Léon d’Hervey de Saint-Denys

“ Je crois, du reste, qu'il n'est pas impossible de concilier ces contradictions apparentes, au moyen de quelques observations tirées des documents que nous possédons. D'accord avec la chronologie de Kaempfer, Tao-jen rapporte qu'en 586 un fils de l'empereur régnant du Japon expliquait les livres de Fo dans les temples. Des temples existaient donc, les livres de Fo étaient déjà répandus, et l'héritier du trône
se faisait lui-même leur interprète. ”

“ La description géographique du Japon au
me siècle de notre ère, dont je parlais tout à l'heure, contient, indépendamment des renseignements sur l'étendue et le gouvernement des petits royaumes du Japon, une estimation du chiffre de la population d'une dizaine d'entre eux, parmi lesquels celui de Yama-to, qui obéissait directement à l'autorité du mikado. ”

“ Au second siècle de notre ère, des ambassades périodiques s'établissent; des voyageurs chinois pénètrent au Japon, et Ma-touan-lin nous donne l'itinéraire très-détaillé de la route qu'on suivait au temps de l'empereur Oaen-ti (227-238) pour se rendre de la cour de Chine à la capitale du Japon.
Ces voyages amènent l'auteur à parler des pays plus éloignés dont les Japonais avaient connaissance, ou que des navigateurs chinois purent visiter. Il est question de sauvages complètement nus, de barbares qui ont les dents noires, et aussi de nègres anthropophages. ”

“ Quant à l'époque de l'introduction du bouddhisme dans l'empire japonais, où son influence devait être si forte, Ma-touan-lin ne laisse pas de contredire Tao-jen par les documents mêmes qu'il nous fournit. L'écrivain chinois, qui ne tronque jamais un texte, prend soin de rapporter in extenso celui du bonze japonais mentionnant l'introduction du culte de Fo au Japon la première année tchingching des Liang (552 de notre ère) , après avoir
signalé l'acquisition de l'écriture chinoise par les Japonais comme un fait accompli deux siècles et demi auparavant. ”

“ Le septième dieu finit par se soumettre à la loi générale de l'humanité. Il en résulta la race inférieure des esprits terrestres, comprenant cinq générations, dont l'histoire fabuleuse pourrait bien renfermer des indications très-réelles. Toujours estil que le quatrième fils du dernier de ces esprits humanisés se trouva être Chin-vou Tien-hoang, l'auguste par excellence, le guerrier divin, le premier des mikado. ”

“ Leurs successeurs prirent chacun une femme, mais la conception n'eut lieu que par une sorte de contemplation mutuelle ou par des moyens surnaturels que la dégradation des hommes ne leur permet plus de comprendre. ”

“ Les gens du commun choisissent un jour par le sort, et enterrent le mort aussitôt.
« Pour la musique, ils ont des luths à cinq cordes et aussi des flûtes. Ils n'avaient point d'écriture; ils gravaient seulement (certaines marques) sur du bois, et faisaient des nœuds sur des cordes; mais, pour étudier la religion de Fo, ils firent venir des livres bouddhiques par le royaume de Pe-tsi (en Corée) , et c'est ainsi qu'ils commencèrent à connaître les caractères de l'écriture chinoise.» ”

“ Si les documents consultés par Klaproth, documents relativement assez modernes, ont intercalé des empereurs chinois entre Chin-vou et ses ancêtres immédiats, c'est sans doute parce qu'après avoir inventé les demi-dieux il fallut bien leur accorder la première place; mais l'identification des locali-
tés de Ta-ho-tcheou, où Chin-vou trànsporta le siège de son empire, et du pays de Tcho-tse, où Tao-jen nous apprend que les prédécesseurs de Chin-vou avaient fixé d'abord leur résidence, achèvera, je crois, de nous éclairer sur l'origine de la monarchie japonaise. ”

“ Leur étendue et leur population sont évaluées; leur situation relative est indiquée.
L'histoire des relations commerciales et de la navigation dans les mers de l'extrême Orient est éclairée par une infinité de renseignements sur les différentes routes maritimes suivies à diverses époques, sur les premiers voyages de long cours, sur la direction des courants qui emportaient les navires chinois et japonais, sur la politique des empereurs de la Chine à l'égard des naufragés, etc. ”

