Anonyme

“ La réponse du prince de Satzouma se ressentait du prestige que le mikado exerce sur les grands feudataires. « C’est en me prosternant, disait le daïmio, que j’ai écouté la parole impériale. Des questions d’une pareille importance ne sont-elles pas bien au-dessus de l’obscure intelligence d’un serviteur tel que moi ? » Il exprimait ensuite ses vœux sincères pour le succès de la réforme. Le prince Tosa et le prince de Nagato suivirent l’exemple du prince de Satzouma, et fournirent chacun trois bataillons de leurs troupes pour former le noyau de l’armée impériale. ”

“ Si la nouvelle politique a de nombreux adeptes, elle a aussi des adversaires acharnés, et certains faits partiels attestent çà et là combien les haines aveugles sont encore vivaces dans un pays qui considéra si longtemps les étrangers comme des barbares. C’est surtout en matière religieuse qu’on a de la peine à détruire les vieux préjugés. Le christianisme a toujours éveillé au Japon des susceptibilités très vives, et les dernières années ont vu se produire des faits d’intolérance et de persécution dont les puissances ont eu raison de s’émouvoir. ”

“ L’hostilité contre les puissances européennes avait été de la part des chefs de l’aristocratie un moyen de flatter les passions nationales et surtout débattre en brèche le pouvoir du taïcoun. Les fausses notions que l’Europe s’était d’abord formées sur la situation intérieure du Japon commençaient d’ailleurs à faire place à une appréciation plus exacte des hommes et des choses. ”

“ Les traités ne passaient encore au Japon que pour l’œuvre du taïcoun, et la sanction du véritable souverain, le mikado, n’y était pas encore donnée. Ce monarque avait même lancé un décret d’expulsion contre les étrangers. Les conventions de 1858 n’étaient point acceptées par les princes dont l’autorité constitue la féodalité japonaise : elles rencontraient l’opposition d’une grande partie du peuple, animé d’un sentiment de défiance et même d’hostilité invétérée contre tout ce qui n’est pas indigène. ”

“ Le temps n’est peut-être pas éloigné où il échangera ses produits non-seulement avec ceux des États-Unis et de l’Europe, mais encore avec ceux des différentes contrées de l’Asie, de l’Océanie et de l’Afrique. On trouve en grande quantité au Japon du thé, du coton, de la soie, du cuivre, du fer, de la houille, du camphre, du salpêtre, de la porcelaine, du papier, de la laque, du tabac. L’industrie et l’agriculture y sont en progrès. ”

“ Le surlendemain, les ministres de France, d’Angleterre, des États-Unis et de la confédération de l’Allemagne du nord se trouvaient réunis dans un des palais de Yeddo, où ils avaient une conférence de cinq heures avec le premier ministre et plusieurs des plus hauts fonctionnaires de l’empire. Il résultait clairement de cette entrevue que les accusations de querelles ou d’insubordination formulées contre les chrétiens d’Ourakami n’étaient que des prétextes ; on les déportait uniquement parce qu’ils professaient la religion chrétienne et pour les éloigner du voisinage des Européens. ”

“ Le peuple japonais a de grands élémens de force et de vitalité. L’aristocratie est fière, courageuse, pénétrée de respect pour ses ancêtres. L’ouvrier et le paysan sont robustes et vifs. La race n’est pas flétrie par les travaux excessifs et l’atmosphère malsaine de la vie des manufactures. La polygamie n’existe point au Japon. ”

“ Défendus par la mer, ils dominent tout l’est du continent asiatique. Leurs troupes mises sous le commandement d’officiers français distingués s’aguerrissent et se perfectionnent chaque jour. Leurs navires cuirassés, leurs chemins de fer, leurs lignes télégraphiques se multiplieront rapidement. En communication directe avec Marseille par les paquebots des Messageries nationales, avec San-Francisco par la nouvelle ligne des paquebots américains, le Japon voit s’ouvrir devant lui de larges perspectives. ”

“ Braves, intelligens, actifs, poussant le point d’honneur jusqu’à l’exagération, à la fois mercantiles et chevaleresques, hommes du moyen âge et hommes modernes, entreprenans, hardis, curieux de nouveautés, très habiles à s’approprier les découvertes de la science, observateurs et voyageurs, pratiques dans leurs idées, patiens dans leurs études, ils pourront, d’un moment à l’autre, exercer une sérieuse influence dans l’extrême Orient. ”

