G. Appert

“ De nos relations avec les Japonais, notre civilisation sortira-t-elle modifiée? Jusqu’à présent, leur influence ne s’est guère exercée en dehors de l’art. A leur contact, nos arts décoratifs se sont renouvelés et nos peintres ont pris plus de liberté d’allure et plus de fantaisie. L’évolution n’est peut-être pas encore achevée. Les artistes de l’Orient ne nous ont pas, tant s’en faut, révélé tous leurs secrets. Sans parler de leurs procédés industriels, nous ignorons, par exemple, les règles qui, pour eux, remplacent notre symétrie. ”

“ Enfin l’art fournit un dernier témoignage de l’originalité que les Japonais ont su allier à leur goût pour l’imitation. L’art chinois semble plus puissant, plus grandiose et plus fortement créateur. Mais l’art japonais est plus souple, plus fin et plus près de la nature. Si le céramiste chinois l’emporte quelquefois par la science de ses procédés, son confrère japonais lui est supérieur par le goût et le talent d’harmoniser les couleurs. En peinture, à côté des écoles japonaises qui se réclament de la Chine, il en est qui lui doivent bien peu. ”

“ Ainsi fit l’Europe au XVIe siècle, quand elle retrouva l’antiquité classique. Pour ne citer qu’un exemple, le Japon, qui possède une suite incomparable d’annales, quantité de chroniques et d’œuvres très érudites, le Japon n’a pas d’histoire au vrai sens du mot. Or le jour où quelques travailleurs formés à nos méthodes voudront soumettre à une critique sérieuse les matériaux dont ils disposent et les mettre en œuvre en s’inspirant de nos grands historiens, ils pourront reconstituer le passé de leur pays. Certains Japonais comprennent ainsi le problème ; ils entendent utiliser, non copier. ”

“ En Extrême-Orient l’écriture et la littérature se tiennent de si près que le Japon devait être conduit à s’inspirer de la littérature chinoise. Toutefois le génie propre de la nation s’est donné carrière dans les genres populaires, les romans, les contes, les légendes, les pièces de théâtre et les chansons, qui rappellent un peu nos fabliaux, nos chansons de gestes, nos mystères et nos vieilles chroniques. ”

“ Il nous a paru curieux de rapprocher les faits passés des événemens présens, de rechercher le profit que les Japonais avaient, au moyen âge, tiré de cette tentative, dans quelle mesure elle avait réussi et comment ils avaient su adapter la civilisation chinoise aux qualités propres de leur génie national. Il n’est personne qui ne se soit en effet demandé s’ils ne faisaient pas fausse route, s’il était possible à un peuple de se transformer comme ils le veulent faire, s’ils n’allaient pas perdre leur originalité et leurs qualités propres, sans acquérir des qualités équivalentes. ”

“ L’histoire nous enseigne que ce sont presque toujours et partout les religions qui ont rempli ces fonctions d’éducatrices et d’initiatrices. Or, parmi les religions de la Chine, il en est une qui convenait merveilleusement à ce rôle : le bouddhisme. Depuis sa diffusion en Chine au Ier siècle et en Corée au IVe, le bouddhisme s’était comme matérialisé et humanisé, pour s’adapter au génie positif des races de l’Extrême-Orient. ”

“ En leur qualité de néophytes, les Japonais ont une ardeur de prosélytisme qu’on soupçonne à peine. Ils n’aspirent à rien moins qu’à guider la Corée et peut-être même la Chine dans la voie qu’eux-mêmes ont suivie. Ce sentiment, qui n’a pas été étranger aux derniers événemens, se fera jour encore. Chaque siècle se présente ainsi avec son stock de problèmes inquiétans. Heureusement la nature humaine est assez souple et ses besoins assez multiples pour faire surgir presque toujours des solutions tout à fait inattendues. ”

“ La curiosité des Japonais s’est étendue aux arts de l’Europe, L’art national gagnera-t-il à ce contact? On peut en douter. D’une part, son originalité propre tend à disparaître et la perfection des œuvres est en baisse. L’artiste, qui produit surtout pour l’exportation et qui est payé à la tâche, économise sur les matières qu’il emploie, sur sa peine et sur ses années d’apprentissage. Il se borne à copier les anciens et n’invente plus guère. L’exportateur, plus marchand qu’artiste, demande surtout la quantité: c’est le triomphe du trompe-l’œil. ”

“ Le régime parlementaire est un instrument bien délicat pour un peuple si neuf à la vie politique. Ce n’est ni l’intelligence, ni l’habileté, ni même la patience qui manquent aux Japonais. Leurs hommes d’État comprennent fort bien le fonctionnement des institutions empruntées à l’Europe, et plus d’une fois le pays a fait preuve de sagesse. ”

