Alexandre Halot

“ Le but évident des Japonais avait été d'agir vite et fort, avant que les Européens pussent s'immiscer dans leurs affaires. Ils se rendaient bien compte du rôle que les puissances d'Occident s'efforceraient de jouer et dont l'ignorance seule les tenait éloignées; dès lors, le Japon devait maintenir le plus grand secret possible au sujet des mouvements de ses troupes. Pareille tactique était, du reste, aussi avantageuse à l'égard des ennemis qu'à l'égard des tiers. ”

“ Nous devons bien ajouter aussi que cette proclamation de défense de la Chine, faite par des Occidentaux, pouvait étonner les Extrême-Orientaux qui se souvenaient de la prise de Pékin avec ses pillages, de la guerre de l'opium, de la conquête de Hong-Kong, de celle de l'Annam et du Tonkin; car, ne l'oublions pas, aux yeux de la masse du peuple, les Occidentaux forment un bloc, comparable au bloc que nous formons en Europe quand nous parlons de la race jaune composée de tant de peuples divers. ”

“ Cette européanisation n'a jamais été, en effet, pour le Japon, le point de départ de sa civilisation, comme les Européens se plaisent parfois à le proclamer dans un élan de vanité presque comique.
L'ouverture du Japon aux relations extérieures, en 1868, et l'adoption qu'il a faite de certains progrès récemment inventés par l'Europe constituent un des stades importants de sa longue histoire, qui s'enorgueillit de plus de quinze siècles de haute culture. Mais, avant cette étape, il y en eut d'autres aussi belles. ”

“ De même, malgré la ressemblance de certains points de leur culture générale et la similitude de la religion bouddhique, peu de peuples sont aussi dissemblables d'idées et de tendances que les Japonais et les Chinois. Leur propre tournure d'esprit et les événements de leur histoire intérieure leur ont imprimé des caractères nettement distincts.
Rien ne peut mieux nous donner l'idée de la civilisation japonaise telle qu'elle existait jusqu'en 1868, que le souvenir de la période médiévale en Europe. ”

“ Tout le monde y aurait trouvé avantage, et les Européens auraient vu s'évanouir bien des dangers.
Les Japonais ont assez prouvé qu'ils ne demandaient pas mieux que de remplir ce rôle d'Occidentaux de l'Extrême-Orient, sans renoncer naturellement plus que n'importe qui à l'orgueil légitime de leur passé. Il est regrettable qu'on les oblige à montrer par la force leur capacité de le faire, et qu'on n'ait cessé de les contrecarrer, au lieu d'utiliser leur bonne volonté. ”

“ La méfiance du Japon est donc loin d'être aussi peu fondée qu'on se plaît parfois à le dire, et le souci de sa sécurité n'a rien que de légitime. D'autre part, la Chine s'est montrée, depuis quelques années, tout à fait incapable de défendre ses frontières contre les étrangers : HongKong, l'Annam et d'autres localités prouvaient surabondamment cette faiblesse, que les Européens ne comprirent entièrement qu'en 1895.
Le pays tout indiqué pour succéder à la Chine en Corée, si celle-ci avait été totalement absorbée par l'empire du Milieu, c'était la Russie. ”

“ D'abord, le partage de la Chine, qui, étant donné l'énormité de la population, entraînerait l'incertitude et l'insécurité pour toutes les générations à venir; le Chinois est assurément un homme pratique, susceptible, plus que d'autres, d'accepter la domination de ceux qui ont la force de le gouverner avec justice; mais cela n'empêche pas l'existence chez lui d'aspirations et de sentiments chinois qui, sous les apparences de complète tranquillité, ne cesseraient pas de germer et tôt ou tard finiraient par produire leurs effets. Le deuxième moyen serait l'établissement d'une nouvelle dynastie ”

“ Rien de plus utile aussi, car à l'ouverture d'un siècle qui verra le renouvellement des antiques rapports entre l'Asie et l'Europe, il faut que le monde occidental soulève le lourd bandeau qu'ont fait peser sur ses yeux, pendant des siècles d'isolement, le vieux préjugé romain et l'orgueil de race ; il faut qu'il regarde en face ce monde de l'Extrême-Orient qui a tenu une si grande place dans l'histoire et qui est en train de la reprendre ”

