Grigorii Iastrekov

“ Vous êtes hardi, murmura Catherine. Oui, fit Orloff avec extase, oui je suis hardi, car je risquerai tout, ma vie, mon avenir, enfin tout, tout si vous permettez de jeter Pierre au bas de son trône dont il est tout aussi indigne, comme il est indigne d'être votre époux; c'est vous et non lui qui devez de droit règner en Russie,
permettez le moi, et cela sera fait, car je risque tout pour vous, j'ose même plus que cela — j'ose ... ”

“ Vardes était assez satisfait de voir le comte de Guiche aussi éloigné. Restait seulement le prince de Marsillac, revenu depuis à Paris, à combattre, qui cependant avait toujours nié d'être amoureux de madame. Cependant il lui offrait avec tout de bonhommie de le servir auprès d'elle, afin de lui tâter le pouls, et il sut si bien le tourner de tant de côtés, qu'il lui ouvrit enfin son coeur. ”

“ On dit que le roi pleura lorsqu'elle partit, alors la future duchesse de Colonne lui dit: je pars vous pleurez et pourtant — vous êtes roi! — Pour le détourner de ce mariage si peu assorti, la reine voulut marier Louis XIV à sa belle et aimable cousine, mais Louis ne sentait alors point de l'amour pour elle et épousa la belle princesse d'Espagne. ”

“ Il ecrivit donc au ministre de son roi galant homme, qui lui aussi était galant homme à la plus haute potence, mais qui était timbré d'unité, et lui dit: Mon cher Cavour, c'est un cas pour vous rejouir, je vous garantis l'Italie libre jusqu'à l'Adria, oui Cavour, le cas vous raportera certaines autres distinctions, mais en tout
cas, il faut vous rappeler que je ne mis généreux que sous une seule condition c'est que votre princesse — comment se nomme-t-elle donc, — entrera dans la famille impériale ou bien! ”

“ Ce n'est peut-être pas qu'elle en eut ce qu'on pourrait appeler de la jalousie, mais elle eut été bien aise qu'il n'eût pas eu de véritable passion et qu'il eut conservé pour elle une sorte d'attachement qui, sans avoir la violence de l'amour en eut eu la complaisance et l'agrément.
Longtemps avant qu'elle fut mariée, on lui avait prédit que le comte de Guiche deviendrait amoureux d'elle et c'est peut-être cette même prédiction qui fut la cause de ce qu'elle pensa à lui lorsqu'elle se vit tant soit peu négligée par le roi qui s'abandonna avec la fugue de la jeunesse à sa nouvelle
passion ”

“ Une de ces beautés était une jeune princesse que peu de nous n'ont pas vue et pour laquelle nous tous font eu de la pitié qui avions entendu conter sa triste destinée lorsque elle fut mariée à un prince qui pouvait avoir des mérites, si la politique qu'il affichait n'était pas seulement une triste comédie pour atteindre le but de toutes ses aspirations, le trône qu'il enviait à son cousin, car les héritiers du trône
sont tous libéraux, surtout si un tiers est venu se placer entre eux et leur but, ayant plus de droits à la succession qu'il n'en ont eux-mêmes. ”

“ On revint à Paris. La duchesse de Lavallière habitait toujours le Palais royal, mais elle ne voyait madame que bien rarement.
Mademoiselle Artigni, quoique ennemie de Mlle, de Montallais, avait pris sa place auprès de madame et jouit de la même confiance. Mais Mlle, de Montallais ne supportait qu'impatiemment la faveur dont jouissait sa rivale et ne respirait que l'occasion de se venger, en vengeant en même temps madame qui aussi avait été trahie par cette fille ambitieuse et intriguante. ”

“ Mademoiselle de Montallais conjurait la maréchale aux genoux de lui faire rendre ses cassettes, disant que madame était perdu si elles parvenaient dans les mains de monsieur. La maréchale alla lui demander la permission sans lui en dire cependant la cause; et monsieur dans un aveuglement incroyable pour un homme jaloux, les laissa prendre, et madame Duplessis ne songea non plus à s'en rendre maîtresse pour les remettre dans les mains de madame. Ainsi ces cassettes
qui contenaient la correspondance de madame furent remises à Mlle, de Montallais qui se retira chez sa soeur. ”

“ Elle était jeune, elle était belle et son mari, une espèce d'idiot, par la figure et le caractère quelque chose de ressemblant à un singe malfaisant était tout l'opposé d'elle; elle, la jeune et belle princesse avait été forcée d'épouser cet homme mal réussi et — enfin — pour dire toute vérité, elle lui avait donnè sa main malgré toute la répugnance qu'elle sentait pour lui, seulement pour devenir Impératrice, car par une de ces bizarreries dans lesquelles se plaît la nature, un beau trône, le plus beau du
monde peut être était destiné à ce singe malfaisant. ”