“ En matière économique, l’action de l’Extrême-Orient peut avoir des conséquences bien plus graves. Nous avons dit comment les ouvriers japonais ou chinois pouvaient, en travaillant chez eux pour l’Europe, faire concurrence aux nôtres. Japon et Chine pourraient bien aussi nous envoyer un jour le trop-plein de leur population. Ces émigrations ont causé et causent encore de sérieux embarras à certains peuples. Les Chinois, travaillant à bas prix, étaient parvenus, en quelques années, à accaparer tous les petits métiers en Amérique et en Australie. ”

“ Nous en avons fait prévoir les raisons : dissemblance de race entre eux et les Européens, nécessité d’effacer des traditions de plusieurs siècles, absence enfin de tout élément religieux dans la révolution moderne.
Faut-il en conclure que les Japonais sont et demeureront toujours réfractaires à la civilisation occidentale? D’aucuns l’ont déclaré. Pour nous, il nous semble que de pareilles affirmations sont bien risquées. L’étude de l’histoire ne peut qu’inspirer une extrême réserve. ”

“ Mais les hommes d’élite qui se sacrifiaient ainsi sentaient eux-mêmes qu’ils n’étaient que des révoltés, et la masse, tout en les admirant, trouvait naturel qu’ils fussent mis à mort. Rien dans le passé n’a donc préparé les Japonais au régime démocratique et parlementaire qui est devenu le leur. Les comptes rendus des Chambres témoignent d’une grande inexpérience, mais on peut compter que cette inexpérience disparaîtra, et l’éducation politique du pays marchera vite. ”

“ Qu’il se rencontre un industriel européen assez osé et assez habile pour faire fabriquer au Japon, sous sa direction et à destination de l’Europe, quantité de ces objets que nous payons si cher; la place qu’il occuperait sur nos marchés pourrait causer plus d’une surprise. Les forêts du pays sont riches d’essences propres à l’industrie. L’ébéniste japonais n’a pas d’égal hors l’ouvrier français. Or, tandis que ce dernier gagne de 6 à 10 francs par jour, le Japonais se contente de 1 à 2 francs. ”

“ En histoire, les événemens sont trop complexes pour qu’on trouve jamais autre chose que des analogies, et telle condition semblait tout d’abord secondaire qui prend ensuite une importance décisive et change le dénouement du tout au tout. Il n’en est pas moins nécessaire toutefois d’étudier le passé d’un peuple pour connaître ses ressources et ses défauts. La race japonaise a, dans les événemens que nous allons raconter, fait preuve de qualités remarquables. ”

“ Il ne semble pas, jusqu’à présent, que, sur ce point, les peuples de l’Europe aient rien de commun avec ceux de l’Extrême-Orient. Le gouvernement japonais a engagé d’excellens professeurs étrangers, qui ont, à force de patience, réussi à former des fanfares très acceptables. L’habileté acquise des exécutans peut faire illusion, mais le sentiment musical n’y est pas. La foule d’ailleurs continue à préférer la musique nationale. ”

“ La nature n’opère que par gradations insensibles. C’est là un axiome aussi exact dans l’ordre moral que dans l’ordre des choses physiques. L’Europe a mis des siècles pour passer du régime féodal et des institutions du moyen âge au régime et à la civilisation que nous avons sous les yeux. Volontiers on engagerait les Japonais à s’imposer les mêmes transitions. ”

“ Le nombre des actions intentées à l’Etat ou à ses fonctionnaires va croissant. Ainsi pénètre peu à peu, des couches supérieures dans les couches inférieures, l’idée de droit et de justice, c’est-à-dire l’idée la plus propre à élever le niveau moral d’une nation. ”

“ Les nations européennes puisent dans une longue tradition historique le sentiment du droit qui leur donne plus ou moins le courage de résister au pouvoir. C’est ce sentiment qui crée des citoyens, c’est-à-dire des membres du corps social, participant, pour leur quote-part, à la gestion des affaires publiques. Or, durant de longs siècles, les Japonais ont été plies à obéir non à des lois, mais à des volontés. ”

“ Les industries d’exportation se sont singulièrement développées; c’est ainsi que le Japon expédie aujourd’hui au dehors vingt fois plus de papier et presque cent fois plus d’étoffes de soie ou de coton qu’en 1877. Assurément les produits japonais commencent à faire concurrence aux produits similaires étrangers même en Europe. On a vu dans les expositions récentes, à Tokio par exemple, les fabricans japonais apporter quantité de marchandises à l’instar de Paris. ”

