Maurice Courant

“ Bien que le loutchouan ne soit pas écrit et que le chinois et le japonais soient les langues cultivées de l’archipel, cependant les études loutchouanes paraissent ainsi destinées à jeter un jour nouveau sur la langue et les antiquités japonaises. M. L. Riess [87] nous apprend d’autre part que les Loutchouans ont jadis occupé Formose, en partie tout au moins, et que leurs descendants, sous le nom de Lonkjous, y ont été retrouvés par les Hollandais au xviie siècle ; aujourd’hui l’île ne paraît plus contenir, outre les Chinois, que des peuplades malaises qui s’y sont établies dès le viie siècle. ”

“ Au sud et au nord des pays que j’ai nommés se trouvent deux régions peu civilisées, Formose d’un côté, Yeso avec les Kouriles et Sakhalin de l’autre, peuplées de races distinctes, presque vierges de l’influence chinoise ; il n’y a aucune raison, en ce qui concerne nos études, de les rattacher au continent ; au contraire, il est naturel de les rapprocher du Japon, de la Corée, des Lieou khieou, à cause du voisinage, des liens politiques, peut-être même de rapports plus profonds et que l’on commence à soupçonner. ”

“ NOTES SUR LES ÉTUDES CORÉENNES ET JAPONAISES. Le domaine des études extrême-orientales s’est enrichi en ces dernières années de nouvelles provinces : je veux dire, en premier lieu, la Corée qui, après être restée si longtemps isolée et inconnue dans sa péninsule, a attiré sur elle à la fois l’attention des politiques et des érudits ; après elle, je nommerai les îles Lieou khieou, qui ont fait l’objet de travaux peu nombreux, mais des plus intéressants. Ces deux pays nous offrent le spectacle de peuples différents des Chinois et qui ont adopté la civilisation chinoise ”

“ Mais, malgré la multiplicité de l’effort, il reste beaucoup à faire pour préciser ce que nous savons déjà, marquer le rôle du bouddhisme dans le développement du pays, étudier les classes de la société et leur origine, les arts avec leurs périodes de splendeur, rechercher quels sont les procédés industriels spéciaux à la contrée et quels sont ceux qui sont venus du dehors. ”

“ L’une des races primitives de la Corée, celle dont la langue survit dans le coréen moderne et qui, vraisemblablement, forme le fond de la population, si elle n’était pas de même souche que les Japonais (ce qui n’est pas prouvé) , avait cependant avec eux des ressemblances sensibles. Les Aïnos, qui ont peuplé jadis une grande partie du Japon, parlent une langue où quelques personnes ont trouvé des rapports avec le coréen. Les Ghiliakes de l’embouchure de l’Amour ne sont peut-être pas très différents des Aïnos. ”

“ Les faits que je viens de rappeler ne sont pas également bien établis : du moins, il est permis d’affirmer les affinités ethnographiques et linguistiques entre le Japon, la Corée et les Lieou khieou : trois races parentes y ont reçu une même civilisation, ces trois pays voisins ont formé historiquement une région à part dans le monde chinois. Les études dont ils sont l’objet, sont donc voisines, atteignent par des méthodes parallèles à des résultats analogues ; elles sont destinées à se rapprocher et à s’éclairer mutuellement. ”

“ La préhistoire, la géographie historique, l’ethnographie ont aussi plus d’une découverte à faire dans ce pays, qui a été lié de si. près au sort de la Mantchourie et de la vallée de l’Amour, l’une des grandes officines de peuples de l’Asie orientale.
Les linguistes auront aussi sur ce point leur mot à dire : l’histoire de la langue coréenne sera bien difficile à faire, puisqu’elle n’a pas été écrite avant le xve siècle ; des documents de divers genres pourront cependant aider dans cette tâche ardue. ”

“ On le voit, linguistique, ethnographie, archéologie, histoire, sciences naturelles, géographie, presque tout est à faire, et rien n’est plus naturel, puisque les études coréennes ne sont possibles sur place que depuis si peu d’années ; dans plus d’une branche, il existe déjà d’excellents travaux : les Japonais, comme les Occidentaux, ont travaillé à préparer le terrain où pourront construire les ouvriers de l’heure prochaine. ”

“ Auparavant déjà, un agent diplomatique français, Maurice Jametel, s’étant rendu par mer à Pou san, avait publié ses notes en une petite brochure [5] . Le premier Français qui voyagea par terre dans ce pays fut Charles Varat ; il arriva peu après l’installation de notre représentation officielle à Séoul, traversa la péninsule de cette ville jusqu’à Pou san et publia le récit de cette excursion dans le Tour du Monde [6] ; la riche collection qu’il avait recueillie avec l’aide de notre chargé d’affaires, M. Gollin de Plancy, est aujourd’hui déposée au Musée Guimet. ”

