Léon de Rosny

“ Une femme doit toujours savoir écrire et lire couramment, ce qui n'est pas peu de chose, si l'on songe au nombre considérable et à la forme souvent confuse des caractères japonais. Elle doit avoir également des notions d'histoire, de géographie et de sciences naturelles ; et son éducation n'est complète qu'en joignant à ces connaissances un certain talent pour la peinture, la musique et la poésie. Les femmes qui excellent dans ce dernier art surtout, et elles ne sont pas rares au Japon, passent pour des femmes accomplies. ”

“ Les marques de courage souvent effréné que déploient les Japonais au milieu des combats, reparaissent jusque dans les circonstances de la vie privée. On a raconté trop de fois, pour que j'entreprenne d'en retracer le tableau, les scènes effrayantes qui surgissent entre deux hommes qui se croient offensés. Ces duels, peut-être plus fréquents au Japon que partout ailleurs, y ont aussi des suites plus funestes. Lorsque l'offense est de nature à entacher l'honneur des deux champions, chacun mourra de sa propre main en face de son adversaire. ”

“ Isolé du reste de l'Asie par les mers les plus inclémentes du globe, défendu par d'innombrables forteresses de dunes et de rochers, le Nippon devient un centre politique d'une importance considérable, d'où rayonnent, sur plus de trois mille huit cents îles contiguës, les bienfaits d'une civilisation complexe et raffinée. ”

“ Les arts d'agrément les moins utiles, il faut l'avouer, ont eu le malheur d'accaparer trop exclusivement la sollicitude des nations de l'Extrême-Orient pour que ce soit à leur occasion qu'il faille accorder des louanges.
On ne peut cependant se dispenser d'admirer l'art que les Japonais savent mettre à l'ornementation des jardins et surtout à la composition des bouquets ; je dis art, parce que chez eux ce talent est un art infiniment apprécié et qui assure la carrière de ceux qui savent s'y distinguer (1) . ”

“ Sous la puissance souveraine du mikadot et comme une conséquence naturelle de la religion des Kami, le moyen âge japonais a vu se constituer une formidable aristocratie qui, après avoir répandu les institutions féodales dans tout l'empire, menaça plusieurs fois de le démembrer et même d'en engloutir les fondements dans le gouffre sans cesse élargi des rivalités et des dissensions intestines. ”

“ Chez nous, le légiste a songé avant tout à punir le crime : il ne devait porter les yeux que sur l'individu. En Orient, au contraire, le but était de prévenir le crime : il fallait tout d'abord s'assurer de la coopération de tous à anéantir le mal dans son germe. Une fois le crime accompli, la loi chinoise se revêt, il est vrai, de couleurs odieuses, lorsqu'au nom du code elle doit frapper plusieurs coups pour punir un seul coupable ; mais, dans ce cas, il reste à la sagesse des juges et à la clémence du prince les moyens d'atténuer l'inflexibilité des lois. ”

“ Tandis que, dans l'Asie musulmane, des légions de jeunes filles - viennent perdre, dans l'enivrement des harems, toute la poésie et les saintes aspirations de leur cœur, la femme, au Japon, forte par l'enseignement élevé qu'elle reçoit dès la première jeunesse, vient s'associer aux travaux intellectuels de l'homme dont elle est la noble et digne compagne. Au lieu de compter, comme dans l'Inde et en Chine, au nombre des objets mobiliers du maître, elle est considérée par l'homme comme son égale et son amie. ”

“ L'idée répandue parmi les insulaires, qu'ils sont issus d'une race de génies célestes et qu'ils l'emportent par la noblesse de l'origine sur les autres peuples, n'aveugle pas la classe lettrée, très nombreuse dans le pays, au point de lui faire méconnaître la supériorité de l'Europe. Le Japonais a le sentiment du progrès : il aspire à un ordre de choses meilleur et plus complet, il commence à entrevoir quelques lueurs de l'avenir ”

“ Il n'y a aucun doute pour moi que la mythologie japonaise et l'histoire de la dynastie des dieux célestes et terrestres ne soient des inventions d'une date relativement récente, si on la compare à l'époque primitive de la civilisation japonaise. ”

“ S'il est vrai de dire que les progrès obtenus par les Japonais dans le domaine des sciences datent en grande partie de l'établissement des Européens parmi eux, il n'en est pas de même de l'industrie. A une époque de longtemps antérieure à leur première communication avec l'occident, les insulaires du Nippon excellaient déjà dans la fabrication de la porcelaine, des meubles de luxe, des étoffes de soie, etc. ”

