Maurice Courant

“ La nature de la Corée a un charme pénétrant : une côte profondément découpée, semée d’îles verdoyantes ; un sol très accidenté, sans plaine où l’œil s’égare, sans grandes montagnes, mais où les plus petites collines se parent de je ne sais quelle majesté mêlée de grâce ”

“ Il aime les idées plus que les actes, et les paroles plus que les idées ; très capable de spéculation philosophique, il s’est presque toujours égaré dans les discussions de mots ; mais souvent il s’est épris de ses mots ou de ses théories et leur a sacrifié sa position, sa liberté, sa vie : le confucianisme a eu des sectes en Corée, des persécutions et des martyrs. ”

“ Enfin la situation de la Corée entre la Chine et la Japon a été funeste au libre développement du génie de la race : l’histoire de la péninsule est celle d’une longue guerre et pour ne remonter que jusqu’au VIIe siècle, le pays a été depuis lors ravagé, soumis, bouleversé par les Tang [T’ang] , par les Mongols, par les Japonais, et par les Mantchous : les Rois, pour détourner les orages, se sont faits petits, ont fait passer leur contrée pour pauvre et ont interdit tous rapports avec les étrangers. ”

“ Si loin que l’on remonte dans l’histoire coréenne, on trouve une noblesse : territoriale, féodale, pourrait on dire, dans le pays de Silla [Sin ra] , où le Roi n’était d’abord que le premier des chefs de tribus, elle a lentement changé de caractère : Le pouvoir royal a peu à peu maîtrisé ceux qui l’avaient mis à leur tête, et s’est appuyé pour cette œuvre sur les idées confucianistes : mais, encore sous la dynastie de Koryŏ [Korye] , les résistances ont été vives et ont pris la forme d’empiétement des mandarins, surtout des mandarins militaires, sur l’autorité du Roi ”

“ Préface Résidant à Seoul depuis plus d’une année, j’ai voulu comprendre la vie, étudier quelques points de l’histoire du peuple, au milieu duquel je me trouve : dans les documents officiels comme dans les conversations, dans les inscriptions et dans les livres, j’ai rencontré la trace d’un état social, l’indication d’une administration qui sont particuliers au pays de Corée et sur lesquels aucun ouvrage européen ne jette une lumière suffisante. ”

“ Sous la dynastie actuelle, les idées chinoises ont pénétré bien avant dans l’esprit de la nation ; à la fin de la dynastie précédente déjà, le fond coréen se montre plus à découvert ; si nous remontons plus loin, jusqu’au XIe siècle, l’influence de la Chine existe dans les mots, dans les formes, mais à peine dans la réalité des choses ”

“ Le Prince Royal, fils du Roi et d’une concubine, est au-dessus de la hiérarchie des fonctionnaires ; le Prince, fils aîné d’un Grand Prince, est de rang 1b ; les Princes, fils de Prince héritier, ou petits-fils héritiers de Grands Princes, sont de rang 2a ; les Princes, petits-fils de Prince héritier, ou petits-fils non héritiers de Grands Princes, sont de rang 2b. ”

“ Sûr de ne pas conserver le fruit de son travail, parqué dans des corporations sans nombre, enchaîné par des lois somptuaires minutieuses, l’homme du peuple n’a, à proprement parler, ni industrie ni commerce, il vit surtout de paresse : et on peut le voir du matin au soir accroupi devant sa porte, fumant sa longue pie de bambou et causant avec ses voisins. ”

“ Sous la dynastie actuelle, la hiérarchie est fixée ainsi qu’il suit :
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公主 공주, Kongju [Kong tjyou] , Grande Princesse Royale, fille du Roi et de la Reine, supérieure aux rangs administratifs ; elle porte un nom honorifique, de même que les autres Princesses indiquées plus bas ; son mari est Grand Prince Consort, Wi [Oui] , 尉 위, avec une qualification tirée du nom d’une localité ; on le désigne par l’expression Puma [Pou ma] , 駙馬 부마 . ”

“ Si par caractère le Coréen n’est pas bien armé pour la vie pratique, les circonstances aussi lui ont été fort contraires : le sol est trop montagneux pour être riche ; l’homme est sobre, est faible devant les éléments destructeurs : il travaille peu. Le pays est coupé en une multitude de petites vallées qui communiquent difficilement ; les fleuves torrentueux ne servent pas de route, mais séparent les riverains ; l’état naturel de la Corée, c’est, semble t-il, d’être divisé en principautés ou en tribus et il en a été longtemps ainsi ”

“ Le climat est en général très doux : mais les éléments ont une violence étrange pour un pays de zone tempérée ; parfois le vent ou la pluie font rage, brisent, transpercent, inondent ; et les changements de température se suivent avec une rapidité faite pour déconcerter. ”

“ Pour l’histoire de la dynastie de Koryŏ [Korye] et de La dynastie actuelle, les documents contemporains des faits ont été mis en ordre et résumés dans l’Examen des Archives qui est composé avec beaucoup de soin et de sincérité ”

“ Les titres de noblesse sont accordés par décret spécial aux descendants de Rois ; le rang diminue à chaque génération et ne se relève que par des mérites exceptionnels ; rarement les titres de noblesse durent jusqu’à la sixième génération. Les nobles royaux et leurs femmes portent actuellement les mêmes titres hiérarchiques que les fonctionnaires et femmes de fonctionnaires du même rang (n° 1037- 1054) ”

“ Chŏ-i [Tjye i] , 儲貳 저이 ; Chŏngyun [Tjyeng youn] , 正胤 ;
les gens du Palais se servent de l’expression Sejagung malluha (manura) [Syei tjă koung manora] , 世子宮抹樓下 세자궁말루하 (마누라) . Si le Prince héritier est petit-fils du Roi, il porte le titre de Wangseson [Oang syei son] , 王世孫 왕세손 :
les Rois de La dynastie actuelle qui sont désignés par les titres posthumes de Tanjong [Tan tjong] , 端宗 단종 (1452-1455) , Hyŏnjong [Hyen tjong] , 顯宗 현종 (1659-1674) , Chŏngjong [Tjyeng tjong] , 正宗 정종 (1776-1800) , Hŏnjong [Hen tjong] , 憲宗 헌종 (1834-1849) , ont été Wangseson [Oang syei son] . ”

“ CHAPITRE III Les Administrations de la Cour 56
內需司 내수사, Naesusa [Năi syou să] , Chambre des Fournitures pour le Palais, fondée par La dynastie actuelle ; elle s’occupe de procurer le riz, la toile et les autres objets dont il est besoin ; précédemment, elle s’occupait aussi des esclaves (n°1425) . A la tête est un eunuque, qui dépend de l’Administration des Eunuques (n°155) ; c’est le :
次知 차지, Ch’aji [Tchă tji] , Surveillant. Les fonctionnaires proprement dits sont :
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典需 전수, Chŏnsu [Tyen syou] , 5a ; Grand Fournisseur (une charge) ”