Aimé-François Legendre

“ En dehors des étoffes brodées, rien ne vient embellir l'intérieur du home de la classe la plus favorisée. Les tapis et tentures de haute lice et aussi toute la catégorie des rideaux, où se mêlent tant de variété et d'élégante fantaisie, ne se voient jamais dans les yamens ou kong kouan. L'art de la tapisserie, avec ses admirables créations, y est aussi ignoré. A l'intérieur des monuments, des temples ou des hôtels particuliers vous n'avez pas à contempler ces peintures murales, ces immortels chefs-d'oeuvre qu'enfanta le génie artistique d'une autre race. ”

“ Jamais nos philanthropes ne trouveront plus désolante misère à soulager ; car si la pauvreté est grande dans certaines contrées d'Occident, on n'y meurt pas de faim, au moins, comme en Extrême-Orient. Et voyez comme la mise en action de belles vertus est toujours récompensée ; en assurant au Chinois le riz ou le pain quotidien, en lui enseignant l'exploitation de richesses à lui, existantes sur sa terre, mais qu'il ignore, vous accroîtrez vos propres ressources, vous augmenterez encore le bien-être de vos peuples. ”

“ Pourquoi le Français en Chine, banquier ou commerçant qui en a les moyens, ignore-t-il jusqu'ici les besoins de nos oeuvres, de nos écoles ou de nos laboratoires si pauvrement dotés cependant par notre gouvernement, en raison surtout de la dépréciation du franc ? Pourquoi donc le Français n'aurait-il pas de temps en temps le geste de générosité de l'Anglais ou de l'Américain, sans compter le Chinois ? Ne serait-ce point s'honorer lui-
même que de permettre à la France une lutte d'influence par la science, lutte de plus en plus difficile chaque année avec la réduction des moyens. ”

“ Nous, Européens, nous sommes vraiment d'un sybaritisme qui n'a pas de nom, et notre affectation de propreté déplacée fait au fils de Han hausser les épaules. Et ce blanchissage extravagant auquel nous nous livrons, ces cols, ces manchettes d'une immaculée blancheur, que nous rejetons en hâte au bout de deux ou trois jours, dès qu'il nous semble que cette blancheur s'est altérée, n'est-ce point ridicule et sottement dispendieux ? La chemise elle-même, qui se change presque aussi souvent ! Pareilles habitudes sont vraiment incompréhensibles. ”

“ Sans aucun doute, si cette Europe reste aussi désunie qu'à l'heure présente et que les États-Unis ne comprennent pas toute l'étendue de leur solidarité avec le vieux continent.
Il faut s'en rendre compte : c'est 800 millions d'Asiatiques, sans compter les Africains, qui se dressent aujourd'hui, dans une frénésie de libération, contre la suprématie de la race blanche ; Moscou souffle à perdre haleine sur cette flamme.
C'est donc l'heure des grandes résolutions, de l'aide mutuelle absolue : c'est toute notre civilisation qui est en jeu. ”

“ Nous avons donc pu tenter de décrire la civilisation de la Chine telle qu'elle fut dans le passé, telle qu'elle est demeurée dans le présent avec des différences plus apparentes que réelles. Car, si l'on connaît à fond l'âme chinoise, la sociologie chinoise avec ses caractéristiques séculaires, on est obligé de reconnaître que depuis la révolution de 1911, il n'y a pas trace d'évolution, de progrès réel, soit de l'ordre social, soit de l'ordre politique. ”

“ Il y a la Chine, c'est vrai, une masse considérable, impressionnante, si on ne la connaît pas. Combien de fois n'a-t-on pas évoqué le spectre de ces millions d'hommes se jetant sur l'Europe comme au temps d'Attila !
Ce péril est inexistant sous la forme qu'on lui a prêtée jusqu'ici : le Chinois étant totalement incapable à lui seul d'un pareil effort d'invasion, impliquant une science, une organisation qui dépassent son évolution actuelle. ”

“ Il est une qualité qu'on a beaucoup admirée chez le Chinois : je veux parler de sa patience. Elle est sans limites, vraiment, mais elle ressemble trop à de l'inertie pour qu'on puisse lui en faire un grand titre de gloire. Sa passivité naturelle est si grande, sa lenteur de réaction si marquée, que sa patience n'est plus une vertu au même degré que celle de l'être actif, auquel il répugne de perdre un temps qui pourrait être mieux employé. ”

