Coréen

“ Un pied sur le Continent Un simple coup d’œil sur la carte de 1’Extrême-Orient suffit pour faire comprendre l’importance attachée par le Japon à la possession de la Corée. C’est sa situation géographique qui a fait le malheur de Chosen, le nom que lui donnent les Japonais. De même que le grand empire insulaire avait autrefois un intérêt immédiat à ce que les Coréens fissent respecter leur neutralité par la Chine et par la Russie, il en a un encore plus puissant aujourd’hui à rester le maître incontesté de leur pays. ”

“ Il y a beaucoup d’harmonie entre la nature de la Corée et le caractère des habitants : artiste d’instinct, le Coréen a un profond sentiment de la couleur, de la ligne ornementale, de la perspective même, comme on le peut voir dans ses dessins, ses broderies, ses motifs de plafonds, ses ferrures pour meubles, ses vases de laiton : il est passionné, violent, tout soumis à son idée ”

“ L’aspect rude et âpre du sol laisse deviner le caractère de ses habitants ; puis, cet effet et cette cause, agissant et réagissant tour à tour l’un sur l’autre à travers les siècles, forment l’histoire du peuple coréen, et nous expliquent pourquoi il a passé sa vie à jouer le rôle d’une proie débonnaire que l’astuce chinoise et japonaise se sont disputée sans trêve ni merci, et cela, alors que le courage sauvage des Coréens semblait plutôt les destiner au rôle de conquérant qu’à celui de conquis. ”

“ Toutes les Coréennes savent qu’à leur visage délicat rien ne sied mieux que le bandeau des vierges.
Le blanc domine dans le costume coréen : c’est la couleur qui convient le mieux à ce peuple enfant. Vestes, pantalons, souliers, bonnets sont, dans la campagne, d’une blancheur éclatante, et les citadins portent tous le pardessus de toile flottant, blanchi, empesé, lustré par les soins des épouses. Les rues de Séoul ont tous les jours un air de fête grâce à ces vêtements clairs et les Coréens le savent bien : la moitié de leur gaieté serait détruite s’ils cessaient de s’habiller en blanc ”

“ MINISTRES ET HAUTS FONCTIONNAIRES CORÉENS Le Coréen est loin d’être un aussi bon serviteur que le Chinois ; il n’a ni initiative, ni faculté de travail, et de plus, il combine l’intempérance, l’immoralité et la paresse à des degrés divers. ”

“ Il ne faut pas se fier à la douceur des yeux coréens. Fourbe, versatile, le Coréen a un fond de sauvagerie terrible. Sa cruauté n’a pas de peine à rompre le mince filet de soie dorée dont l’enveloppe son éducation formaliste. Les femmes sont plus vindicatives qu’au Japon. On en voit qui s’empoisonnent pour déchaîner sur l’homme dont elles veulent se venger l’esprit malfaisant qui sortira de leur tombe. Nulle part le peuple n’a été plus pressuré par sa caste nobiliaire. ”

“ Ce qui attire, avant tout, le regard en Corée, c’est l’imitation de la Chine : langue officielle, style de la correspondance, formes littéraires, systèmes philosophiques, rites, costumes de cour, titres et fonctions, partout c’est la Chine, soit celle des Ming, soit celle des Song, ou des Tang [T’ang] , ou d’époques plus reculées encore : et le coréen se fait gloire d’être un copiste fidèle. ”

“ Le moindre des Japonais se démène vers un but précis, l’air affairé. Le Coréen, désœuvré d’aspect, flâne avec insouciance, la pipe à la bouche, content de se laisser vivre au jour le jour. Le gouverneur-résident, à grand renfort d’ordonnances, s’acharne à démolir les vieilles barrières sociales, à supprimer les habitudes archaïques auxquelles les Coréens sont attachés. Il a dernièrement prononcé l’interdit sur ce costume entièrement blanc, le plus bizarre de l’univers, sur ce chignon, hérité des empereurs Ming, où tout fils de Chosen veut exprimer sa fierté de mâle. ”

“ Relations de la Corée avec les puissances étrangères. Ce qui distingue le peuple coréen et donne à son histoire un caractère tout particulier, c’est la haine perpétuelle qu’il a jusqu’au XIXe siècle portée aux étrangers, bien différente de l’hostilité que les autres peuples de race jaune ont toujours montrée pour les Occidentaux, puisque l’animosité des Coréens se manifestait même à l’égard des Chinois et des Japonais. ”

“ À monsieur le Président Louis Marin  Monsieur le Président,
À l’occasion de la libération du peuple coréen et de la résurrection de la nation coréenne, le représentant du gouvernement provisoire de la République coréenne en France tient à saluer en vous une de ces nobles consciences françaises qui n’ont pas hésité de prendre la défense de son pays alors que celui-ci se trouvait au plus sombre moment de son histoire.
Oui monsieur le Président, nous nous souvenons de vous et nous sommes un peuple qui a le culte de l’amitié et de la noblesse du cœur. ”

