Maurice Courant

“ Sans conteste, la Chine a eu à souffrir dans sa grandeur politique, dans son idéal de société, dans son orgueil partiellement légitime, bien plutôt que dans ses intérêts matériels ; mais il ne s’est encore trouvé chez elle aucune aristocratie pour comprendre la condition nouvelle faite à l’Extrême-Orient, tirer la leçon des événements, adopter une attitude permettant de voir venir et d’affronter ”

“ En Mantchourie, la situation privilégiée du Japon découle du traité de Portsmouth et des accords conclus ultérieurement avec la Chine et avec la Russie, réglant l’occupation du pays, les questions de police et de juridiction, le régime des voies navigables, des chemins de fer, des postes, des douanes, du commerce dans les villes ouvertes et dans le reste du territoire, l’exploitation des mines, forêts, pêcheries. ”

“ Cette situation épineuse en tous temps est encore compliquée par les souvenirs de la révolution ; depuis cette époque, et les journaux japonais souvent violents et partiaux le reconnaissent, l’attitude du Japon a manqué de netteté, le Cabinet ayant une politique hésitante, le gouvernement militaire de Corée agissant de son côté, les partis d’opposition et la presse favorisant ouvertement et pratiquement les révolutionnaires et rebelles du sud. ”

“ La crainte de la Russie date de loin. Dès la fin du XVIIIe siècle, le chôgounat était averti des desseins russes sur le Pacifique nord et, depuis, les autorités de Édo d’abord, de Tôkyô ensuite, ont dû plus d’une fois faire face à des tentatives de leurs voisins. La guerre de Mantchourie a donc eu pour but d’écarter une fois pour toutes la pression russe du Lyao-tong et de la Corée, le désir de venger l’affront reçu y a eu une part secondaire ”

“ On avait même parlé d’une alliance sino-américaine et, malgré les explications très nettes de Washington et les dénégations de Tôkyô [5] , l’opinion des cercles politiques restait hésitante dans les deux pays. La question de Kyao-tcheou réveillait les appréhensions, que la presse allemande des États-Unis chercha aussitôt à surexciter ; maîtresse de cette base navale et des îles allemandes du Pacifique, n’étant plus contre-balancée par les vaisseaux allemands, appuyée sur l’alliance anglaise renforcée, la flotte japonaise n’allait-elle pas dominer des Philippines à Panama ? ”

“ Le Japon, par raison de voisinage, par suite de son développement politique, par l’effet de son activité économique, a des intérêts graves, qui à ses yeux doivent l’emporter sur ceux de quiconque et qui pâtissent du manque de direction de la politique chinoise. La guerre à coups d’épingle agrée peu au gouvernement de Tôkyô, et elle exaspère la presse et la population ”

“ Le Japon avait demandé que la Chine s’engageât à n’aliéner nulle partie de son littoral ; un article spécial énonce qu’il se contente de la déclaration faite spontanément par la Chine à ce sujet : fiction diplomatique destinée à ménager l’amour-propre de l’adversaire. Les dispositions de ces quatre groupes ont une portée territoriale ; aucune ne diminue l’intégrité du territoire chinois, aucune n’est directement contraire au principe de la porte ouverte [29] . ”

“ Si le Japon obtient au traité de paix la libre disposition de Kyao-tcheou, il restituera ce territoire à condition que toute la baie soit ouverte au commerce, qu’une concession japonaise soit établie dans une localité choisie par le Japon et qu’une concession internationale soit établie si les Puissances le demandent ; par là, le gouvernement de Tôkyô garde une situation privilégiée, mais fait aux étrangers une part plus large que sous le régime allemand. ”

“ Le Nitsi nitsi, qui n’était pas adversaire irréconciliable du projet, énumérait les objections, nécessité de surveiller la Chine, de se tenir prêt à défendre l’Inde selon le traité d’alliance, de faire face aux complications éventuelles. Mais la grosse difficulté résidait dans le sentiment national au sujet du rôle de l’armée : la nation étant une seule famille sous la direction suprême de son chef, celui-ci ne saurait vouloir employer l’armée sortie de la nation que pour la sauvegarde du pays, de ses intérêts, de son honneur ”

