Empire japonais

“ D’ailleurs la civilisation moderne dont elle porte les insignes ne l’a point enivrée. On sent que cette frêle Japonaise chérit d’un religieux amour les usages de son pays. Chaque fois que les voiles qui nous la cachent se soulèvent un instant, on la surprend dans son intérieur japonais penchée sur les travaux familiers qui furent la noblesse et la parure des femmes de son empire. ”

“ Elle devait laisser le Japon entamer vigoureusement, diminuer l'étendue de la puissance de la Chine: son intervention alors aurait été d'une politique profonde. Elle avait deux alliés au lieu d'un: le Chinois sauvé et le Japonais conquérant. Or, le Japon allié de la Russie et de la France, c'était le grand, le meilleur, le plus solide auxiliaire, dans le monde des deux puissances, contre les envahissements de l'Angleterre. Le Japon, si par un miracle d'habileté on parvient à le ressaisir, sera le levier avec lequel on soulèvera l'empire anglais des Indes pour le renverser. ”

“ Une des principales fonctions du seigneur universel du Japon consiste à se tenir tous les jours assis sur un trône pendant plusieurs heures, dans une immobilité complète. Les Japonais sont convaincus, — du moins ceux dont le démon de la philosophie, qui se mêle debout, n'a pas encore perverti l'esprit, — que, par cette immobilité de sa personne, le souverain spirituel maintient la stabilité dans l'empire et l'ordre social tout entier. ”

“ Ce n'est plus seulement le commerce européen qui désire l'ouverture définitive du Japon : c'est la plus grande partie les habitants de ce bel empire qui n'ignorent plus la supériorité de notre civilisation sur la leur, et qui éprouve le besoin de se retremper dans notre contact. La connaissance qu'on a acquise au Nippon de la force respective des Etats européens, leur a dén ontré qu'il existait, en dehors de la Russie et-de l'Angleterre, une puissance dont le caractère chevaleresque et désintéressé rend désormais impossible toute conquête importante dans les mers de l'extrême Orient. ”

“ Les Japonais, dont les procédés sont toujours grands et pleins de civilité, n'ont jamais manqué d'agir ainsi en pareille circonstance.
On se tromperait, néanmoins, en voyant, dans cet acte de pure politesse, une tendance à former au-dehors de nouvelles relations commerciales ou politiques.
Les Orientaux ont longue mémoire, et le temps efface beaucoup plus difficilement leurs impressions que les nôtres. N'a-t-il pas fallu un changement de dynastie en Chine, pour décider les Japonais à renouer leurs rapports avec cet Empire, après l'agression des Généraux de Cublaï-Khan? ”

“ Les Japonais, sans nul doute, sont, d'après toutes les observations faites sur eux, un peuple doux, imitateur et facile à influencer, ce qui peut faire espérer qu'ils accueilleront sans trop de résistance, en même temps que les moeurs et coutumes étrangères, les principes plus élevés et plus nobles qui découlent d'un ordre supérieur de civilisation ”

“ Le Japon, qui forme un empire de 36 millions d'âmes, est aussi un pays très industrieux et très fertile, il a 125 habitants par kilomètre carré, la France n'en a que 70; Le -Japon avait adopté la civilisation chinoise et était resté fermé aux Européens plus encore que la Chine. En 1858, le taikoun, gouverneur de Yédo, signa avec les États-Unis, la Russie, la France et l'Angleterre, des traités qui ouvraient aux marchands européens trois ports japonais. ”

“ Sans insister sur les emprunts nombreux qu’il a faits à la civilisation chinoise, nous devons retenir que le Japon s’est déjà ouvert au xviie siècle à la pénétration européenne. Il s’est alors développé, toutes proportions gardées, d’une manière aussi étonnante qu’à présent. Mais les Européens de ce temps traitaient mal les hommes de couleur, ménageaient peu leurs susceptibilités, exagéraient l’affirmation de leur propre supériorité : les Japonais, froissés dans leur orgueil, se révoltèrent, chassèrent les blancs, exterminèrent leurs prosélytes et refermèrent leurs portes. ”

“ Faut-il conclure de ces usages que l'ancien Japon n'est pas mort, qu'il coudoie le nouveau et que pour les masses il demeure essentiellement ce qu'il était avant l'invasion des choses d'Occident? Sans doute, mais si notre civilisation n'a guère fait qu'effleurer jusqu'ici l'âme orientale des foules, il n'en est pas de même de l'élite intellectuelle.
Toutefois de nombreux lustres seront encore nécessaires pour que les divins ancêtres, les vieux morts japonais, cessent de parler par la bouche des vivants! ”

