Léon de Rosny

“ La civilisation des indigènes du Nippon, antérieure de plus de six siècles à l'ère chrétienne, date d'une époque où l'existence même de la terre ferme n'était plus soupçonnée dans les îles de l'extrême Orient. De là vient que les doctrines de Confucius et de Bouddha, qui laissèrent une empreinte si profonde sur l'esprit des nations indo-chinoises, furent impuissantes à déraciner du cœur des Japonais le culte des Kamis, c'est-à-dire le culte des Dieux indigènes, et partant le culte de la patrie, ou, pour me servir d'un mot cher a notre époque, le culte de la nationalité. ”

“ C'est que nulle part plus qu'au Japon, l'organisation politique n'est aussi fortement identifiée aux sentiments religieux et populaires, et que toute révolution dans l'organisation suprême de l'Etat serait la négation des dogmes sur lesquels repose la croyance indestructible du peuple dans la supériorité de sa nature et de ses destinées.
Parmi les membres de la récente ambassade du Taïkoun, il y avait des hommes qu'on appellerait en Europe des librespenseurs, et même des athées. ”

“ En d'autres termes, l'écriture japonaise est à l'écriture chinoise, au point de vue du déchiffrement, ce qu'est l'écriture des notaires du 17e siècle à l'écriture régulière de nos livres imprimés, avec cette différence que chez nous on n'est en prise qu'à un alphabet d'une vingtaine de lettres, tandis qu'au Japon on est en présence d'un tohu-bohu de mille et mille signes plus compliqués les uns que les autres. ”

“ Avant les tristes événements qui ont mis la guerre civile au cœur du japon, la marine japonaise s'accroissait chaque année de nouveaux navires à vapeur qui ne craignaient pas de traverser, avec un équipage uniquement composé d'indigènes, les vastes et dangereuses plaines de l'Océan Pacifique et d'aborder en Californie, à l'admiration des habitants et des marins du Nouveau-Monde ; il avait été même décidé à Yédo qu'une petite escadre indigène entreprendrait un voyage d'exploration autour du monde ”

“ Au milieu de ce paradis, entouré de solides clôtures, et dont l'entrée est sévèrement interdite au commun des mortels, le pontife n'apprend des choses de ce monde que celles que le temps a rendu dignes des échos de cette sainte demeure : en fait de nouvelles, on n'en reçoit guère de plus fraîches que celles que l'on racontait ailleurs il y a une cinquantaine d'années ; et encore y sont-elles rapportées dans un langage qu'à moins d'être divin comme le Mikado on a beaucoup de peine à comprendre. ”

“ Il ne faut pas vous étonner de ce que le Japonais ne ressemble pas au Chinois. Les insulaires du Nippon se croient différents à tous égards du reste du monde. Cette pensée touchant l'originalité de leur race ne les abandonne nulle part, pas même en Europe. Je trouvai un jour sur l'éventail fraîchement décoré de peintures d'un des lettrés de la dernière ambassade de Taï-koun, deux vers japonais ainsi conçus : « Tout, dans le monde européen, est à mes yeux extraordi» naire et étranger pour moi.
» La lune seule est la même qu'au Japon. ”

“ Orient lointain, nous ne rencontrerons de curieux phénomènes ethnographiques à approfondir, nulle part nous n'aurons à dévoiler une civilisation plus originale et plus extraordinaire, nulle part nous ne découvrirons autant de faits curieux pour résoudre les plus grands problèmes de la philosophie, de la morale et de l'histoire. ”

“ Les autres, les Chinois, si vous voulez, quand vous leur direz avec quelle vitesse nos locomotives parcourent l'espace et portent partout le commerce et la richesse, ils vous répondront que l'empereur de Chine en possède qui vont bien plus vite, mais qu'il n'en fait pas usage parce que Confucius ne dit pas d'en faire usage. ”

“ Ce n'est plus seulement le commerce européen qui désire l'ouverture définitive du Japon : c'est la plus grande partie les habitants de ce bel empire qui n'ignorent plus la supériorité de notre civilisation sur la leur, et qui éprouve le besoin de se retremper dans notre contact. La connaissance qu'on a acquise au Nippon de la force respective des Etats européens, leur a dén ontré qu'il existait, en dehors de la Russie et-de l'Angleterre, une puissance dont le caractère chevaleresque et désintéressé rend désormais impossible toute conquête importante dans les mers de l'extrême Orient. ”

“ La langue japonaise est encore peu répandue, et l'on ne compte en Europe qu'un bien petit nombre de savants qui en aient acquis une véritable intelligence. Ceux d'entre vous qui m'ont fait l'honneur d'assister assidûment à mes leçons, savent que cela tient surtout à l'extrême complication de l'écriture des habitants de l'extrême Orient. Ces insulaires se servent en effet d'un système graphique infiniment plus varié que celui des autres peuples. ”