“ Lorsqu'il deviendra grand, ce rejeton de la race blanche, sollicité qu'il sera invinciblement par l'inconnu, l'inviolé, il se jettera à la conquête du monde, des éléments, explorera le fond des mers ou la mystérieuse voûte céleste, peinera sur les glaces des pôles ou sous le brûlant soleil des tropiques ; la fièvre du travail, de la découverte, pour l'extension toujours plus grande de
son champ d'action, le tourmente, le pousse sans cesse en avant. ”

“ Un fait, toutefois, une religion a sauvé la Chine, l'a conservée à travers les âges : c'est le culte des ancêtres, le dogme de la procréation à outrance sous peine de toutes les calamités pour le transgresseur.
Cependant, c'est cette Chine, plus près du moyen-âge que de l'époque présente, qui a voulu passer brusquement en 1911 de son absolutisme millénaire au régime démocratique.
Vous savez ce que cette expérience vient de lui coûter en quatorze ans : la misère dans l'anarchie, une immense, poignante misère et 20 millions de sa population disparus par la guerre civile et la famine. ”

“ Surtout le Jeune-Chinois a toutes les audaces, se croit toutes les aptitudes. Mais avec la complexité des problèmes modernes, avec les besoins nouveaux de la Chine, la transformation nécessaire de son vaste territoire si peu homogène, aucun gouvernement de quelque stabilité ne sera capable de s'organiser par le seul effort de la génération présente : son insuffisance égalera sa suffisance. Et l'anarchie présente ne fera que grandir jusqu'au cataclysme final, la rupture définitive de toute unité, sinon la perte de toute indépendance réelle. ”

“ Toute évolution, chez les vieux peuples surtout, ne s'opère que lentement, graduellement. C'est le bon sens même qui l'affirme.
Certains vous diront : « Voyez la transformation de la Chine ; elle s'est donné un Parlement. » Sans doute, mais cette étrange assemblée, à nulle autre pareille, amusement des Etrangers et des Chinois, n'a jamais rien représenté, si ce n'est les ambitions, les intérêts des dictateurs militaires qui ont eux-mêmes choisi ces députés, les rétribuent, leur assurant le riz quotidien et les menues jouissances dont tout Fils de Han est si friand. ”

“ Il a bien, de temps en temps, des coups de colère, il pousse bien sa lamentation, son cri de détresse et d'appel vers un destin moins amer, mais sa plainte bruyante, comme sa supplication d'auparavant, reste sans écho. C'est que l'arbitre, le mandarin, est trop haut, peut impunément rester sourd à sa clameur ; souvent juge et partie à la fois, par une collaboration occulte avec les chefs d'entreprise, il ne peut hésiter entre son intérêt propre et celui de l'artisan. ”

“ Les lettres, en effet, si elles ornent l'esprit, élargissent le domaine de la pensée, embellissent la vie, ne peuvent donner cette solidité, cette vigueur et sûreté de jugement que confère l'étude des sciences. De même, toutes les spéculations philosophiques ne sauraient être génératrices de ces étonnants progrès dans l'ordre matériel et moral, dont l'éclosion remonte aux voies nouvelles que s'est ouvert le cerveau de la race blanche. Le Chinois, n'ayant jamais été capable d'un tel effort, vit sur le passé, sur le patrimoine des ancêtres, depuis des milliers d'années. ”

“ L'anthropologie permet en outre d'affirmer en dehors des enseignements de l'archéologie et de l'histoire que la race blanche, de longs siècles durant, a révélé sa vitalité, sa supériorité depuis les bords de la Caspienne et de la mer Noire jusqu'aux rivages du Pacifique, à travers le fameux corridor des steppes long de milliers de kilomètres, et que l'Empire chinois fut sa création.
On est stupéfait de l'étonnante vitalité, ainsi que des qualités d'organisation et d'exécution, touchant au génie souvent, de ces peuples turco-iraniens qui remplirent l'histoire de leurs hauts faits. ”