“ Un certain nombre de souverains avaient été oubliés dans l'histoire. Nous en retrouvons six jusqu'à présent, entre le nf et
le VIle siècle de notre ère, et il est probable que le nombre de ceux qui restent à retrouver sera plus considérable encore.
VII. Il résulte de la relation du bonze Tao-jen, écrite à la fin du xe siècle de notre ère, que la mémoire des plus anciens souverains du Japon n'était pas encore perdue à cette époque, et que l'on n'avait pas encore remplacé la tradition historique de leurs règnes par des créations mythologiques. ”

“ Il ne reste plus, comme on le voit, qu'une vérification des plus simples à faire. Je cherche sur ma carte, et je constate tout d'abord que le Ta-ho-tcheou, cette région où Chin-vou alla s'établir en pénétrant à l'intérieur et après avoir quitté la résidence de ses pères, suivant les expressions de Tao-jen, c'est la province de Yama-to, dans la grande île de Nippon où se trouve encore aujourd'hui la
capitale du Japon. ”

“ Elle dit ensuite que les relations entre le Japon et la Chine remontent à l'époque où l'empereur chinois Vou-ti, des Han, fit la conquête du Tchao-sien, en d'autres termes au second siècle avant J. C. L'auteur trace un premier tableau des mœurs et de la civilisation japonaises, suivant les renseignements les plus anciens qu'il ait découverts, lesquels renseignements appartiennent, selon toute apparence , à l'époque qu'on vient d'indiquer. Ces anciens Japonais étaient tatoués sur le visage et même sur le
corps. ”

“ Les homicides, les brigands et les adultères sont tous condamnés à mort. Le voleur doit payer une indemnité proportionnée à la chose volée. S'il ne peut pas s'acquitter, il paye de sa personne; il est réduit en servitude. ”

“ Une importante question de statistique, qui sert à contrôler tant de points douteux, celle du chiffre de la population à certaines phases de la vie d'un peuple, est traitée dans le Ouen hien tong kao d'une manière d'autant plus intéressante qu'il en ressort la rectification d'une erreur énorme, échappée à Klaproth dans ses Tableaux historiques de l'Asie, par la base même de ses calculs. ”

“ Chin-vou était bien, du reste, le plus jeune de quatre frères, suivant Tao-jen, comme selon la chronologie des japonistes; mais Tao-jen ne dit point que ses trois frères aient régné avant lui, et il le fait connaître pour le propre fils de Nien-lien tsun, le dernier des vingt-deux souverains qui résidèrent dans l'île de Kiou-siou, et dont les règnes ne furent point, remarquons-le, de bien longue durée, puisqu'ils ne remplirent tous ensemble qu'une période de 13 chi ou 13 fois 3o ans, ce qui suppose une moyenne de dix-sept ans pour chacun d'eux. ”

“ Si nous supposions, au contraire, que l'évaluation de la population par hou, qui devait reposer sur quelque base, avait précisément pour base le nombre des chefs de famille soumis à la taxe, nous serions ramenés au calcul approximatif de notre multipli-
cation par dix, et la population du Japon, après avoir été de 6 à 7 millions d'habitants au Ille siècle de notre ère, alors que les 70,000 hou du royaume de Yama-lo étaient regardées comme plus du dixième de la population totale , aurait atteint le chiffre de 9 millions, en l'an 98/1. ”

“ Daï n'est autre chose que taï (maximuS) ; le nom de Ouang, que Tao-jen nous dit avoir été de tout temps celui de la famille- régnante, est un des cent noms primitifs de la nation chinoise.
Chin-vou (le guerrier divin) , nom significatif en chinois et parfaitement approprié à celui qui le porte, ✓ est devenu Zin-mou en japonais, mais sans y conserver aucun sens. Ki-tse enseigna aux Coréens l'art d'élever les vers à soie, et nous voyons, dans les récits de Ma-touan-lin, que les plus anciens Japonais dont il ait eu notion le possédèrent. ”

“ Un grand nombre d'hommes et de femmes ont le dos parsemé de tatouages noirs; leur visage même est souvent tatoué. Leshabitants plongent dans l'eau pour pêcher. Ils ont aussi des cormorans dont le cou est entouré d'un petit anneau, et ils les dressent à pêcher pour eux du poisson. De cette façon, ils prennent en un jour plus de cent poissons. Leur naturel est simple et droit. Leurs mœurs sont policées. Les femmes sont en plus grand nombre que les hommes. ”