“ Le peuple japonais a été, de tout temps, un peuple essentiellement curieux et avide-de savoir, intelligent, laborieux, énergique. Le sol de la patrie fut bientôt trop étroit pour le contenir et assurer la subsistance à ses habitants. Si les lois despoiiques des Toïkouns ont retenu pendant plusieurs siècles prisonniers, dans l'empire des îles, des sujets domptés dans leurs instincts colonisateurs, il.n'en a très-probablement pas été de même des anciens habitants. ”

“ Dans les duels, chacun des champions s'expose chez nous à recevoir la mort de la main de son adversaire ; chez eux, chaque adversaire connaît d'avance le dénoûment de la rencontre, car il appartient à chacun de se donner la mort, ce qu'il ne saurait se dispenser d'exécuter de la meilleure grâce du monde. On trouve même à Yédo d'excellents maîtres de maintien pour ces solennelles circonstances. ”

“ Ceux d'entre vous qui se proposent d'habiter le Japon pendant un temps plus ou moins considérable, reconnaîtront les rares aptitudes de ce peuple pour tout ce qui touche au développement matériel et moral de l'humanité. ”

“ La plupart des voyageurs qui seraient à même de se procurer des ouvrages précieux à Nagasaki et dans les autres ports ouverts au commerce, ont presque toujours la malheureuse idée de n'acheter que des recueils d'images ou de caricatures, sans songer qu'ils ont sous la main des livres dont la traduction serait pour nous d'une valeur incalculable. ”

“ Mais si au contraire vous leur parlez de n'importe quelle invention qu'ils ignorent encore, de n'importe quelle institution qu'ils ont encore à introduire dans leur pays, de n'importe quelle science ou quelle industrie où ils sont demeurés dans un état d'infériorité regrettable, ils vous écoutent, vous pressent de questions, vous demandent des conseils, vous remercient ardemment de votre dévouement pour leur chère patrie. ”

“ Les sciences industrielles sont depuis plusieurs siècles cultivées avec ardeur chez les Japonais, et personne n'ignore qu'en certains cas ils ont obtenu une véritable supériorité, nonseulement sur tous les Asiatiques, mais sur les Européens eux-mêmes. ”

“ J'ose affirmer qu'il en sera de même pour le japonais,
et que les travailleurs zélés qui auront surmonté dans cette École les principales difficultés de l'écriture et de la grammaire, n'auront besoin que de quelques mois pour obtenir au Japon une perfection qu'il est extrêmement difficile d'acquérir, aujourd'hui surtout, en cherchant, à Kanagawa ou à Nagasaki, un enseignement qu'ils auraient pu se procurer aisément et sans dépenses en Europe. ”

“ Aussi loin que la pensée peut pénétrer dans l'obscurité des siècles, elle aperçoit au cœur de l'Asie une race nombreuse et énergique qui se répand bientôt en une foule d'essaims et poursuit ses étonnantes migrations à l'est et à l'ouest jusqu'aux rivages du Pacifique et de la mer Noire. Cette race, à laquelle l'infortuné Bailly attribuait les premiers progrès de la civilisation, est encore très-imparfaitement étudiée et plus mal définie qu'aucune autre par les philologues : on la désigne communément sous les noms de race tartare*ou touranienne2. ”

“ Que ne peut-on supposer, en effet, lorsqu'il s'agit d'un peuple doué, depuis des milliers d'années, d'une activité parfois fiévreuse, et cependant toujours soutenue, d'un peuple placé par la Providence dans une situation géographique propice, s'il en lût jamais, pour ouvrir des issues à cet insatiable besoin d'expansion? ”

“ N'en doutez pas : le beau, le bien, le vrai, sont de tous les temps et de tous les pays. Cette trinité morale s'est manifestée partout où il y a eu de nobles cœurs, c'est-à-dire partout où l'homme a vécu en famille et en société. ”

“ C'est seulement en remontant à ces âges heureux qu'on peut trouver la raison d'être, la justification de coutumes antiques dont le sens se dénature si vite avec le temps, et qui excitent la critique des esprits légers et superficiels. ”

“ Mais ils ont reconnu que les progrès qu'ils avaient en vue ne se réaliseraient qu'autant que des Européens auraient établi dans les ports ouverts des manufactures de produits chimiques tout à la fois purs et abondants. Un négociant japonais, avec lequel je suis en relations, a fondé à Yoko-hama un établissement de substances pharmaceutiques, encore très-imparfaitement assorti, mais qui n'en a pas moins valu une énorme fortune à son propriétaire. ”

