Fernand Farjenel

“ Leurs confrères en Chine se rappellent les multiples conflits d’influence, et les commerçans et les gens d’affaires, la politique d’éviction lente, mais continue de tous les étrangers en Corée par les Japonais.
Qui dominera dans l’avenir le Pacifique ? Sera-ce la grande démocratie américaine, fière de son incroyable et puissant développement industriel ? Sera-ce l’empire du Mikado, installé sur le continent asiatique, et faisant marcher l’immense Chine tout entière à sa voix ? Grave question qui embrasse toutes les autres et révèle un antagonisme latent. ”

“ Dans la capitale chinoise, à côté du lit d’agonie de la dynastie impériale, se trouvait un homme habile et plein de ressources. C’était Yuen Chekai, ancien vice-roi disgracié par la Cour comme traître au précédent Empereur et que celle-ci, dans sa détresse, avait fait venir auprès d’elle, ainsi qu’on appelle un médecin renommé dans les cas désespérés ; elle se passait ainsi elle-même au cou le lacet qui allait l’étrangler.
Cet ancien mandarin, auquel un devin avait jadis promis l’Empire, ambitionnait le pouvoir pour lui-même ; il orienta dans ce sens sa politique. ”

“ On n’a oublié, ni en Amérique, ni au Japon, les frictions douloureuses, les complications graves qui sortirent de la question de l’émigration japonaise en Californie ; il a fallu, à ce moment, une grande habileté et une grande souplesse aux deux gouvernemens pour éviter une guerre. L’Américain du Nord, dans toutes les classes de la société est profondément imbu du préjugé de race ; la supériorité essentielle des blancs est pour lui un dogme, encore aujourd’hui. L’amour-propre des sujets du Mikado s’en trouve fort blessé. ”

“ Lorsque Yuen Chekai eut réussi, après s’être efforcé de paralyser l’organisation d’une république viable, à détruire par un coup d’Etat les bases de l’édifice déjà posées, ce mandarin d’ancien régime revint immédiatement par une pente naturelle au système gouvernemental et administratif de toute sa vie : un pouvoir absolu qui, régnant avec des moyens de coercition insuffisans, est obligé pour se maintenir d’acheter continuellement, pour les attacher à la personne du chef, ses subordonnés en leur donnant licence de s’enrichir aux dépens de la chose publique ou en les pensionnant directement. ”

“ La possession d’une telle base navale par le Japon commençant à faire preuve de sa valeur militaire devait nécessairement inquiéter la Russie. Ce concurrent de race jaune qui venait ainsi se mettre en travers des projets du puissant empire des Tsars, représentant éminent de la race blanche en Extrême-Orient, était trop audacieux.
On le lui fît bien voir, et, sous la pression des trois grandes Puissances : Allemagne, France et Russie, le victorieux dut renoncer au bénéfice de sa conquête, au nom du principe de l’intégrité de la Chine. ”

“ Alors, mais seulement alors, ce grand pays pourra reprendre l’œuvre commencée un moment dans les premiers jours de la République, c’est-à-dire chercher à s’organiser dans la liberté en conformité avec sa nature et son développement historique antérieur, créer des États provinciaux et une fédération nationale, en un mot édifier une démocratie analogue à celle des États-Unis d’Amérique, puisque aussi bien nulle forme de gouvernement n’est mieux en harmonie avec les principes philosophiques, et les mœurs sociales qui prévalent dans la civilisation chinoise. ”

“ Les républicains chinois étaient, en effet, considérés par les foules japonaises comme bien plus capables que Yuen Chekai de sauvegarder la dignité et l’indépendance de la race jaune contre les blancs.
On les connaissait ; par milliers, ils venaient, tous les ans, étudier dans le pays ; ils y entretenaient des relations avec les gens de toutes opinions, ils s’y créaient des sympathies ; ils y fondaient des sociétés politiques. ”

“ C’est à celui-ci qu’on devra trouver une solution juste, si l’on ne veut être exposé à en faire, après la guerre, un nœud gordien devant être tranché par l’épée.
Aujourd’hui, les Puissances se trouvent dans la même position où elles étaient du temps de l’Empire, lorsque le consortium première manière s’établit. Ou il faut constituer un nouveau groupement dont seront nécessairement exclues l’Allemagne et l’Autriche, un autre consortium, ou bien, chacun devra reprendre sa liberté et traiter seul avec le gouvernement de Pékin, quel qu’il soit. ”