“ Tout indique une distance très-marquée entre ces deux documents. Or, la relation de Tao-jen appartenant à la fin du xe siècle, on peut considérer comme relativement très-modernes les inventions mythologiques substituées par les Japonais eux-mêmes aux traditions historiques de leur pays.
Une mythologie nationale n'a rien assurément qui surprenne, alors qu'un peuple primitif divinise des ancêtres perdus dans la nuit de son berceau.
Ainsi firent les Chinois pour les prédécesseurs de Yao et de Chun. ”

“ D'autres fois on met un serpent au fond d'une cruche ou vase profond, et l'on ordonne à l'accusé de le saisir pour l'en arracher, dans l'opinion que si cet accusé est coupable il ne manquera pas d'être mordu par l'animal venimeux. ”

“ Il ne se fait point de mariage entre les personnes qui portent le même nom de famille. Les garçons et les filles se marient par inclination. La nouvelle épouse, en entrant dans la maison de son mari, doit traverser un feu allumé. ”

“ Les morts sont enfermés dans un double cercueil. Les parents et les amis viennent rendre visite au défunt, en chantant et en dansant. La femme, les enfants, les frères prennent le deuil avec de la toile blanche. ”

“ Les femmes, les enfants, les vieillards, les princes, les mandarins, les soldats, les bonzes ont pu en être exemptés, et la difficulté qu'éprouvait Tao-jen de déterminer à quelle somme totale d'individus ce chilfre de 883,329 contribuables pouvait correspondre serait pour nous bien plus grande encore. On remarquera toutefois que pour évaluer seulement la population du Japon contemporainedeTao-jen au chiffre de 16 millions d'âmes, il faudrait qu'il ne se fût pas trouvé, dans l'Etat, une personne sur 15 payant l'impôt. ”

“ Il a pour héritier Jin-te,- qui ne vit qu'un an de moins que son père et gouverne 87 ans.Une remarque qui serait assez curieuse à noter, si la généalogie de ces mikado pouvait être prise au sérieux, c'est qu'ils se seraient tous mariés bien tard, ou que la longévité dont jouissaient les pères aurait bien rarement accompagné les aînés de leur race, car, en cherchant, par un calcul très-simple, à quel âge chacun de ces souverains japonais voit, naître le futur héritier de son trône, on trouve
constamment les chiffres de 80, 86, 88, et même, une fois, celui de 106 ans. ”

“ Dix-sept recueils d'annales, que M. de Rosny a bien voulu consulter aussi, sont unanimes sur ce point. D'ailleurs , une preuve irrécusable de la croyance sincère des Japonais à ces existences séculaires se trouve consignée dans leurs chroniques, à propos du règne de Yng-chin ( fVô-zin) qu'ils donnent pour successeur à une impératrice de cent ans, en le faisant vivre lui-même plus d'un siècle, grâce aux lacunes que nous comblons. ”

“ Pour le costume, les hommes sont habillés d'une sorte de jupe courte, avec un petit vêtement supérieur à manches étroites. Leurs chaussures ressemblent à des sandales de paille; ils les vernissent et les attachent sur le dessus du pied. ”

“ La relation des ambassadeurs japonais se termine par des détails sur un volcan et sur l'histoire naturelle de leurs îles.
Ma-touan-lin ajoute : « La troisième année (chinoise) ta-nie (607 ) , le roi To-li-sse-pi-liou envoya encore une ambassade avec des présents. L'ambassadeur dit : Mon maître a appris que le Fils du Ciel (l'empereur de la Chine) , qui est un saint de l'Occident, s'attache à propager le bouddhisme. C'est pourquoi il nous a envoyés, et avec nous quelques dizaines de religieux chargés de s'instruire dans la doctrine de Fo. » ”

“ Au total, en négligeant les fractions, 3o millions de familles, représentant 18a millions d'habitants, soit 6 personnes un tiers par famille, non compris la masse des individus au-dessous de 15 ans et audessus de 60, qui dans nos statistiques européennes figurent pour +, approximativement. ”

“ Nous ne pourrons, il est vrai, porter ce mode d'investigation plus haut quau lie siècle de notre ère, parce que Ma-touan-lin ne signale l'ambassade d'aucun mikado avant l'an 107, mais nous tomberons du moins très-heureusement, dès le début de nos recherches, en constatant que la chronologie des centenaires indique, précisément à cette date, le règne d'un prince âgé déjà de 1 17 ans (Keï-kô, en chinois Kinghang, qui devait en vivre IltO) , sans mentionner en aucune sorte le souverain Choui-ching, celui qui en-
voyait l'ambassade de l'an 107, et dont Ma-touanlin nous a conservé le nom. ”