Civilisation chinoise

“ Il faut remarquer que la Chine présente un phénomène unique au monde. C'est la seule civilisation qui ait persisté sans interruption sur un même point du globe depuis la naissance des civilisations sur notre planète. Tandis que les autres civilisations disparaissaient tour à tour faisant place les unes aux autres, la civilisation chinoise s'était perpétuée sans à coup, pendant l'espace de cinquante à soixante siècles.
Comment une telle nation n'aurait-elle pas été conservatrice? Le peuple chinois, dans son ensemble, attribuait ses malheurs aux occidentaux et non sans raison. ”

“ Car l’ignorance des Européens au sujet de la civilisation chinoise, de la vie mentale chinoise (qui est sa base) , des langues chinoises (qui sont son moyen) , de l’art chinois (qui est sa fleur) et de la littérature chinoise (qui est son image fidèle et gigantesque) — cette ignorance est telle qu’on ne saurait entamer utilement la moindre question concernant la Chine moderne, sans discourir d’abord sur des généralités élémentaires. Tant pis, faisons-le, et aussi peu que possible.
La Chine n’est au fond qu’une notion psychologique. ”

“ Même si l’on fait abstraction des divers peuples qui ne participent de l’Empire du Milieu que par hasard et comme États tributaires, tels que les Thibétains, Mongols et Mandchoux, on ne trouvera, dans la Chine proprement dite, unité ni géographique, ni anthropologique, ni même linguistique. Ce qui est commun aux peuplades flegmatiques du Nord, aux tribus vivaces du Sud, aux lourdes masses qui peuplent les plaines de l’Est et aux montagnards alertes de l’Ouest, c’est uniquement une certaine disposition psychique qui est la base et l’essence même de ce qu’on appelle la civilisation chinoise. ”

“ J’ai appris ensuite qu’il y avait, en effet, dans ses propos, quelque chose de cela, et que, dans cette chaude nuit, sous les branches inertes, la civilisation chinoise avait subi un nouvel assaut. Tout change en ce moment dans le monde.
Tout change, et c’est même l’importance de ce changement, étendu pour la première fois à l’humanité tout entière, qui donne à notre époque son principal caractère. Depuis que les empires des Aztèques et des Incas s’étaient écroulés, la civilisation chinoise gardait seule le prestige d’un développement indépendant. ”

“ Étudiée sur les lieux, à l’aide des documents aujourd’hui amassés, la civilisation chinoise prend un tout autre aspect que celui qu’elle conserve de loin, le prestige s’évanouit, cette sorte de grandeur que tant de gens se sont plu à lui trouver ne se découvre nulle part. On se demande à quelle échelle les premiers Européens qui ont parlé de la Chine mesuraient la civilisation et la valeur des peuples pour avoir tracé les tableaux que nous avons d’eux. ”

“ Nous avons donc pu tenter de décrire la civilisation de la Chine telle qu'elle fut dans le passé, telle qu'elle est demeurée dans le présent avec des différences plus apparentes que réelles. Car, si l'on connaît à fond l'âme chinoise, la sociologie chinoise avec ses caractéristiques séculaires, on est obligé de reconnaître que depuis la révolution de 1911, il n'y a pas trace d'évolution, de progrès réel, soit de l'ordre social, soit de l'ordre politique. ”

“ Et jamais rien n’entrera dans les circuits de la courbe, qui ne soit compris dans ces trois dimensions ; — ou bien alors, la civilisation chinoise, la plus forte du monde, celle qui a formé l’homme moyen, le prototype de l’Être social, et possédé le maximum de vitalité nationale, n’existerait plus. ”

“ Ne pas nous poser en adversaires de la civilisation chinoise, —ce qui ne veut dire nullement qu'il faille favoriser en aucune façon les Célestes —commerçants, industriels, ouvriers — qui se sont établis dans l'Indo-Chine annamite. Ne pas oublier que l'intelligence et le coeur de nos protégés ont été formés entièrement par la tradition chinoise ; que cette tradition se retrouve partout ici, dans la famille, dans les croyances, dans l'organisation politique, administrative, sociale, dans les lois, dans les moeurs, dans les préjugés, dans les arts ”

“ Cette vérité, méconnue par l’Europe, qui croit à cette heure tenir la nation chinoise parce qu’elle tient le siège du gouvernement, serait la seule conclusion utile à tirer de l’histoire de l’État chinois. Elle est importante au point de vue psychologique ; elle établit d’abord que la nation n’est pas l’État ; ensuite, que la force nationale ne réside point dans la puissance de l’État, mais dans la stabilité de la civilisation, laquelle comporte deux conditions : unité linguistique, solidité inaltérable du principe social. ”

