Auguste Gérard

“ Si la bataille de la Marne a été, dans la campagne de France, le rétablissement stratégique qui a brisé sur notre front l’offensive allemande, la victoire des Alliés sera le rétablissement dans ses droits, sur les esprits, sur les âmes, sur les peuples, de la vieille et éternelle civilisation que l’Allemagne, comme un autre Xerxès ou comme un despote d’Assur, a pu, dans son impudence, défier et menacer, mais qui les rejette et leur survit. L’humanité n’a jamais accepté ceux qui l’ignorent, la méprisent ou la bravent. ”

“ L’effet le plus immédiat de l’intervention qui suivit la paix de Shimonoseki fut, en tout cas, après avoir sauvé et préservé l’intégrité et l’indépendance du territoire continental chinois, d’interrompre et de prescrire la politique d’isolement et d’exclusion dans laquelle la Chine s’était jusqu’alors renfermée. La Chine s’était crue longtemps et de bonne foi le centre et l’ombilic du monde, le véritable Empire du Milieu, dont les autres nations et États n’étaient que les vassaux, les tributaires, les plus ou moins lointaines dépendances. ”

“ C’est ici que se trahit, que se découvre le plus manifestement la résolution de rompre avec les mœurs, lois et usages de l’humanité, la prétention d’appartenir à une autre espèce, titanique ou démoniaque, avec laquelle l’humanité n’a rien de commun.
Que l’Allemagne s’étonne encore, dans ces conditions, d’avoir suscité la haine du monde entier, qu’elle considère, avec le maréchal von der Goltz, celle unanimité de haine comme une énigme, n’y a-t-il pas là encore une autre preuve, singulièrement significative, de l’abîme par lequel elle s’est séparée elle-même du reste du monde ? ”

“ L’Italie, en se rapprochant de l’Allemagne et de l’Autriche-Hongrie, avait cru trouver dans le traité d’alliance une garantie, une sécurité de paix. L’Autriche-Hongrie ne pouvait être pour l’Italie, selon le mot du comte Nigra, récemment cité et médité, je pense, par le prince de Bülow, qu’une alliée ou une ennemie. Que l’Autriche-Hongrie ait laissé, par son aveuglement et l’égoïsme de ses propres desseins, l’alliance se transformer en inimitié, il n’y a pas lieu de s’en étonner. ”

“ Au rêve pangermaniste d’une Allemagne appelée à dominer l’Asie d’un côté, à l’Ouest par l’Asie Mineure, le Taurus et la ligne de Hambourg à Bagdad, de l’autre à l’Est, par Kiao-tcheou, le Chan-tong, le Tcheli et toutes les extensions projetées, se substituait l’union, la coopération en Extrême-Orient et sur le Pacifique des trois grands Etats riverains, les Etats-Unis, le Japon et la Chine, simultanément alliés aux trois grandes Puissances d’Europe, la France, l’Angleterre, la Russie, ayant précisément les plus grands intérêts territoriaux, politiques et économiques en Asie. ”

“ L’évolution de l’Asie orientale, dont la courbe a été ici esquissée, atteignait ainsi son heureux et logique épanouissement. Il était juste que le Japon, après avoir conçu, recherché et voulu le rapprochement, l’union avec l’Occident et l’Europe comme la loi de son histoire et de sa destinée, eût sa place, sa mission et son rôle dans la guerre prodigieuse où se jouent et décident la vie, la liberté, l’avenir de l’Europe et du monde. ”

“ L’heure était venue où les buts de la guerre, si clairs, si lumineux pour tous les Alliés unis dans la croisade de la liberté contre la tyrannie, allaient, par l’entrée des Etats-Unis dans le conflit et par la révolution russe, revêtir plus de précision encore et de grandeur et confondre dans la défense d’une même cause la liberté des individus comme celle des peuples, les droits de l’humanité comme l’indépendance des Nations. ”

“ La France défendait, avec sa propre cause et celle de la Russie, dans un Empire avec lequel la Russie et elle-même avaient une large frontière commune, la cause même de l’Occident et de son action en Asie. Elle s’était attachée, d’ailleurs, comme la Russie elle-même, à donner à sa démarche auprès du gouvernement japonais le caractère en effet le plus amical, le plus conciliant, le plus propre à conserver intactes ses relations présentes et futures avec le grand Empire nippon dont elle n’avait pas été la dernière à pressentir et à saluer l’avènement. ”

“ La vérité est que tout l’effort allemand s’appliquait à énerver, à alanguir la Triple Entente, à séparer en détail les Puissances amies, à intervenir dans les rapports des unes avec les autres, à susciter entre elles des causes ou occasions de divergence, et, chez chacune d’elles, des difficultés domestiques. L’Allemagne s’était attachée à capter, en Russie, à la Cour, dans le Gouvernement, dans l’armée et la marine, dans le haut commerce, l’industrie et la finance, dans la presse, diverses sources de pouvoir, de richesse et d’influence. ”

