Adolphe Bitard

“ Et vous dites que vous voulez fonder une République démocratique Que feriez-voue de plus si vous vouliez, sous un nom différent, restaurer la Monarchie Un semblable pouvoir ronféré à un seul, quelque nom qu'on lui donne, roi ou président, est un pouvoir monarchique et celui que vous elevez est plus considérable que celui que vous avez renversé. Il est vrai que ce pouvoir, au lieu d'être héréditaire, sera temporaire et électif; mais il n'en sera que plus dangereux pour la liberté. ”

“ Comme les Esquimaux, les Samoyèdes mangent crue la chair des poissons qu'ils pêchent et des rennes qu'ils chassent ; leur industrie se borne là; ils s'abritent de tentes faites d'écorces d'arbres et couvertes de peaux de rennes. Ils vivent à peu près sans lois et sans religion, et la domination russe n'a eu d'autre influence sur eux que de leur faire acquitter sans réclamation le tribut de pelleterie et fourrure dont elle les a frappés. Ils sont d'ailleurs d'humeur douce et accommodante. Les femmes samoyèdes ont la taille assez svelte et les traits doux. ”

“ Charles Vincent est membre de la Société des gens de lettres, de celle des auteurs dramatiques et de nombreuses sociétés lyriques et littéraires. Il a conquis une notoriété toute particulière dans la chanson, dont il a transformé l'allure. Son œuvre chansonnière est en effet considérable, et sans qu'il ait jamais sacrifié au mauvais goût qui mène à la popularité; il est connu et chante à peu près partout. Le vers de Charles Vincent, plein d'énergie ou de tendresse, a le mot juste et le sentiment vrai; il charme ou émeut quand il n'enflamme pas. ”

“ De même que le père est toutpuissant dans la famille, l'empereur, — qui n'est pour le moment qu'un innocent gamin — étant à la fois le père et la mère de son peuple, est tout-puissant dans l'empire. En outre de ce principe d'autorité immuable, toute la nation est divisée hiérarchiquement, de manière à faire de tout le système une sorte d'échelle graduée dont les degrés supérieurs, à mesure qu'ils s'élèvent, ont droit à une somme de respect plus grande, que personne ne songe à leur refuser. ”

“ Les religions des Peaux-Rouges sont aussi variées que le sont leurs nombreuses tribus; bien que reconnaissant un Grand-Esprit, ils ont une foule d'autres dieux au fond ; ils sont sur cette limite qui sépare le fétichisme du polythéisme, et le Grand-Esprit n'est autre que le soleil. Pour eux, la vie future est la répétition de la vie actuelle, et ils comptent y retrouver leurs chasses et leurs combats. ”

“ La popularité de Victor Hugo était immense, miis sa renommée n'était pas moins grande, à quelque école qu'ils appartinssent, dans le monde des artistes et des lettrés: on ne nie pas la lumière, quelque goût que l'on professe pour l'obscurite. ”

“ Le champ d'études du Voeringen avait pour limites : les côtes de Norvège comme de raison, l'archipel des Shetland du nord, celui des Feroë, l'Islande, la banquise du Groënland oriental, l'île Jean Mayen et le Spitzberg. Dans toute l'étendue de ce vaste bassin maritime, si souvent exploré, il n'avait pourtant, à la réserve des études du docteur Michel Gall, été fait jusque-là ni sondages, ni dragages, ni observations thermométriques, ni même d'observations magnétiques
d'une véritable importance. ”

“ Il est aisé de parler de dédain à ceux qui n'ont pas la responsabilité de leurs actes. Il y a des responsabilités sévères inscrites dans la loi pour tout depositaire négligent; mais si le depôt n'est que la fortune, l'honneur et le sang d'une grande nation, il est rare que la négligence entraîne des conséquences bien graves pour celui qui s'en est chargé sans consulter ses forces et simplement pour satisfaire son ambition. ”

“ Un dieu lui-même a daigné l'habiter; ses heureux habitants sont sûrs d'entrer dans le paradis ; les eaux sacrées du fleuve effacent les péchés de ceux qui s'y plongent. C'est à Puri, la ville aimée de Wichnou, que se trouve le temple de Jagernath, objet de la vénération universelle, but de pèlerinage de plus de cent mille dévots qui y accourent chaque année. ”