“ De même pour l’ethnographie, Yeso, dont le nom officiel est Hoku kai dau (le gouvernement a formé sous ce nom un territoire qui est administré comme une sorte de colonie) , est, aujourd’hui du moins, un monde à part, habité par les Aïnos : cette race très primitive, étudiée principalement par MM. Chamberlain, J. Batchelor et par quelques voyageurs [82] , occupait encore au vie siècle une grande partie de l’île principale ; auparavant elle s’était étendue jusqu’à Kiu siu, si les conclusions tirées par M. Chamberlain de l’étude des noms géographiques [83] sont fondées ”

“ La géologie du Japon, si riche en minéraux de toutes espèces, la zoologie et la botanique de cet empire qui s’étend du 50e degré de latitude Nord jusqu’au tropique, et dont le climat si spécial a donné naissance à une faune et à une flore très variées, ont dès longtemps attiré l’attention des résidents ”

“ C’est au contraire un peuple apparenté aux Japonais qui habite les îles Lieou khieou, dont la civilisation est mi-chinoise mi-japonaise, et qui, depuis vingt-cinq ans, font partie du territoire de l’Empire. Les Loutchouans ont été peu étudiés jusqu’ici ; c’est seulement en 1895 que M. Chamberlain, après un séjour parmi eux, a fait paraître un remarquable travail, intitulé trop modestement : Essay in aid of a Grammar and Dictionary of the Luchuan language [86] , et montrant entre ces insulaires et leurs voisins japonais une parenté linguistique des plus proches. ”

“ Je me suis demandé parfois si M. Hearn ne découvre pas un peu plus qu’il n’y a ; mais ses découvertes sont charmantes et elles dépassent de peu la réalité. La pensée religieuse des Japonais nous est connue par diverses études sur le sintoïsme et le bouddhisme [51] . ”

“ Ces recherches nous font connaître l’existence, dans le Japon central et peut-être méridional, de diverses races, entre autres des Aïnos sur lesquels j’aurai à revenir. Il semble d’ailleurs que, malgré quelques bons articles de MM. Chamberlain, Satow et autres, les études archéologiques n’aient été jusqu’ici que peu cultivées par les étrangers. L’administration, la législation, la constitution de la société ont au contraire donné lieu à des travaux de grande importance, au premier rang desquels il faut marquer : Materials for the study of private law in old Japan [60] de M. J. H. Wigmore ”

“ Les collections coréennes du Musée national des États-Unis (Smithsonian Institution) ont donné lieu à la publication de catalogues illustrés [12] ; elles ont, sans aucun doute, aidé à la composition de l’ouvrage de M. Stewart Culin sur les jeux coréens [13] , qui renferme des planches d’après nature et d’après des dessins indigènes et que rendent particulièrement intéressant les nombreux rapprochements faits par l’auteur. ”

“ Ces études peuvent déjà s’appuyer sur plusieurs travaux grammaticaux et lexicographiques : je rappelle ici, en raison de leur priorité, les publications de Siebold [28] , curieuses pour l’époque ; mais, depuis que les études pratiques sont devenues possibles, on a vu paraître le Dictionnaire coréen-français par les Missionnaires de Corée (grand in-8o, 1880 ; Yokohama) , contenant une liste copieuse des formes verbales, et la riche Grammaire coréenne des mêmes Missionnaires (grand in-8o, 1881 ; Yokohama) ”

“ Sur la limite des sciences historiques, nous trouvons l’anthropologie : le Dr E. Baelz [69] avec les méthodes précises de la science moderne, l’abbé Évrard [70] avec sa connaissance profonde de la langue, ont apporté des documents intéressants ”

“ Soc. of Japan, XVII, 1889) .
M. Revon, De arte florali apud Japonenses... Parisiis, M DCCC XCVI ; in-8o.
Du même, Étude sur Hoksaï. Paris, 1896 ; in-8o.
↑ Asiatic Society of Japan, XX, Supplément ; 1892. ↑ Même recueil, XV, 1887. ↑ Mitth. Deutsch. Ges., V, 44 ; 1890. ↑ Tokyo, 1880 ; in-4o. ↑ Tokyo, 1888 ; in-8o. ↑ W. G. Aston, Early Japanese history (Asiatic Society of Japan, XVI, 1888) . ↑ Sans parler des documents du xvie et du xviie siècle, je cite au hasard : Léon Pagès, Histoire de la religion chrétienne au Japon depuis 1598 jusqu’à 1651. Paris, 1869-1870, 2 vol. in-8o. ”

“ Paris, 1895 ; in-18 (Annales du Musée Guimet) ; avec une introduction pleine d’erreurs.
↑ Bibliographie coréenne, Introduction, III. — Note sur les différents systèmes d’écriture employés en Corée, par Maurice Courant (Transactions of the Asiatic Society of Japan, XXIII ; 1895) . ↑ Maurice Courant, Note historique sur les diverses espèces de monnaie qui ont été usitées en Corée (Journal asiatique, 1893) . ↑ Bibliographie coréenne. Tableau littéraire de là Corée, par Maurice Courant. 3 vol. ”