“ Bien qu'il se soit vu priver d'une grande partie des fruits de la victoire que d'autres ont voulu partager, je ne crois pas qu'il soit téméraire de dire que la guerre de 1894-1895 a eu pour le Japon le résultat principal qu'il pouvait désirer.
Elle l'a placé, aux yeux des puissances européennes, sur un pied d'égalité militaire qui les force à compter avec lui. Sans cette guerre, à laquelle l'adoption des inventions européennes a servi de préparation, la Russie, débarrassée de toute rivalité européenne, aurait tôt ou tard absorbé seule la Corée ”

“ Mais, d'autre part, qu'un peuple asiatique qui n'a jamais connu aucun joug étranger, qui a derrière lui un long passé de glorieuse culture, songe à sa propre conservation, c'est tout aussi naturel ; qu'il tienne, lui qui a appris l'histoire de l'Asie au XIXe siècle, à assurer ses frontières; qu'il ait quelque crainte de voir une puissance considérable s'approcher, s'approcher toujours en diminuant continuellement le tampon qui le séparait d'elle, qu'y a-t-il là de surprenant? ”

“ Les peuples chinois et japonais, malgré la différence profonde qui existe entre leurs moeurs et les nôtres, ne peuvent échapper plus que nous aux influences subies par toute agglomération d'hommes et indépendantes des temps et des lieux. Aussi l'histoire de nos pays d'Occident nous fournit-elle bien des points de comparaison qui nous aident à mieux comprendre les événements d'Extrême-Orient. ”

“ Les Russes, tout en étant la plus jeune des grandes puissances européennes, ont l'immense avantage d'être aussi Asiatiques qu'Européens, et d'avoir par conséquent une largeur de vues et une connaissance des choses inconnues des Occidentaux; cela leur permet de se rendre parfaitement compte de la légitimité des intérêts auxquels se heurtent les leurs propres, et c'est précisément pour ce motif que, depuis deux cents ans, ils ont su poursuivre l'exécution de leur plan avec un succès merveilleux.
Mais l'intérêt de la Russie lui a suffi pour poursuivre sa voie ”

“ Si la Russie est victorieuse, sa destinée semble devoir l'entraîner sinon à former un empire russo-mongol, au moins à exercer une influence considérable sur la Chine. Jusqu'ici les pays soumis à la domination russe n'ont guère été ouverts à l'influence extérieure, et il paraît plausible que, dans cette hypothèse, les Européens auraient peu de profit à tirer de ces nouveaux domaines éventuels de la Russie. ”

“ Si nous rappelons ces faits du développement de la civilisation japonaise, c'est pour montrer combien elle est ancienne et féconde; pour noter aussi qu'un développement aussi long de la vie d'un peuple n'a pu se faire sans étapes et que, par conséquent, la transformation récente de l'organisation politique du Japon n'est aussi qu'une étape de sa vie et non pas une naissance ”

“ Elle l'est d'autant moins que cette guerre, en précipitant les événements, a amené en ExtrêmeOrient toutes les puissances de l'Europe, et a ainsi contrebalancé leurs influences. Elle consacre donc le système des Japonais qui, comme d'autres du reste, ont depuis bien des années cherché à assurer leurs progrès et leur sécurité par la rivalité de leurs adversaires. La cession de Wei-Hai-Wei aux Anglais, loin d'être une défaite japonaise, apparaît comme le résultat d'un coup d'adresse fait pour satisfaire à la fois les Anglais et les Japonais ”

“ Ce n'était un secret pour personne que les Russes désiraient posséder sur l'océan Pacifique un autre port que celui de Vladivostock, bloqué par les glaces pendant six mois de l'année; la Corée, leur voisine, était tout indiquée pour le leur fournir; ils devaient ainsi réaliser le plan poursuivi par eux avec tant de persévérance et de sagesse, d'obtenir vers la mer l'issue nécessaire qu'ils s'étaient vu fermer du côté des Indes.
Mieux préparés que d'autres, ils prévoyaient en même temps le fructueux trafic qu'ils pourraient établir, à travers la Sibérie, des produits de la Chine centrale. ”

