George Bousquet

“ L’aristocratie est morte ou hostile ; quant au peuple, masse inerte et docile, il est trop loin du trône et trop voisin de l’esclavage, car le Japon présente ce phénomène étrange qu’ayant l’anarchie au centre, il a en même temps l’obéissance passive aux extrémités, et que les plus dangereux ennemis du repos public sont près du pouvoir ou dans son sein.
Dans un pays où n’existe aucune liberté politique, on s’attend à rencontrer une impulsion unique et vigoureuse. ”

“ Obligé de s’appuyer sur des auxiliaires, le pouvoir cherche autour de lui la nation et n’aperçoit qu’à une distance incommensurable, sous ses pieds, une poussière humaine encore inerte et sans volonté, incapable de le seconder. La division n’est pas moins tranchée entre les territoires qu’entre les classes. L’esprit de séparatisme local travaille le pays tout entier, particulièrement les provinces du sud. C’est la condition inévitable de toute monarchie qui veut se fonder sur les ruines de la féodalité, et le phénomène n’a, en lui-même rien d’alarmant. ”

“ Le peuple, jusque auquel il faudrait descendre pour trouver un contre-poids à l’influence aristocratique, n’est ici qu’un troupeau indigne, quant à présent, du droit de suffrage. Ses lumières fussent-elles même plus grandes, il serait vain de donner des institutions représentatives à une nation où il n’a jamais existé d’autre force collective que celle des clans, qu’il s’agit précisément d’abattre. ”

“ Comme il arrive toujours au lendemain d’une semblable chute, l’esprit public est plus avide d’égalité que de liberté et plus porté vers le césarisme que vers le self-government. Le ministère laisse volontiers attaquer la légitimité des castes, sans trop réfléchir qu’une fiction détruite en entraîne une autre, et qu’après l’origine de la féodalité, c’est celle du trône que l’on discutera un jour. Peut-être eût-il été plus sage de relever, de vivifier cette aristocratie acceptée pendant des siècles, de conserver les liens qui cimentaient l’édifice social. ”

“ Un pays, dit un article récent, n’appartient pas à son gouvernement, mais au peuple qui l’habite ; au peuple, le ciel a donné des droits et des libertés, le gouvernement n’a d’autre devoir que de lui en assurer la jouissance. Un pouvoir arbitraire fait la paix ou la guerre, cède ou acquiert des territoires, sans consulter la volonté nationale, il impose de lourdes taxes dont il gaspille le produit, fait des emprunts étrangers et, quand on lui présente des remontrances, institue des peines contre ceux qui les font. ”

“ Ce ne sont pas les choses qui pèsent dans la balance, ce sont les personnes qui les présentent. Rien n’est plus curieux que de suivre ces opérations de fourmilière dans un moment de crise politique : tout travail cesse dans les ministères, on s’agite, on pérore, les leaders vont et viennent, on se fractionne en petits conciliabules, on s’envoie des émissaires ; il se forme de tout cela une opinion générale, et, quelqu’un plus hardi attachant le grelot à un moment donné, on est tout surpris d’apprendre le lendemain qu’il y a une révolution de plus. ”

“ Tandis que règne dans la constitution le principe du droit divin, c’est le droit à l’insurrection qu’on professe dans la presse. Toujours préoccupés d’aller vite, plus que d’aller droit, les Japonais sautent sans transition de Louis XI à Robespierre, comme ils passent des sentiers de piétons aux chemins de fer ; ils se refusent à toute force le temps de grandir, de parcourir les étapes nécessaires sans lesquelles il n’est pas de progrès véritable. ”

“ Tel est le type de la race appelée depuis des siècles à mettre le Japon en valeur ; sans besoins, sans ambition pour lui ni pour ses enfans, l’homme du peuple s’estime heureux s’il ne meurt pas de faim et s’il peut, quand on lui demande compte de son passage sur la terre, répondre, comme ce personnage illustre qui avait sauvé sa tête au milieu des tourmentes révolutionnaires : « J’ai vécu. » ”

“ Elle ne peut que renvoyer au trône un stupide écho : les idées ne s’y forment pas à l’état de volontés ; les aspirations confuses n’ont pas de but défini, pas d’expression saisissable, parce qu’elles n’ont jamais eu d’organes pour s’exprimer. Il en est en effet de l’opinion publique comme de la pensée : elle n’arrive à se fixer que par le secours d’un langage qui lui fait défaut là où manque toute vie politique. ”