“ Dans ces derniers temps, les bonnes relations ont été menacées ; une partie de la nation, les princes et les nobles, se montre hostile aux étrangers. Ceux-ci ont eu le tort de s’attirer des reproches mérités par la mauvaise foi qu’on a vue reparaître dans certaines transactions ; des rixes ont eu lieu, le sang même a coulé, et toutes les récentes nouvelles nous présentent les Japonais comme préparant activement la guerre. C’est un malheur qu’il importe par-dessus tout d’éviter : un grand esprit de conciliation, une probité sévère doivent régler nos rapports avec le Japon. ”

“ Il lui semble qu’en prenant de plus en plus conscience de lui-même dans cette Restauration qui, après l’avoir ramené à ses origines, lui ouvre un nouvel avenir, le Japon ne peut rester indifférent au sort de l’Asie et à ses rapports avec ses voisins immédiats. Le Japon le peut, à son gré, d’autant moins que, sans l’avoir désiré, l’Asie orientale s’est trouvée en communication avec l’Occident, avec les Puissances qui, depuis 1840, ont cherché à établir des relations avec la Chine, avec la Corée, comme elles ont réussi, après 1853, à en établir avec l’Empire du Soleil-Levant. ”

“ MESSIEURS 1,
Dans cette brève causerie, où je ne puis songer à décrire par le menu toute la politique étrangère du Japon moderne, je voudrais au moins essayer de préciser l'idée directrice de cette politique, pour dissiper de vieux malentendus. En effet, les Occidentaux inclinent volontiers à croire que les Japonais sont un peuple conquérant; qu'à peine sortis de leurs guerres civiles, ils ont été trop heureux de s'illustrer en se jetant dans de grandes guerres extérieures ; et que, par conséquent, leurs ambitions violentes constituent un péril pour la civilisation. ”

“ Il faut qu’après avoir fécondé le Nouveau-Monde sur son passage, la civilisation, que l’Europe a reçue d’Asie, retourne à son berceau, fortifiée, enrichie de toutes les découvertes modernes. Après nous être fait craindre, il faut tâcher de nous faire aimer. Nous devons savoir gré au mikado d’avoir compris que le prestige d’une nation comme la France ne se détruit pas en un jour, et que nos désastres ne seront que momentanés. De notre côté, nous devons encourager le gouvernement japonais dans la politique réformatrice qu’il s’attache à faire prévaloir. ”

“ Une autre transformation, encore plus profonde, s’il est possible, s’opère en ce moment au Japon : le pays est en voie de changer absolument sa civilisation et de renouveler la face de toutes choses. Les Japonais n’ont presque rien eu en propre en fait de civilisation, tout leur est, dans l’origine, venu de la Chine : leur écriture, le germe de leurs arts et ce qu’ils ont de science, leur religion et ce qu’ils peuvent avoir de philosophie. ”

“ Nation insulaire devenue une puissance maritime, le Japon oriente ses rapports commerciaux vers tous les points de ce grand océan où pénètrent, chaque jour davantage, les courants de la vie universelle. Communauté de race jaune, les Japonais se tournent naturellement vers leurs frères de race qui peuplent l’Asie Orientale, et ses archipels ; ces sociétés humaines, moins évoluées que lui, attendent de lui les services, les fournitures, les inspirations d’une civilisation plus avancée. ”

“ Merveilleusement doué pour tous les métiers et tous les rôles, le Japonais est espion de naissance comme il est soldat de race ; il est commerçant comme il est marin ; il a une aptitude instinctive à s’accommoder des circonstances et à plier ses desseins à leur mobilité ; les vertus de sa race et de son Empereur, la gloire de son pays, il sait les faire valoir, les vanter avec tout l’art d’un voyageur de commerce passé maître en la réclame ; mais ce qu’il colporte, lui, c’est la grandeur et la puissance de sa patrie, c’est sa suprématie militaire, économique, politique ”

“ Faut-il gratter longtemps le Japonais pour retrouver l’Oriental ? Les vieilles coutumes, les vieilles croyances sont-elles mortes ou mourantes ? A-t-on cessé de croire à Tokio que le trône impérial existait dès la création du monde, que l’empereur descend de Jimmu-Tenno, à qui la déesse du jour et du soleil donna avec son portrait un miroir rond, une épée, un sceau et une bannière en brocart ? On prétend qu’en matière de foi, le Japonais est tiède, quand il n’est pas railleur. ”

“ Les anciennes castes privilégiées, devenues la classe dirigeante du nouveau Japon, n'adoptèrent la civilisation européenne que pour mieux défendre leur pays contre les étrangers pour lesquels elles ont, d'ailleurs, conservé une notoire antipathie. Le gouvernement japonais congédia les spécialistes européens dès qu'il put se passer d'eux, ce qui arriva après la promulgation, par le Mikado, de la Constitution du 11 février 1889, qui donna au Japon un semblant de monarchie constitutionnelle. ”

