delà les mers occidentales, et cela suffit. Les Chinois ressemblent un peu en cela aux Européens. Qui n’est heureux d’avoir dans son salon un magot en bronze ou en porcelaine, une chinoiserie quelconque, pourvu qu’il soit incontestable que c’est un produit bien authentique de la Chine ? ”