“ C’est cette écriture difficile, mais admirable, qui est devenue peu à peu la véritable base, ou au moins le centre vital de la civilisation chinoise. On peut dire que, dans aucun cas, la civilisation d’un peuple ne dépend exclusivement de questions de race, de nationalité ou de territoire ”

“ En tout cas, il ne faut point s’imaginer que la vie mentale, la littérature, ou la civilisation soit en décadence en Chine. Rien ne serait plus faux. La littérature chinoise, comme la Chine elle-même, vit sur son antiquité, dans ce sens qu’elle y puise toujours de nouvelles forces pour l’avenir ; qu’elle y trouve toujours de nouveaux aliments pour sa vigueur psychique. La Chine a une source inépuisable dans sa culture antique ”

“ A côté de lui, un métis se rapprochant de la race blanche.
Regardez autour de vous et voyez combien lamentable a été la faillite de l'idéal chinois : production réduite dans toutes les branches de la culture, de l'industrie et du commerce ; famines, guerres civiles, insécurité des biens et des personnes. Point de vraies routes, de moyens de transport, un tiers de la population adulte transformé en bêtes de somme, etc. S'affaiblissant, le fils de Han s'est associé à outrance, et son individualité a disparu et, avec elle, toute initiative, toute vigueur créatrice. ”

“ La loi même de l'évolution politique et sociale exige que l'empire chinois disparaisse devant la civilisation européenne, à laquelle il ne peut se soumettre. Et cette même loi veut que la Chine au sol si riche, au sous-sol inexploité, devienne un centre de civilisation. Elle veut aussi que la race chinoise contribue à cette civilisation. La race chinoise possède de rares qualités économiques. D'abord le nombre, 380 millions, et, sans les calamités du dix-neuvième siècle, ce nombre serait plus élevé ; dans les périodes de paix, la population ”

“ Les agents soviétiques n'ont pas manqué de faire appel aux sentiments xénophobes que certains exaltés nourrissent à l'égard de ceux qui se sont installés chez eux comme en pays conquis.
Il est indéniable que la population chinoise est généralement polie, serviable cl accueillante. Seulement, sous le couvert de la civilisation, certaines puissances ont quelque peu abusé de l'hospitalité chinoise.
Certes, ce n'est point de son plein gré que la Chine a accepté d'avoir des rapports constants avec les Etrangers ; il a fallu la contraindre à admettre
et à tolérer leur présence. ”

“ Les Chinois, comme les autres peuples, ont des croyances et des superstitions, mais ce n’est pas sur elles que la société est fondée : c’est sur le respect de la famille et le culte des ancêtres. Peut-être est-ce pour cela que la société chinoise compte cinq mille ans d’existence. ”

“ En Chine, et pour les Chinois, la configuration de l’État a toujours été chose secondaire. En principe, les États chinois, puis le grand Empire chinois, n’ont été qu’une colossale extension de la famille, c’est-à-dire une organisation essentiellement sociale. Dès que l’État a dû se transformer pratiquement en quelque chose d’autre qu’une vaste famille, il n’a plus été compris par la nation ; elle l’a supporté avec indifférence, sans jamais s’y intéresser. Ainsi, la gestion politique de la Chine n’a rien de commun avec la vie de la nation chinoise. ”

“ L’histoire intérieure de la Chine n’est qu’une suite de rivalités dynastiques et de soulèvements économiques : les premières n’ont pas grand-chose à voir avec la psychologie du peuple ; les seconds ne se rapportent guère à l’histoire de l’État comme tel. ”

“ Au cours de quatre mille ans, elle offre si peu d’événements propres à caractériser l’âme de la nation, que les Européens, accoutumés à juger de la vitalité et de la grandeur des peuples d’après le déploiement de leur soi-disant « puissance » politique, croient que la Chine a été de tout temps une nation morte. L’histoire de la formation des divers États chinois qui ont existé n’a eu jusqu’à présent d’intérêt que pour les nations étrangères en contact avec la nation chinoise. ”

“ On s’est fait, en Europe, de bien fausses idées au sujet de la Chine et des Chinois. On en parle toujours comme d’un empire présentant le spectacle d’une remarquable et imposante unité, comme d’un peuple parfaitement homogène, à ce point que voir un Chinois, c’est les connaître tous, et qu’après avoir résidé quelque temps dans n’importe quelle ville chinoise, on peut raisonner pertinemment sur tout ce qui se passe dans ce vaste pays. Il s’en faut bien que les choses soient ainsi. Il y a, sans doute, un certain fond qu’on retrouve partout et qui constitue le type chinois. ”

