Edmond Théry

“ Les anciennes castes privilégiées, devenues la classe dirigeante du nouveau Japon, n'adoptèrent la civilisation européenne que pour mieux défendre leur pays contre les étrangers pour lesquels elles ont, d'ailleurs, conservé une notoire antipathie. Le gouvernement japonais congédia les spécialistes européens dès qu'il put se passer d'eux, ce qui arriva après la promulgation, par le Mikado, de la Constitution du 11 février 1889, qui donna au Japon un semblant de monarchie constitutionnelle. ”

“ C'est cette classe qui a voulu et préparé la guerre contre la Chine en 1894, qui a voulu et préparé la guerre de 1904 contre la Russie.
En 1894, le Japon n'a pas déclaré la guerre à la Chine dans l'espoir de s'en emparer, comme les nations européennes l'ont fait pour leurs colonies: Trop à l'étroit sur leur territoire, qui ne suffit plus à nourrir une population déjà trop dense et qui s'augmente de 500 000 individus par année, les Japonais visaient d'abord la Corée, pays vaguement tributaire du Céleste-Empire et dont leurs ancêtres s'étaient déjà emparés vers la fin du xvie siècle. ”

“ Le 5 septembre l'agitation se transforma en émeute : la populace incendia la résidence du ministre de l'Intérieur et détruisit plusieurs postes de police et dix églises chrétiennes. L'état de siège fut immédiatement proclamé à Tokio et grâce aux mesures énergiques prises par le gouvernement pour rétablir l'ordre, et à une plus juste appréciation donnée par la presse sur les avantages réels que le traité de Portsmouth assurait finalement au Japon, le calme revint à Tokio et la populace ne songea plus qu'à fêter le retour de l'armée victorieuse. ”

“ La maîtrise de la mer a donc eu, au point de vue économique et financier, une grande importance pour le Japon car elle lui a permis d'acheter au dehors, sans grande augmentation de prix, le supplément de produits alimentaires et les articles spéciaux nécessités par la guerre et de payer ces achats extraordinaires avec la production indigène qui ne s'est pas sensiblement ralentie pendant toute la durée des hostilités. ”

“ Leur pays est devenu une grande puissance dans toute l'acception du mot et, incontestablement, la première puissance de l'Extrême-Orient et du Pacifique ; il a acquis, par cela même, une influence prépondérante sur la Chine et sur tous les peuples de race jaune et, par la manière dont il a profité de la guerre de 1894-1895, on peut prévoir le parti qu'il saura tirer du traité de Portsmouth. ”

“ Si ces conditions peuvent se maintenir pendant un certain nombre d'années, le Japon deviendra rapidement une grande nation industrielle — comme il est devenu en peu de temps une grande nation militaire et maritime — et ses usines, déjà munies d'un outillage des plus perfectionnés, pourront, grâce à leur bas prix de revient, lutter victorieusement contre la production manufacturière des nations les mieux organisés de l'Europe et de l'Amérique. ”

“ Les légendes rapportées en Europe par les Portugais, qui, pendant longtemps, purent exploiter l'or au Japon, avaient entretenu en Occident, durant de longues années, cette idée que ce pays était d'une richesse prodigieuse en gisements aurifères. Cependant, s'il faut reconnaître aujourd'hui que le merveilleux « Zipangu » n'est pas la terre de l'or par excellence, on ne saurait nier que les richesses minérales de toutes sortes y sont extrêmement importantes. ”

“ Le Japon ayant en Corée des intérêts prépondérants aux points de vue politique, militaire et économique, la Grande-Bretagne lui reconnaît le droit de prendre telles dispositions de contrôle, de protection ou de direction qu'il jugera convenable de prendre pour sauvegarder ses intérêts dans la mesure où lesdites dispositions ne seront pas contraires au principe des facilités égales pour le commerce et l'industrie de toutes les nations. ”

“ Les cultivateurs, les pêcheurs, les artisans et les commerçants, qui constituent les neuf dixièmes de la population indigène, ont, d'ailleurs, tout à gagner avec le nouveau régime, car le souverain, sa cour et la caste privilégiée qui les gouvernaient, se contentaient de les pressurer à merci, s'opposant systématiquement à toute réforme, à toute innovation politique ou sociale qui aurait pu améliorer la situation économique, intellectuelle et morale du pays. ”

“ Ce qui a particulièrement favorisé l'accroissement de la marine à vapeur et de la construction navale au Japon, c'est la loi promulguée au commencement de 1896 sur les primes à la construction et à la navigation.
En vertu de cette loi, une prime à la construction de 20 yens par tonneau de jauge et de 5 yens par cheval-vapeur, est accordée à tout navire construit dans les chantiers japonais à l'aide de matériaux d'origine japonaise. Les navires, dont des étrangers seraient copropriétaires, n'ont pas droit à cette prime. ”

