Empire du Japon

“ Daijin gu est le temple où nous honorons notre Ancêtre, à Isé. Le Japon a été d’abord gouverné par le prince Ninigi ne Mikoto, petit-fils d’Amaterasu. Avant qu’il devienne l’empereur du Japon, sa grand’mère lui dit : « Ce pays est la terre où nos descendants doivent régner ; vous allez le gouverner, et votre puissance impériale durera aussi longtemps que les astres et le monde. » C’est sur ces mots que notre Empire est fondé. Et la grand’mère donna à son petit-fils le miroir, le sabre et la pierre précieuse : telle est l’origine de nos trois trésors sacrés... ”

“ L’empire du Japon est l’un des plus considérables de l’extrême Orient de notre hémisphère. Situé entre le 41° 30’ et le 31° de latitude nord entre le 127° 50’ et le 140° 50’ de longitude est, il se compose d’un archipel dont les îles nombreuses comptent environ quarante millions d’habitants. ”

“ Voilà donc qu'en 1854, après 214 ans d'interruption, les relations ont été rétablies entre le Japon et les autres peuples. Et voilà encore un fait, entre des milliers qui se produisent chaque jour, qui nous montrent les gouvernements de la terre ne songeant pour la plupart qu'à fortifier leur puissance, qu'à se placer dans les conditions terrestres les plus avantageuses. La vérité arrive à la suite des efforts humains tentés par les gouvernements dans des vues humaines, mais presque toujours en dehors de ces gouvernements et malgré eux. ”

“ X. — Au-dessous de l’Empereur on peut dire qu’il n’y a qu’un peuple ; la distinction en classes est, en effet, plus dans les lois que dans les mœurs ; le souverain à part, le Japonais est plutôt démocratique, comme d’ailleurs le Chinois, et en général l’Oriental ; il n’existe pas d’aristocratie, hautaine comme en Angleterre, ou cassante et dure comme en Allemagne.
Par conséquent, au point de vue social, l’égalité existe plus au Japon que partout ailleurs. Le peuple, du reste, j’entends le paysan, l’ouvrier, est infiniment plus poli et mieux éduqué ici que dans n’importe quel pays d’Europe. ”

“ Il est incontestable que le Japonais est né soldat ; en six mois on peut en faire une excellente machine de guerre ; même d’un paysan qu’on sort de ses champs de riz, on réussit, en bien moins de temps qu’il n’en faut pour débrouiller un paysan français, à dresser un troupier parfait. Cela tient, évidemment, à ce que le Japon est encore tout près du moyen âge, de son moyen âge à lui, qui, en somme, n’a pris fin que voilà quarante ans à peine. ”

“ Une des principales fonctions du seigneur universel du Japon consiste à se tenir tous les jours assis sur un trône pendant plusieurs heures, dans une immobilité complète. Les Japonais sont convaincus, — du moins ceux dont le démon de la philosophie, qui se mêle debout, n'a pas encore perverti l'esprit, — que, par cette immobilité de sa personne, le souverain spirituel maintient la stabilité dans l'empire et l'ordre social tout entier. ”

“ A des antipathies traditionnelles et séculaires, on voit succéder dans l’empire japonais une sorte d’engouement pour les coutumes étrangères, et la civilisation européenne semble maintenant inspirer à cette race intelligente et industrieuse autant de sympathie qu’elle y excitait autrefois de répulsion. ”

“ L’Empereur est l’identification de la patrie, et la patrie japonaise est une chose sacro-sainte. Dès l’école primaire, on enseigne aux enfants de cinq ans qu’il n’y a pas de plus beau pays que le Japon, que c’est le pays des dieux dont l’Empereur est le fils, et qu’il faut mourir pour le pays et l’Empereur. ”

“ À côté de cette guerre, qui dévastait le centre de l’empire, toutes les provinces étaient elles-mêmes l’objet de luttes plus ou moins violentes, provenant des seigneurs féodaux qui essayaient d’agrandir leurs fiefs et de s’emparer de la suzeraineté. Cette époque, qui constitue la période noire du Japon, dura jusqu’à l’arrivée au pouvoir de Hidéyoshi, en 1585. ”

“ C’est un phénomène significatif que notre Empire soit placé entre deux zones de civilisation. Le Japon occupe une place unique qui commande les relations des deux groupes. C’est ainsi que le rustre d’hier est en train de devenir l’homme de la grande ville. ”

“ Le Gouvernement et le peuple japonais ont montré ce que peuvent la ténacité dans le travail et l’intelligence dans l’organisation. Formose, la Corée, Karafuto, le Kwang Tong chinois vont donc se développer et grandir sous l’égide de leurs conquérants ; la population japonaise a déjà émigré en nombre considérable dans ces pays, et, grâce à l’activité et à l’énergie de ces nouveaux colons, des terres qui, jusqu’ici, étaient restées incultes et pour ainsi dire abandonnées, vont se trouver entraînées dans l’orbite de la civilisation générale : le Japon est de taille à mener à bien cette œuvre. ”