“ Si les relations que je voulais établir entre le roi mon maître et l’empereur du Japon eussent été cimentées par un empressement réciproque, la conquête de la Corée eût pu être tentée de nouveau, et ce pays eût été un autre champ où les semences de l’Évangile eussent pu être répandues avec fruit.
Le Japon se compose d’un grand nombre d’îles, divisées en soixante-six provinces, toutes très-peuplées et fertiles.
Les Japonais sont beaucoup plus belliqueux que les Chinois, les Coréens et les autres peuples voisins de Manille. ”

“ Les seigneurs Japonais n’ont pas perdu contact avec l’Europe. À la première occasion ils ont montré qu’ils étaient prêts et ont fait subir à leur pays une transformation matérielle tellement radicale qu’elle a stupéfié tous les étrangers. En réalité, cette transformation étonnante, admirable, n’a rien d’inexplicable après un tel passé. L’élite de la société japonaise, les chefs de clans, les chevaliers donnant l’exemple, le peuple a imité spontanément ses modèles séculaires et s’est plié sans résistance aux nécessités du progrès. ”

“ L’Empereur est donc estimé non seulement comme souverain politique, mais aussi comme chef de famille. La doctrine chinoise et principalement la morale de Confucius qui se préoccupe avant tout de la nécessité de maintenir l’ordre social enracina plus profondément encore ce dogme dans l’esprit japonais ; cette morale fut japonisée par la morale propre au Japon et par le sentiment chevaleresque né sous la féodalité, et le premier devoir qu’elle indique, celui du respect que tous les sujets doivent à leur souverain, devint inébranlable. ”

“ Le Japon est ainsi celle des puissances qui, surtout en raison de sa proximité de la Chine, de l’analogie des mœurs, du mode de vivre des habitans des deux pays, etc., semblerait devoir bénéficier le plus d’un démembrement de l’Empire du Milieu. ”

“ Ses troupes n'ont pas, en effet, malgré de merveilleuses qualités militaires,cet enthousiasme patriotique de chaque homme qui anime les Japonais. Personne ne contestera qu'il soit impossible de leur attribuer cette idolâtrie de la patrie qui caractérise l'esprit japonais. ”

“ Les historiens et les moralistes sont également tenus de supposer que les Japonais ont toujours pratiqué envers leur souverain un loyalisme inconnu dans les autres pays, quand les annales du Japon sont pleines d’insurrections féodales et d’empereurs méprisés, déposés, fugitifs ou réduits à la misère. ”

“ La diplomatie européenne n'est, au Japon, ni philosophique, ni scientifique, ni sentimentale, pas plus qu'ailleurs. Le commerce donnera, au Japon, ou lui prendra, des richesses, mais ce ne seront ni nos matelots ivrognes, ni nos marchands pressés de faire fortune qui lui porteront le progrès digne de ce nom. La civilisation, telle que nous la comprenons, est chose trop noble et trop grande pour tenir dans des balles de calicots, pas plus que dans des balles de soie ou des barils de myrrhe et d'encens.
Sur la religion primitive des Japonais. ”

“ Les dirigeans du peuple japonais, seigneurs des grandes familles qui entouraient le trône, ainsi que tous les descendans de sociétés féodales, ne concevaient le développement du Japon que par la puissance militaire. ”

“ L'antique armature, à la fois religieuse et sociale, minée de toutes parts, chancelle, prête à s'effondrer.
Les Japonais ont-ils pu, du moins, dans ce court espace de temps, s'assimiler une civilisation que l'Europe a péniblement élaborée en dix siècles ?
Je rassemble, un peu confusément, les souvenirs de mon séjour au Japon : partout, dans
la vie, dans les mœurs, dans la structure économique et politique, se multiplient les heurts, les contradictions, les tares. ”

“ Ces gens-là doivent être immédiatement chassés, afin qu’il ne reste pas un seul pouce de terrain au Japon sur lequel ils puissent poser leurs pieds ; s’ils refusent d’obéir, ils doivent être punis. Nous avons béni le ciel d’avoir été nommé le Seigneur du Japon, et Nous avons dirigé le pouvoir sur cet empire pendant les années passées. À l’extérieur, Nous avons démontré la perfection des cinq vertus cardinales, à l’intérieur Nous nous sommes retourné vers la doctrine des écritures. C’est pour ces raisons que le pays prospère et que le peuple jouit de la paix. ”

“ Qui donc reprochait aux Japonais leur esprit de défiance et leur haine de l’étranger ? La religion de leur plus redoutable voisin s’est assise avec emphase au cœur de leur capitale. Son édifice prend un caractère durable, dans ce fouillis de planches et de bâtisses provisoires. L’Empereur du Japon, quand il suit à cheval les allées de son parc, peut contempler l’Église dont le Tsar est le souverain pontife. Elle domine ses ministères, ses écoles, ses temples, ses quartiers marchands ; elle le domine lui-même. ”