“ Rien n'empêcha les chemins de fer de remplacer les diligences. Rien non plus n'empêcha les Romains d'étendre leurs relations à la Gaule, l'Europe d'étendre les siennes d'abord à l'Amérique, puis à certaines parties de l'Asie, puis à la Russie (l) , puis récemment à l'Afrique et maintenant à l'Extrême-Orient. ”

“ La presqu'île coréenne était trop rapprochée des îles japonaises pour qu'elle pût, sans un sérieux danger, appartenir à un rival puissant. En devenant maître luimême de la Corée, le Japon eût sans doute évité ce péril. Mais, sans compter les obstacles à la conquête elle-même, le Japon se fût, de la sorte, créé des difficultés plus grandes encore en se rapprochant de la Chine et en se privant de la frontière naturelle d'une mer dont d'autres ont eu, comme lui, l'occasion d'apprécier l'immense avantage. ”

“ Et cela se comprend, puisqu'ils n'entrevoient pas la lutte vitale de leur pays, la Russie ayant le grand avantage de ne défendre que son expansion et non pas son existence.
Le patriotisme, du reste, est pour le Russe une chose très différente et bien plus vague que pour le Japonais, mûri par une culture plus longue et toute militaire. ”

“ En même temps, le Japon ouvrit à l'Europe un vaste champ d'activité et de richesses qu'elle soupçonnait à peine ou qui lui paraissait hors d'atteinte.
Malgré l'avidité des nations européennes, qui déjà ont commencé à se partager cette proie qu'elles ne doivent qu'aux victoires des Japonais, ceux-ci auront certainement encore un rôle important à jouer dans la mise en valeur de la Chine, qu'ils connaissent mieux que personne. ”

“ La Chine ne comprenait pas qu'une guerre avec le Japon était beaucoup plus sérieuse pour elle qu'une guerre avec la France, l'Autriche ou l'Italie, ne fût-ce que par ce seul motif qu'il y a plus de Japonais qu'il n'y a d'habitants clans chacun de ces trois derniers pays. C'est donc la seule taille des insulaires qui faisait apercevoir leur pays à travers un verre diminuant, tant par les Chinois que par les Européens, imbus les uns et les autres de préjugés identiques. ”

“ Espérons que l'Europe, qui a un beau rôle à remplir, en étendant sa civilisation tout en respectant les traditions des peuples d'Extrême-Orient, saura rester unie, profiter de l'aide et de l'exemple que lui donne le Japon, et retirer de ses efforts, combinés avec les siens, honneur et profit. ”

“ Cela paraît contraire à toutes les notions d'équilibre européen.
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du Chinois, un passé de quarante-huit siècles, jure avec la transformation subite que l'on a le cauchemar de lui voir s'imposer.
Le Chinois assurément peut devenir un soldat, mais ne sera pas le soldat japonais, qui ne songe qu'à faire revivre ses aïeux, les Samuraïs !
En Chine, l'âme du Samuraï ne flotte nulle part ! Qu'on ne s'alarme donc pas devant une chimère !
On craint une cohésion trop grande entre les Japonais et les Chinois contre les autres peuples. ”

“ Il était à prévoir que les puissances européennes s'occuperaient alors plus activement de l'Extrême-Orient, et le Japon devait donc souhaiter de pouvoir agir avant ce moment.
D'autre part, l'histoire de l'Annam et d'autres États tributaires de la Chine démontrait aux Japonais que le gouvernement de Pékin serait, à un moment donné, aussi incapable qu'il l'avait été pour ces différents pays, de défendre la Corée contre une annexion ; l'envahissement chinois en Corée devait donc, comme inévitable conséquence, entraîner une double conquête de ce pays. ”

“ Il fallait, pour éviter pareil événement,
que la Corée se maintînt indépendante de toute domination quelconque, chinoise ou autre. Elle pouvait elle-même défendre sa propre indépendance contre des tiers, beaucoup mieux que la Chine ne pouvait le faire. Pour lui permettre d'y réussir, il fallait, à tout prix, réformer de fond en comble son administration, et doter ensuite le pays des moyens de défense les plus efficaces.
Les Japonais avaient adopté les progrès matériels de l'Europe dans un but de conservation personnelle ”