“ Un des hommes politiques les plus distingués de l’empire, Iwakoura, qui venait d’être nommé ministre des affaires étrangères, fut mis à la tête de l’ambassade, Iwakoura jouit d’une grande réputation au Japon. Lors des difficultés avec les grands daïmios du sud, c’est lui qui fut envoyé en mission auprès des princes de Satzouma et de Nagato, et c’est à lui qu’on doit, pour une grande part, l’accord dont le système actuel paraît être le résultat. ”

“ Depuis la fin de l’année dernière, la ville de Yokohama est éclairée au gaz. C’est un ingénieur français qui a été chargé de l’installation des appareils commandés en Europe. D’autres améliorations de même nature sont en voie de réalisation tant à Kioto qu’à Yeddo.
Le grand-duc Alexis de Russie s’étant rendu au Japon en novembre, le gouvernement du mikado mit un certain plaisir à montrer à ce prince l’ensemble des progrès accomplis. Deux jours après son arrivée à Yeddo, le grand-duc fut reçu par le souverain au palais du Siro, et le lendemain le mikado lui rendit sa visite. ”

“ Une dépêche télégraphique du chargé d’affaires de France au Japon annonce que les chrétiens d’Ourakami, arrachés à leur demeure en février 1870, et condamnés aux mines malgré les démarches des ministres de toutes les puissances, vont être mis en liberté. Il résulte de la même dépêche, expédiée de Yokohama le 24 février, que le gouvernement japonais vient d’abroger les édits contre la religion chrétienne. Il est évident que les persécutions contre les chrétiens se rattachaient au système d’hostilité générale dont les étrangers furent si longtemps victimes dans l’empire japonais ”

“ Cependant la persécution conservait le caractère le plus grave ; elle était d’autant plus injustifiable que, d’après des rapports authentiques, les chrétiens, s’ils refusaient de se soumettre aux exigences des bonzes, n’en étaient pas moins très exacts à remplir tous les devoirs envers l’autorité. Leurs impôts étaient payés très régulièrement, et ils résistaient si peu à la police qu’à la première injonction ils étaient venus se livrer eux-mêmes aux autorités de Nagasaki pour être déportés. ”

“ Le chemin de fer reliant les faubourgs de Yeddo à Yokohama a été livré au public en juin, et il amène les voyageurs, non pas à l’extrémité, mais au centre même de la capitale du Japon. L’on presse les travaux de la ligne ferrée qui doit mettre en communication directe Hiogo et Osaka d’une part, et de l’autre Osaka et Kioto. ”

“ A des antipathies traditionnelles et séculaires, on voit succéder dans l’empire japonais une sorte d’engouement pour les coutumes étrangères, et la civilisation européenne semble maintenant inspirer à cette race intelligente et industrieuse autant de sympathie qu’elle y excitait autrefois de répulsion. ”

“ Cette conviction, nous devons tout faire pour l’affermir et pour la rendre inébranlable. Il faut nous montrer au peuple japonais sous un aspect sympathique, bienveillant, amical ; il faut lui persuader qu’entre nos intérêts et les siens il y a non point antagonisme, mais solidarité. ”

“ Voici que cette bourgade est devenue en quelques années une grande ville de 80 à 100,000 âmes, où près de 2,000 étrangers se livrent à un commerce aussi profitable à eux-mêmes qu’aux divers pays dont ils sont originaires. ”

“ Ce qui est certain, c’est que le gouvernement japonais entreprend beaucoup de choses à la fois, et que chaque branche de l’administration semble rivaliser d’efforts pour s’assimiler les bienfaits de la civilisation occidentale. Le ministre de l’instruction publique juge avec raison qu’il faut introduire la connaissance des langues étrangères pour élever le niveau des études. ”

“ On se bornait à prévenir purement et simplement les agens étrangers que le décret de juin 1868 contre la religion chrétienne, décret dont l’application avait été suspendue « à cause de l’état de trouble du pays, » allait être exécuté dans toute sa rigueur, et qu’en conséquence les chrétiens d’Ourakami seraient répartis entre certains daïmios pour être employés par eux à des travaux publics. ”

“ C’est pour cela que, vers la fin de 1871, le gouvernement du mikado décida l’envoi d’une ambassade extraordinaire, composée des hommes les plus considérables de l’empire, et chargée de se rendre successivement en Amérique, en France, en Angleterre, en Allemagne, en Autriche et en Russie. Elle devait être munie de pleins pouvoirs pour régler les bases des traités. Toutefois les lois du Japon ne permettent pas que des stipulations engageant le pays soient souscrites en dehors du centre d’action dans lequel s’exerce l’autorité du souverain ; les traités eux-mêmes ne pourront être signés qu’à. ”