André Tardieu

“ Aux termes de la Constitution allemande, l’Empereur a des droits à peu près illimités. Cette absence de limite était sans péril, quand l’Empereur était Guillaume Ier, et le chancelier, Bismarck. La Constitution de l’Empire était un vêtement fait à leur taille. Depuis lors, tout a changé. L’absolutisme impérial, peu gênant pour le chancelier avec un empereur effacé, devient un danger quotidien avec un empereur autoritaire. Bismarck avait fait Guillaume Ier. C’est Guillaume II qui a fait le prince de Bülow, comme il avait fait le comte de Caprivi, — comme il avait défait Bismarck. ”

“ De plus, si l’Allemagne a pu, soit au lendemain du traité franco-anglais de 1904, soit deux ans plus tard après Algésiras, soit encore en 1907, ressentir des appréhensions sincères, elle a trouvé dans des événemens plus proches la démonstration de son pouvoir. La crise orientale ne lui a valu que des succès. L’obsession de l’isolement en a été dissipée. La cause de la paix y a gagné d’autant.
Jamais en effet les diverses combinaisons qui se partagent l’Europe n’ont paru plus justifiées et plus capables aussi de vivre face à face sur le pied de l’égalité. ”

“ Sans doute, il ne peut s’agir pour la Belgique de former une armée égale à celle d’une grande puissance. Mais une armée, trop faible pour gagner des victoires, peut être assez forte pour garder une frontière. Il y a des opérations qu’on n’entreprend qu’en pleine sécurité et qu’empêche un minimum d’obstacles. C’est le cas d’une violation de la neutralité belge par une armée allemande ou française. C’est donc un sophisme de prétendre que, incapable d’égaler ses voisins, la Belgique doit rester désarmée. ”

“ Elle constitue une moyenne entre le devoir qui s’imposait à la France de se relever de ses échecs de 1871 et la volonté qui l’a animée de ne pas demander ce relèvement à une guerre de revanche. Les défaites des peuples ont des conséquences immédiates et lointaines. Les premières sont d’ordre militaire ; les secondes, d’ordre diplomatique. Ce sont les conséquences diplomatiques de la guerre franco-allemande que la France a voulu effacer. Et c’est en les effaçant qu’elle a provoqué l’acrimonie de l’Allemagne. Entre le vainqueur et le vaincu, le conflit politique était sans doute inévitable. ”

“ N’est-ce point un essai de diviser la France, l’Angleterre et la Russie ? N’est-ce point une survivance de la vieille méthode bismarckienne, rebelle à l’équilibre, avide de suprématie ? L’Allemagne n’est aimable pour une puissance que contre une ou plusieurs autres, un jour contre le péril jaune, un autre contre les États-Unis, un troisième contre l’Angleterre. À la fin de 1908, le chancelier voit le péril. ”

“ Il est vrai que l’importance prise, au regard de l’opinion, par la limitation des armemens est abusive. Le programme russe, tel qu’il est, pose des problèmes au moins aussi importans. « L’élaboration d’une convention concernant les lois et usages de la guerre sur mer, les bombardemens, la transformation des navires de commerce en navires de guerre, les droits et les devoirs des neutres, la définition de la contrebande, » constitue une tâche de premier ordre, qui, si elle était menée à bien, assurerait à la conférence de La Haye une place éminente dans l’histoire de l’humanité. ”

“ La loi d’équilibre qui régit la matière internationale s’est réveillée. Et déjà se manifeste un de ces essais d’organisation dans l’égalité, qui suivent, comme une revanche, les périodes de suprématie.
C’est là un premier changement. Ce n’est pas le seul. En même temps que se groupaient les forces politiques, le champ de l’action internationale s’est démesurément élargi. L’Europe n’est plus l’unique échiquier de la diplomatie : l’univers s’ouvre à ses combinaisons. M. de Bülow, bismarckien par la méthode, sera un bismarckien « mondial. » C’est l’exigence du moment et le désir de l’Empereur. ”

