Count Camillo Benso di Cavour

“ Le comte de Cavour le sentit; son tempérament d'ailleurs ne le portait guère aux tergiversations. Depuis qu'il était entré aux affaires, il s'était proposé un grand but: unir plus étroitement le Piémont aux deux puissances qui, malgré des apparences contraires et de nombreuses défaillances, représentent au fond la cause libérale en Europe; et se servir de leur aide pour déjouer les menées envahissantes de l'Autriche
et contrecarrer sa politique en Italie. ”

“ Mais, s'il en avait été autrement, si, au lieu d'avoir été un homme d'affaires accompli, un homme pratique dans toute l'étendue du terme, un honnête juste milieu, comme il aimait à s'appeler lui même, Cavour avait été un idéaliste, un enthousiaste, un utopiste, comme il y en eut en si grand nombre autour de lui, lors de ce premier réveil du sentiment national en Piémont et en Italie, aurait-il pu mener à bonne fin, comme il le fit, l'immense entreprise il laquelle il consacra sa vie? ”

“ Lorsqu'on embrasse d'un coup d'œil cette étonnante carrière politique, bien des contradictions qui ont semblé inexplicables disparaissent et se trouvent justifiées par un amour sans limites pour la liberté. Traité à la fois de clérical par les républicains, d'athée et de révolutionnaire par le parti clérical, le comte de Cavour suivait imperturbablement sa route. ”

“ Le Cavour patriote et futur ministre y perce partout.
L'exploitation de ses terres, la vente de ses riz et de ses blés, la création de ses Banques et de ses sociétés , industrielles n'étaient, au fond, qu'un dérivatif passager pour son activité. Il était né, avant tout, pour devenir homme d'État, et homme d'État il devint.
On a dit avec raison, que les grands hommes perdent à être connus de près, car l'intimité de chaque jour nous fait infailliblement découvrir chez eux, des imperfections dont nous ne les aurions jamais soupçonnés. ”

“ Naturalisé piémontais , il fut député au Parlement par le collège de Varazze, puis par ceux de Cigliano et de Chieti. Il fut ministre de l'instruction publique en 1852 (1er cabinet d'Azeglio) , commissaire royal en 1859, à Modène, à Bologne et à Florence, où il présida les plébiscites qui unirent ces provinces au Piémont. En 1860, Cavour l'appela au ministère des affaires étrangères et, après l'annexion des provinces napolitaines, il y fut envoyé en qualité de lieutenant du Roi. ”

“ Tout le monde connaît les qualités intellectuelles du comte de Cavour; peu de gens connaissent ses inappréciables qualités morales. Aux yeux de ses adversaires politiques il était et il passe encore pour un homme d'intrigue, de ruse et d'ambition, ne reculant pas devant des moyens douteux pour arriver à son but; avide de pouvoir, masquant son despotisme sous des manières libérales, sceptique et corrupteur. ”

“ Il devina qu'on était arrivé à l'un de ces instants décisifs où l'obole du pauvre vaut autant qu'en d'autres circonstances le don fastueux du riche; il comprit qu'un hasard providentiel offrait enfin à l'Italie ce point d'appui grâce auquel, à l'aide d'un levier médiocre mais laborieusement utilisé, l'on peut remuer un monde. Puis, pour tout dire, le plaisir de tirer parti des embarras de l'Autriche avait pour l'esprit allègre et délié du comte de Cavour une séduction à laquelle il n'essayait pas de résister. ”

“ Une grande partie de la vie publique du comte de Cavour s'est passée dans les luttes de tribune : c'est au sein du Parlement qu'il aimait à exposer ses idées ; c'est là surtout qu'il avait la conscience de sa grandeur morale et intellectuelle; c'est là que souvent une interruption, une attaque a fait jaillir sa pensée avec un nouvel éclat. ”

“ Conduits par le Roi, les vainqueurs de Castelfidardo et d'Ancône franchirent la frontière napolitaine, et assiégèrent Capoue et Gaëte. Garibaldi, après avoir demandé sans l'obtenir la lieutenance générale de l'Italie méridionale pour une année, refusa les honneurs qui lui furent offerts et se retira à Caprera. En même temps le comte de Cavour réunissait les Chambres et les consultait sur le dissentiment survenu entre le dictateur et le ministère. ”

“ Nous nous occuperons du riz plus tard. J'ai vendu celui que vous avez refusé, 5,30.
Mille amitiés.
CAMILLE DE CAVOUR.
(1) De retour de son voyage en Suisse et en Savoie, Cavour, quoique n'étant plus ministre, fut appelé par ses successeurs à donner son avis sur les graves questions du moment (annexions des Duchés et des Romagnes, régence du prince de Carignan dans l'Italie centrale, etc.) , mais il se sentait peu d'accord avec eux, et en était regardé avec défiance ; c'est pourquoi il venait peu à Turin et demeurait, de préférence, dans ses terres de Leri. ”

