Prince héritier

“ Prosternée au pied du lit de son oncle, ainsi que son auguste époux et la duchesse de Berri, leurs derniers voeux demandaient la béatitude éternelle pour un si bon prince, leurs pleurs seuls sont leurs éloquentes prières...
Ainsi sur un trône vacant monte un nouveau roi; et, s'il était difficile qu'une nation fît une plus grande perte , il était encore plus rare de posséder un héritier de la couronne plus digne par ses talens, sa bonté, ses vertus, de sécher les larmes du peuple. ”

“ Le Prince Royal, fils du Roi et d’une concubine, est au-dessus de la hiérarchie des fonctionnaires ; le Prince, fils aîné d’un Grand Prince, est de rang 1b ; les Princes, fils de Prince héritier, ou petits-fils héritiers de Grands Princes, sont de rang 2a ; les Princes, petits-fils de Prince héritier, ou petits-fils non héritiers de Grands Princes, sont de rang 2b. ”

“ Pour qui se place au point de vue des affections humaines, ce silence de l'aïeul donne le frisson aussi bien que le discours du petit-fils. Mais no trouvez-vous pas en même temps que l'un et l'autre ont porté un coup terrible au
principe monarchique ? Que devient le principe de l'hérédité, si le souverain peut témoigner ainsi de son dédain pour son successeur et si l'héritier lui-même peut sembler contester le pouvoir du prince régnant ? ”

“ Il est une chose que tous, amis comme ennemis, reconnaissent, une chose sur laquelle il y a accord unanime, c'est que le Prince héritier de nos 80 Rois est avant tout la plus haute représentation de l'honneur et de l'honnêteté. ”

“ Ce fut là qu'un instant après, le cortège du prince héritier,, dont la chaise de soie rouge était portée sur les épaules, de seize porteurs, s'arrêta, pour déposer son fardeau princier. L'empereur et le prince héritier pénétrèrent sous la tente,. échangèrent leurs robes impériales de cour jaunes et cramoisies, dans lesquelles ils avaient d'abord paru, contre la soie jaune des sacrifices, et ressortirent un peu plus tard pour se prosterner au passage des tablettes de leurs ancêtres. ”

“ D'ailleurs, le pays, tout en accompagnant de ses ardentes sympathies la famille impériale sur la terre de l'exil, avait un peu perdu de vue, depuis plusieurs années, l'héritier du trône. Le Prince avait quitté sa patrie adolescent, il était devenu un homme. ”

“ et un jeune souverain, un prince héritier, pour faire les plus flatteuses conquêtes, dans les pays étrangers qu’il visite, n’a pas besoin du profil régulier qui serait peut-être indispensable à un coulissier. ”

“ De bons pères de famille se rappelleroient avec plus de plaisir le jour où la nature leur a donné un héritier de leur nom, une fille chérie qu'ils se complaisent à voir croître et s'embellir, que celui consacré par l'Eglise à la célébration de l'un de ses saints. Celui-là seul seroit un jour de fête universelle, qui auroit amené la naissance d'un prince, s'il avoit fait asseoir sur le trône la justice, la bonté, la prudence et les vertus qui signalent un digne monarque. ”

“ Les droits de l’héritier présomptif sont soumis à des circonstances que peut toujours modifier l’avenir ; les droits de l’héritier certain sont irrévocablement acquis. Or la princesse Charlotte n’est qu’une héritière présomptive ; si un fils naissait au prince-régent, le titre qu’elle invoque s’évanouirait : celle qui est aujourd’hui l’héritière présomptive du trône ne serait plus que la première princesse du sang royal, la sœur du souverain futur. Au surplus, ajoute le duc d’York, on n’a jamais eu l’intention de l’éloigner pour longtemps du sol de sa patrie ”

“ Malgré ces changements de fortune, le testament estrestéle même; l'Empereur a maintenu ses appréciations, ses conseils et ses prescriptions, comme si, dans sa pensée, l'exil n'avait rien changé à la destinée du Prince ni à la nature de ses devoirs.
Nous avons donc, grâce à ce document, l'avis de Napoléon III sur son héritier. Nous y voyons qu'il le juge digne de lui succéder ; il assure que son coeur et son âme restent avec lui. C'est une garantie et un témoignage des plus sérieux. ”

“ S'il est héréditaire, il y a présomption que les fruits de ses économies, converties en biens, sont tirées dès deniers de l'état qui constituent la dotation de l'héritier présomptif. Le prince est, avant tout, une personne politique, et ce sont des motifs purement politiques qui déterminent l'incorporation. ”

“ Il y a dans la succession impériale, dont le prince entendait se porter héritier, des ressources qui vont mieux peut-être aux idées positives de ce siècle. Notre régime de liberté, au milieu des avantages qu'il comporte, a des misères auxquelles il faut pourvoir et des nécessités menaçantes. ”