“ Bismarck, pour faire l’Empire allemand, a pu croire nécessaire de nous prendre l’Alsace et la Lorraine. Mais, en nous les prenant, il a creusé un abîme entre son pays et le nôtre. Le démembrement de la France, c’est-à-dire de l’État le plus centralisé, de la nation la plus une qui fut jamais, a contredit les tendances essentielles du siècle qui a vu ce démembrement. Le temps où, dans toute l’Europe, les nationalités tard venues naissaient à l’espérance et à la vie est celui que la Prusse a choisi pour mutiler la plus ancienne, la plus vigoureuse, la plus cohérente des nationalités existantes. ”

“ Cette fois, les moins inquiets prennent peur, et quand Léopold II, ouvrant le 8 août la session extraordinaire des Chambres, jette le cri d’alarme, ce cri est entendu de toute la Belgique : « Messieurs, dit-il, la Belgique a déjà été soumise à plus d’une épreuve périlleuse. Aucune n’a eu la gravité de celle qu’elle traverse aujourd’hui. Le peuple belge n’est pas près d’oublier que ce qu’il a à conserver aujourd’hui, c’est le bien-être, la liberté, l’honneur, l’existence même de la patrie. » ”

“ Dans cet hommage immédiat au créateur de l’Allemagne moderne, il y avait plus que l’accomplissement d’un devoir de déférence, — la notification d’une volonté et l’affirmation d’une politique. Entré dans la carrière sous les auspices de Bismarck, au temps où le baron de Bülow, son père, était, en qualité de secrétaire d’État, le principal collaborateur du chancelier, le nouveau ministre se piquait d’être un bismarckien adapté aux nécessités de son temps, mais pénétré de la doctrine. Le réalisme était la vertu intellectuelle qu’il revendiquait entre toutes. ”

“ Le Japon admire les Américains comme les dépositaires les plus complets et les plus audacieux de ce qui, dans la civilisation blanche, sollicite son effort. Les États-Unis, c’est pour eux le grossissement de l’Europe. Aux États-Unis, ils trouveront les leçons qu’ils cherchent. Aux États-Unis ils demanderont les contremaîtres de leurs usines et les répétiteurs de leur enseignement. Cette période d’adaptation est la lune de miel des rapports nippo-américains. A la faveur d’une amitié partagée, le commerce se développe au profit commun des deux voisins. ”

“ Si le pouvoir avait changé de mains, la politique aurait pu se réduire à une suite d’actions et de réactions. La persistance de la majorité catholique complique le problème. La voilà désormais à l’épreuve des réalités complexes de l’existence nationale : réformes politiques, réformes sociales, réformes coloniales, réformes militaires. Prise entre le désir d’être fidèle à elle-même et la nécessité d’aboutir, stimulée souvent aux réalisations par la volonté royale, elle sacrifie peu à peu son unité à sa fécondité, comme si les partis, pour faire œuvre créatrice, étaient condamnés à se briser. ”

“ Selon le mot de Guillaume II, « garder les glorieuses conquêtes par lesquelles Dieu a récompensé les luttes de l’Allemagne pour l’indépendance et pour l’unité est le plus saint des devoirs. » Garder l’Alsace-Lorraine, garder l’hégémonie de l’Europe, voilà le but. Pour l’atteindre, tous les moyens sont bons. Bismarck n’en a négligé aucun, passant avec la France de la provocation à la complaisance, avec l’Angleterre de la perfidie à la servilité, arrachant à la Russie la garantie d’une alliance conclue contre elle [8] . ”

“ L’entente avec l’Espagne en a été l’heureuse conséquence. Les réconciliations russo-japonaise et anglo-russe sont venues en dernier lieu apporter aux engagemens divers, sinon contradictoires, par lesquels nous étions ainsi liés, l’harmonie interne, qui, d’abord, leur avait fait défaut.
Ce changement ne pouvait pas ne pas préoccuper l’Allemagne ; et il serait vain autant qu’injuste de s’étonner des efforts qu’elle a multipliés pour y répondre. Quand l’habitude est prise de régner sans partage, on trouve dans les divisions des autres la garantie du pouvoir qu’on exerce. ”

