Chancelier de l'Empire

“ A la vérité il n'appartenait pas au Chancelier de l'Empire d'approfondir ce sujet, mais les personnes qui se plaisaient à limiter ma compétence ne réfléchissaient pas que l'homme auquel l'empereur accordait alors toute sa confiance, que le véritable créateur du nouvel ordre de choses, ne pouvait, dans ses entretiens avec le monarque, se mettre un bâillon dans la bouche quand il s'agissait d'une certaine catégorie de questions, et que les entretiens intimes lui permettaient seuls de placer quelques mots utiles en faveur de toutes les questions abordées sans restriction. ”

“ Le chancelier est soûmis, de même que tout l’empire, au protecteur, qui est le doyen des maîtres des comptes protecteur né de l’empire ; lequel fait, lorsqu’il le juge à propos, des réglemens pour la discipline de l’empire. Ces réglemens sont adressés à nos amés & féaux chancelier & officiers de l’empire, &c. ”

“ Dès la fin de ce mémorable congres, le chancelier impérial donne des signes de la fatigue intellectuelle qui le rendit bientôt incapable de s'occuper d'affaires; il passe la plupart du temps à la recherche de la santé qu'il a perdue, occupé surtout de retenir la vie qui lui échappe; il n'est pas remplacé officiellement dans son poste de chancelier de l'empire, mais un autre en remplit effectivement les fonctions, et cet autre est naturellement M. de Giers. ”

“ Les affaires qui sont du ressort de la cour impériale, ou qui y sont portées, sont décidées par le conseil privé, ou par le conseil aulique impérial, dont nous parlerons tout-à-l’heure ; celles que juge l’empereur sont expédiées par la chancellerie impériale, dont tous les membres, savoir, le vice-chancelier de l’empire, les conseillers auliques ou secrétaires intimes, les référendaires pour les expéditions en langue allemande & latine, & autres officiers, sont nommés par l’électeur de Mayence, comme archi-chancelier de l’empire & ils sont soumis à sa jurisdiction. ”

“ Quant aux sentiments que provoquèrent chez l'Empereur et chez l'Impératrice les différentes tentatives que fit le Chancelier allemand pour leur persuader de consentir à une paix honteuse et au démembrement de la France dans l'intérêt de l'Empire et de la dynastie, on ne peut s'en rendre pleinement compte que si l'on a eu le privilège d'entendre tomber de leurs lèvres les paroles de dédain dont ils accueillirent ces offres fallacieuses de l'ennemi. ”

“ Au point de vue extérieur, l'Empereur a la direction des affaires étrangères. Il peut faire des traités, sous réserve de ratification, par le Bundesrath. L'approbation de ce conseil fédéral lui est nécessaire pour déclarer la guerre.
L'Empereur n'a pas de responsabilité. C'est le Chancelier qui est responsable, car il contresigne les actes du souverain (1) .
Le Chancelier est nommé et révoqué par l'Empereur ; Il préside le Bundesrath et le Conseil des ministres de Prusse. Tous les services de la Chancellerie sont placés sous son autorité. Il est le seul ministre de l'Empire. ”

“ Bismarck connaît son peuple et quel impérieux besoin il éprouve de dissimuler ses appétits sous des considérations métaphysiques : il ne lui suffit pas d'être puissant, il faut qu'il se persuade que son triomphe est aussi celui de la morale et du droit; le Chancelier a réussi à transformer en croisade la plus suspecte des guerres diplomatiques. ”

“ Aussi bien le chancelier ne ferme pas les yeux aux attraits d’un départ qui lui laissera dans l’histoire de » l’Empire un rôle unique, celui du chancelier libéral, soutenu de la confiance impériale, qui part pour ne pas abaisser le programme national devant les exigences de l’ultramontanisme. Dans cet entretien capital, on arrête, jusque dans son texte, la déclaration qui, le lendemain, sera portée à l’Empereur, l’appel à la bienveillance du souverain qui ne peut vouloir « déshonorer » son ministre en le maintenant de force au pouvoir. ”

“ Il est profondément regrettable que le chancelier de l'empire allemand, tout en n'étant pas sorti de la camarilla, soit tout de même contraint de se mouvoir à son niveau, alors que, chef indépendant et résolu d'une forte politique intérieure, il pourrait, aux côtés de son maître, lui opposer un front inattaquable.
Il faut déplorer le fait que le chancelier du royaume, constamment désarçonné par les actes politiques de son souverain, soit exposé, comme tout autre courtisan, à être constam¬
ment contrecarré. ”