“ L’aristocratie était tombée, la bureaucratie la remplaça. Nulle part et à aucune époque ce mot n’a eu une signification plus étendue. Les bureaux ne sont pas seulement les rouages de la machine, ils en sont les moteurs, ils représentent un pouvoir, ils sont en quelque sorte des délégués des clans. On juge ce qu’est une administration où les ministres obéissent et où les chefs de bureau commandent, une locomotive où les roues feraient mouvoir la bielle. Tout le monde se mêle dans un département de dire son avis et quelquefois de l’exécuter ; le ministre est souvent le dernier consulté ”

“ Il est rare de rencontrer un esprit assez solide pour se placer en face d’un problème législatif quelconque et en chercher la solution par les seuls secours de l’expérience et du raisonnement. C’est aux dictionnaires de droit, aux codes européens, qu’il aura recours, ou même en désespoir de cause à l’un de ces glossaires vivans et dociles que le Japon entretient à grands frais sous le nom de conseillers, et c’est avec ces idées exotiques, pillées ça et là, qu’il compose un projet sans l’avoir digéré ni conçu. ”

“ Sur la première, les Japonais ne se lassent pas de réclamer l’égalité internationale ; de même qu’ils sont soumis aux lois et aux tribunaux européens, quand ils sont en Europe, de même les étrangers, disent-ils, doivent au Japon accepter l’empire des lois et des magistrats du pays. C’est là, répondent les Européens, une thèse insoutenable ; les Japonais sont si peu aptes à administrer la justice aux étrangers qu’ils ne sont même pas en état de concevoir pourquoi c’est impossible. ”

“ Dans nos habitudes d’esprit, la direction des affaires publiques est un dépôt remis entre certaines mains, par la volonté ou du consentement de la nation ; le jeu des partis qui se la disputent, les moyens dont ils disposent, les fins qu’ils poursuivent, la source des pouvoirs, leur mode d’action, leurs ressources, leurs points d’appui et leurs périls sont à chaque moment divulgués par des débats au grand jour, par des manifestes, par la presse, par les exposés de motifs des lois. ”

“ On sait qu’en dépit des mesures législatives plus ou moins radicales, plus ou moins uniformes prises à ce sujet, la population du Japon se divise en quatre classes qui peuvent se ramener à deux : d’une part le peuple, artisans, commerçans, laboureurs, marchands, constitue avant tout la masse gouvernée, imposée, exploitée, muette et soumise ; de l’autre, l’aristocratie des divers degrés a longtemps exercé, sous la forme féodale, une domination que, sous des formes diverses, elle essaie de ressaisir. ”

“ Quant aux autres agens du travail, il n’est pas besoin de dire que les machines n’existent pas et que l’ouvrier n’a pas de quoi en acheter ; le seul auxiliaire de l’homme, c’est le cheval, qui sert parfois au labour, mais principalement au transport. Il est, comme son maître, patient, sobre, docile, mais sans énergie et incapable d’une besogne trop rude.
Voici donc une nation de plus de 20 millions d’hommes qui, depuis des siècles, cultive le pays et depuis 300 ans jouit d’une paix profonde. Qu’a-t-elle fait ? Quel legs les générations passées ont-elles transmis aux générations présentes ? ”

“ La création du gen-ro-ïn, jugée d’après ses premiers travaux, n’a fait que donner un organe légal aux ennemis du cabinet ; on a dit là ce qu’on publiait auparavant dans des pamphlets. C’est le malheur et le perpétuel embarras de ce gouvernement que, sorti d’une oligarchie qu’il prétend dominer et d’une nation qu’il ne peut appeler au scrutin, il est obligé de s’entourer ou de ses créatures ou de ses adversaires ; ne rencontrant de part ni d’autre le soutien dont il a besoin, il ne peut rien fonder qui ressemble à une constitution. ”

“ Quiconque excède ses forces les détruit, ou finit comme la grenouille de la fable : voilà ce que disent tout bas quelques Japonais sensés, ce qu’ils se risquent même à insinuer dans les journaux ; ces humbles avis sont goûtés d’hommes d’état qui voudraient les suivre, mais qui ne voient d’autre moyen qu’une guerre en perspective, de sortir d’une situation dont ils ne sont pas les maîtres. C’est dans cette situation intérieure qu’il faut chercher les causes de presque toute la politique japonaise, que nous voudrions essayer de retracer. ”

“ La fortune d’un pays peut se décomposer en plusieurs élémens qui sont la fécondité naturelle du sol, l’aptitude de ses habitans au travail, le capital considéré comme instrument industriel ; en un mot la terre, l’homme, la richesse accumulée, telles sont les sources de prospérité publique qu’il faut rapidement passer en revue. On a vu que la superficie est d’environ 28 millions d’hectares, mais tant s’en faut qu’elle soit tout entière livrée à la culture ; on évalue à un dixième la surface de culture du riz ; Chaque hectare cultivé nourrit à ce compte 10 habitans. ”