“ Vraiment, fit-elle et d'une voix assez
haute pour être entendue par tous, vraiment tu tiens tant surtout à être un général prussien.
Oui, je le suis et j'en suis fier!
Mais oublies tu que tu es empereur de Russie? Du reste comme ces dernières paroles étaient surtout à l'adresse de l'armée, elle se hata d'ajouter: eh bien! si tu imites en tout Frédéric il faudrait aussi ne pas oublier qu'en Prusse la reine et chacune des princesses ont un règiment; elle ne perdait pas un moment de vue son plan de gagner autant que possible les coeurs des soldats. ”

“ Maintenant l'Italie qui de ses propres forces à consommé son unité, elle ne craint plus la France qui du reste
*
ne tomberait pas dans la faute commise par feu Napoléon, — une Italie unie ne peut être l'alliée de la France et ne la sera jamais. La princesse Clothilde est allée chercher un asile auprès de son père, tandis que son époux courre le monde en compagnie de dames d'une renommée plus qu'équivoque. ”

“ Une fête suivit l'autre, car le roi cherchait à plaire à une nouvelle favorite, mademoiselle de Fontange, — mais les dissensions des dames faisaient toujours du bruit; celle qui en fit le plus, éclata à l'occasion d'une médianoche que le roi offrit à Madame. Cette fête devait avoir lieu sur le canal,
dans un bâteau éclairé à lampions et accompagné d'autres où étaient les violons. ”

“ Mais comme nous ne voulons pas parler des amours du roi mais bien de celles de Madame, revenons y, et voyons comme le comte de Guiche creusa lui même la fosse ou il devait tomber. Nous avons déjà parlé de son amitié avec le futur duc de Vardes, qui en compagnie avec la reine-mère, la comtesse de Soissons et quelques autres dames de la cour, entâmait une intrigue pour perdre Mlle. de Lavallière (qui selon leur opinion n'avait plus tout l'amour du roi) , et pour ramener le roi à la reine, sa femme. ”

“ On peut penser l'impression que cette nouvelle tirade de l'idiot produisit sur les soldats, les rangs frémissaient et c'est seulement le respect inné des Russes pour ses princes qui retenait les rangs dans le silence, un nouveau regard d'intelligence, un nouveau sourire de mépris et de compassion
de la part de Catherine remplit les coeurs de l'armée de joie et d'éspérance, de dévouement sans bornes pour leur matouchka. ”

“ Elle demandait à son amant de rompre tout à fait avec de Vardes, mais le comte lui répondit qu'il se battrait au besoin avec tout le monde, qu'il verserait son sang pour elle, mais qu'il lui était impossible de rompre avec celui qui avait été son ami dès son enfance.
La Montallais croyant pouvoir commencer une intrigue qui gouvernerait la cour et l'état, et gagner par là une grande importance, alla conter à Mlle. de Lavallière ces faits pour l'engager dans les intérêts de madame en lui faisant promettre
qu'elle n'en dirait rien au roi. ”

“ Faites de moi votre esclave, s'écria passionnément le jeune homme en tombant aux pieds de son impératrice.
Dans ce moment on entendit grincer
les verroux et à peine Orloff avait il eu le temps de quitter sa position aux pieds de Catherine, que le général Ismaïloff entrait suivi du prévot d'armes pour annoncer à Catherine qu'elle était libre. ”

“ Comment pouvez vous, une femme née pour porter le pourpre impérial, pour voir des millions d'esclaves agenouillés à vos pieds, heureux d'obéir à vos ordres, d'exécuter tous vos désirs, comment me suis-je souvent dit, une belle femme peut-elle supporter aussi stoïquement les caprices, que dis-je caprices? les grossières lubies d'un ivrogne, d'un mauvais caporal, car votre époux n'est rien plus qu'un mauvais caporal. ”

“ Louis Philippe le fin pilote par le temps calme, mais qui a fait sombrer le navire lorsque la tempête surprit le vaisseau — du reste ils sont ainsi presqu'en général, Louis Napoléon a aussi étonné le monde tant que l'Europe était calme, car il était facile de vaincre en Crimée lorsqu'on était à quatre contre un, où bien en Italie lorsque le pays. ”

“ Lorsqu'on vit que le roi n'en était pas amoureux parcequ'il l'était de mademoiselle de Lavallière, et que Madame ne s'opposait pas aux soins que le roi rendait à sa demoiselle d'honneur, la reine-mère en fut aigrie, elle tourna l'esprit de monsieur qui se crut lézé dans son honneur parceque le roi était l'amant d'une fille appartenant à la cour de sa femme. ”

“ Le maréchal qui aimait son fils tendrement suivit les conseils perfides de Vardes et demanda au roi le régiment stationné à Nancy et comme la chose était très avantageuse au fils, lui ouvrant une carrière brillante, le roi ne douta pas que le comte de Guiche la sollicitait lui même et la lui accorda gracieusement. ”