“ Les affaires militaires de la Crimée n'étaient pas encore achevées, que l'infatigable et ardent esprit du comte de Cavour était déjà en quête de. nouveaux expédients pour tenir éveillée l'attention de l'Europe sur l'Italie. Il n'était pas homme à se confier simplement à la force des choses, en attendant les bras croisés, suivant la phrase d'aujourd'hui, que les destins mûrissent; mais il marchait résolument, à travers les ronces de la route, à la rencontre du destin. — Le monde est à qui le prend, disaient jadis les anciens ”

“ En 1854 le comte de Cavour, étant ministre, l'envoya comme commissaire sarde au quartier général français en Crimée, où il fut atteint du choléra et en mourut en peu d'heures.
L affaire, je vous le répète, est destinée à rester dans le pays qui possède les capitaux qu'elle exige. Par amour propre ou par intérêt, tous les principaux marchands de soie voudront avoir une part dans cette affaire ; cela assure un concours à peu près suffisant. ”

“ Jamais les prisons et les bagnes n'ont été plus remplis de condamnés pour cause politique; jamais le nombre des proscrits n'a été plus considérable; jamais la police n'a été plus tracassière, ni l'état de siége plus durement appliqué. Ce qui se passe à Parme ne le prouve que trop.
De tels moyens de gouvernement doivent nécessairement maintenir les populations dans un état d'irritation constante et de fermentation révolutionnaire.
Tel est l'état de l'Italie depuis sept ans. ”

“ M. de Revel, alors en Savoie, fut appelé à Turin par exprès, et, en attendant son arrivée, le comte Balbo crut devoir adresser à M. de Cavour la curieuse lettre qui suit. — L'alfianee des deux centres créait une telle force ail sein du parlement, qu'aucun homme intelligent ne pouvait croire
t M. d'Azeglio était extrêmement mal vu de la coterie romaine depuis son livre des Cuit di Rimini, en 1846. ”

“ Le comte de Cavour n'eut pas de peine à faire sentir que la réunion d'un congrès européen dans lequel le nom de l'Italie ne serait pas même prononcé, aurait pour l'Autriche la valeur d'une sanction légale donnée à ses usurpations; que le parti révolutionnaire, fortifié par l'insuccès de toutes les tentatives régulières et conformes au droit des gens, gagnerait en influence sur les populations italiennes, et que M. Mazzini finirait par
devenir auprès d'elles le représentant du sentiment -national. ”

“ Il faut faire quelque chose pour l'Italie : voilà d'où part M. de Cavour. Et, ce quelque chose, c'est la
guerre à l'Autriche. Il ne voit désormais plus d'autre
issue. Il est pleinement convaincu de cette vérité. Son issue. Il est pleinement convaincu de cette vérité. Son esprit se fixe à ce projet et ne l'abandonne plus. Son cœur s'enflamme, son énergie croît au centuple. Il médite, travaille, sue à la peine, cherche une aide. ”

“ Élu député de Turin au premier parlement sarde, M. de Cavour soutint naturellement de toute son énergie ses amis arrivés au pouvoir avec le Statut Il défendit le ministère César Balbo, tombé sous le rapport de M. Rattazzi, à propos de l'annexion de la Lombardie ; et après la capitulation de Milan et l'aiv mistice Salasco, le ministère Revel-Pinelli, qui croyait à l'efficacité de la médiation étrangère. Il s'opposa tant qu'il le put à la reprise des hostilités, et appuya vivement l'absurde invention de Gioberti, d'interveaif en Toscane et à Rome pour ramener le grand-due et le Pape. ”

“ D'après ce que
plus tard portèrent leurs fruits sur les champs de Palestro et de San-Martino. — M. de Cavour, qui sentait par instinct la portée des hommes et savait reconnaître le mérite chez ses adversaires, lors même qu'il employait pour triompher d'eux, dans la chaleur de la lutte, toutes les ressources de sa force, M. de Cavour faisait le plus grand cas de M. Rattazzi, et bien que ce dernier fût déjà sorti du ministère, il lui écrivait fort souvent pour le consulter dans les moments difficiles. ”

“ N'étant plus ministres, nous combattrons la politique qui n'est pas la nôtre, jusqu'au jour où elle sera entrée en action ; ce jour venu, nous aiderons de toutes nos forces ceux qui conduiront les affaires. Oubliant les anciennes discussions, nous ne serons plus que des soldats, et quiconque aura l'âge de porter les armes payera de sa personne pour cette politique qu'alors nous n'appellerons plus téméraire, mais généreuse. ”

“ Il est des hommes qui ne lui ont point pardonné d'avoir, lui, ancien membre de la droite, contracté en 1853 une alliance avec le centre gauche de 'la Chambre dont il associa le chef, M. Rattazzi, à ses travaux. C'est encore ainsi qu'on lui a reproché d'avoir appelé en 1859 le général Garibaldi à former un corps de volontaires, à se mettre à leur tête, et à prendre part avec les armées régulières de la France et de la Sardaigne à la délivrance de l'Italie. ”