“ En japonais : taï-Tcoun « grand prince» ou Séo-goun « généralissime. »
pour les affaires importantes, de consulter l'empereur nominal ou tout au moins de feindre de se soumettre à sa décision.
Vivant au sein d'un palais vaste et magnifique, et entouré d'une cour somptueuse, dans la cité la plus opulente du Japon, à Myako, le souverain pontife entretient autour de lui les antiques coutumes nationales et avec elles la langue sonore et harmonieuse de Yamato.
Considérée comme éminemment sainte, sa personne est l'objet d'un culte de tous les instants. ”

“ Bien que les appréciations générales, dans les questions ethnographiques, soient le plus souvent dangereuses, il est cependant impossible de ne pas reconnaître chez les Japonais un courage supérieur, non moins qu'une rare indifférence pour le péril. On les a vus maintes fois affronter la mort avec un noble sangfroid et un calme vraiment stoïque. ”

“ L'origine de la civilisation japonaise remonte à des temps antérieurs de plus de six siècles à l'ère chrétienne. Avant cette époque, les seules données historiques que l'on ait pu recueillir jusqu'à présent nous dépeignent les insulaires du Nippon dans une sorte d'état sauvage, où ils n'avaient d'autre occupation que de pourvoir à leur existence matérielle. ”

“ Dans les classes instruites, où la doctrine de Confucius se répandait, toutes les croyances au contraire s'anéantissaient, et un scepticisme aux dehors froidement ironiques leur était substitué. Le progrès intellectuel se trouvait ainsi étouffé dans son germe, l'avenir fuyait, et à l'idolâtrie ignorante succédait le froid pédantisme d'une philosophie insipide et sans issue.
11 ne fallait rien moins que l'introduction d'une doctrine aussi essentiellement spiritualiste que le bouddhisme, pour contre-balancer l'influence pernicieuse du confucéisme sur le développement intellectuel des Japonais. ”

“ Outre les connaissances élémentaires qu'elle est capable de répandre autour d'elle, il lui revient d'enseigner les préceptes de la religion et d'inculquer dans les jeunes cœurs le sentiment de la famille et de la patrie. ”

“ En attendant, et pour nous résumer, contentonsnous d'établir que, par le développement rapide qui s'est signalé au Japon depuis plusieurs années, les insulaires de cet archipel, bien supérieurs aux Chinois de nos jours et engagés dans une voie toute différente de civilisation, se sont placés à la tête des nations orientales et ont mérité de notre part tout l'intérêt dû à un peuple qui s'affranchit de ses anciens préjugés et veut marcher glorieusement dans les voies nouvelles de l'avenir. ”

“ Nul doute que nous-mêmes Européens, malgré l'avancement si incontestable de nos sciences agricoles et le secours si puissant de nos machines, ayons encore à apprendre des Japonais, en ce qui touche l'exploitation la plus fructueuse possible du sol et l'application de tous les produits de la nature, Mrême les plus dédaignés parmi nous, aux besoins des classes indigenles. ”

“ De quelque façon qu'on envisage les dernières révolutions qui se sont opérées dans l'organisation du gouvernement japonais, on ne peut nier qu'elles aient contribué au développement scientifique et industriel du pays. A part les avantages résultant de la décentralisation et des communications de plus en plus fréquentes entre les deux principales villes de l'empire, Myako et Yédo, le contact de l'élément indigène et do l'élément européen a été le signal d'une ère fécond en progrès et en civilisation. ”

“ Tout ce qu'il est possible d'établir, c'est que la civilisation japonaise, dont Zin-mou doit être considéré comme le plus ancien promoteur, eut unemarche nettement tracée dans la direction du sud au nord ; que les provinces septentrionales du Japon étaient encore occupées, aux premiers siècles de notre ère, par une race qu'on serait tenté de croire incivilisable, et qui différait peu ou même se confondait avec des peuplades à demi sauvages que nous désignons aujourd'hui sous le nom d'Aïno ”

“ Les Japonais, dit le Times, sontd'une racede beaucoup supérieure aux Chinois (a far superior race to the Chinese) . Ils ont un esprit capable de raisonner sur des faits nouveaux. Comme peuple, ils sont affamés de connaissances et désireux d'apprendre les arts de l'Europe.
Quand les Chinois parviennent à se saisir d'un navire à vapeur portu-
l'habitant du Céleste-Empire, se montrent l'activité et l'énergie de l'indigène du Nippon ”