“ Dans une polémique engagée entre deux hommes d’état, au sujet de l’établissement d’une chambre des communes, on voit citer Stuart Mill, Frédéric II et M. de Bismarck, mais il n’est pas dit un mot de la condition spéciale du Japon et des avantages ou des inconvéniens qu’y offrirait une semblable institution. La dernière chose que les Japonais consentent à étudier, c’est leur pays, ce sont leurs besoins, leurs aptitudes propres ; il s’agit, à leur avis, non de se connaître, mais de se transformer ; non de ce qu’ils sont, mais de ce qu’ils veulent devenir. ”

“ Mais l’industriel anglais ou le colon américain ne se contenteront pas de prêter leur argent ; il leur faut des garanties, et la première de toutes, c’est de leur laisser gérer eux-mêmes les entreprises qu’ils commanditeraient, c’est de leur permettre d’être propriétaires, manufacturiers, concessionnaires, et de déployer en personne cette activité qui a déjà changé la face de tant de pays. Alors on verrait le bien-être pénétrer partout, le sol, qui nourrit déjà ses habitans, les enrichir, et l’énergie nouvelle du Japon provoquer la confiance et fonder son crédit. ”

“ Si, faute d’employer des fonds européens, le Japon ne peut établir son crédit sur un développement agronomique et industriel, il ne lui reste plus qu’une chose à hypothéquer, ce sont ses mines. On en est encore à se demander quelle est la vérité au sujet de la richesse minérale de la contrée. Qu’il existe de très nombreux gisemens de charbon et de métaux, particulièrement d’argent et de cuivre, c’est ce que personne ne conteste et ce que révèle un tableau statistique placé sous nos yeux, qui n’indique pas moins de cent cinquante emplacemens différens. ”

“ C’est ainsi qu’il doit entretenir, une armée, se créer une marine, étendre l’instruction publique, les travaux d’utilité générale, faire face peut-être à une guerre prochaine avec la Corée ou la Chine, se libérer d’une manière ou d’une autre envers les samurai pensionnés, etc. En un mot, sous peine de retomber dans un état de faiblesse où son indépendance même serait menacée, il faut qu’il marche, qu’il se transforme, et pour cela qu’il dépense beaucoup. Il ne peut faire d’économies, parce qu’il n’en pourrait réaliser que sur des dépenses nécessaires et vitales ”

“ La réponse qui s’impose à toutes ces questions, c’est qu’il faut frapper les yeux et montrer à l’Europe, coûte que coûte, le décor de la civilisation ; mais ces tentatives maladroites, ces tâtonnemens, ces mesures inconsidérées ou excessives sont ordinairement le propre des époques d’évolution populaire, et les contemporains dont elles blessent les yeux et les sentimens ne sauraient oublier, sous peine d’injustice, que c’est le patrimoine des générations à venir qui sortira de ces efforts incohérens. ”

“ La situation ne peut se prolonger ainsi pendant très longtemps ; il faut prendre un parti, ou renoncer absolument à un commerce extérieur ruineux pour le pays, rentrer dans l’ancien isolement, rejeter le rôle de peuple civilisé qu’on a voulu jouer, ou accepter franchement la liberté commerciale, la concurrence, la solidarité internationale avec toutes leurs conséquences. On comprend que c’est là une question qui domine toutes les autres et se mêle sans cesse à chacune dans les relations diplomatiques que nous nous réservons d’examiner. ”

“ Ce n’est peut-être point un vice constitutionnel, mais un effet de l’éducation toute scolastique empruntée aux Chinois ; la tournure d’esprit peut changer avec le système d’instruction ; elle peut en changeant amener les Japonais à des conceptions moins mystiques et moins étroites sur la vie, les devoirs, le but de l’humanité. C’est de cette double condition que dépend leur réussite dans la voie des progrès réels, leur accès au nombre des peuples qu’ils imitent aujourd’hui. ”

“ Au-dessus de tout se place une autorité, ou plutôt un représentant sacré de l’autorité divine, le mikado, dont on sait la légende théocratique. Jamais sa souveraineté n’a été niée en principe par aucun des partis qui l’ont tantôt confisquée à leur profit, tantôt méconnue dans leurs actes ; jamais une main profane, un esprit sceptique n’ont attaqué le théorème du droit divin, inviolable, quoique souvent suspendu en la personne du petit-fils des dieux. ”