“ Aussi bien les promenades dans les rues, le long du pied des énormes murailles ou sur leur sommet, sont-elles autrement intéressantes et instructives qu’une visite de temple ou de palais. On y est frappé à chaque instant de ce qui fait la force de la race chinoise et la faiblesse de l’Etat chinois, du contraste de l’activité incessante, méthodique, persévérante des particuliers et de l’incurie officielle. On se convainc, par tout ce qu’on voit, que les Européens trouvent aujourd’hui la Chine dans une décadence comparable à celle de l’Empire romain au moment de l’invasion des Barbares. ”

“ Toute l’action politique, administrative et judiciaire est dans les mains des mandarins, qui n’ont d’ordre à recevoir que de l’empereur et de compte à rendre qu’à lui. La population chinoise est ainsi tenue emprisonnée dans les mailles d’un immense filet administratif sous les pieds de l’empereur et dans les mains des mandarins, et, en face, de ces puissances, elle n’a d’autre rôle que celui de tout accepter, et d’autre sort que celui de tout subir. ”

“ Bien plus, nous pensons que l'on ne trouverait pas dans l'histoire du monde une figure à opposer à celle du grand philosophe chinois, pour l'influence si longue et si puissante que ses doctrines et ses écrits ont exercée sur ce vaste empire qu'il a illustré par sa sagesse et son génie. Et tandis que les autres nations de la terre élevaient de toutes parts des temples à des êtres inintelligents ou à des dieux imaginaires, la nation chinoise en élevait à l'apôtre de la sagesse et de l'humanité, de la morale et de la vertu ”

“ Leurs efforts sauraient bien seconder leurs alliés pour apprendre aux Chinois à estimer et respecter l’Europe.
Il est moins facile de prévoir l’influence que le mélange journalier des mœurs et des idées de l’Occident exercerait sur l’organisation de la société chinoise et sur l’assiette de son gouvernement. Quoique nous nous soyons déjà hasardés bien loin dans le champ des hypothèses, nous n’irons pas jusqu’à exprimer à ce sujet une opinion. Tout ce qu’on peut dire, c’est que l’organisation de cette société a reçu déjà et reçoit tous les jours de bien profondes atteintes. ”

“ La littérature chinoise est prodigieusement riche. Elle se distingue de toutes les autres littératures de l'Orient,
de celle de l'Inde surtout, par le sens rassis, la froide raison, la clarté et la précision. La politique remplace la théologie ; la morale, le mysticisme ; l'histoire, l'épopée. Aucun peuple n'a autant écrit sur les principes du gouvernement ; aucun n'a un corps d'annales aussi complet. Les Chinois ont à un haut degré l'ordre, la méthode, l'exactitude et l'esprit d'analyse : ils savent bien observer. ”

“ Ainsi, depuis l’avènement de la dynastie tartare mantchoue, la société chinoise a subi de profondes altérations. On a, en Europe, des idées bien étranges sur la prétendue immobilité de ce peuple. Des nouveautés introduites par la race conquérante sont souvent considérées comme des usages remontant à la plus haute antiquité, et procédant nécessairement du caractère chinois. Qui n’est, par exemple, convaincu que ce peuple a naturellement de l’antipathie contre les étrangers et qu’il s’est toujours appliqué à les tenir éloignés de ses frontières ? ”

“ On comprend que, dans son isolement entre ses hautes montagnes et la mer, l’empire chinois ait pu, pendant une longue suite de siècles, prospérer par la pratique fidèle et régulière de ces maximes, déposées dans son berceau ; mais le premier de ces principes, si moral, si sage, qui subordonne la force à la raison, corrompu par la perversité de notre nature, a pu aisément donner aux Chinois ce caractère rusé et perfide que tout le monde s’accorde à leur reprocher. ”

“ Il n’y a rien où la nation chinoise paraisse plus scrupuleuse, qu’aux cérémonies et aux civilités dont elle use : elle est persuadée qu’une grande attention à s’acquitter de tous les devoirs de la vie civile, est capable plus que toute autre chose, d’ôter aux esprits une certaine rudesse, avec laquelle on naît, d’inspirer de la douceur, et de maintenir la paix, le bon ordre, et la subordination dans un État : c’est, disent les Chinois, par la modestie et la politesse dans la société civile, que les hommes se distinguent des bêtes féroces. ”

“ Sous des dehors qui paraissent à certains points de vue presque barbares, la Chine possède une civilisation très réelle, dont l'origine se perd dans la nuit des temps et dont le caractère propre et tout à fait curieux est d'être restée stationnaire pendant des milliers d'années. D'ailleurs, il faut peut-être attribuer cet état de stagnation, on peut même dire de recul du progrès chez les Chinois, à leur conception particulière de la hiérarchie sociale. ”