“ Nous, Coréens, ne sommes intéressés que dans la Corée pour les Coréens et non dans l’Asie pour les Japonais !
Il est tard, mais pas trop tard pour arrêter la marche des Insulaires Nippons, pour leur propre salut et celui de l’Asie, de l’Europe et de l’Amérique. Quelques précautions valent mieux que beaucoup de remèdes, c’est-à-dire qu’une prompte action dès maintenant sauvera le monde d’une guerre de races, qui sera inévitable si le Japon est autorisé à s’étendre sur le Continent et vers le Pacifique. ”

“ Les Coréens, les étudiants et même les étudiantes... (le fait est touchant parce que la femme coréenne était restée jusque-là en dehors de la vie publique) les étudiants et les étudiantes ont manifesté en faveur de la libre Corée. Des foules nombreuses, des milliers de personnes se réunissaient, criaient Manzeï ; c’est le banzaï japonais transposé en Coréen ; cela veut dire : « Dix mille années », c’est-à-dire : « Vive la Corée indépendante ! » Je dirai comment la police japonaise a réprimé ces manifestations pacifiques. ”

“ S’il est une leçon à tirer de l’exposition coréenne, n’est-ce pas une leçon de modestie ? Voilà un peuple peu nombreux, peu fortuné, dont l’histoire extérieure depuis plusieurs siècles ne compte guère que des invasions subies et repoussées avec peine ; à travers toutes ces difficultés, il est resté lui-même, il a conservé les arts et la civilisation reçus jadis de la Chine et enseignés par lui au Japon. ”

“ Bref, la conversation se déroulait sur la Corée et rien que sur la Corée. Chacun apportait sa part d’éloge à la douce Corée. Un Anglais se plaignit amèrement qu’un peuple comme le peuple coréen fût privé de toute liberté. « Ce qui étouffa malheureusement le développement d’une belle intelligence qui aurait pu contribuer au progrès de la civilisation humaine. » D’après lui, les Coréens sont doués d’une excellente mémoire et surtout d’une intelligence créatrice. ”

“ Le type coréen est en général supérieur au type japonais. L’homme est plus grand, plus large d’épaules ; il a les traits plus réguliers, les yeux plus fins et plus vifs. Et l’on peut préférer à la figure allongée de la Japonaise aristocratique celle de la jolie Coréenne, qui doit avoir la rondeur et la blancheur dorée de la lune. ”

“ S’ils apprécient la nature et la savent encore embellir, les Coréens savent aussi la transporter sur le papier ou la soie par la broderie et la peinture : un paravent brodé, placé à gauche dans la salle coréenne, une vitrine entière d’albums peints donneront une idée de cet art coréen, plus vivant, plus observateur que l’art chinois des derniers siècles, sans atteindre à la fantaisie, à la richesse, à la vérité sobre de l’art japonais. Je n’ai pas vu, à côté des peintures, de produit de l’art sculptural coréen ”

“ Si le Coréen avait par malheur un caractère court et étroit comme certain peuple — il veut dire ici le Japon, qu’il n’ose pas nommer — autrement dit, si le Coréen n’avait pas eu ce caractère élastique, un peu têtu et cet esprit débrouillard comme ce grand peuple continental — c’est la Chine — il aurait déjà succombé au cours de tant de tempêtes, qu’il lui fallut traverser ! ”

“ Les Coréens n'ont pas la face grimaçante des Jaunes. Le sang des races du nord s'est mélangé dans leurs veines au sang mongol et a produit ce beau type d'homme vigoureux, rudement charpenté, d'une taille imposante. Les yeux ne sont pas bridés ni perpétuellement enfiévrés; le front saillant, poli et découvert ressemble au front de nos Bretons, il a les reflets joyeux d'un front celtique ; les visages sont très barbus comme ceux des Aïnos de l'ile Sakhaline et ce seul trait suffirait à distinguer un Coréen de ses voisins. Il y a en eux un élément qui n'est ni japonais ni chinois ”

“ Nous, les représentants du peuple Coréen, déclarons à toutes les nations du Monde, l’Indépendance de la Corée et la Liberté du peuple Coréen ; et nous annonçons à nos enfants et petits-enfants les grands principes d’égalité humaine et le droit éternel de propre préservation. Pleins d’une auguste vénération pour les quatre mille ans de notre histoire et au nom de nos vingt millions d’habitants loyaux et unis, nous déclarons notre indépendance pour garantir le libre développement de nos enfants dans tous les temps à venir ”

“ Ceux qui s’établirent en Corée étaient, en trop grand nombre, gens peu recommandables, dont la situation était difficile au Japon ; naturellement vaniteux, méprisants pour les étrangers, ils traitèrent les Coréens en peuple conquis : c’est un spectacle fréquent, ridicule et pitoyable, que celui d’un Japonais, un petit homme de mine chétive, qui brusque et frappe un Coréen, bien musclé, le dépassant de la tête et ne songeant pas à résister. ”