“ Dès la fin de ce mémorable congres, le chancelier impérial donne des signes de la fatigue intellectuelle qui le rendit bientôt incapable de s'occuper d'affaires; il passe la plupart du temps à la recherche de la santé qu'il a perdue, occupé surtout de retenir la vie qui lui échappe; il n'est pas remplacé officiellement dans son poste de chancelier de l'empire, mais un autre en remplit effectivement les fonctions, et cet autre est naturellement M. de Giers. ”

“ Indépendamment de leur hostilité envers les blancs envahisseurs de leur territoire, les Indiens sont encore divisés de tribu à tribu, souvent même de famille à famille dans la même tribu, par des haines ou des jalousies dont la cause est presque toujours futile, mais auxquelles leur tempérament belliqueux et vindicatif donne un caractère d'implacable férocité que rien ne saurait adoucir, pas même le souci du salut de la race tout entière. Partout cette division, aussi vieille vraisemblablement que la race elle-même, a servi les desseins des conquérants en leur fournissant des alliés. ”

“ Après chaque combat, surtout lorsque l'avantage est resté de leur côté, en signe de victoire et de réjouissance, ils égorgent les prisonniers qu'ils ont pu faire, ramassent les cadavres des ennemis restés sur le champ de bataille, font cuire le tout dans d'immenses fours en terre, garnis de cailloux rougis au feu, et en font un festin patriotique, où les grands, les vieillards et les prêtres sont seuls admis. ”

“ Bientôt M. Gessi voulut pénétrer dans une petite baie qui était en vue ; mais, en approchant, on vit sur le rivage une foule d'indigènes qui attendaient les deux barques pour les attaquer. Il eût valu cent fois mieux couler que de tomber entre les mains de ces sauvages, qui torturent atrocement leurs ennemis prisonniers avant de les mettre à mort. Il fallut continuer à se laisser emporter par la tempête, mais on parvint à ne pas perdre la terre de vue. Les nègres continuaient à suivre les barques le long du rivage, espérant sans
doute profiter de la première occasion pour s'en emparer. ”

“ Dans l'île Marion, déjà citée, que le Challenger
visita, ainsi que plusieurs autres îles éparpillées dans la région méridionale de la mer des Indes, les naturalistes de l'expédition purent observer les mœurs de l'albatros couvant sur son nid. Cet oiseau, majestueux, admirable quand il plane dans les airs au-dessus des lames gigantesques de l'Océan, est, sur la terre ferme, le plus lourd, le plus maladroit des êtres. Les savants du Challenger voulaient se procurer un certain nombre d'œufs d'albatros ”

“ Mais, grâce
aux tatouages dont leurs corps sont couverts, et qui atteignent chez eux une perfection inconnue partout ailleurs, ces sauvages, malgré leur nudité presque complète, vus à distance, ont l'air d'être revêtus : les femmes, d'étoffes transparentes du plus merveilleux travail ; les hommes, de cuissards et de brassards, qui rappellent les armures de nos chevaliers du moyen-âge. Plus ils sont élevés en dignité, plus les dessins sont nombreux et compliqués. ”

“ Dans ses habitudes laborieuses, son caractère tout entier s'est empreint d'un cachet spécial ; l'homme est devenu pratique, positif, mais simple et rude, comme l'artisan sans éducation intellectuelle. Doué, par une tradition héréditaire qui est passée dans le sang et l'esprit de la race, du don de l'imagination et de l'aptitude des doigts et des mains, il n'attend, pour devenir mécanicien habile, que des maîtres et des modèles. ”

“ Le 27 août suivant, Clapperton repartait pour Sakatou, portant la réponse du roi d'Angleterre au cheik de cette ville. Sous cette hâte à profiter de la bonne volonté d'un prince de l'Afrique centrale, le gouvernement anglais dissimulait un vif désir de s'assurer des amis puissants et bien placés, sur lesquels il pût s'appuyer au besoin pour écraser à tout jamais l'odieux trafic des esclaves. Cette fois Clapperton voulut pénétrer en Afrique par le sud-ouest, de manière à pouvoir se vanter, en cas de succès, d'avoir traversé entièrement l'Afrique du sud-ouest au nord. ”

“ Nous ne saurions en effet avoir la prétention de suivre le sillage périlleux de ce maître inimitable qui a nom Jules Verne, et de faire faire à nos lecteurs le Tour du monde en quatre-vingts jours, ou Vingt mille lieues sous les mers, ou quelque autre Voyage au centre de la terre, autour de la lune, à l'Ile mystérieuse, au Pays des fourrures, etc., etc.
L'imagination n'a pas la plus grosse part, quoi qu'on en pense, dans les œuvres de M. Jules Verne, si agréables à la lecture ; mais elle y a juste celle qu'il faut pour leur donner la brillante couleur qui fait leur succès. ”