“ Le chef mort est remplacé, sauf indignité ou incapacité, par l’aîné des enfans. Cet état dure depuis des siècles, mais des signes précurseurs permettent de prévoir quelques changemens. Sans jouir encore du droit de contrôle qu’elle s’attribue chez nous, l’autorité publique intervient, dans les relations familiales, beaucoup plus souvent qu’autrefois et sous une forme nouvelle. Tout doucement les tribunaux font passer dans leur jurisprudence nos principes juridiques. L’état civil prend une précision qui lui manquait. Le mariage n’est pas encore, comme chez nous, l’œuvre d’un officier public ”

“ En somme, le Japon devance déjà bien des pays qui, depuis des siècles, sont en contact avec l’Europe, comme l’Egypte, la Turquie ou le Maroc, A moins de supposer les rapports du gouvernement systématiquement faussés chaque année, ce que rien n’autorise à croire, il faut bien se rendre à l’évidence et convenir que toutes les indications fournies jusqu’ici s’accordent à établir une activité et une prospérité peu ordinaires. Les chiffres de la population prouvent d’ailleurs que cette croissance rapide n’a pas affaibli les forces vives du pays. ”

“ D’une part, l’étude des caractères idéographiques, seule écriture pratiquée en Chine, devait alors présenter, vu la pénurie des livres et des professeurs, d’incroyables difficultés. Elle ne pouvait donc se propager au Japon que très lentement. D’autre part, il paraît établi, par les annales coréennes, que le Coréen en question ne passa au Japon qu’en l’an 405. D’ailleurs les Japonais étaient alors dans un état bien primitif pour accepter brusquement une civilisation aussi raffinée qu’était la civilisation chinoise. La perfection des produits matériels de la Chine pouvait les frapper ”

“ La crainte du pittoresque est, à leurs yeux, le commencement de la sagesse.
Le régime des biens a subi, depuis 1868, une subversion totale. Le domaine éminent qui appartenait au souverain ou aux seigneurs sur les terres est supprimé. La propriété libre, telle que nous la connaissons, forme la règle. Des lois spéciales ont commencé l’organisation du régime hypothécaire et rendu publiques les transmissions immobilières. En 1880 un nouveau code pénal a été promulgué. ”

“ On les a vus doter leur pays du régime parlementaire, faire face sans s’endetter aux multiples dépenses qu’entraînaient leurs réformes; enfin ils sont en voie d’amener les principales puissances à renoncer aux avantages stipulés en 1858 et de les forcer à compter désormais avec lui. Cependant la révolution moderne nous paraît être jusqu’à présent moins profonde que celle du moyen âge. À cette époque, les Japonais avaient tout accepté de la Chine : ses industries, ses arts, sa littérature, ses institutions, sa morale et sa philosophie. ”

“ Or un seul de ces articles parle du bouddhisme. Presque tous les autres semblent inspirés de Confucius. Ainsi déjà le bouddhisme et le confucéisme, qui, en Chine, divisaient les esprits en fractions ennemies, étaient, au Japon, concurremment acceptés par les lettrés.
A aucune époque d’ailleurs les Japonais n’ont fait preuve d’intolérance religieuse. Plus curieux que fanatiques, ils répugnent aux fortes croyances et n’aiment rien tant qu’examiner, comparer et comprendre. ”

“ Les officiers sont, par éducation et par tradition, d’un courage indiscutable; les soldats sont extrêmement durs à la fatigue, patiens, sobres, courageux, naturellement gais et insoucians ; bien dirigés, ils pourraient égaler les meilleurs soldats connus. ”

“ VIII En somme, les progrès économiques du Japon sont de nature à satisfaire les plus difficiles. Il est sorti du moyen âge pour entrer sans transition dans l’âge des chemins de fer et de l’électricité. ”

“ On nous permettra de ne pas insister sur les manifestations du néo-bouddhisme : elles sont, jusqu’à présent, pure affaire de dilettantisme. Si cette religion d’ailleurs devait continuer chez nous ses progrès, c’est à l’Inde et non au Japon que nous irions demander des enseignemens. ”

“ Ce sont, il faut bien le dire, les hommes qui ont donné l’exemple. Non qu’ils préfèrent nos vêtemens aux leurs; mais ils savent qu’en dépit du proverbe on juge le moine sur l’habit, et que la robe japonaise, si elle ne crée pas la différence entre eux et les Européens, la souligne du moins aux regards. ”

“ Les Japonais ont à un haut degré l’amour, ou plutôt la curiosité de la science. Cette curiosité, superficielle chez les gens du peuple, devient pour les jeunes gens de la bourgeoisie un mobile puissant qui les pousse à entreprendre par goût les plus hautes études. ”