“ « Le mouvement coréen pour l’Indépendance est bien vivace et en pleine activité. Il continuera et vivra. Il a résisté à la torture et aux baïonnettes japonaises ! Il a défié tout un système d’espionnage le plus perfectionné du monde. Notre mouvement a résisté à toutes les persécutions. Malgré tout il vit, il grandit ! car ce sont les vœux, l’idéal, les aspirations à la liberté d’un peuple de 20 millions d’individus ! Il vivra !... Manzei ! »
LE JAPON ET L’ALLEMAGNE Il est grandement question à nouveau, depuis quelques temps, d’un rapprochement germano-japonais ! ”

“ Tout vestige de cet art indo-chinois a disparu, et la littérature ainsi que l’art n’existent, aujourd’hui, que dans l’imagination et la vanité du Coréen.
Comme nous l’avons dit ailleurs, la Corée, au commencement de l’ère chrétienne, était peuplée d’une population sauvage. Au ive siècle, arrivèrent les bonzes bouddhistes, qui ont su constituer les trois royaumes de Korai, Hiaksai et Shinrai. ”

“ La seconde est la très solide antithèse de l’esprit féodal, incarné au Japon par les samouraï dans le passé, et actuellement par les soshi. Grâce à ces différences, le Coréen n’est pas imitateur. Au lieu de s’approprier, dès le premier contact, les mœurs exotiques, comme les souples insulaires ses voisins, il témoigne clairement qu’il ne les désire pas adopter. Nos passions le font rire ; nos usages, coutumes et manières n’excitent de sa part qu’une curiosité brève, étonnée et dédaigneuse. ”

“ Pays de zone tempérée, la Corée nourrit une population de 18 millions d’habitants. Suivant le savant anglais Keene, les Coréens sont de souche caucasienne, mélangée de Mongols et de Malais. Le professeur américain Homer B. Hulbert a écrit des Coréens qu’ils étaient, à beaucoup près, le peuple le plus facile à vivre de l’Extrême-Orient. ”

“ On est frappé aussi par l’expression douce et bonne de sa physionomie où brillent souvent des yeux fort intelligents. En somme, le Coréen a l’air bon enfant, sympathique ; mais il est très badaud, très flâneur. En hiver, dans leurs manteaux ou leurs vestons blancs ouatés, ils sont chaudement vêtus, et ne donnent pas cette impression d’êtres transis, de manchots, que l’on éprouve en présence des Japonais lorsqu’ils trottinent sur leurs ghettas sonores, les jambes nues et les mains rentrées dans les manches des kimouos, tendues horizontalement. ”

“ Par exemple, on a arrêté pendant trois semaines, le lettré du Consulat de France, un homme tout à fait cultivé, un Coréen fin et charmant, parlant excellemment le français. Lui-même m’a raconté comment il a été torturé, jeté par terre par les policiers japonais, frappé à coup de talon, sur les talons, sur les cuisses et en même temps à coups de bâton sur la tête, jusqu’à ce qu’il avoue sa culpabilité qu’il n’aurait pas dû avouer puisque cela n’était pas vrai ; il n’avait même pas crié le fameux Manzeï qu’on lui reprochait d’avoir crié ! ”

“ LA LANGUE ET LA LITTÉRATURE
La langue coréenne possède un fonds de mots indigènes qui paraissent n’avoir aucune espèce de rapport avec les mots chinois. Ces derniers se sont introduits, non seulement dans l’idiome écrit, mais même dans l’idiome vulgaire, en telle proportion qu’on emploie généralement plus d’expressions chinoises en coréen que de locutions coréennes proprement dites. ”

“ La langue du pays, tout en étant proche parente du chinois, reproduit des sons et nombre de mots qu’on retrouve dans les langues de l’Inde. La Corée a été soumise pendant des siècles à l’influence des arts et de la littérature chinois, mais il y a peu de réelle ressemblance entre les légendes des deux pays. Le folk-lore de la Chine est en complet désaccord avec les traditions vagues et obscures du peuple coréen. ”

“ Tous ceux qui se sont familiarisés avec les problèmes politiques de l’Orient, qu’ils soient des Japonais ou des Chinois intéressés, des Américains ou des Anglais désintéressés, tous sont d’accord pour conclure que l’assimilation du peuple Coréen est impossible par la méthode existante de politique coloniale Japonaise et qu’il est inutile de compter sur un résultat devenu impossible. ”

“ Dans la carte de l’empire préparée par les jésuites à Pékin, au dix-septième siècle, l’espace à présent occupé par l’archipel coréen était couvert par un éléphant dessiné — signe conventionnel d’ignorance usité par les cartographes d’alors. Dans les vieilles cartes du pays, la terre ferme comprenait des groupes d’îles, car la plus médiocre connaissance de la configuration physique de leurs côtes régnait parmi les Coréens. ”