“ Le pantalon, par exemple, s'acclimate avec peine, et l'on raconte que tel estimable Kanack qui vient de passer dans la rue, européennement vêtu de la tête aux pieds et se redressant avec fierté dans ses atours élégants, n'a rien de plus pressé, lorsqu'il a gagné la campagne, que de se débarrasser du vêtement incommode que l'usage nouveau lui impose, et de courir jambes nues, le pantalon sous le bras, avec l'expression de la joie la plus profonde et la plus innocente répandue sur ses traits.
Les femmes du peuple portent encore la longue chemise de toile pour tout vêtement ou à peu près. ”

“ Les lutteurs s'avancent à la file, pas à pas, les bras pendants, la tête haute, dominant de toute leur stature les spectateurs accroupis sur les degrés du parterre. Un sourd murmure d'admiration accompagne leur marche triomphale. Le fait est qu'il serait difficile de composer en aucun autre lieu du monde une procession comparable à celle des athlètes de Yédo. ”

“ Lorsque les pèlerins ont dépensé le peu d'argent qui leur reste, ils n'ont plus qu'à mourir. Quand ils traversent des villages, ils obstruent les rues et couchent à la pluie, sans abri, sous les arbres, se berçant pendant la nuit d'un chant monotone et plaintif, attendant le jour pour continuer leur pénible voyage ; ceux qui ne peuvent se relever sont abandonnés et meurent sur la route. Chaque jour, la troupe laisse ainsi derrière elle quelques-uns des siens ; les plus heureux
atteignent une station anglaise, où on les recueille dans des hôpitaux spéciaux. ”

“ Tout le monde, en effet, sait très-bien faire la différence entre l'homme blanc, le noir, le rouge et le jaune.
Il existe des différences profondes dans les traits du visage entre gens de même couleur, cela est vrai, et c'est précisément là l'objection capitale à une classification qui n'aurait pas d'autre base. Il y a des nègres, par exemple, infiniment plus beaux, suivant nos propres notions de la beauté humaine, que certains blancs, non pas seulement de blancs classés ailleurs dans une catégorie spéciale, mais de ceux que nous coudoyons tous les jours, aryas ou sémites. ”

“ Ici, les Indiens du Mexique n'ont pas affaire à des ennemis, à des êtres de race supérieure chargés d'une mission providentielle d'élimination, mais à des égaux ; ils sont, avec les blancs, citoyens d'une grande république, un peu turbulente, sans doute, mais divisée seulement par les passions politiques. On ne peut comparer, il est vrai, les Aztèques, dont Fernand Cortez et ses compagnons admirèrent la civilisation raffinée, aux Sioux. ”

“ Le long hiver du pôle, dit le capitaine Nares, avec son obscurité complète, produite par l'absence de la lumière solaire pendant 142 jours, se passa pour tout le monde au milieu de la bonne humeur et de la gaîté. A raison même des travaux quotidiens du bord, qui sembleraient devoir être redoutables par leur monotonie, le temps se passa réellement avec une grande rapidité, et en janvier, quand le crépuscule de midi commença à croître sensiblement jour par jour, c'est à peine si quelqu'un songea à se plaindre de cette obscurité prolongée. ”

“ Les olivâtres appartiennent à la race malaise, qui paraît avoir peuplé toutes les îles, depuis Madagascar jusqu'à la côte d'Amérique; on trouve chez eux des langues qui peuvent se rapporter à un même idiome, et des usages et des institutions dérivés d'un type commun ; la plupart ont des langues écrites et même une sorte de littérature; mais l'anthropophagie est tort répandue parmi eux. Nulle part les hommes n'offrent un mélange si extraordinaire de civilisation et de barbarie, de mœurs douces et d'atrocités. ”

“ HENRI STANLEY, LE JOURNALISTE ET L'EXPLORATEUR.
La jeunesse de Stanley.
M. Henri Stanley est-il Anglais ou Américain? La réponse dépend de la rive de l'Atlantique où la demande est formulée ; mais le fait étrange et rare que l'Angleterre et les Etats-Unis se le disputent, indique suffisamment la valeur que chacun de ces deux pays accorde à un homme jeune encore et dont l'existence, d'abord pénible, à ce qu'il semble, a été si remplie déjà. ”