“ La naissance du Prince Impérial avait apporté au trône de Napoléon III, si solidement assis, ce soutien puissant qui lui avait manqué jusqu'alors, un héritier direct. Désormais, rien ne manquait aux prospérités de la France. Heureuse dans le présent, rassurée pour l'avenir, elle n'avait qu'à se laisser guider paisiblement dans la carrière si brillamment ouverte par l'Empire. ”

“ Le prince que sa naissance et son degré de parenté appellent à la régence, y parvient, dans le cas d'une minorité, aussi naturellement que l'héritier présomptif au trône, s'il est en âge de régner après la mort de son prédécesseur. Cette combinaison est la plus sage en ce qu'elle est la plus facile. Elle a presque toujours ”

“ Elle avait encore le mérite de montrer au peuple le degré d'intelligence du Prince. Le rang élevé qu'il occupa constamment dans sa classe fut la meilleure réponse qu'on pût faire aux calomnies que cherchaient à répandre les ennemis de l'Empire sur les facultés intellectuelles et physiques de l'héritier du trône. ”

“ Heureuses celles qu'une vie paisible et normale laisse à loisir auprès d'un berceau.
J'ai tout de même connu ce bonheur avec mon premier-né Léopold, qui vit le jour en 1878, à notre château de Saint-Antoine, en Hongrie.
La Reine était là, très heureuse d'être grand'mère. L'arrivée de cet enfant, un garçon, héritier des titres, fonctions et apanages de la famille, apaisait les querelles entre le Prince et moi. Ce fut une accalmie de quelque durée. L'influence de la Reine avait opéré sur mon mari. ”

“ Sous la préoccupation de ce devoir, quelques députés proposèrent de rendre à l'héritier des rois de France le trône de ses ancêtres. Cette pensée ne se manifesta point en séance publique. Elle fut exposée dans des réunions privées et y reçut grand accueil. La majorité des députés sembla comprendre qu'il n'y avait que cette restauration qui pût sauver le pays. Mais, au lieu d'y procéder par un vote solennel et rapide, elle eut la funeste pensée de vouloir négocier avec M. le comte de Chambord. Elle voulait obtenir des garanties et recevoir les engagements du prince. ”

“ Notre ministre opposait « que, par les lois fondamentales de « France, le prince le plus proche de la couronne est l'héritier Il nécessaire; qu'il succède, non comme héritier simple, mais « comme maitre du royaume, non par choix, mais par 4e seul « droit de naissance ; qu'il ne doit sa couronne ni à la volonté de « son prédécesseur, ni au consentement de qui que ce soit, mais à « la constitution de la monarchie, à Dieu seul ; qu'il n'y a que Dieu « qui puisse la changer, et que toute renonciation serait inutile. » ”

“ Là-dessus, Finette raconta à Bel-à-Voir la prévoyance qu’elle avait eue touchant la femme de paille. Le prince, transporté de joie d’apprendre que la princesse vivait, admira la prudence qu’elle avait eue en toutes sortes d’occasions, et lui eut une obligation infinie de lui avoir épargné un crime auquel il ne pouvait penser sans horreur ”

“ Dans quelques uns de leurs royaumes la couronne est héréditaire ; dans d'autres elle est élective. A la mort d'un prince héréditaire, c'est son frère et non son fils qui lui succède; mais, après la mort du frère, le fils du premier est appelé au trône, et le laisse de même à son frère. Dans d'autres Etats héréditaires, c'est au premier neveu par les sœurs que tombe la succession. Dans les Etats électifs, quelques uns des plus grands personnages de la nation s'assemblent après la mort du roi pour lui choisir un successeur, et se réservent le droit de le déposer s'il manque à ses obligations. ”

“ Ce peuple n'est que ramas de bêtes brutes, et de loin ou de près, quand on est de sang royal, et qu'on peut prétendre à la couronne mieux que Valois ou Bourbons, on doit savoir qu'un homme ne vaut pas la peau du dernier cheval de nos écuries.
— 61 —
Une rougeur de honte monta au front du prince, qui baissa les yeux : il était confus de sa pitié. — Désormais , prince de Joinville , reprit le duc, ne soyez si pusillanime ! allez : répondez à la duchesse votre mère que, puisqu'elle le veut, on laissera les femmes grosses, et dites-lui de m'attendre à Etancourt. ”

“ La Monarchie est héréditaire, quand les enfants du prince régnant sont appelés à lui succéder par ordre de primogéniture. Dans plusieurs monarchies, les femmes, comme les hommes, ont droit au trône ; chez d'autres, où l'on observe la loi salique, les enfants mâles seuls sont appelés à porter la couronne. L'hérédité est le mode de succession le plus naturel et celui qui présente le moins d'inconvénients. ”