“ Quant aux exportations, en dépit de l'absence d'un nombre considérable d'hommes vigoureux qui se trouvaient sur les champs de bataille, et bien que la population eût à pourvoir d'approvisionnements une armée immense en territoire d'outre-mer, le pays a été capable d'expédier sur les marchés extérieurs une quantité de marchandises manufacturées plus grande que précédemment et — tout en payant des impôts extraordinaires de guerre — il a été à même de faire des achats plus considérables à l'étranger. ”

“ Si l'on observe que pendant l'année fiscale 1902-1903, les recettes ordinaires du budget japonais ne dépassaient pas 570 millions de francs, on comprendra sans peine que malgré le crédit qu'il avait trouvé en Angleterre et aux Etats-Unis, le gouvernement japonais eût le plus vif désir de terminer une lutte sanglante qui dévorait chaque mois 270 millions de francs au Trésor national. ”

“ La configuration et la nature du sol japonais. — Le riz. — Les céréales. — Productions agricoles diverses. — Le thé. — Le sucre. — Le tabac. — Le camphre et la laque. — Amélioration des procédés de culture. — Les banques d'agriculture. — Les sociétés agricoles. — L'élevage japonais. — Les produits de la pêche. — L'impôt foncier.
La nature du sol, au Japon, n'est pas des plus favorables à l'exploitation agricole. Certes, il faut reconnaître que les terrains d'origine volcanique y sont, comme partout ailleurs, très productifs, mais leur superficie y est relativement peu considérable. ”

“ Après une période troublée, qui dura jusqu'à la fin du xvie siècle, un shogun de génie, Yeyas, institua un puissant régime féodal et donna au Japon une Constitution politique et sociale qui s'est maintenue, presque intégralement, jusqu'en 1868.
D'après cette Constitution, l'Empereur, ou Mikado, dont la puissance n'était cependant que spirituelle, se trouvait nominalement propriétaire de tout le territoire, et le shogun lui-même devait lui demander l'investiture de sa fonction ”

“ La population aborigène, en rébellion permanente contre la Chine, nourrissait en outre une haine profonde à l'égard des étrangers qui se traduisait souvent par des actes sanglants d'agression, dont la Chine supportait généralement les conséquences.
En 1874, par exemple, des marins japonais naufragés ayant été massacrés par les indigènes de Formose et le gouvernement chinois ne voulant ou ne pouvant intervenir pour donner satisfaction au Japon, une expédition japonaise débarqua dans la petite baie de Liang-Kio, située au sud-est de l'île, pour châtier les coupables. ”

“ Grâce à ces diverses concessions, les Japonais possèdent actuellement un magnifique réseau ferré qui leur réserve le bénéfice et le contrôle de tout le trafic présent et à venir entre la Chine, la Mandchourie, la Corée, la Russie et l'Europe ; de même que par l'occupation à bail de Port-Arthur, du territoire adjacent, des eaux territoriales de la presqu'île du Leatong et de tous les droits, privilèges et concessions connexes, primitivement réservés à la Russie, le gouvernement du Mikado s'est assuré la police et la maîtrise du golfe du Petchili. ”

“ En ce qui concerne la guerre actuelle entre le Japon et la Russie, la Grande-Bretagne continuera de maintenir une stricte neutralité, à moins qu'une autre puissance quelconque ou d'autres puissances quelconques ne prennent part à des hostilités contre le Japon. Dans ce cas, la Grande-Bretagne viendra en aide au Japon, conduira la guerre de concert avec le Japon et fera la paix d'un commun accord avec le Japon. ”

“ Ce qui avait motivé la résistance de la Diète, c'est que l'agriculture japonaise, loin d'avoir bénéficié du développement prodigieux de l'industrie et du commerce de l'Empire, constaté pendant les dix dernières années, semblait, au contraire, avoir beaucoup souffert de la transformation économique qui enrichissait surtout
les industriels, les commerçants et les banquiers. ”

“ Le Japon dut céder et subir la loi des plus forts et, chose singulière, les partisans les plus farouches de l'isolement, c'est-à-dire les adversaires acharnés de la politique tolérante du shogun, devinrent les plus ardents apôtres de la Révolution qui devait si profondément transformer l'état politique et social du vieux Nippon. ”

“ C'est plus de la dixième partie de la production houillère japonaise en 1906. « L'opinion du gouvernement japonais est que le chemin de fer sera le meilleur moyen pour développer les grandes ressources de la Mandchourie, au profit du commerce de toutes les nations sur le même pied et que le revenu de tous les capitaux engagés par la South Manchurian R. Co sera satisfaisant ».
Il est incontestable que la Mandchourie est une des plus belles et des plus fertiles provinces de l'empire chinois. ”