“ Croyant sans doute faire une politique d’habile prévision, les étrangers ont voulu le maintenir dans sa faiblesse de peur que, quelque jour, cette immense masse humaine étant devenue un tout organique ne fût un danger pour les autres peuples et ne pût rivaliser avec eux dans la guerre. En fait, on a abouti à faire de la faiblesse même de la Chine un péril d’un autre ordre : une excitation constante au déchaînement d’appétits adverses susceptibles de produire des conflits. ”

“ Déjà en 1876, il avait réussi à y prendre pied et à faire signer un traité à son avantage par le roi de Corée. Celui-ci était vassal du faible empereur qui régnait à Pékin. S’emparer d’un pays gouverné par des souverains débiles, est une entreprise tentante ; toute la politique du Japon, depuis environ un demi-siècle, démontre que le gouvernement des mikados pensait continuellement à la réaliser.
De son côté, la Russie n’ayant point, en Europe, d’issue vers la mer libre, en cherchait une en Extrême-Orient, sur une côte du Pacifique. ”

“ Ces derniers faits surviennent plusieurs mois après une période de difficultés diplomatiques au sujet de la position prise par le Japon en Chine, après le retentissement que ces difficultés ont eu en Europe même. L’aspect politique de l’Extrême-Orient se modifie, la position respective des Puissances se trouve, du fait de la guerre, considérablement changée, des questions anciennes se posent de nouveau, et le tout apparaît dans un ciel quelque peu voilé de brouillard. Le nombre des Puissances intéressées, la complication de leurs intérêts respectifs, font de la situation un vrai labyrinthe. ”

“ Le représentant du Mikado à Pékin, appuyé par les ministres de Grande-Bretagne et de Russie, faisait savoir que les trois Puissances étaient décidément hostiles à l’ascension de Yuen au trône impérial. La diplomatie française ne pouvait rester seule aux côtés du Kaiser pour continuer la politique désormais caduque du consortium, aussi, quelques jours plus tard, apprit-on enfin que la République française renonçait à son tour à approuver la restauration monarchique, en Chine, du moins pour le présent ; puis l’Italie se joignit aussi au groupe des Alliés. ”

“ Le travail des usines reprit, s’intensifia et, depuis plusieurs mois, l’aide précieuse que le Japon apporte à notre alliée lui permet enfin de faire face aux ennemis communs.
Mais l’attitude des Puissances, et particulièrement celle de la Grande-Bretagne, pendant les négociations, avait indisposé l’opinion publique japonaise ; on croyait dans les îles que la politique d’hégémonie allait pouvoir se réaliser d’un seul coup, et l’on en voulait à sir Edward Grey de son intervention. Pourquoi ne modifierait-on pas le système des alliances ? ”

“ En effet, la France étant un peuple formé par son développement historique, par sa constitution administrative aux mœurs de la centralisation, et, de plus, vivant sur un territoire très peu étendu en comparaison de celui de la Chine, un pouvoir autoritaire communiquant une volonté ordonnatrice du centre aux extrémités, était, ainsi que l’histoire du Consulat et de l’Empire l’a démontré, éminemment capable de rebâtir sur des bases nouvelles l’édifice social écroulé. ”

“ Lorsque les négociations entre la Chine et le Japon au sujet de la Mandchourie, de la Mongolie et de Kiaotcheou arrivèrent soudain à la phase critique, on dit que le gouvernement japonais estima prudent de garder au Japon ces fournitures militaires par mesure de précaution, dans le cas où les Chinois feraient la guerre, et aussi eu raison de la possibilité de ce que quelqu’une des puissantes nations qui ont garanti l’intégrité de la Chine, même en tenant compte de la Russie, pût faire effort pour intervenir. ”

“ Comme toute démocratie est naturellement éloignée de la politique de conquêtes, le peuple chinois ne pourra ainsi devenir le danger militaire futur qui effrayait certains ; au contraire, il sera porté, pour mettre en valeur les richesses de son sol, à entrer dans le concert, des activités économiques mondiales où la politique ne le placera plus dans une condition inférieure et humiliée. ”

“ En présence de ces faits et du départ nécessaire de l’Allemagne du consortium, les Puissances se verront nécessairement forcées d’abandonner le système impossible d’une action collective sur la politique financière et économique de la Chine et de chercher d’autres moyens. Il faut avouer que la tâche n’est pas facile à l’heure où toute leur attention et toutes leurs forces sont absorbées dans la lutte de géans qui se déroule en Europe. ”