“ Dans ce moment entra le duc de Saint-Aignant, tout autre que lui aurait été incommode dans ce moment. Mais le roi fut bien-aise de le voir et ne l'entretint que de la beauté et des rares qualités de mademoiselle de Fontages. Le duc qui savait faire sa cour au roi, lui témoigna qu'il ne pouvait mieux placer son affection et que dans sa cour n'avait pas de demoiselle d'un si grand mérite: Je n'ai pas besoin de dire combien le roi fut ravi de voir son choix approuvé. -
Avant de partir de Versailles, le roi envoya à Mlle. de Fontanges un superbe
habit d'une rare richesse. ”

“ La pauvre princesse Clothilde donc prévoyait que c'était elle dont le tour était venu, mais elle avait la ferme resolution de ne pas céder.
Car elle aimait la pauvrette ...
En effet on peut employer le mot pauvrette d'une princesse qui ose aimer sans la permission — dans notre régime consti-tutionel — sans la permission du président du conseil — ce n'est pas seulement pour
le gouvernement du pays, mais même pour celui de sa propre famille que l'expression inventée par Thiers (ou est-ce bien par Guizot?) : le roi règne, mais ne gouverne pas, doit être appliquée. ”

“ Lorsque le roi Victor Emanuel le présente à sa fille, celle-ci pâle comme une statue de marbre de Carrare sortie de l'atelier de Marochetti, ne put reprimer une geste de dégout, geste qui passa inapperçu pour tout le monde, mais que remarquèrent les yeux perçants d'un amant; le chevalier de C. le vit et pensa en mourir de joie.
L'espérance rendit pour un moment la vie à son coeur en proie à la jalousie et au désespoir. Lorsque les danses commen-
cèrent, le gros prince invita la princesse Clothilde, celle-ci lui donna le bras la mort au coeur. ”

“ Mais ça va de pire en pire!
Le bonheur d'être enfermé par ordre de son mari avec la plus belle femme du monde est un bonheur qui ne repète pas une seconde fois, et fol est celui qui n'en profite pas, s'écria Orloff. ”

“ Soudaine sa figure s'anime, ses yeux brillent d'un feu inaccoutumé et un sourire heureux et joyeux effleure ses lèvres, — elle vient d'appercevoir celui que son coeur virginal a élu dans son innocente ignorance des usages et coutumes de ce monde pour être son époux, celui auquel elle a. ”

“ L'unité de l'Italie est un fait accompli, l'empereur Napoléon, semblable aux titans qui voulaient escalader le ciel, comme son oncle, dont il croyait suivre l'exemple, est allé mourir dans l'exil, entrainant dans sa chûte toute sa dynastie et avec elle son cousin qui depuis est devenu le compétiteur du fils du dernier empereur, voulant que ce soit la république qui lui construise les marches du trône, tandis que l'élève de Woolwich, le lieutenant supernuméraire d'ar-
tillerie anglaise veut rentrer en France sous l'égide de l'aigle. ”

“ Enfin dans les derniers temps on parle à Florence et à Rome des démarches qu'elle a faites pour regagner une liberté passagère, car elle s'en demet-trerait bientôt en faveur du chevalier de C. qui pendant de si longues années lui a gardé un amour fidèle. Le roi galanthomme ne refuserait pas à sa fille une satisfaction tardine pour la dèdommager d'une jeunesse sa.crifiée aux exigences de la politique; il sait lui même mieux que tout autre que l'amour est, à de rares exceptions près l'ennemi de la politique. ”

“ Cependant le roi et Madame sans s'expliquer entre-eux ce qu'ils sentaient continuèrent de vivre d'une manière qui ne lais-
sait douter à personne qu'il n'y eut entre eux plus que de l'amitié.
Le bruit s'en augmenta encore et la reine-mère ainsi que monsieur en parlèrent si fortement au roi et à Madame qu'ils commencèrent à ouvrier les yeux et à faire peut-être des reflexions qu'ils n'avaient pas encore faites; enfin ils résolurent de faire cesser ce commérage, et par quelque motif que ce pût être, ils convinrent entre eux que le roi paraitra amoureux de quelque autre dame de 'la cour. ”

“ Mais on sait que ces milles et milles choses que les amoureux ont à se dire se confondent ordinairement dans un murmure vague et sans aucun sens pour 'tout autre que pour les amoureux eux-même. Le soir il y a grande reception au palais Pitti — c'est là qu'il verra la princesse Clothilde et pourra causer avec elle tout à son -aise, car il y a tant de petits Salons discrêtement éclairé, où on peut se voir, se causer, se dire son
amour, sans que eela soit remarqué, comme cela se fait dans le reste de l'Europe, — l'amour est l'élément vital des Italiens. ”