“ Dès lors, les syndicats se désintéressent peu à peu des questions corporatives. L’idée de grève générale révolutionnaire, politique plus que professionnelle, passe au premier plan. Elle a pour corollaire la haine de l’armée : car l’armée est au service de l’ordre. L’antimilitarisme, à son tour, conduit à l’antipatriotisme. Car l’armée existe en fonction de la patrie et, pour atteindre sûrement la première, il faut s’attaquer à la seconde. L’évolution de la doctrine syndicaliste, envahie d’esprit anarchiste, est rapide et décisive. ”

“ Léopold II n’a pas voulu pour la Belgique d’une destinée d’effacement. Il s’est écrié avec Roosevelt : « Trois fois heureux, les peuples qui ont une histoire ! » et il a donné à son pays la possibilité de s’en créer une. Un peuple, en qui se développe le sens de l’action et de l’expansion, est une réserve d’espérances. L’abdication est le plus grave des échecs, — le seul grave, parce qu’il est accepté. ”

“ La vie ne connaît point de formes invariables. La Belgique a vécu longtemps avec deux partis. Elle peut vivre avec plus. On peut même vivre sans partis organisés, comme en France. Et au terme de cet exposé de l’histoire intérieure belge sous le règne de Léopold II, n’est-ce pas le meilleur éloge à accorder au feu roi que de constater l’indifférence que lui a toujours inspirée, prise en soi, la « cuisine » parlementaire ? Il a gouverné avec les libéraux et avec les catholiques sans qu’on lui connût d’attachement ni pour les uns ni pour les autres. ”

“ La conférence d’Algésiras avait opposé l’un à l’autre deux puissances et deux systèmes, la France et l’Allemagne, la Triple-Alliance et la Double, celle-ci complétée désormais par les ententes occidentales. Au lendemain de cette conférence, les adversaires, chauds encore de la lutte récente, se fussent vainement attachés à une réconciliation. Leur souci dominant ne pouvait être que de préparer leurs armes pour les rencontres futures. Loin d’arrondir les angles, on tendait à les accuser ; à rendre visibles, sinon menaçantes, les ressources dont on disposait de part et d’autre ”

“ Saluons avec gratitude ce qu’elle fera, — ce qu’elle peut faire, — pour accroître, en vue des conflits à venir, les chances de solutions pacifiques ; pour diminuer par conséquent les risques de guerre. Mais n’oublions pas que, selon le mot de M. Roosevelt, si la guerre est un mal, elle n’est pas le plus grand mal et que, pour les peuples, le seul qui soit irréparable, c’est de devenir, matériellement et moralement, incapable de l’envisager comme une possibilité normale.
La conférence de La Haye cherchera à fortifier la justice : c’est son droit et c’est son devoir. ”

“ Mais ces sortes de conflits valent ce que vaut l’esprit dans lequel on les traite. Et, des deux côtés des Vosges, l’esprit public, par un progrès continu, était monté au point de tension des années précédentes. De plus, en Allemagne, l’interview de l’Empereur dans le Daily Telegraph, les attaques provoquées par elle contre le pouvoir personnel, les griefs de Guillaume II contre le chancelier, l’instabilité du présent et l’insécurité du lendemain contribuaient à créer une émotion qui se prêtait mal à l’examen réfléchi d’un cas regrettable, bien que secondaire. ”

“ Et en vue de son exécution, la France et l’Espagne obtenaient de l’Europe un privilège exclusif, qui fermait l’Empire chérifien aux visées politiques des pangermanistes. D’autre part, les combinaisons diplomatiques auxquelles s’était attaquée la force allemande s’étaient maintenues ou même resserrées. L’alliance franco-russe avait joué normalement, assurant à la France l’appui diplomatique entier de la Russie. L’amitié franco-anglaise s’était vivifiée, dans l’action, d’un souffle de solidarité. Nos relations avec l’Espagne et l’Italie étaient demeurées amicales. ”