“ Ainsi, dans cet Extrême-Orient, où tout semble naturellement interverti, on pouvait assister à la plus singulière des tragédies. D’un côté, le gouvernement de droit divin du Mikado, descendant du Soleil, prenait sous sa protection les démocrates, les républicains fugitifs ; de l’autre, les Puissances libérales d’Occident, dont ces républicains voulaient réaliser chez eux les principes, donnaient tout leur concours à celui qui les pourchassait. ”

“ Mais ce mot a, pour les républicains qui ont fait la révolution, une extrême importance, car ils connaissent la valeur des formes. Depuis que le mouvement de restauration monarchique a été organisé par les agens de Yuen Chekai, des prodromes de révoltes sont apparus inquiétant vivement les Européens et les Américains résidant dans le pays. En ces dernières semaines, ceux-ci s’inquiétaient de la reprise du mouvement d’agitation terroriste qui secoua le pays dans les dernières années de l’Empire et contribua si puissamment à la révolution. ”

“ L’Europe et l’Amérique ont prêté des sommes importantes à la Chine, peuvent-elles laisser ce pays se décomposer dans une corruption administrative et politique qui appellerait fatalement une domination étrangère et réveillerait ainsi la dangereuse question du partage et les rivalités ? ”

“ La Russie paraissant avoir renoncé à ses anciens projets en Extrême-Orient, les rapports entre les deux peuples se détendirent. En Mandchourie, où Russes et Japonais sont très nombreux, des relations fréquentes d’affaires, des liens économiques se nouèrent entre les uns et les autres, et le temps, qui cicatrise les blessures les plus sanglantes, prépara le rapprochement futur des deux adversaires, qui s’étaient d’ailleurs combattus loyalement. ”

“ Pour réaliser un tel rêve, l’appui ou tout au moins la bienveillance de l’étranger est nécessaire, car le dictateur, ayant contre lui la partie active et éclairée de l’opinion publique, les militans qui ont arraché une première fois le pays des mains d’un pouvoir absolu incapable, serait exposé, s’il était livré à ses propres forces, à trébucher lamentablement sur les premières marches du trône impérial. ”

“ Or, il y a un peuple qui, bien que pacifique par principe et par tendance, serait susceptible de devenir un adversaire redoutable pour le Japon : c’est la grande République de l’Amérique du Nord. Certains hommes d’Etat japonais seraient bien aises de pouvoir éventuellement constituer, en vue d’une résistance aux vues américaines, un bloc imposant de plusieurs grandes Puissances. ”

“ La défaite des Allemands au Chantong fournissait une bonne occasion de rétablir le respect du principe dans sa rigueur première en faisant remettre par le Japon sa conquête à la Chine.
Cette question délicate ne pouvait être discutée en pleine bataille. On convint de part et d’autre de laisser au temps, qui mûrit les problèmes politiques, le soin de faire son œuvre, la maturité vient vite dans le vent brûlant de la tempête. ”

“ En dépit de cette situation, on peut admettre que le gouvernement est plus fort qu’il ne le fut à aucun moment depuis la Révolution ; mais cette force est grandement due à l’appui à la fois moral et financier de l’étranger ; beaucoup d’étrangers seront désappointés, si Yuen Chekai se sert de ce concours pour satisfaire son ambition personnelle, alors que l’œuvre des réformes dans le pays a si manifestement avorté. ”

“ Ce qui est évident, dit-il, c’est que l’administration de la Chine est aujourd’hui pourrie à l’excès. Les réformes ne sont manifestes que par leur absence, et la corruption a fait de grands progrès. Le capital (possédé par les Chinois du pays) s’accumule dans les banques européennes des ports à traité, à cause du manque de confiance dans le gouvernement, la situation financière est des plus précaires. ”

“ Que la situation actuelle de la Chine soit aujourd’hui la même qu’elle était avant la Révolution et, à certains égards, plus mauvaise, cela ne fait point de doute, des faits nombreux sont là pour le démontrer. ”

“ Car, chose digne de remarque, tout ce bruit n’est fait ni pour les Chinois, ni pour les étrangers résidant dans le pays où tout le monde rit à l’idée d’un plébiscite, d’un vote indépendant, puisque aucune liberté politique n’existe plus et que tout opposant réel devient suspect de rébellion et peut être exécuté comme tel. ”

“ Nul peuple n’est plus pacifique, ni plus pacifiste que celui des sectateurs de Confucius et, à cause de cela même, le voilà, malgré le chiffre énorme de sa population, sans force de résistance contre les convoitises du dehors. ”