“ Ils sont guidés uniquement par leurs intérêts, ce qui, encore une fois, est aussi légitime que naturel. Le grand désintéressement n'a rien à y voir. Mais alors ils oublient facilement les torts qu'eux-mêmes ont fait subir aux peuples de l'Asie ; ils craignent, par exemple, des velléités conquérantes de la part du Japon et parlent de leurs colonies d'Asie comme s'ils y étaient nés et que le droit de conquête ne fût pas le seul qui les y eût installés ! ”

“ Ce sont là des phrases ridicules dont elle laisse le monopole à quelques publicistes occidentaux, qui croient que le monde a commencé en 1789, et que le Japon est né à la civilisation depuis qu'il a un parlement ! Les Européens des différentes nationalités n'ont pas besoin de farder la vérité par d'absurdes déclarations de principes, pour avouer leurs sympathies dans la lutte. ”

“ Aux yeux des indigènes, les Chinois qui
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sont en rapports constants avec les étrangers ou à leur service sont inféodés à eux et deviennent suspects. Ce sont des auxiliaires de l'étranger et, par conséquent, des traîtres, dangereux pour la cause chinoise; toute idée de pur patriotisme étant du reste mise à part, la suppression de ces affiliés de l'étranger s'impose pour réussir à expulser les Européens. C'est ainsi que, d'après le Daily Mail, les Chinois auraient décapité tous les messagers indigènes que les Européens de Pékin avaient envoyés au dehors pour donner de leurs nouvelles. ”

“ Il était naturel que, dans le passé, la civilisation japonaise s'inspirât de celle du continent voisin : il fallait un rare discernement et une admirable préparation pour voir ce qui pouvait être utile chez des peuples éloignés. Aussi, les légères exagérations qui, au début, se sont forcément glissées dans l'adoption de la civilisation occidentale, sont-elles fatalement supprimées peu à peu, pour ne laisser subsister que le génie national enrichi des découvertes européennes. ”

“ Une calamité matérielle très grave pouvait seule impressionner le gouvernement d'un peuple chez lequel le patriotisme, tel que nous l'entendons, n'existe point. Cette différence entre les idées des Chinois et les nôtres ne provient guère, comme nous pourrions le croire, du manque d'unité de cette énorme population qui, rien que dans les dix-huit provinces formant le coeur de la Chine, contient bien des éléments divers ”

“ Mais il ne semble pas qu'il faille chercher aussi loin la cause de la résistance du Japon, préoccupé avant tout, dans la discussion actuelle, de sa conservation personnelle ; le texte même de cette remontrance des puissances, en 1895, montre assez le péril que court le Japon lui-même, après la Chine. La Russie, qui n'a, dans ses prétentions, qu'un but d'expansion, est plus susceptible d'avoir ces vues détournées, que d'autres puissances, mues aussi par leur seul intérêt, seraient heureuses de voir contrecarrer. ”

“ On taxa le shogun d'incapacité et d'abus de pouvoir. On ne songeait à ce moment qu'à rendre à l'empereur le gouvernement actif et direct qu'il avait perdu et qu'il saurait bien employer, croyait-on, à empêcher l'invasion si redoutée des peuples d'Occident.
Cette émotion patriotique, qui explique bien des événements postérieurs, était devenue un véritable cauchemar pour les auteurs de la révolution de 1867, qui se fit au cri de : « Sonno Joï ! » (respect à l'empereur, et expulsion des étrangers) . ”

“ Leur patriotisme semble devoir leur faire surmonter les difficultés intérieures qui sont le résultat d'une transformation si brusque et d'un outillage si rapidement obtenu par leurs propres ressources. Bien qu'ils n'aient pu empêcher l'immixtion des Occidentaux dans les questions extrêmesorientales, leur rêve d'avoir voix au chapitre pour leur solution et d'être une puissance dont l'alliance puisse sembler précieuse ne sera donc pas une chimère. ”