“ Le suicide, conséquence naturelle du tempérament japonais, est très fréquent dans le Nippon. Un fonctionnaire reconnu coupable de quelque faute grave, n'a garde d'attendre que la justice accomplisse ce qu'il peut achever lui-même. ”

“ Enfina Meylan parle d'un quatrième culte qui, sans avoir jamais compté beaucoup d'adhérents au Japon, serait cependant parvenu à s'y implanter. Il s'agirait d'une secte de la religion brahmanique qui se serait introdaite dans le Nippon vers le i" siècle de notre ère, enseignant la rédemption du monde par le fils d'une vierge mort pour expier les péchés des hommes et leur assurer une résurrection glorieuse, et l'existence d'une trinité de personnes immatérielles constituant uni seul Dieu éternel, omnipotent et créateur de toutes choses. ”

“ On peut même affirmer que, vers la fin du vie siècle, l'enthousiasme toucha de très près à la frénésie et ne trouva plus de bornes que dans le fanatisme des siècles subséquents. Durant cette belle époque du bouddhisme japonais, toutes les intelligences élevées se tournèrent vérs la foi nouvelle, et, pour ea méditer les principes et les dogmes, n'aspirèrent plus qu'au silence et à la solitude des cloîtres. ”

“ L'orgueiL national, si profondément inné dans les cœurs japonais, se laissa fléchir; les pèlerins oublièrent la route d'Isé (1) pour celle de Bénarès; la langue sanscrite elle-même supplanta, pour les besoins de la religion, l'antique idiome de Yamato, et une écriture sacrée d'origine indienne vint se substituer dans les monastères aux signes idéographiques du Céleste-Empire. ”

“ Sans parler de Myato, qui paraît être la ville lettrée par excellence, mais que nous -connaissons sans doute plus imparfaitement que toute autre, la ville de Yédo possède un nombre considérable d'hommes éclairés qui, par une application constante, s'efforcent d'étendre chaque jour le domaine - des connaissances indigènes et le champ de l'activité nationale. ”

“ There is one feature in the society in Japan, by wbich the superiorily of the people, to ail other oriental nations, is clearly manifest. The fact of the non-existence of polygamy, is a distinctive feature. which pre-eminently characterizes the Japanese, as the most moral and refined of ail eastern nations. Commodore Perry's American Expédition to Japan, p. 462.
tous les pays de l'Orient, depuis la rive occidentale du Bosphore jusqu'aux dernières limites de l'Asie, le Japon considère la monogamie comme une des conditions essentielles au progrès de la société. ”

“ A Nagasaki, les Hollandais ont fondé une école de médecine pour les Japonais. Cette école, dit un journal (lt) , compte trente-deux élèves qui doivent tous posséder la langue néerlandaise, et qui étudient avec ardeur, sous la direction d'un premier officier de santé impérial nommé Matsou-moto Ryo-zin. De la sorte les principes de la thérapeutique européenne se répandent parmi les insulaires. La vaccine ne trouve presque plus d'opposition du côté du peuple et les inoculations
(1) Journal du Havre du 28 janvier 1859. ”

“ Quelle qu'ait pu être l'impulsion progressive que donna Zin-mou à la nation japonaise, on peut toujours affirmer que sous son règne la civilisation sortit à peine de son état rudimentaire. On doit cependant à ce prince d'avoir institué le calendrier et d'avoir fondé
(1) Les cordelettes nouées étaient usitées comme moyen mnémonique et, jusqu'à un certain point, comme une sorte d'écriture, chez plusieurs nations primitives, notamment chez les Chinois, chez les Tibétains, et, dans le Nouveau-Monde, chez les anciens Péruviens qui les désignaient sousleaom de « Quippos ». ”

“ De la sorte, ils purent envoyer chaque année un navire chargé de marchandises à leur factorerie, qui, deFirato, fut transférée en 16A1 dans le petit îlot artificiel de Dé-sima, au fond du port de Nagasaki, où elle est demeurée jusqu'à présent. Bien que les relations des Néerlandais avec les insulaires aient été presque toujours entravées par la méfiance des autorités japonaises, il n'en est pas moins résulté pour le Nippon une influence civilisatrice dont il serait impossible de méconnaître les
puissants effets. ”