“ Il semble, au contraire que le soldat japonais la désire ; de plus, avec une population de près de cinquante millions d’habitants, et d’habitants tous prêts au sacrifice suprême, on constate que le Japon n’est pas à bout. ”

“ Ces gens-là doivent être immédiatement chassés, afin qu’il ne reste pas un seul pouce de terrain au Japon sur lequel ils puissent poser leurs pieds ; s’ils refusent d’obéir, ils doivent être punis. Nous avons béni le ciel d’avoir été nommé le Seigneur du Japon, et Nous avons dirigé le pouvoir sur cet empire pendant les années passées. À l’extérieur, Nous avons démontré la perfection des cinq vertus cardinales, à l’intérieur Nous nous sommes retourné vers la doctrine des écritures. C’est pour ces raisons que le pays prospère et que le peuple jouit de la paix. ”

“ Les Japonais, sans nul doute, sont, d'après toutes les observations faites sur eux, un peuple doux, imitateur et facile à influencer, ce qui peut faire espérer qu'ils accueilleront sans trop de résistance, en même temps que les moeurs et coutumes étrangères, les principes plus élevés et plus nobles qui découlent d'un ordre supérieur de civilisation ”

“ Du Japon, de son gouvermement , et du culte - des habitans.
LE Japon est un grand empire peut-être le plus ancien après celui de la Chine ; si le peuple nous le cède du côté des sciences, il nous est supérieur en plusieurs objets; comme nous il a des établissemens utiles et dangereux; mais presque tout chez lui est immuable. ”

“ Ce n'est plus seulement le commerce européen qui désire l'ouverture définitive du Japon : c'est la plus grande partie les habitants de ce bel empire qui n'ignorent plus la supériorité de notre civilisation sur la leur, et qui éprouve le besoin de se retremper dans notre contact. La connaissance qu'on a acquise au Nippon de la force respective des Etats européens, leur a dén ontré qu'il existait, en dehors de la Russie et-de l'Angleterre, une puissance dont le caractère chevaleresque et désintéressé rend désormais impossible toute conquête importante dans les mers de l'extrême Orient. ”

“ Accroissement numérique des habitants.
Depuis sa clôture et la cessation des guerres civiles, le Japon, habité par quarante millions d'hommes riches et civilisés, souffre d'une pléthore humaine. Absolument comme notre vieille Europe, comme la Chine, comme tous les pays d'ancienne civilisation qui fournissent aujourd'hui leur contingent d'émigrants au nouveau monde, l'empire du Soleil, lui aussi, succombe sous l'excès de population. Ses villages se touchent et forment des rues de plusieurs lieues de longueur. ”

“ Le Japon, qui forme un empire de 36 millions d'âmes, est aussi un pays très industrieux et très fertile, il a 125 habitants par kilomètre carré, la France n'en a que 70; Le -Japon avait adopté la civilisation chinoise et était resté fermé aux Européens plus encore que la Chine. En 1858, le taikoun, gouverneur de Yédo, signa avec les États-Unis, la Russie, la France et l'Angleterre, des traités qui ouvraient aux marchands européens trois ports japonais. ”

“ Et cette leçon de choses, que soulignent des projections à la lumière électrique, est vivement goûtée de l'auditoire.
Ainsi le Japon est devenu un peuple européen. Il vaut n'importe laquelle des nations de la vieille Europe.
Voyons maintenant ce qu'est l'empire rival, la Chine.
Il est immense : la superficie dépasse celle de l'Europe, équivaut à trente fois celle du Japon. La population est de 3 ou 400 millions d'hommes, ou même, suivant les plus optimistes évaluations, de 530 millions. ”

“ Les Japonais, dont les procédés sont toujours grands et pleins de civilité, n'ont jamais manqué d'agir ainsi en pareille circonstance.
On se tromperait, néanmoins, en voyant, dans cet acte de pure politesse, une tendance à former au-dehors de nouvelles relations commerciales ou politiques.
Les Orientaux ont longue mémoire, et le temps efface beaucoup plus difficilement leurs impressions que les nôtres. N'a-t-il pas fallu un changement de dynastie en Chine, pour décider les Japonais à renouer leurs rapports avec cet Empire, après l'agression des Généraux de Cublaï-Khan? ”

“ II. — Il n'en est pas moins vrai qu'il y a eu une infiltration chinoise, par l'intermédiaire de la Corée. L'écriture, les lettres, les arts et les sciences de la Chine furent apportés au Japon par des indigènes du Céleste Empire, et à différentes reprises, les Empereurs du Japon firent venir dans leur pays des hommes et des femmes pour enseigner l'art de travailler les métaux et de tisser la soie. ”