“ En 1893, lorsqu'il envoya son chancelier exposer devant la Commission du budget du Reichstag les motifs pour lesquels il voulait modifier l'organisation militaire de l'empire et la rendre ce quelle est devenue par la loi redoutable du 3 août 1893, il le fit déclarer nettement en son nom, et les procèsverbaux de la Commission en gardent témoignage : le seul représentant des intérêts permanents de l'empire, c'est l'Empereur ! ”

“ Seulement ; dans celui que nous racontons, c’est l’ambition du chancelier qu’on trouve comme mobile. On peut sans craindre de se tromper lui attribuer la responsabilité de tout ce que le futur empereur fait de répréhensible. ”

“ La principale fonction du Chancelier, c’est de garder le Sceau Royal. On ne dépossède point un Chancelier. Le Chancelier de France est Président né du Grand Conseil. Les Cours Souveraines lui rendent les premiers honneurs après le Roi ; il a seul le droit d’y présider. Il ne prête le serment qu’entre les mains du Roi. Il ne porte jamais le deuil pour quelque raison que ce soit. ”

“ Défenseur du peuple, qui souvent même sans connaître son nom jouit de sa sagesse et de son courage, utile au monarque, dont il défend l’honneur et la conscience en combattant souvent ses volontés, un chancelier demeure en butte à tous les méchants : aussi, tandis que toutes les autres places du ministère ont été révocables à la première volonté du souverain, une loi ancienne a voulu que celle du chancelier ne pût lui être ôtée que par un jugement régulier ”

“ Eloignez-vous, importune dignité de
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l'éloquence , foyez à jamais bannie de
nos difcours, si vos mouvemens & vos couleurs font incompatibles avec ces détails. Sacrifierons-nous à des convenances oratoires, les opérations les plus honorables à la mémoire du chancelier?
Si l'on voyoit naître un jour dans notre empire, un homme capable de rétablir l'ordre dans ce domaine, qui fous nos premières dynasties formoit l'unique revenu du monarque ( 25 ) ”

“ Il n’est pas moins vrai que plus on va, plus on semble entrer dans cette phase nouvelle où l’empereur cède au désir d’avoir son action personnelle, de choisir ses hommes, de mettre la main dans toutes les affaires, et où le chancelier s’efface plus ou moins volontairement. ”

“ Conservateur des lois, placé entre la nation et le souverain, le chancelier appartient à tous deux, et n’appartient qu’à eux seuls ; s’il se souvient qu’il peut avoir d’autres intérêts, d’autres liaisons, il n’est qu’un traître. ”

“ Cependant l'erreur a fait des progrès infinis : le royaume entier est en proie aux divisions ; les coeurs font autant ennemis que les esprits font opposés. Le Chancelier attentif & éclairé, juge avec fondement que l'autorité seule du trône ne peut finir de pareils troubles, parce que le trône lui-même est préoccupé. Il pense que dans l'affaire générale des consciences , qui est au-dessus de toutes les têtes, & touche au droit primitif de tous, la nation assemblée peut feule opérer efficacement & procurer une décision ferme, de même qu'un repos solide. ”

“ LE CHANCELIER. — On parle d'ôter encore les sceaux au Chancelier, et de les donner au cardinal Dubois, et d'établir ce cardinal premier ministre, pour en faire un Richelieu ou un Mazarin. C'est lui qui seul a la clef de toutes les affaires étrangères, et il l'a aussi des affaires intérieures du royaume ; tous les autres ministres ou secrétaires d'État ne sont que ses commis, et ils le disent eux-mêmes. Le Chancelier a perdu l'estime des honnêtes gens et n'a pas acquis celle des gens de la Cour. Il est dans un château branlant. ”

“ Votre règne est ébranlé; votre volonté n'est pas plus faite dans le ciel que sur la terre. Rendez-nous notre pain quotidien que vous nous avez ôté; pardonnez à vos Parlements qui ont soutenu vos intérêts comme vous pardonnez à vos ministres qui les ont vendus. Ne succombez plus aux tentations de la Du Barry, mais délivrez-nous de ce diable de chancelier. Ainsi soit-il.»
À Versailles, on faisait courir les plus atroces épigrammes.
Le chancelier riait de tous ces clabaudages, le roi le proclamait «le plus ferme et le plus intègre des ministres.» ”

“ L’établissement de ces départemens ministériels porta un coup mortel à la puissance et à la juridiction des grands offices de la couronne. Désormais, au lieu de dépendre de dignitaires à vie, les grands services administratifs se trouvèrent confiés à des fonctionnaires amovibles, exécuteurs fidèles de la volonté du roi, instrumens de son conseil, au sein duquel ils exerçaient eux-mêmes une influence considérable. Le chancelier se vit enlever de la sorte son rôle dans les négociations diplomatiques par le secrétaire d’état des affaires étrangères. ”

