Léon de Rosny

“ D'ailleurs, les traditions populaires des Japonais qui, lorsqu'il s'agit de leur propre pays, valent au moins les traditions des Chinois, s'accordent généralement à refuser aux insulaires du Nippon toute communauté d'origine avec les autres nations asiatiques. Elles persistent en outre à considérer l'archipel de l'Asie orientale comme le berceau de la race qui l'habite, sinon du genre humain tout entier. ”

“ Personne n'ignore que les Japonais ont atteint à une véritable supériorité dans certaines branches de l'art, entre autres dans la trempe des métaux, la fabrication des armes blanches, de la porcelaine et des meubles de laque, dans le tissage des étoffes de soie, etc. ”

“ Seule aussi,
de toutes celles qui ont produit une littérature d'une valeur réelle, elle est restée à peu de choses près, jusque dans ces derniers temps, une terra incognita dans le vaste domaine de la philologie moderne.
Entre diverses causes auxquelles on peut attribuer le peu de progrès qu'ont fait pendant plus d'un siècle les études japonaises en Europe, il faut surtout mentionner les obslacles que présentait aux orientalistes l'écriture employée par les insulaires du Nippon. ”

“ A part ce petit nombre de livres composés par les pères de la Compagnie de Jésus, livres qui n'ont plus guère aujourd'hui qu'un intérêt bibliographique, on manquait des grands lexiques indigènes, lorsque Klaproth et Abel-Rémusatessayèrent à leur tour d'introduire en Europe l'étude de la langue japonaise. Leur première idée, pour atteindre ce but, fut de provoquer la publication de l'abrégé de la grammaire du père Rodriguez qui se trouve en manuscrit à la Bibliothèque impériale de Paris. ”

“ La philologie moderne a porté avec succès son flambeau lumineux dans l'obscure dédale des origines sémitiques et indo-européennes : tout nous invite à penser qu'elle obtiendra bientôt d'aussi utiles résultats en ce qui touche au berceau des peuples tartares. ”

“ Ils insistent néanmoins pour affirmer que l'autonomie de leur race est antérieure aux premiers événements de l'histoire écrite des peuples tartares, et soutiennent que le développement primitif de la civilisation s'est opéré chez eux à une époque où leur nationalité était définitivement constituée, et cela, en dehors de tout contact avec aucun autre peuple. ”

“ Le style des ouvrages scientifiques japonais, des traités de botanique et de pharmacopée surtout, est d'ordinaire assez simple: il ne présentera pas longtemps de sérieuses difficultés aux personnes qui s'y adonneront spécialement, etil y a tout lieu de croire qu'elles seront bientôt récompensées du temps qu'elles auront consacré à son étude. ”

“ Il faudra en excepter toutefois les anciennes relations des pèlerins bouddhistes, rares à la Chine, et qui, au dire de mon savant ami Saï-to Daï-no zin,se rencontrent assez facilement dans les bibliothèques de Myako, de Yédo, d'Ohosaka et de quelques autres grandes villes. Les personnes qui s'intéressent à la géographie particulière du Nippon, trouveront sans peine à se procurer des Manuels de topographie, composés avec une précision remarquable, et des routiers dans lesquels on n'a omis aucun renseignement de nature à intéresser les touristes qui parcourent le pays à petites journées. ”

“ On le comprend facilement : ainsi composés, les ouvrages de ces zélés missionnaires ne furent que d'un très-médiocre secours pour l'intelligence des livres, et aucun orientaliste du commencement de ce siècie ne put y recourir pour la traduction du moindre texte japonais. ”

“ Chaque année, les presses de Myako, de Yédo, de Ohosaka, de Nagasaki, et de beaucoup d'autres villes moins importantes, mettent au jour de nouvelles éditions des anciens ouvrages estimés dans le-pays, ou présentent de nouveaux écrits au jugement des diverses classes du public. Les insulaires du Nippon aiment la lecture avec passion; les dames surtout y consacrent la majeure partie de leurs loisirs. ”

“ Les peuples sauvages n'ont au- cune idée de pathologie; en revanche ils connaissent par tradition ou par expérience les propriétés d'une foule de végétaux et guérissent ainsi tout autant de malades que dans les pays où l'on possède des facultés et des académies de médecine. A plus forte raison doit-on s'attendre à trouver d'utiles inventions chez un peuple avancé qui a maintes fois prouvé combien il a reçu de riches qualités de la nature. ”

“ Désormais les obstacles si nombreux qui se sont opposés à l'étude sérieuse de la langue japonaise parmi nous tendent à s'aplanir; et, pour peu que quelques travailleurs intelligents s'adonnent avec zèle à l'exploitation de la mine neuve et riche qui s'ouvre devant eux, on p ourra entrevoir, dans un avenir prochain, l'époque où les monuments de l'esprit japonais trouveront des interprètes autorisés dans -
les principales langues européennes Ce n'est pas que je veuille dissimuler les difficultés peu communes que nous rencontrerons encore sur notre route ”

“ L'intelligence du japonais offre pour cette étude les plus précieuses ressources. Elle signale de singulières affinités entre les idiomes usités sur la plage byzantine et dans les îles de l'Asie orientale; dans toutes les contrées qui séparent ces limites extrêmes, des procédés grammaticaux analogues et des ressemblances de vocabulaire, sinon fréquentes, du moins très-significatives par leur nature et évidentes aux yeux de la plus sévère critique.
Il en est de même pour l'étude philologique de l'antiquité chinoise. La littérature du Japon nous a conservé de nombreux ves- ”

“ Dans un avant-propos, l'éditeur annonçait qu'il s'était proposé de mettre entre les mains des orientalistes une œuvre d'une simplicité encourageante et « sur l'exactitude de laquelle les étudiants pussent compter. » ”

“ Seul aujourd'hui, parmi tous les peuples de l'Orient, le peuple du Nippon, plein d'é- nergie et de vitalité, marche de son propre gré à pas rapides vers l'avenir; seul, sans subir de pression étrangère, il cherche à s'initier aux grands progrès réalisés parmi nous ”

“ La France, qui a tant fait pour la connaissance de la civilisation chinoise, la France, à laquelle appartient un illustre sinologue que l'Europe lui envie, ne pouvait être sourde à l'appel du voyageur néerlandais. Grâce aux ressources nouvelle?, aux conseils toujours si utiles el si él'hiré.:; de M. SbnHas Julien, un élève de ce savant
maitre s'appliqua à réunir, dans les ouvrages originaux mi* gène reusement à sa disposition, les éléments d'un dictionnaire japonais ”

“ L'EMPIRE JAPONAIS et les Archives de M. Siebold. Paris, Imprimerie impr riale, 1862; in-8°. - fi RECUEIL DE TEXTES JAPONAIS à l'usage des personnes qui suivent le Cours du japonais professé à l'Ecole impériale des langues orientales. Paris, 1863, in-8° y frSous presse, pour paraître au mois de décembre prochain : VOCABULAIRE SINICO-JAPONAIS, renfermant plus de 6,000 signes de l'écriture idéographique avec leur explication française et leur prononciation telle qu'elle est usitée au Japon. Un beau vol. ”