“ Tous les Alliés mènent en outre le grand combat contre la vraie cause et le redoutable instrument de cette guerre, contre le militarisme prussien, qui, après avoir conquis et uni l’Allemagne, l’avoir façonnée à sa mode et selon ses desseins, l’avoir absorbée dans un rêve monstrueux d’orgueil et de domination, l’a détachée de l’humanité et précipitée comme un fléau contre l’Europe. ”

“ Tandis que l’Allemagne, qui a déchaîné la guerre, y poursuivait l’exécution d’un plan de conquête universelle, la France revendique, avec les réparations du droit, le retour au foyer national des deux provinces qui lui ont été arrachées ; la Russie défend l’indépendance de la Serbie et de tout le slavisme menacé ; l’Angleterre s’est armée pour l’indépendance de la Belgique et la liberté du monde ; l’Italie, dégagée d’une alliance dans laquelle elle avait été sacrifiée, libère les terres qui lui avaient été ravies, rectifie les frontières, et concourt à l’œuvre commune d’affranchissement ”

“ Le Japon, en même temps qu’il accomplissait ainsi son devoir envers ses alliés d’Occident et qu’il éliminait l’Allemagne des terres et des mers d’Extrême-Orient où elle avait essayé d’asseoir sa domination, s’acquittait une fois de plus de sa mission de paix et d’union envers l’Orient lui-même. Tandis qu’il extirpait du Chan-tong et des Mers jaunes la menace allemande, il soustrayait la Chine aux dangers dans lesquels eût risqué de l’impliquer l’esprit de nuisance et d’intrigue de la politique germanique. ”

“ VI L’humanité, heureusement, n’est pas de cet avis : elle continue de se prononcer pour ceux qui défendent son idéal et son droit. Elle s’est reconnue en nous. Et c’est pourquoi, dans la guerre actuelle, ceux qui s’appellent de ce beau nom : les Alliés, qui ont fait de sa cause la leur, qui lui appartiennent, ont vu, tandis que la haine allait à l’Allemagne, venir à eux la sympathie, la gratitude, et nous pouvons bien ajouter l’admiration et l’espoir du monde. ”

“ C’est à la dernière heure, lorsque la rupture paraît imminente, lorsque d’autre part le Gouvernement allemand a dû s’avouer à lui-même la faillite de la piraterie sous-marine, et qu’il pressent l’avantage qu’il a à ne pas s’aliéner définitivement les États-Unis, la grande Puissance dont l’influence morale peut, au jour de la paix, être si précieuse, c’est alors seulement que l’Allemagne s’incline, se soumet, paraît venir à résipiscence. ”

“ Mais il était dans la loi de cette guerre, dans le caractère d’universalité que lui imprimait la gravité croissante des intérêts en jeu, dans la contagion qui, de proche en proche, gagnait tous les continens et toutes les mers, que l’humanité tout entière eût peu à peu l’aperception, la conscience que c’est, non point de telle ou telle nation, de tel ou groupe d’Etats, mais d’elle-même et de sa destinée qu’il s’agissait. ”

“ Dans ce duel, la Chine, malgré l’énormité de son poids, de sa masse, de sa densité, malgré l’immensité de ses ressources virtuelles et de ses possibilités indéfinies, était d’avance vaincue par son prompt, agile et nerveux adversaire, qui, aux vertus, à l’élan d’une armée et d’une flotte admirablement préparées, unissait la parfaite sûreté, la méthode d’une politique réfléchie, consciente du but et des moyens, et tendue par un constant effort vers l’objet à atteindre. ”

“ Le principal don et la plus sûre méthode en psychologie, c’est la sympathie, c’est-à-dire l’art d’entrer dans la pensée, le sentiment ou l’intérêt des autres, de se mettre un moment à leur place. L’Allemagne, elle, n’a d’autre méthode que de préférer, et tout aussitôt de substituer sa pensée ou son intérêt à la pensée et à l’intérêt des autres. Elle ne se met à leur place que pour la leur prendre : sa psychologie n’est que de l’annexion. ”

“ Si la guerre de 1914-1916 a eu, de la part des Puissances germaniques qui l’ont provoquée, son principal motif ou prétexte dans la crise balkanique de 1912-1913, si donc c’est la question d’Orient qui en a été la première occasion, cette guerre, outre qu’elle gagnait de proche en proche toute l’Europe, l’Asie Mineure et une grande partie de l’Afrique, s’est étendue de même aux lointains parages du Pacifique, à l’extrémité de l’Asie orientale et a eu l’un de ses théâtres à la pointe du Chan-toung chinois, dans les eaux qui baignent la Chine, le Japon et l’archipel océanien. ”