“ Il est vrai que, par une compensation naturelle, dans l’entourage de l’empereur, dans le parti militaire, on ne se gêne guère à l’égard du chancelier, dont on ne conteste pas les services, mais qu’on accuse volontiers de se faire la part du lion dans des succès dont il n’a été que l’auxiliaire, qu’on aurait obtenus sans lui. ”

“ Seul responsable de toute la politique impériale aux termes de la Constitution, le chancelier doit avoir la possibilité d’exercer une influence régulatrice sur la façon dont sont exposés officiellement au public la nature, les motifs, les aspects et les conséquences de la politique impériale. ”

“ Après avoir montré ce que le roi promet, voici, dit le chancelier, ce qu'il exige de vous : « Que vous lui découvriez tous les abus qui peuvent être « échappés à sa connaissance, et que vous ne lui déguisiez aucun des maux qui affligent le peuple. Ne « craignez pas que vos plaintes soient importunes, le roi aura égard à vos remontrances. Et vous, princes « qui m'écoutez, ajouta-t-il en élevant la voix, je vous supplie et vous adjure au nom de la patrie, notre « mère commune, d'oublier tout esprit de parti et de laisser aux députés une pleine et entière liberté. » ”

“ Nous espérons grand avantage en cette cause, puisque nous n'avons eu autre sentiment que de maintenir la dignité du Roi, et que le droit dû à lui seul lui pût être conservé. Le Parlement a l'honneur d'avoir le Roi pour chef; M. le Chancelier, quand il y vient, y tient la première place, et le Premier Président en son ab-
1. ”

“ Les causes de ces lenteurs étaient dues, d'une part, à la multiplicité des affaires portées devant le Conseil ; d'autre part, aux fréquents déplacements de la Chancellerie, qui accompagnait partout le roi; enfin aux nombreux intermédiaires qui, depuis le « greffier au sac » jusqu'au Chancelier, vivaient du malheureux plaideur.
Ce n'est pas ici le lieu de reprendre une question sur laquelle le dernier mot a été dit par notre confrère M. Valois. ”

“ L'archi - chancelier d'état fait les fonctions de chancelier pour la promulgation des traités de paix et d'alliance , et pour les déclarations de guerre.
Il présente à l'Empereur et signe les lettres de créance et la correspondance d'étiquette avec les différentes cours de l'Europe, rédigées suivant les formes du protocole impérial, dont il est le gardien.
Il est présent au travail annuel dans lequel le ministre des relations extérieures rend compte à l'Empereur de la situation politique de l'état. ”

“ Le reis-effendi exerce tout à la fois les onctions de ministre des affaires étrangères, de secrétaire d'Etat et de chancelier : secrétaire d'Etat, il dirige les mémoires et rapports que le grand-visir fait passer sous les yeux du prince; comme chancelier, le reis-effendi dirige en chef le département du divan impérial (divan hymayoun calémi) . La chancellerie se compose de trois bureaux , qu'on nomme béilik, tahvil et rououss. ”

“ Voilà donc une supériorité entière du chancelier sur le premier président et sur tous les présidents qui, en corps, et le premier président en particulier, lui écrivent monseigneur et en reçoivent réponse fort disproportionnée. Le conseil privé, ou des parties, qui casse les arrêts du parlement, n’a qu’un seul président qui est le chancelier. ”

“ Au XVIe siècle, il était à la fois le ministre de la justice, le chef des conseils du roi, l’intermédiaire entre le monarque et les hautes cours judiciaires ; mais, quand Louis XIV eut pris en main le gouvernement, le chancelier cessa d’être le ministre par excellence ; on le vit même par la suite ne pas figurer toujours au conseil d’état. Quelquefois cette dignité ne fut qu’un accessoire pour un secrétaire d’état qui avait la direction d’un autre département. L’action du chancelier se circonscrivit au domaine de la justice et de la police de l’imprimerie et de la librairie. ”

“ Deux chanceliers ou secrétaires du grand conseil, choisis, comme tous leurs confrères, dans la caste de la citadinance, venaient après cette première portion du cortége; le grand chancelier avec son riche et majestueux costume : il est, en hiver, de velours cramoisi, et, en été, de damas rouge, avec l'étole d'or. ”

“ Il y a si peu de rapport entre un petit poëte burlesque et un grand chancelier, que l’on dira sans doute que je manque de jugement, de dédier un livre si peu sérieux au plus sage homme de notre siècle. La France na jamais eu de chancelier de votre force ”

“ Comme Chancelier, il prend en main le frein de la justice, il désigne, il châtie , il réprime par ses paroles les abus d'un corps auquel il a appartenu, mais, dont il se voit le chef. En homme d'état, il fait prescrire la résidence aux Gouverneurs , aux Evêques , afin de diviser par l'éloignement la force de la passion qui échauffe davantage les esprits réunis. ”