“ L’Extrême-Orient sent moins fort la main que l’Europe a appesantie sur lui depuis soixante-dix-ans ; pour la première fois depuis 1842, il règle ses affaires presque sans intervention occidentale. Des tendances s’affirment, inégalement heureuses : la Chine accepte volontiers l’aide des États-Unis et, ulcérée de la politique japonaise, se prête complaisamment aux influences allemandes. L’alliance anglo-japonaise renforcée, le rapprochement marqué avec la Russie dessinent un nouveau groupement asiatique, une autre Triple-Entente, garante. en Extrême-Orient de la paix et du statu quo. ”

“ Le texte est celui de l’ultimatum du 15 août ; on y lit : « remettre sans condition ni compensation... tout le territoire loué de Kyao-tcheou en vue d’une restitution éventuelle dudit territoire à la Chine ». De nombreux journaux en Chine, plusieurs aux États-Unis, quelques uns même en Angleterre, ont vu dans cette phrase une promesse formelle ; pour des publicistes non responsables, l’erreur est pardonnable ; il est plus surprenant que les membres du gouvernement chinois, ou une partie d’entre eux, y soient tombés. ”

“ Il semble aussi qu’à partir du mois d’août le Cabinet de Tôkyô tint un langage bien plus libre à propos de la création de deux divisions en Corée : cette augmentation des forces de terre, réclamée depuis deux ans ou davantage en vue de complications éventuelles du fait de la Chine, était toujours ardemment discutée par les partis et avait contribué à ébranler plusieurs Cabinets ; elle ne pouvait être mal interprétée par la Russie devenue amie [9] . ”

“ Le Cabinet de Washington était déjà mis en garde contre les menées allemandes par la proposition qui lui avait été faite de lui remettre en dépôt le territoire de Kyao-tcheou jusqu’au jour de la restitution à la Chine [7] . Cette Puissance, en effet, ne pouvait rentrer en possession avant l’expiration du bail de quatre-vingt-dix-neuf ans que moyennant le remboursement de toutes les dépenses faites par l’Allemagne, et elle désirait peu assumer cette charge. L’offre captieuse de Berlin avait donc été repoussée, et la plus stricte neutralité conseillée au président Yuen [8] . ”

“ Vers le 20 mars des troupes fraîches débarquèrent du Japon pour renforcer les gardes des voies ferrées et les garnisons au Chan-tong et au Lyao-tong ; quelques centaines d’hommes entrèrent à Tsi-nan, autant dans la ville chinoise de Moukden ; pendant quelques séances le ton des discussions à Péking fut particulièrement amical. L’insistance des négociateurs japonais, la pression exercée ainsi sur la Chine accroissaient d’autre part l’inquiétude née dans les milieux commerciaux et industriels anglais qui craignaient de voir léser les intérêts proprement britanniques ”

“ L’impudence allemande à la fin de juillet et dans les premiers jours d’août souleva dans le pays une vague d’indignation et ce fut un soulagement quand on apprit l’ultimatum de la Grande-Bretagne. Immédiatement, le peuple pensa à la guerre, souhaitant de venger enfin l’humiliation passée ”

“ Un État d’organisation moderne, pour peu qu’il entretienne des relations avec la Chine, a toujours des griefs à faire valoir ; plus ces rapports sont fréquents, plus les sujets de plainte ont chance de se multiplier. ”

“ La campagne du Japon contre l’Allemagne se déroulait partie en territoire chinois, partie en territoire cédé à bail par la Chine. Cette situation ambiguë ne pouvait manquer de soulever des difficultés. La Chine fit de bonne heure une déclaration de neutralité et dès le 12 août on annonçait que quatre divisions étaient mobilisées au Tchi-li et au Chan-tong, prêtes à l’appuyer. Quand le Japon entra résolument dans l’affaire, la grande république voisine ne se tint pas à sa première attitude ”

“ D’abord furent incorporées à l’Empire des terres qu’une longue tradition lui rattachait, bien que d’un lien assez lâche, l’île peu peuplée de Ézo (ou Hokkai dô) en 1869 et l’archipel des Ryou-kyou (juillet 1874, avril 1879) . ”

“ Ces indiscrétions déplurent à l’opinion, qui s’en prit soit aux Puissances alliées, soit aux partisans du Premier Ministre ; si les alliés, dirent les uns, avaient si grand besoin d’aide, c’est qu’ils n’étaient pas capables de faire leurs affaires eux-mêmes ”