“ Ce que nous offrons au monde, c’est, non pas ce qui, sous le nom de culture et d’organisation supérieure, n’est, avec le régime allemand, que l’unité dans la servitude, mais, au contraire, la liberté des peuples, l’indépendance des petits comme des grands Etats, le respect des civilisations nationales, l’union dans les pensées, les sentimens, les aspirations qui sont communs à l’humanité tout entière. ”

“ Si la Chine avait été la première à entrer en alliance avec une Puissance de l’Ouest et à relier ainsi l’Asie à l’Europe, le Japon n’allait pas tarder à suivre ce mémorable exemple. Et ce serait précisément pour aborder et régler d’accord avec l’Occident la question chinoise que le Japon chercherait lui-même un allié en Europe. La politique d’isolement et de réclusion avait vécu. Les ponts étaient décidément jetés entre l’Europe et l’Asie. ”

“ Ici, comme l’Autriche-Hongrie se récrie, et que l’Italie, de son côté, déclare que, dans ces conditions, si elle n’obtient pas la satisfaction qu’exigent ses aspirations nationales et son avenir, elle reprendra sa liberté d’action, l’Allemagne s’inquiète, elle intervient pour décider l’Autriche-Hongrie aux sacrifices nécessaires. L’Allemagne n’hésite jamais, lorsqu’il s’agit de se tirer d’affaire, à disposer des territoires de ses alliés. ”

“ Après avoir signalé la situation spéciale qu’occupe le Japon dans les régions de la Chine limitrophes de la Corée et la nécessité pour le gouvernement impérial de sauvegarder les intérêts et droits légitimes qu’il y a acquis, il a ajouté que le Japon n’a aucune intention de poursuivre une politique égoïste en Chine, qu’il est résolu à demeurer d’accord avec toutes les Puissances intéressées, comme lui, au maintien de l’indépendance et de l’intégrité du territoire chinois et qu’il ne se propose, avec elles, que la prospérité et la paix de la grande République voisine. ”

“ Ce qui doit sortir de cette lutte gigantesque, c’est, avec la victoire des Alliés, celle de l’humanité et de la civilisation, telle que l’humanité l’a voulue et faite, non pas celle de Thor et Odin, et du vieux Dieu qu’invoque Guillaume II, mais celle que, depuis l’origine des siècles, la conscience des hommes et des peuples a conçue et appelée de ses vœux, celle que le monde gréco-romain, le Christianisme, la Renaissance, le magnifique effort des trois derniers siècles, ont inlassablement rapprochée de l’idéal ”

“ « Le Japon et la Russie, ajoutait-il, ont de grands intérêts communs à préserver en Extrême-Orient. L’accord intime des deux nations, de même que notre alliance avec l’Angleterre, constitue une garantie indispensable de la paix dans ces parages. » Il avait dit plus haut de l’alliance avec l’Angleterre qu’elle était la base de la politique extérieure du Japon et que la guerre actuelle avait démontré la solidité infrangible de l’alliance, ainsi que ses indiscutables bienfaits. ”

“ La Chine ne pouvait oublier, d’autre part, tout ce qu’elle avait eu, depuis vingt ans, à souffrir de l’Allemagne qui, après avoir fait mine de lui venir en aide en 1895, lui avait, en 1897, arraché par violence la cession à bail du territoire de Kiao-tcheou, lui avait imposé, en 1900, la plus humiliante expiation de l’insurrection des Boxeurs, et qui, depuis lors, n’avait cessé de l’exciter dans un dessein intéressé, d’abord contre la Russie, puis contre le Japon, contre la Grande-Bretagne, contre la France. ”

“ Ils attestent aussi, en même temps que l’intimité des liens entre la grande Puissance asiatique et les grandes Puissances d’Europe dont elle est l’alliée, l’unité et la convergence des efforts qui, de cette extrémité de l’Asie orientale, comme de tous les fronts de l’Europe, sont concertés pour la direction et la victorieuse issue de la plus vaste, comme de la plus effroyable guerre que le monde ait connue. ”

“ Peut-être l’occasion eût-elle été bonne alors de faire pour la Chine ce que les grandes Puissances avaient fait, au traité de Paris, en 1856, pour la Turquie, c’est-à-dire de la faire entrer dans le droit public de l’Europe, de garantir collectivement son indépendance et son intégrité, d’appliquer à l’ « homme malade » du Céleste-Empire le même régime que la thérapeutique internationale avait inauguré pour l’ « homme malade » du Bosphore. L’Europe se fût épargné ainsi, et elle eût épargné à la Chine bien des difficultés et des traverses. ”