“ La Belgique est ainsi agrandie d’un territoire quatre-vingts fois plus vaste qu’elle-même. Petite puissance européenne, elle devient une puissance coloniale de premier ordre. Elle trouve pour l’admirable activité de son peuple ingénieux et commerçant un débouché d’un magnifique avenir. Léopold II, en moins de vingt-cinq ans, a donc atteint son but, en dépit d’obstacles qui, à certaines heures, parurent plus forts que sa volonté. ”

“ Pour cela, il importe d’apporter dans les délibérations un mélange de scepticisme et de loyauté : — de scepticisme, car il serait dangereux de croire à un succès complet, alors que, dans le débat sur les armemens terrestres, l’Allemagne et l’Autriche s’abstiendront et que, dans celui qui s’ouvrira sur les guerres navales, l’Angleterre, vraisemblablement, se retirera ; — de loyauté, car la mauvaise humeur, l’ironie, la surenchère deviennent, appliquées à de certains problèmes, un crime contre l’humanité. ”

“ A distance de perspective, ces événemens s’enchaînent avec une rigueur lumineuse. L’affaire marocaine, réveillant les haines ataviques, n’est qu’une partie dans un plan qui vise plus haut. Il s’agit de prouver à la France qu’alliances, ententes et amitiés sont de nulle valeur et de nul effet quand l’Allemagne y fait obstacle, de briser ainsi les combinaisons récentes et d’affirmer sur leurs ruines la prépondérance persistante de la politique allemande. ”

“ Personne ne le dit, parce que les moins clairvoyans conçoivent ce que de tels engagemens et de telles manifestations auraient de pénible pour la piété des souvenirs. Personne ne le dit, parce que nul n’ose calculer le contre-coup de ce renversement des alliances sur la paix de la France et de l’Europe ; parce que tout le monde prévoit l’alarme qu’il jetterait en Angleterre et en Russie, le discrédit qui en résulterait pour une diplomatie capable de passer, en si peu d’années, d’une extrême à l’autre. ”

“ Anglais et Russes, si longtemps et si profondément divisés, ont travaillé de concert à une œuvre commune, œuvre d’équité et d’équilibre, qui peut les réunir encore. L’Allemagne elle-même, à trop exiger de ses alliés, les a mécontentés. Dans la presse italienne, c’est contre elle un déchaînement. À Vienne, le « brillant second » ne se résigne pas à ce rang subalterne. L’Allemagne n’est nullement affaiblie, mais elle est diminuée. ”

“ C’est un parti d’étatistes bourgeois, et non point de démocrates. C’est aussi un parti d’anticléricaux, moins par conviction philosophique que parce que l’Église belge a lié son sort à celui des libertés locales, soit au point de vue de l’assistance, soit à celui de l’enseignement, soit même à celui de la politique. L’anticléricalisme est donc dans la seconde moitié du XIXe siècle l’article capital du programme libéral. Mais il s’enveloppe dans une formule d’une généralité supérieure, « la création d’une homogénéité matérielle et intellectuelle. » ”

“ Au surplus, entre les deux groupemens, Triple-Alliance et Triple-Entente, les relations semblent plus normales que par le passé. Elles sont meilleures, notamment, entre la France et l’Allemagne, entre la Russie et l’Allemagne, entre l’Italie et la Russie, entre la France et l’Autriche, voire entre l’Angleterre et l’Allemagne. Il y a progrès dans l’adaptation des contraires, dans l’assouplissement des cadres, dans la stabilité de l’équilibre apparent.
Peut-on et doit-on souhaiter plus, parler comme on le fait avec plus d’insistance que de précision, d’un « rapprochement » franco-allemand ? ”