“ Adieu, croyez à ma bien sincère amitié.
CAMILLE DE CAVOUR.
(1) César Alfieri, président — Pinelli, intérieur — Perrone di San Ilartino, extérieur — Merlo, grâce et justice et instruction publique - Revel, finances — Franzini, guerre et marine — Sainte Rose, travaux publics — Boncompagni, agriculture et commerce.
(2) Domenico De Ferrari, qui devint plus tard premier président de la Cour de cassation. Député de Gênes au Parlement, fut ministre des affaires étrangères (ministère Chiodo) , du 8 au 27 mars 1849, nommé sénateur le 10 juillet 1849. ”

“ Telle fut l'opinion émise par le comte de Revel, qui vota cependant en faveur du projet. M. Solaro della Margarita seul désapprouva la mesure dans son côté politique : il voulut y voir une provocation contre l'Autriche. Le comte de Cavour avait beau jeu pour lui répondre : puisque l'Autriche fortifiait Plaisance qui ne lui appartenait pas, le Piémont pouvait bien fortifier Alexandrie qui était à lui. Le général Lamarmora ajouta que le roi Charles-Albert avait conçu depuis longtemps le projet de relever les fortifications d'Alexandrie abattues par l'Autriche en 1815 ”

“ A moins qu'il n'ait une puissance surnaturelle, il ne pourra pas prendre une part efficace à la guerre, puisqu'il n'existe pas en Toscane de forces régulières, et qu'il n'est au pouvoir d'aucun gouvernement d'improviser une armée. ”

“ Sa conviction à ce sujet était telle qu'il répétait à toute occasion : « Il faut que l'Italie se fasse par la liberté, autrement il faut renoncer à la faire. » En pleine révolution, lorsque Naples venait à peine d'être unie aux États du roi Victor-Emmanuel, il voulut qu'on y laissât subsister la liberté de la presse la plus absolue ; et lorsqu'on lui objectait que la presse en Italie, quoique absolument dégagée de toute entrave,
est rarement bonne soit sous le rapport politique, soit sous le rapport littéraire, « la presse n'est pas bonne, répliquait-il, mais l'opinion publique l'est. » ”

“ Mais par bonheur, un homme sorti de ses rangs mêmes, et qui comprenait l'immense péril de cette politique terre-àterre et de couarde circonspection qui, pour assurer quelques années peut-être de tranquillité dans le présent, tuait l'avenir, un homme se levait avec L'idée et les moyens d'empêcher cette abdication du
Piémont, représentant moral de toute l'Italie : c'était le comte de Cavour. ”

“ S'il a annexé Parme, c'est qu'en Lombardie certaines lois du précédent ministère avaient déplu ; s'il a annexé Modène, c'est probablement à cause de ces fameux 33 centimes contre lesquels on a tant crié à Milan ; s'il a fait l'annexion de la Toscane, c'est parce qu'il n'avait pas le courage de résoudre la question du mariage civil; et peut-être, s'il proclame maintenant que nous aurons Rome, c'est pour différer la solution du problème ardu des régions.
Voilà comment l'honorable député Ferrari juge la politique du ministère. L'argumentation est fort ingénieuse, fort spirituelle ”

“ On est furieux contre Valerio (2) . Cet homme est perdu à jamais, dans l'esprit des Piémontais.
Les articles de Papa (3) dans le Corriere, nous ont fait pitié, car s'il y a une vérité incontestable dans le monde, c'est que les Piémontais sont dix fois plus courageux que ; les Génois. Nous avons cru qu'il était de meilleur goût de ne pas le rappeler.
Adieu, mon cher ami, croyez à mon bien sincère attachement.
CAMILLE DE CAVOUR.
CXL VII.
28 juin 1848.
Mon cher ami, Je suis certain de vous faire plaisir en vous annonçant que j'ai été élu député à Turin, Cigliano et Monforte (4) . ”

“ Adversaire du comte de Cavour, il eut presque un duel avec lui, lors de la discussion du traité de commerce avec la France, en 1851. Il combattit l'expédition de Crimée, la cession de Nice et de la Savoie. Son éloquence était assez lourde et ennuyeuse. Il fut nommé sénateur en 1873.
(2) De restaurer le Grand-Duc sur son trône à Florence, par l'armée sarde et de former une confédération constitutionnelle en Italie, sous l'hégémonie du Piémont. ”

“ Cependant, je ne me suis jamais découragé, car je savais que le temps viendrait où Gênes comprendrait quel est l'avenir que je lui prépare. » Et lorsque, pendant l'expédition de Garibaldi en Sicile, les mazziniens firent des efforts inutiles pour ameuter les Génois contre le gouvernement, il me disait : « N'avais-je pas raison en vous disant que les Génois sont maintenant trop riches pour ne pas être conservateurs? »
Même en Piémont, son génie avait du vaincre bien des obstacles. ”