“ Par le respect inné qu'a toujours montré ce peuple pour ses initiateurs, les créateurs de sa civilisation, son empire jusqu'ici s'est maintenu intact. Il a cru en l'autorité de ses philosophes, en l'autorité du chef de l'unité sociale, en celle du houang ti, du Fils du Ciel, lequel symbolisait à ses yeux la suprématie paternelle, issue du groupement de toutes les familles, agrandie, sans limites, jusqu'à la céleste apothéose. Cette croyance a été sa sauvegarde, a prévenu l'effondrement d'un royaume où tant de causes s'unissaient pour une désagrégation fatale et rapide. ”

“ Le fils de Han, pendant ce temps, restera allongé ou accroupi dans sa maison, n'en sortira jamais pour dégourdir ses membres. Rien ne le stupéfie autant que notre activité. Si vous invitez un jeune mandarin à vous imiter, à monter à cheval, par exemple, après essai il vous confiera qu'il ne comprend pas l'agrément ou l'utilité de pareil exercice. Et si vous trottez au lieu d'aller l'amble, comme lui, il jugera votre effort ridicule. S'il est riche, il ne pensera jamais à voyager : seul, le pauvre quitte son pays pour trouver ailleurs une moins maigre pitance. ”

“ Ne point regarder en arrière vers l'oeuvre ancestrale, mais se jeter en avant pour la développer, l'ennoblir, en étendre l'éblouissant rayonnement jusqu'aux confins des pays barbares les plus reculés. Mais non, ils n'ont plus voulu, les fils de Han, que l'effort fût une joie, et, se complaisant dans un repos néfaste, ils sont restés les simples plagiaires de leurs ascendants. Aussi, quand leur nombre s'est accru, les ressources autrefois surabondantes ont simplement suffi aux besoins ; et dans la suite des siècles, la part de chacun en est venue à se réduire au minimum indispensable à la vie. ”

“ Je me suis efforcé de décrire aussi exactement que possible ce Tartare que j'ai vu chaque jour, pendant des années. Mon exposition de ses différentes caractéristiques n'a rien d'exagéré ; elle répond à toute la réalité et rien qu'à la réalité. C'est la fin d'une race forte, ayant des qualités d'organisation, de gouvernement, moins intelligente toutefois que la race de Han, que le vrai Chinois. Elle a conquis et dominé, depuis trois siècles, le grand empire ; elle a su prendre de remarquables dispositions pour y maintenir sa toute-puissance, mais son règne semble fini. ”

“ Il sera même ennuyé d'avoir croisé votre chaise ; nous avons le mauvais oeil, paraît-il, et pouvons être l'origine de toutes sortes de calamités. Il y croit à cette influence néfaste, il en a peur, le « mignon », superstitieux qu'il est comme une petite maîtresse. Sous son masque peint au blanc de céruse, avec ses sourcils imités de ceux dont se pare la beauté féminine, avec la lueur équivoque de son oeil morne, sans vie, si différent de celui qu'éclaire, illumine la passion naturelle, même tarifée, il est bien la répugnante image de la pire folie sexuelle. ”

“ Si trop las d'avoir tant vécu, il est condamné à ne plus jouir de la réaction créatrice, qu'importe ? Une race plus jeune a désormais sorti l'humanité de l'ornière où si longtemps elle s'enlisa ; elle vogue à pleines voiles vers les réalisations les plus stupéfiantes, les plus insoupçonnées. Ayant aplani les voies, préparé les tâches fécondes, avec
tous les moyens d'exécution, les autres races n'ont qu'à écouter son invite, à suivre son exemple : le succès est certain. Et le fils de Han est, parmi ces peuples, celui qui pourra, au plus haut degré, profiter des leçons apprises. ”

“ A la suite de repas de noces ou autres festins, la mort par indigestion n'est pas une rareté. C'est que la pitance du Chinois est si souvent réduite à l'extrême minimum nécessaire au maintien de la vie, qu'il mange voracement chaque fois qu'il en a l'occasion et d'autant plus que les victuailles ne lui coûtent rien. Ce qu'il absorbe surtout, c'est de la graisse de porc, un, deux, quelquefois trois grands bols pleins, terminant le repas par un peu de riz, pour enlever l'enduit gluant qui couvre lèvres et dents. ”