“ Ils ne vous feroni pas de concession si vous voulez nier ou attaquer leur aptitude à acquérir de la supériorité dans n'importe quelle branche des connaissances humaines. Devant une telle supposition, vous les verrez se dresser fièrement et vous repousser de leur mépris. ”

“ Bien que la plupart des articles japonais qui viennent en Europe soient de qualité inférieure, nos négociants ne doutent plus guère de la rare aptitude des insulaires de l'extrême Orient pour les arts mécaniques; et nous savons, de source sûre, que dans les villes impériales, notamment à Ohosaka et à Myako., il existe des manufactures montées sur une assez grande échelle pour produire dans une proportion considérable, et, bien que le salaire soit relative-
ment assez élevé dans ces localités, à des conditions de bon marché extrêmement avantageuses. ”

“ C'est en effet ce qui eut lieu; et aujourd'hui il y a guerre ouverte au Japon, entre le Taïkoun ou empereur temporel et les Daïmyôs, princes feudataires ne relevant d'après la constitution de l'empire que de la personne sacrée du souverain pontife. ”

“ L'intention du gouvernement du Taïkoun est d'associer aux astronomes de l'État les étrangers habiles qui se décideraient , à aller habiter le Nippon, et de favoriser les fabricants d'instruments d'optique qui voudraient èontribuer au renouvellement du matériel des observatoires impériaux. 1 Je ne parlerai pas des études mathématiques, les Japonais professant sur leur compte les. préjugés des Chinois à notre égard. Ils soutiennent qu'ils nous sont supérieurs, en beaucoup de points, en algèbre et en géométrie. Il est fort probable que leurs prétentions sont mal fondées. ”

“ Le Chaos, suivant les écrivains indigènes, avait la forme d'un œuf dans lequel étaient renfermés les germes de tous les êtres1. Au moment de la création, la matière subtile s'en dégagea et forma le ciel; la matière lourde s'abaissa et forma la terre ”

“ Après la médecine, ce sont les sciences exactes et naturelles qui intéressent au plus haut degré les insulaires de l'extrême Orient. Plusieurs observatoires ont été fondés dans les villes principales de l'empire ; mais on y manque encore de beaucoup d'instruments de précision , que les opticiens indigènes ne parviennent pas à construire avec la perfection obtenue de nos jours en France et en Angleterre. ”

“ VIII La révolution qui s'accomplit en ce moment dans le Nippon tire sa source de l'incompatibilité absolue qui existe entre les lois fondamentales de cet empire et ru principe de libre intervention admis par les puissances occidentales. Nous affirmons, non sans quelque raison, il faut le dire, notre droit d'aller partout et au besoin de briser les barrières qui s'opposent à notre passage. ”

“ Le Mikado, ou souverain pontife, descendant des anciens Dieux du pays, est relégué, comme le furent ses ancêtres depuis plusieurs siècles, dans un magnifique palais à Myako, où rien ne lui manque pour charmer ses loisirs et oublier la nullité de son rôle politique. Dans un pays où la monogamie est de principe, sa sainteté japonaise écoule doucement ses jours, au milieu d'un modeste harem de 144..femmes, parmi lesquelles 1% épouses figurent les 12 signes du Zodiaque qui révolutionnent autour de lui, c'est-à-dire autour du soleil, car le Mikado est l'image terrestre de Dieu Solaire, tandis que? ”

“ La botanique industrielle les intéresse vivement; et les docteurs de l'ambassade du Taïkoun m'ont plusieurs fois répété qu'ils ambitionnaient pour Yédo un cours de chimie organique et de botanique appliquée. ”

“ Les femmes enceintes choisissent chez nous des vêtements larges et commodes; c'est seulement dans cette situation que les Japonaises prennent des corsets étroits qu'elles resserrent autant qu'elles peuvent. ”

“ Nous avons cependant lieu de croire que cette to"mente politique ne sera pas de longue durée, et que l'ouverture de la grande île de Nippon, au lieu d'avoir lieu lentement, en quelque sorte ville par ville, se fera avec une promptitude et une libéralité dont nos négociants retireront les meilleurs avantages."Les premiers commerçants qui sont venus se fixer à Nagasaki et à Kanagawa ont fait en quelques mois des fortunes prodigieuses; ceux qui sont arrivés plus tard ont eu garde d'abandonner un sol resté encore aussi productif. ”

“ « Nous appartenons, » disent-ils, à une race infiniment pure et supérieure, à la» quelle les Dieux ont accordé le privilége de posséder une » âme immortelle. »
En dehors des considérations que je viens de vous soumettre, l'origine de la nation japonaise soulève une foule de questions dignes, à tous points, d'exciter la juste curiosité des ethno- ”