“ C'est ici donc où il vous faut vivement travailler, étant, par le vouloir de Dieu et le choix de Sa Majesté, nommé pour instruire ce 349 Prince, qui a porté conjointement avec sa naissance le droit héréditaire de ce noble royaume, et l'heur ou le malheur qui lui doit advenir, selon l'institution bonne ou mauvaise qu'il recevra, de laquelle vous seul serez garant à tant de milliers d'âmes, surtout au Roi, qui vous donne son fils, ainsi comme un bon père, pour le nourrir, non tant pour soi et son plaisir particulier que pour le bien et le profit commun de tous ses pauvres peuples. ”

“ Dans tout gouvernement libre où il y a, comme en Suède et en Angleterre, un prince héréditaire dont la maison a des prérogatives particulières sur toutes les autres familles, la noblesse aura toujours de grands avantages, et son sort sera assuré. ”

“ Je ne connais rien de plus absurde en politique que l'hérédité, ce privilége en vertu duquel un prince, parce qu'il est fils de roi ou d'empereur, est appelé à gouverner plusieurs millions de ses semblables. ”

“ Aussitôt que Riche-Cautèle eut entendu ces serments, il dit à son frère, en l’embrassant : « Je meurs consolé, prince, puisque je serai vengé ; car la prière que j’ai à vous faire, c’est de demander Finette en mariage aussitôt que je serai mort. Vous obtiendrez, sans doute, cette maligne princesse, et, dès qu’elle sera en votre pouvoir, vous lui plongerez un poignard dans le sein. » Bel-à-Voir frémit d’horreur à ces mots : il se repentit de l’imprudence de ses serments ”

“ Ce sera le langage d'un prince réduit à implorer le secours d'autrui, mais en même temps celui d'un roi dépouillé par des traîtres de ce qu'il regarde comme l'héritage paternel; celui d'un homme supérieur à sa fortune par l'énergie de son caractère et par la constance avec laquelle il lutta pendant dix-huit ans contre la déplorable situation dont il avait hérité. ”

“ L'Impératrice n'a plus de fils ! Nous, nous n'avons plus de Prince! Et on vint annoncer à Sa Majesté que le fils de Napoléon, le filleul du pape Pie IX était mort en héros et en chrétien, et les anges qui veillent aux destinées de la France conduisirent sa belle âme au trône du Très-haut pour grossir le nombre des élus. ”

“ Certes, seigneurs, la juridiction de notre héritage et de la couronne de France voudrions toujours garder et augmenter ; mais nous avons juré, après notre seigneur de père, plusieurs points et articles en la paix, desquels il ne nous souvient mie de tous ; si y regarderons et visiterons, et tout ce qu’il y sera pour vous, nous le vous aiderons à garder très grandement ; et vous mettrons à accord devers notre très cher neveu le prince, qui espoir n’est mie bien conseillé, qui ne veut que vous et vos sujets demeurez en vos franchises et libertés. ”

“ Prince, lui dit-il, dans le grand âge où vous voyez que je suis, avec très-peu d’espérance de vivre encore long-temps, j’ai le chagrin de n’avoir pas un fils à qui je puisse laisser mon royaume. Le ciel m’a donné seulement une fille unique, d’une beauté qui ne peut pas être mieux assortie qu’avec un prince aussi bien fait, d’une aussi grande naissance, et aussi accompli que vous. ”

“ Une de ces beautés était une jeune princesse que peu de nous n'ont pas vue et pour laquelle nous tous font eu de la pitié qui avions entendu conter sa triste destinée lorsque elle fut mariée à un prince qui pouvait avoir des mérites, si la politique qu'il affichait n'était pas seulement une triste comédie pour atteindre le but de toutes ses aspirations, le trône qu'il enviait à son cousin, car les héritiers du trône
sont tous libéraux, surtout si un tiers est venu se placer entre eux et leur but, ayant plus de droits à la succession qu'il n'en ont eux-mêmes. ”

“ Que mademoiselle de Limeuil se croie négligée , qu'elle se suppose effacée du souvenir du prince, alors, s'il vous convient de le faire, vous acceptez le rôle d'un ami qui viendrait la consoler dans son affliction ; et vous marchez au but... Mais pour cela il vous faut indispensablement un serviteur rusé, fidèle et vigilant, qui puisse approcher de très près la personne du prince au château d'Onzain.
— Et ce précieux serviteur, c'est probablement en vous, M. de Méré, que je le trouverai! dit à l'instant même le duc, en jetant sur Poltrot un coup d'oeil aussi perçant que celui de l'aigle. ”

“ Un prince, un membre de la famille royale, dont la conduite politique — contrairement à l'exemple de sa conduite privée — ne fut pas toujours exempte de blâme envers le souverain, accepte, au mépris de son honneur, la succession d'un trône auquel il n'avait aucun droit. ”

“ Au surplus, la question de savoir si, en théorie, il vaut mieux que les biens particuliers du prince continuent de lui appartenir, ou que sa personne civile meure, que sa succession s'ouvre et que ses héritiers soient l'état ou ses fils, est une question oiseuse à l'égard du roi actuel, puisqu'il ne peut échapper aux liens de la législation qui l'a saisi le premier jour de son règne. ”