“ Le traité de 1876 qui ouvrit au trafic japonais le territoire de la Corée, dit Elisée Reclus, est un fait considérable, car, à partir de cette convention, l'isolement politique et commercial du pays a cessé. De même que le Japon avait dû précédemment entrer, de gré ou de force, dans le concert des Etats, de même la Corée a dû, à son tour, se mettre en relations avec le Japon, •et par le Japon, avec le reste du monde. ”

“ La guerre sino-japonaise éclata en 1894 et nous avons dit le service capital que la Russie rendit à la Chine pendant les négociations, qui se terminèrent, le 17 juin 1895, par le traité de Simonosaki. La diplomatie russe en profita pour régler la question du Transsibérien, et dès le mois d'octobre suivant, le comte Cassini, ambassadeur de Russie à Pékin, obtint le droit de faire passer la grande ligne russe par la Mandchourie et d'occuper militairement cette province pour en protéger les travaux. ”

“ En 1895, la balance des échanges entre le Japon et les Etats-Unis se traduisait par un excédent en faveur du Japon de 44 753 000 yens. En 1905, au contraire, les Japonais ont envoyé aux Etats-Unis 94 009 000 yens de produits, contre 104 287 000 yens d'importations américaines au Japon et la balance s'est établie par un excédent de 10 278 000 yens en faveur des Etats-Unis, tandis qu'en 1895, c'était le Japon qui avait la balance favorable avec un excédent d'exportations aux Etats-Unis de 44 millions 753 000 yens. ”

“ Quant aux 11 360 000 yens de tourteaux que les agriculteurs japonais ont achetés à l'étranger en 1905 contre seulement 946 000 yens en 1895, ils démontrent, à n'en pas douter, que les anciens procédés de culture en usage sous le Japon féodal sont en train de disparaître pour faire place aux méthodes nouvelles importées d'Europe et d'Amérique, que le gouvernement du Mikado s'efforce de vulgariser depuis une dizaine d'années, grâce à un enseignement pratique et rationnel et au fonctionnement d'un crédit agricole parfaitement organisé. ”

“ Le bon fonctionnement de l'État est plus que jamais en péril ; nous nous sentons exposé aux dangers qui menaceraient une personne avançant sur la glace. Par bonheur, nous avons un fils que la nature a doué de brillantes vertus, un fils tout à fait digne d'être chargé des projets pour le développement du gouvernement. ”

“ En 1895, que nous prendrons comme date de comparaison, le commerce extérieur japonais représentait 6 yens 28 ou 16 fr. 20 par tête d'habitant. En 1905 cette moyenne annuelle s'élève à 16 yens 88 ou 43 fr. 55 par habitant. Or, il est à observer que pendant toute cette période décennale aucun arrêt ne s'est produit dans l'augmentation de cette moyenne annuelle et que les années de guerre 1904 et 1905 sont en forte progression sur l'année 1903 qui avait été considérée cependant comme une année très favorable, tant pour les exportations que pour les importations. ”

“ La politique extérieure du gouvernement japonais doit être absolument pacifique parce que d'une part, son grand projet de nationalisation des chemins de fer va l'obliger à contracter, à l'égard des Compagnies rachetées, une nouvelle dette de 421 millions de yens, dont les intérêts et l'amortissement doivent être exclusivement fournis par les recettes des nouvelles lignes acquises par l'Etat, et que, d'autre part, les opérations de consolidation et de conversion des emprunts contractés pendant la guerre ne sont pas encore terminées. ”

“ Les billets mis en circulation par la Banque du Japon ont d'abord comme contre-partie ses réserves en or et argent monnayés ou en lingots ; mais la Banque a en outre le privilège d'émettre librement, jusqu'à concurrence de 120 millions de yens, des billets gagés par des rentes et bons de
l'Etat, des valeurs ou des effets de commerce d'un bon crédit. ”

“ Le ministre a ajouté que l'année nouvelle se présentait sous d'heureuses perspectives parce que la production de la soie semblait devoir gagner 20 pour 100 sur celle de 1906 ; que la récolte de l'orge avait été excellente, que celle du riz s'annonçait pleine de promesses et que la valeur du commerce extérieur — en nouvelle progression sur l'année précédente — s'établirait probablement entre 900 millions et un milliard de yens pour l'exercice 1907.
Le seul point défavorable serait la dépression qui règne sur le marché des valeurs mobilières et qui commencerait d'ailleurs à s'améliorer. ”

“ Les Japonais le savaient à merveille et c'est pour cela que, ne pouvant tirer de leur propre territoire tous les produits nécessaires à leur alimentation, ils avaient depuis si longtemps jeté leur dévolu sur ce fertile pays de la « Sérénité du matin ».
C'est en grande partie pour atteindre ce but qu'ils ont déclaré la guerre à la Chine en 18941895 et c'est parce que le traité de Simonosaki,
imposé par la politique russe, leur avait enlevé ce qu'ils considéraient alors comme une terre conquise, qu'ils ont engagé la guerre contre la Russie en 1904. ”