“ L'HISTOIRE fabuleuse, ou plutôt la mythologie des Japonais , donne à leur empire une antiquité démesurée; elle fait régner la première dynastie divine des cent mille millions d'années , et place le commencement de la seconde 856,702 ans avant notre ère. Cependant les gens instruits au Japon ne font aucun cas de ces chimères, et avouent que l'origine de leur nation est enveloppée de ténèbres qu'il paraît impossible de dissiper entièrement. ”

“ Situé dans les régions les plus lointaines, au milieu des mers les plus dangereuses, et défendu contre la curiosité des étrangers par la plus rigoureuse interdic-
tion, l'Empire Japonais devait nécessairement demeurer plus longtemps isolé que toutes les autres contrées du monde.
La nature et la politique semblent s'être entendues pour le condamner à un éloignement éternel de toute civilisation européenne. Afin d'y arriver, le voyageur doit se transporter au-delà des dernières limites de l'Asie et de l'Amérique. Plus il avance, plus les mers sont perfides et les terres inhospitalières. ”

“ Dès la première élection, il y eut des gens très au courant déjà des mœurs électorales qui vendaient leurs voix au plus offrant, cela atteignait jusqu’à 25 yen (63 fr. 75) .
IX. — Malgré cette ombre de parlementarisme, il est bien évident que l’état politique du Japon ne ressemble en rien à ce que nous appelons le régime constitutionnel. L’État c’est l’Empereur, et sa personne est sacrée ; ses décisions sont respectées comme si elles venaient effectivement du ciel dont il est le descendant supposé ; Fils du ciel, Ten shi sama, ainsi l’appellent les bons sujets du Nippon. ”

“ Le Japon, nouvel Empire Ottoman, doit-il devenir un autre brandon de discorde, jeté fatalement au milieu du paisible essor des lumières du dix-neuvième siècle ? — Espérons qu'il n'en sera pas ainsi!
Non ! les deux États dont les vastes rivages sont bai-
gnés par l'Océan-Pacifique, au sein duquel s'élèvent les riantes montagnes du Japon ; ces deux colosses lointains de la terre et des mers, plus que nous engagés dans la voie des conquêtes matérielles ; moins dans celles de l'intelligence et de la civilisation ; seront là, sans doute, seuls en présence. ”

“ Or, les temps, au Japon, c'est-à-dire, les hommes et les choses, sont bien changés, depuis ces quinze dernières années, et la transformation sociale et économique du pays est un phénomène digne d'une véritable admiration et sans précédents dans l'Histoire de la civilisation.
Il n'est pas moins remarquable de voir un peuple si passionnément ami des innovations rester fidèlement attaché a la dynastie impériale qui le gouverne depuis plus de 25 siècles ”

“ Matsudaira Awa no Kami, kokushu de 257 000 kokous.de rente, habite le château de Tokushima dans Awa.
vernement procède de deux centres, ce qui oblige l'empire à tourner ses yeux et ses oreilles dans deux directions différentes. La marche des événements a amené une révolution et nous ne pouvons conserver notre ancien système. Vous devez restituer toute l'autorité aux mains du souverain et fonder un état de choses dans lequel le Japon se trouvera placé sur un pied d'égalité avec les autres puissances. ”

“ Les dirigeans du peuple japonais, seigneurs des grandes familles qui entouraient le trône, ainsi que tous les descendans de sociétés féodales, ne concevaient le développement du Japon que par la puissance militaire. ”

“ Sans insister sur les emprunts nombreux qu’il a faits à la civilisation chinoise, nous devons retenir que le Japon s’est déjà ouvert au xviie siècle à la pénétration européenne. Il s’est alors développé, toutes proportions gardées, d’une manière aussi étonnante qu’à présent. Mais les Européens de ce temps traitaient mal les hommes de couleur, ménageaient peu leurs susceptibilités, exagéraient l’affirmation de leur propre supériorité : les Japonais, froissés dans leur orgueil, se révoltèrent, chassèrent les blancs, exterminèrent leurs prosélytes et refermèrent leurs portes. ”

“ Dans le chaos de l’Extrême-Orient, le Japon, fidèle à son Empereur et à sa vocation, représente l’espérance et si, dans les devoirs qui s’imposent à lui, il y en a qui soient supérieurs à ses ressources, il n’en est pas qui le soient à ses destinées. ”

“ Si nous rappelons ces faits du développement de la civilisation japonaise, c'est pour montrer combien elle est ancienne et féconde; pour noter aussi qu'un développement aussi long de la vie d'un peuple n'a pu se faire sans étapes et que, par conséquent, la transformation récente de l'organisation politique du Japon n'est aussi qu'une étape de sa vie et non pas une naissance ”